Дракон и Император

Голубое небо усеивали множество пушистых белых облаков, похожих на могучих китов, что рассекали по небесным просторам, находясь в вечном странствии времени и пространства. Яркие ленты, бумажные серпантины и мишура покрывали каменную кладку площади, путаясь под многочисленными ногами жителей Галлийской Империи. Собравшиеся ожидали. Ждали, когда на балконе возвышающегося замка, наконец появится их правитель. Тихий говор, детский смех, радостные возгласы – все эти обыденные звуки смешались в счастливую симфонию искренности, надежды и справедливости. Наконец-то всё закончилось. Музыканты громко и торжественно затрубили, возвысив златые трубы высоко к небу, приветствуя собравшихся галлийский народ. Жители ликующе кричали, протягивая свои руки к замку, как только на балконе мелькнула тёмная фигура. На самом верху, над площадью у замка, стояла тень – тёмная, словно ласковая ночь, готовая остудить каждый ожог, оставленный несчадно палящим солнцем. Незнакомец приблизился к самому краю, опираясь на изысканную ограду, выполненную в галлийском стиле. Подле него расположились рыцари, вставшие полукругом за силуэтом, защищая взошедшего на балкон. Торжествующая музыка стихла, за ней и радостные вопли горожан, и даже щебет птиц. Наступило гробовое молчание. Незнакомый юноша оглядывал толпу взглядом глубоких чёрных глаз. В них отражалась надежда, яркий блеск от долгожданной победы, от наступившего мира и радости людей, что ликовали видя монарха. Лёгкая улыбка всплыла на светлом лике парня, затмевая привычную серьёзность и отстранённость. Величественно подняв голову, незнакомец обратился к галлийцам: – «Жители Галлийской Империи, приветствую вас! Я, законный наследник и правитель Авиллона, пришёл к вам с важной вестью.» – речь монарха громко разносилась по всей площади, мягким эхом достигая ушей граждан. Голос правителя был мягок, ласков и нежен. Однако, в этой мягкости скрывалось величие, настоящее благородство. Словно выкованный из золота, он распространялся тягучим мёдом, навевал лёгкой морозной свежести полей и звонко отзывался капелью. – «Тирания вашего императора закончилась. Его эпоха подошла к концу. Все злодеяния теперь в прошлом!» – голос юноши стал твёрже, статнее и громче – «Вы свободны! Галлийцы больше не будут жить под гнётом страха! Картис Клодит обязательно ответит за все свои поступки, монархи всех стран и мировой суд сделают всё, что будет в их силах!» Монарх выдержал небольшую паузу, вновь неспешно оглядывая жителей, внимательно слушавших его речь. – «Однако, мы не бросим вашу страну на волю судьбы. Мировым судом было решено, что временным правителем Галлийской Империи стану я – Лорд, монарх и властитель земель Авиллона! И это огромная честь для меня. Я обязательно позабочусь о том, чтобы каждый житель вашей страны мог почувствовать себя счастливым. Надеюсь, что вы примите это решение. Спасибо, что вы выслушали мою речь. Возвращайтесь к празднику и повеселитесь на славу!» Толпу тут же захватило радостное ликование. Жители Империи громко хлопали, улыбались, поднимали руки к небу: «Слава авиллонскому правителю! Слава!». Тут же разлились звоны колокольчиков, громогласное пение труб и грозное бурчание барабанов. Торжественная музыка провожала удаляющегося правителя, чей силуэт вскоре, растворился в величественных высоких дверях, ведущих внутрь дворца. Двери с грохотом закрылись. Восторженные крики стихли, сменившись тихим залом, где каждый звук отстукивал эхом. У дверей стояли несколько фигур, одетых в официальную авиллонскую форму. – «Ваше Высочество, вы выглядели так круто!» – восторжено вскрикнула Фрам – «Даже не смотря на эту нудную речь!» – «Нудную? Вообще-то Его Высочество сам её писал. Имей уважение, Фрам!» – высказался блондин, глядя на взбудораженую девушку. – «А ты как обычно, ничего не поменялось.» – уныло и дразняще сказала надувшаяся рыцарша, поставив руки себе на