Девять из десяти

      Нил Джостен — лучший наёмник в Южной Каролине, и девять из десяти людей готовы согласиться с этим утверждением. Не его вина в том, что именно с десятым человеком ему предстоит работать вместе.       Будь его воля, Нил даже разговаривать с ним не стал бы — с порога развернул бы обратно в Сан-Хосе, дал бы напутственных советов и поблагодарил бы за участие, потому что вы вообще видели это выражение лица? — но что-то идёт не по плану и мнение Джостена не спрашивают.       — Знакомьтесь, это Эндрю Миньярд, и он коп, — жизнерадостно заявляет Ники таким тоном, словно лично выдавал ему полицейское удостоверение. Хэммик вообще выглядит удивительно счастливым, словно перед ним не стоит тип в форме. Нилу хочется напомнить, что у них за стенкой вообще-то арсенал оружия, но это даже немного неловко делать в присутствии чужака.       Чужака в форме, мать его, полицейского!       Джостен игнорирует информацию о том, что форма новому знакомому чертовски идёт, предпочитая обработать эти данные в своей голове в какое-нибудь другое время.       Когда-нибудь никогда.       — Он кого-то мне напоминает, — мрачно произносит Кевин. Он сидит на подоконнике с сигаретой, зажатой в пальцах, курит в форточку и тоже разглядывает их гостя с изрядной долей скептицизма. Их с Нилом мнения тут сходятся — это означает только то, что положение действительно катастрофическое.       — О, он брат Аарона, — умилённо отвечает Ники, смотря на Эндрю, который в свою очередь стоит среди кухни с таким отстранённым видом, словно спустя пять минут сюда ворвётся группа быстрого реагирования и ему больше не придётся терпеть всё это.       Кевин и Нил переглядываются.       — Аарон, — многозначительно произносит Нил.       — Так сразу и понял, — соглашается Кевин.       В глазах каждого из них ноль узнавания.       — Серьёзно? — стонет Хэммик страдальчески и всплескивает руками. — Ребята, вы чего? Аарон Миньярд! — он показывает ладонью где-то на уровне своей шеи. — Белобрысый такой, короткий, — Ники даже не замечает того, как взгляд Эндрю перемещается на него, а если бы заметил, то наверняка не стоял бы к нему спиной так спокойно. — Он ещё зашивал тебя после ранения в Балтиморе.       Нил смутно припоминает чужое лицо в медицинской маске, но, если говорить начистоту, он тогда и мать родную не узнал бы, воскресни та вдруг по счастливой случайности.       — Аарон, точно, — кивает он. Ники белозубо улыбается, и этого хватает для того, чтобы сделать вид, будто он действительно вспомнил того хирурга, который был ответственным за то, что органы Джостена всё же не вывалились после того, как отец попытался вспороть ему брюхо.       Но это другая, совершенно другая история, для которой на этом крохотном кухонном пространстве слишком мало выпивки.       — Вспомнил? — в глазах Кевина слишком явная усмешка для человека, который сидит на подоконнике в шести этажах от земли.       — Вспомнил, — невозмутимо врёт Нил. — Аарон Миньярд, белобрысый такой, короткий, — повторяет он слова Хэммика, тоже демонстрируя рост на уровне своей шеи. Учитывая разницу в росте между ним и Ники, выходит, что загадочный Аарон должен быть ещё меньше пяти футов. — Вы похожи, — добавляет Джостен для убедительности, переводя честный взгляд на Эндрю.       — Неудивительно, — произносит тот. Голос звучит угрожающе. — Мы близнецы.       В общем, знакомство с предполагаемым напарником не задаётся как-то с самого начала. ***       Когда Ники Хэммик пару дней назад говорит что-то вроде «о, я знаю офигенного сапёра из Сан-Хосе», от этого будто бы не стоит ждать совершенно никаких проблем. Нил знает отличного киллера из Коста-Рики и по опыту общения с ним может сказать, что костариканцы — действительно очаровательные люди, которые ведут себя так, словно прошли полный курс психотерапии.       Какие с ними вообще могут быть проблемы?       Ответ очевиден: глобальные, если они не имеют никакого отношения к латиноамериканцам.       Эндрю Миньярд оказывается не из Коста-Рики, а, к разочарованию Нила, почти из сердца солнечной Калифорнии. Джостен ненавидит западное побережье всей душой, и у него на это есть ряд причин: там слишком шумно, там слишком душно и ещё его объявили в розыск в Лос-Анджелесе после того, как он с поистине голливудским размахом попытался подорвать некую достопримечательность.       — Мне не нравится.       Нил даже замолкает посреди фразы, когда слышит это от Миньярда и — кто-нибудь, пожалуйста, дайте ему другую одежду — выразительно обводит его взглядом сверху-вниз. Сверху, потому что Нил стоит, а все остальные сидят вокруг кухонного стола, на котором лежит схема замка Эвермор, планшет с постом в социальной сети о благотворительном вечере и ноутбук, на котором на повторном воспроизведении включена съёмка с видеорегистратора.       — Кажется, твоих комментариев не спрашивали, — замечает Джостен, намекая на то, что у бравых служителей закона на этой территории права голоса быть не может по умолчанию.       — Ты не умеешь воспринимать критику, — снисходительно отвечает Эндрю. Нил переводит взгляд на Кевина, ища поддержку, но тот играть в защитника отказывается:       — Не люблю соглашаться с копами, но тут он прав.       Нил думает о том, сильно ли Ники расстроится, если он пристрелит этого Эндрю прямо сейчас, но делает вывод, что это лишит их подрывника, который был критически важен в выстроенной схеме. Подрывник-коп — это звучит, словно начало идиотского анекдота или завязка для не менее тупого американского блокбастера.       Эндрю о размышлениях Джостена не догадывается, возвращает скучающий взгляд на схему здания и показывает на парадный вход.       — Мы зайдём здесь.       Чтобы вы понимали всю остроту ситуации: у Нила Джостена потрясающий план. В их компании за планы отвечает он, потому что Ники слишком эмоционален, а Кевин слишком прагматичен, и до этого дня не было ни одного человека, который оспаривал его идеи. Этот конкретный план включает в себя проникновение в обитель Морияма, под видом служебного персонала, подготовку к вечеру, который должен был пройти по их сценарию и, наконец, финальный этап, когда они…       Вот где-то тут его Эндрю и прерывает.       — Мы не сможем зайти здесь, — настаивает Нил, и его пальцы чуть белеют от того, насколько сильно он вцепляется в край стола, чтобы не вытащить пистолет и не наставить его ровно в лоб этому внештатному критику.       — Присутствие Морияма повышает уровень защиты любого мероприятия до красного уровня, — продолжает Эндрю делать вид, что Нила Джостена не существует. Его голос настолько спокойный и ровный, что собственное негодование внутри начинает набирать обороты уже из-за одного этого факта. — Вы думаете, что это всего лишь благотворительный вечер, но проще представлять, будто это многоуровневая банковская система, в которую вы не сможете проникнуть под видом охраны. Поэтому мы, — он коротко улыбается, но его глаза остаются холодными, — проникнем под видом посетителей.       — Я ничего не запомнил, — Ники отрывается от телефона, в котором раскладывает пасьянс, — но не сомневаюсь в том, что это звучало гениально.       Нил готов поспорить, что Хэммик даже не слушал, но он, кажется, всё ещё обижается на то, что Джостен заблокировал ему почти все игры на мобильном, а потому соглашается с Миньярдом ему назло. Вообще-то у него на подобные крайние меры были свои причины: например, тот случай, когда Ники играл в какой-то шутер вместо того, чтобы прикрывать его с крыши. Или когда не спал всю ночь, проходя уровень в дурацкой бродилке, и проспал задание. Или когда завлёк Дэя в товарищескую онлайн-игру, из-за чего тот вышел в сеть с незащищённого устройства и спалил их местоположение. Или когда…       Честное слово, они держат Ники в команде не только ради перманентного фонового шума, пара плюсов у него тоже есть.       — Но как мы установим взрывчатку? — хмурится Кевин, которого не особо волнуют беспечность Хэммика, мрачность Джостена и невозмутимость Миньярда. В данный момент его интересуют только деньги, которые они получат за это дело, и свобода, которую в идеале хотелось бы сохранить по завершению проекта.       — Оставьте это мне, — Эндрю говорит это без лишнего пафоса, флегматично и уверенно, и Нил восхитился бы подобной кинематографичностью, если бы не ряд смущающих факторов.       Во-первых, эту полицейскую форму хочется снять к чёртовой матери (понимайте как хотите, Нил не будет оправдываться).       Во-вторых…       — Почему мы вообще должны ему доверять? — Джостен смотрит на Дэя, потому что от Ники адекватных объяснений ждать не стоит.       — О, он мой кузен, — отвечает, тем не менее, Хэммик.       О чём и говорилось. Никаких адекватных объяснений.       — Если дело в родственных связях, давай позовём и моего отца, — произносит Нил, между делом пытаясь найти хоть какое-то сходство между этими двумя, но между высоким темноволосым Ники и белобрысым коротким Эндрю буквально ничего общего.       — Нет, спасибо, — отвечает в этот раз Кевин, потому что именно ему приходилось тащить на себе истекающего кровью Нила в прошлом году — поверхностного знакомства с отцом товарища ему хватает, в более близком общении потребности он не испытывает. — Но серьёзно, ты же… коп? — Кевин с некоторым сомнением обводит Эндрю взглядом. — Зачем тебе всё это?       