талию. – «Я так рада, Ваше Высочество! Вы справились, вы большой молодец!» – из толпы рыцарей вынурнула невысокая девчушка. Шарлотта, маленькими шажками, подбежала к Лорду, цокая каблучками, хватая того за обе руки. Маленькие ручки, в белых перчатках, легонько сжимали руки парня. – «Спасибо, Шарлотта.» – улыбнувшись, ответил Лорд, сжимая руки девушки в ответ. – «Вы были великолепны.» – тихо вымолвил Михаил, стоявший в стороне, сложив руки на груди. В этот момент, Фрам и Йохан уже активно спорили о чём-то, о том, что только им и было известно. Шарлотта мягко улыбалась, хлопая зелёными глазками, а Михаил смотрел куда-то вдаль коридора. По телу Лорда разливалось приятное тепло. Они все живы, каждый в безопасности, ровно также, как и раньше. В воспоминаниях правителя всплыли счастливые моменты – встреча с каждым из своих рыцарей, праздники, проведенные вместе тренировки, битвы... Они всегда были рядом, всегда помогали, и даже теперь, когда самое ужасное событие каждой временной линии закончилось. – «Я так счастлив, что с вами всё в порядке.» – в чёрных глазах Лорда мелькнуло что-то светлое, тёплое. Он был так благодарен, абсолютно за всё, что сделали для него его подчинённые. – «Ваше Высочество, только не плачьте!» – встревожилась Шарлотта. – «Мы тоже вас любим, Ваше Высочество.» – улыбнулся Йохан, отрываясь от спора с Фрам. Лорд действительно был счастлив. Счастлив как никто другой. За все свои десять тысяч циклов он и представить не мог, насколько ему повезло со всеми, кто его окружает. Судьба была и правда благосклонна к правителю Авиллона. В коридоре послышались отдалённые шаги, а затем возникли и два образа. – «Тётя Лучелика! Здравствуйте!» – звонко крикнула Шарлотта. – «Шарлотта, здравствуй! Как ты?» – приветливо ответила эльфийка. Блондинка неспеша подбежала к своей родственнице, приветствуя её. Спутником Лучелики оказался Лайфлэйс. Эльф бесшумно левитировал рядом с женщиной, приветственно махнув рукой. – «Здравствуйте, Лафлэйс. Вы ещё не уехали? Итоги корректировки начали подводить ещё пару дней назад.» – спросил Лорд, подходя ближе к пришедшим. – «Да, я как раз собираюсь в путь. Сегодня у нас с Найном отъезд.» – ответил архимаг. – «С Найном?» – спросила Шарлотта – «Он едет с вами в Люмисэйд?» – «Всё так. Суд постановил, что Найн был причастен к деятельности Империи не по собственной воле. Именно поэтому, никакого наказания он не понесёт. А так, как он был создан из части меня, то я являюсь его кровным родителем, а значит, всю ответственость за Найна было решено переложить на меня.» – «Значит, Найн будет жить с вами?» – уточнил Лорд. – «Да. Он сам не был против остаться со мной.» – вымолвил Лафлэйс, поднося руку к подбородку, меняя свою позу, начиная горизонтально левитировать, будто лёжа на софе – «Конечно, опыта в родительстве у меня нет, но надеюсь это никак не повлияет на Найна негативно.» – «Как здорово, у Найна теперь будет семья!» – улыбнулась Шарлота, жмуря свои глазки от умиления. Лафлэйс лишь смущённо улыбнулся. Назвать себя отцом он явно не мог, по крайней мере не сейчас. Лучелика тоже довольно ухмыльнулась, радуясь сложившимся обстоятельствам. – «А где Рашад? Он не с вами?» – Лорд стал выглядывать за спины эльфов, в надежде увидеть учёного. – «Недавно мы обнаружили лабораторию, где и был создан Найн. Рашад из неё уже неделю не выходит. Да и Лафлэйс, дожидаясь итогов корректировки, сидел и изучал технологии Галии» – ответила Лучелика. – «Мне было любопытно узнать, как именно Империи удалось воссоздать жизнь. Это действительно восхитительная и ужасная технология.» – задумчиво ответил Лафлэйс. Лучелика лишь добродушно хихикнула, гладя племянницу по макушке. – «Что же, мы пойдём. У меня тоже есть неоконченные дела. Поговорим чуть позже, милая.» – Лучелика попрощалась со всеми, обняла Шарлотту и вместе с Лафлэйсом направились дальше. – «Удачи с делами! Обязательно отдыхайте, тётя!» – попращалась Шарлотта. – «Что ж, мне тоже пора. Нужно уладить вопрос по поводу Картиса...» – Лорд затих. Самый главный вопрос, который волновал монарха Авиллона, был именно Картис Клодит. Что делать с императором, что совершил столько преступлений против человеческой жизни? Как можно судить чужую мораль, и быть уверенным, что ты поступил правильно? Какое наказание заслужил тот, кто казалось бы, действовал во благо? Просто выбрал ужасные средства достижения. Столько вопросов, ответы на которые, Лорду лишь предстоит узнать. – «Ваше Высочество, суд над императором разве уже не прошёл?» – спросил Михаил, оглядывая монарха. – «Да, это так... Но...» – правитель вновь замолчал, переворачивая в голове варианты, как правильнее будет ответить – «Мы не пришли к одному единому мнению. Каждый был при своем решении – одни хотели казни, другие вечное заключение, а третьи использовать Картиса во благо...» – «И что вы решили, в итоге?» – спросил Йохан. Лорд лишь обреченно опустил голову, тут же покачав ею. – «Картис... Ахх... Его судьбу переложили на мои плечи. Это единогласное решение. Раз все не пришли к единому приговору, то его должен буду выдвинуть я.» – монарху явно не нравилось такое решение. Он не судья, чтобы быть властным над чужими жизнями. Это полностью противоречило его убеждениям. Разве он один может распоряжаться жизнью преступника, к тому же, ещё и Картиса? За все свои десять с лишним тысяч лет у них сложились... особые отношения. Пускай Лорд и не помнил все эти жизни, но он знал, что в каждой из этих жизней, они были всё ближе и ближе друг к другу. И теперь, эта образовавшаяся связь ужасно тяготила Лорда. – «Не будем вас задерживать. Идите быстрее! Этот император должен за всё ответить!» – бойко поддержала Фрам. – «Не стоит переживать. Ваши решения всегда правильные.» – высказался Михаил. – «Всё правильно! Какое бы решение вы не выбрали, мы обязательно вас поддержим!» – сжав кулачки, вымолвила Шарлотта. – «Идите, Ваше Высочество. А мы пока займёмся другими делами.» – прощался Йохан – «Надеюсь, я встречусь со всеми вами, после того как найду «другого» Йохана.» Лорд оглядел своих рыцарей и добродушно улыбнулся. Теперь, после победы над катастрофой, каждый пойдёт своей дорогой. Но даже так, пути всех героев вновь пересекутся, и не раз. Жизнь после ключевого события только начинается, и ещё много всего ждёт впереди. – «Спасибо, друзья.» Большая комната уже долгое время пустела. Пыль плотным слоем покрывала полки и комоды, пропиталась внутрь мебельной обивки и тяжёлых штор. Император уже давно не спал в собственной комнате, предпочитая засыпать в кабинете, заваленным бумагами и документами. Хотя, его бессонница не давала и этого. Картис безмолвной фигурой стоял напротив зеркала, устремляя пустой взгляд далеко за зеркальную поверхность, словно пытался разглядеть в тёмных осколках что-то далёкое. Вся жизнь императора, ровно как и зеркало, раскололось на части. Дверь спальни резко отворилась, оторвав Картиса от собственных мыслей. Повернувшись в сторону двери, в проёме он обнаружил тёмную фигуру, знакомую Картису вот уже несколько тысяч жизней. – «Ты уже решил?» – тишину прорезал низкий голос императора. – «Да.» – в воздухе повисло тяжёлое напряжение. Молчание острым мечом разрезал лёгкие, а ком застрял в горле, не давая даже вздохнуть. – «Убей мен...» – «Замолчи!» – холодность Лорда сменилась заметной грозностью – «Не хочу в сотый раз это слышать!» – «...» – «Твою судьбу решаю я. Твоё желание смерти не учитывается, хватит просить меня об этом.» – монарх Авиллона уже не сдерживал своей злости – «Если ты этого так хочешь, почему сам не пронзишь себя мечом, Картис?» В ответ, лишь тишина. Тяжёлая и неподъёмная, давящая на обоих правителей. Оба несут на своих плечах непосильный груз, один – неизвестное будущее, а второй – ужасное прошлое. И оба ждут приговора, решения которое должно изменить их судьбу. – «Я долго думал, почему