Нил готов аплодировать, что это заметил кто-то ещё. У них, на минуточку, коп на кухне. Нет, серьёзно, кто-нибудь, кроме него, вообще осознаёт весь сюрреализм происходящего?       — Личные мотивы, — неопределённо отзывается Эндрю. — Ты тоже зачем-то этим занимаешься.       Это не звучит как вопрос, но Кевин всё равно отвечает:       — Потому что я люблю деньги.       Нил тоже любит деньги и не может никого за это осуждать.       — Ты любишь не деньги. Ты любишь чувствовать контроль над ситуацией, а деньги — только приятный бонус к игре с чужими жизнями, — Эндрю говорит без яркой эмоциональной окраски, но по спине от его голоса почему-то пробегают мурашки. Нил делает ставку на то, что это всего лишь тянет вечерним воздухом от окна, но в помещении ни малейшего намёка на сквозняк. Проблема определённо в полицейской форме, он не видит других вариантов. — Это тоже личные мотивы, так что цели у нас одинаковые. Как тебя там?.. — взгляд небрежно касается Джостена. — Ты.       Дайте ему терпения…       — Я, — удаётся героически не скрипнуть зубами.       — Ты молчишь.       — Он копит ульту, — радостно заявляет Ники, даже отрываясь от телефона. На голове Хэммика какие-то нелепые цветные заколки, которыми он зацепил волосы, чтобы те не лезли в глаза. Нил давно успел привыкнуть к тому, что периодически не понимает его слов.       — Я не люблю полицию и чужаков, — проявляет неожиданную честность Джостен. Так уж выходит, что Эндрю Миньярд объединяет в себе оба эти критерия.       — Никогда бы не подумал… — тянет Эндрю и улыбается. Улыбка его такая же холодная, как и он сам, и даже будто бы тёплая расцветка радужки не спасает совершенно. По этому выражению лица становится понятно, что он прекрасно осознаёт, какие эмоции к нему испытывают окружающие. Пальцы Нила дёргаются, потому что снова хочется выхватить ствол и велеть этому человеку убираться из их убежища.       Нил терпелив. Его выдержка — то, что и делает из него лучшего наёмника во всей Южной Каролине, но сейчас он чувствует, как кровь закипает внутри всё более и более ощутимо.       — Хорошо, — Джостен чуть прищуривается и кивает. Он готов идти на уступки, потому что ему важен результат, а не процесс. Это Ники может играючи следовать незримым приказам и даже не расстроиться из-за неудачи, а Нилу важен только хруст банкнот в собственном кармане. Он довольно меркантилен, и ему ни капли не стыдно. — Если ты докажешь, что достоин работать вместе с нами, тогда я готов выслушать твои идеи.       — Я доверяю ему, — беспечно замечает Хэммик, и в действительности это достаточная причина для того, чтобы принять чужака к ним в команду. Так к ним попал Кевин, и у Нила ещё не было ни единого повода разочароваться в человеке, за которого поручился его товарищ.       Если не считать его музыкальных вкусов, конечно. Серьёзно, Кевин, Бритни Спирс?       — Тебе нужны доказательства? — Эндрю поднимается со своего места. Из-за того, что Нил стоит рядом с его стулом, а кухня чертовски тесная, они оказываются почти вплотную друг к другу. Миньярд немного ниже, но смотрит будто бы свысока. Джостен выдерживает этот взгляд. — Проблемы с доверием?       Где-то фоном присвистывает Ники, который в шаге от того, чтобы достать попкорн.       — На тебе грёбаная полицейская форма, — цедит Нил, но остаётся на месте. Кончики пальцев зудят от желания пристрелить человека, который за первый же час знакомства умудряется почти вывести из себя.       — Я в восторге от твоей наблюдательности.       Дыши, Джостен, просто дыши. Не поддавайся на провокации.       Эндрю едва заметно усмехается, тянется куда-то к карману (и Кевин, и Нил синхронно напрягаются на этом моменте) и достаёт мобильник. Пара секунд — и он уже разворачивает телефон к Джостену, пока тот настороженно наблюдает за его действиями.       На экране — кнопка с угрожающей надписью «СТАРТ», и вот она доверия точно не вызывает.       — Нил, — предупреждающе произносит Кевин.       Нил не из тех людей, кто страдает глупым любопытством, но чувствует, как лёгкий интерес начинает шевелиться внутри.       — Нажми, — Эндрю почти гипнотизирует, смотрит прямо в глаза, словно какой-то коп на допросе. Ах да, погодите-ка, он же и есть коп. — Боишься?       Нил никогда не поддаётся на провокации (и не оставляет отпечатки).       — Это не я доказываю свою надёжность.       Миньярд на подобный ответ лишь пожимает плечами, словно и не ждал услышать что-то другое, а после нажимает на кнопку.       