именно мне дали отвественность выбрать тебе приговор. И столько же я думал, какого наказание ты заслуживаешь.» – Лорд не решался смотреть Картису в глаза. Его взгляд был устремлён в окно, за которым виднелись авиллонские воины и дражайшие рыцари, занимающиеся своими делами. Лорд тяжело вздохнул и закрыл свои глаза, поворачиваясь к Картису, стоявшему в тени комнаты. – «Но я понял, что не смогу дать тебе наказание...» – короткая пауза, и парень продолжил – «Все ждут от меня правильного и беспристрастного решения, но увы, я не смогу сделать его. За столько циклов жизни я понял, что наше с тобой противостояние зашло слишком далеко... Далеко для меня.» – «Я знаю, что ты сейчас скажешь.» – Картис перебил правителя, выходя из глубины комнаты, начиная медленно приближаться – «Ты уже говорил мне это... В каждой из своих жизней.» Лорд недоумённо глядел на приближающегося императора. Что же такого он говорил в прошлых своих жизнях? Неужели он вновь где-то совершил ошибку и Картис решил ею воспользоваться? Лорд уже и не знал, что и думать. Сердце бешено билось от переполняющих эмоций, от безвыходной ситуации, от Картиса... Вот-вот, и у Лорда закружится голова от неизвестности. – «И каждый раз, я отвечал тебе одинаково. Даже тогда, когда ты не решался мне признаться.» – Картис встал напротив Лорда. Мужчина был намного выше, отчего Лорду пришлось слегка поднять голову вверх. Пронзительные чёрные глаза были напротив, совсем близко. Они смотрели прямо на Лорда, буквально пронзали, пробирались глубоко внутрь, трепетно оглядывая чужую душу. – «Но, я всё равно хочу услышать, что ты скажешь.» – Картис уже не казался тем холодным правителем, готовым пожертвовать всем ради цели. Перед Лордом стоял совершенно другой человек. Ни император, ни захватчик, ни тем более враг. Это был человек, который с полуслова понимал всё, человек что был ближе любого рыцаря авиллонского правителя, тот, кто стал причиной всех волнений. Настоящий похититель сердца. – «Ох, Картис...» – «...» – «Мой Картис...» Лорд протянул свои руки вверх, аккуратно касаясь ладонями щёк императора, которые уже горели ярким румянцем, не в силах скрыть смущения. Они понимали друг-друга без слов. Им не были нужны никакие признания, никакие ответы, ни что-либо ещё. Они делали это сотни раз, тысячи. И даже если Лорд этого не помнил, он чувствовал это своим сердцем. Множество и множество раз. И Картис тоже. Даже его, казалось бы, холодное сердце обливалось кровью, стоило лишь подумать о образе Лорда, что через любые преграды рвался к нему. Картис наклонил голову, прикрывая свои глаза. Его массивная рука коснулась правой руки Лорда, прижимая её ближе к Картису. Мужчина чувствовал как пульс Лорда проходил сквозь его ладони, видел волнение на его лице, сожаление и любовь одновременно. – «Я должен вынести приговор...» – тяжело вздохнул Лорд. – «Я приму любое твоё решение.» – «Ты не дал мне договорить.» – недовольно буркнул Лорд – «Не сейчас. Я обязательно всё решу, но позже.» Лорд провёл левой рукой по щеке Картиса. – «Сейчас, я хочу лишь побыть с тобой.» Монарх аккуратно взял руки императора в свои, тихонько поглаживая и лаская их. – «Картис, я люблю тебя.» – «Я тоже люблю тебя, Лорд.» Пустые коридоры и залы наполнились тихими и торопливыми отзвуками шагов. Эхо разносило тихий и искренний смех, заполняющий сердце и душу тех, кто скрывались в пустоте замка. Две тени скользили сквозь тени дворца, тая в свете закатного солнца, что украдкой заглядывал внутрь. Этой ночью, они не будут спать. Сегодня у них одна ночь. Всего лишь одна, но какая долгожданная и трепетная. Им не нужно завтра, ни после завтра, ни какое-либо будущее. Сейчас вдвоём, наедине с временем и друг с другом. Дверь приглушенно скрипнула, с грохотом захлопнулась. А вслед за ней, пропали и два силуэта, танцующие в тени уходящей эпохи Империи, стремительным вальсом кружась в славу и восхождение Авиллона.