Где-то под ногами раздаётся взрыв. ***       Клан Морияма прочно обосновывается в Западной Вирджинии не менее десятка лет назад и с тех пор приносит огромное количество проблем не только своему штату, но и всем прилегающим территориям. Эти недружелюбные ребята быстро захватывают власть в свои руки и начинают внедрять свои законы, так что все недовольные стремительно оказываются в паре метров под землёй раньше, чем успевают обдумать свои слова. Морияма торгуют оружием, наркотиками и людьми — в общем, та самая типичная японская мафия, с которой связываться не хочется ни при каких обстоятельствах.       Нил ставит на то, что все жители Японии объединились, чтобы выгнать их из страны, потому что справиться с Морияма иначе совершенно невозможно.       — Вы втроём собираетесь похитить Жана Моро? — голос Дэвида Ваймака — ядрёная концентрация сомнений в их интеллектуальных способностях. — Я вам напомню, что это не Диснейленд, это замок Эвермор. Идея дерьмовая, давайте я лучше найду вам людей.       Джостену не нужны чужаки. Он достаточно уверен в себе, чтобы справиться без привлечения людей со стороны.       Ваймак — человек, который даёт им задания. Нил предпочитает не думать, откуда именно тот берёт все эти заявки из сферы преступного мира, но точно знает, что на деньги он их не кинет. Дэвид появляется в их жизни сразу после Кевина и, кажется, является его родственником — Нил не вникает в подробности чужих семейных отношений. После того, как заказы они начинают получать от Ваймака, существование их становится куда более организованным — они не тратят время на заявки-фальшивки, сделанные излишне продвинутыми подростками с целью порезвиться, приобретают шанс выбирать что-то одно из предложенных вариантов и, конечно, больше не видятся с заказчиками.       Заказ на похищение члена клана Морияма они сначала воспринимают за какую-то шутку, потому что кто вообще возьмётся за такое? — но Нил вдруг соглашается, а остальные по обыкновению принимают его решение.       — Вчетвером, — отвечает Кевин, небрежно протягивая свои возмутительно длинные ноги в проход. Они сидят в задымленном трейлере, потому что Ваймак смолит уже шестую сигарету подряд, пока они рассказывают о своём безумном плане. — Ещё наш крошка-коп.       — Ты так говоришь, потому что его тут нет, — весело замечает Хэммик, уже нашедший хлопья в ящике и теперь копающийся в сушилке для посуды в поисках чистой тарелки. Жилище Ваймака выглядит не очень надёжно, потому сам Нил есть тут не рискнул бы, но Ники такое никогда не пугало.       Каким образом Ваймак вообще умудряется иметь в обороте сумасшедшие деньги, но при этом жить в таких условиях?       — Откуда вы его вообще раскопали? — ворчит он тем временем, чем повышает свой статус в глазах Нила ещё на несколько пунктов. Конечно, Ваймак, как их главный информатор, уже в курсе того, что они нашли подрывника. — Поприличнее никого не было?       — Он лучший в своём деле, — встаёт на защиту кузена Ники, звуча немного нечётко из-за того, что его рот набит хлопьями.       — Он уже слишком много знает, — выдвигает свой аргумент Дэй, намекая на то, что теперь Миньярда выгоднее принять, чем развернуть обратно в его Сан-Хосе.       — Он ебанутый.       Все поворачиваются на Нила, который до сих пор выглядит мрачным — чуть более мрачным, чем обычно.       — Почему от тебя это звучит как комплимент? — с сомнением спрашивает Ваймак, и он недалёк от правды, потому что если бы Джостен был против Эндрю на все сто процентов, того уже не было бы в Южной Каролине.       Не отвечая на риторические вопросы, Нил продолжает:       — Он подорвал кофейню на первом этаже. Мне нравилась эта кофейня, там подавали вкусный американо.       На самом деле он брал там всегда фраппучино, но об этом больше никто не узнает, потому что это место теперь разнесено в чёртовы щепки.       — Что он сделал? — давится дымом Ваймак и, пока кашляет, Нил хмуро смотрит в окно трейлера, которое мутное настолько, что возникают закономерные вопросы, мылись ли они хоть когда-нибудь. Мутное настолько же, насколько и их новый знакомый. — Подожди, он точно коп? Может, он просто любит ролевые игры?       Нил и Кевин смотрят на Ваймака после последнего вопроса с небольшим осуждением, Ники — с весельем, потому что подобные идеи вообще-то скорее в его стиле.       — Там могли пострадать люди, — выразительно произносит Нил. Они не трогают простых гражданских, это их главное правило, так что то, что какой-то чужак в форме врывается в их спокойную жизнь и начинает подрывать его любимые кофейни, раздражает неимоверно.       — Никто не пострадал, — произносит Ники. «Ты преувеличиваешь» — слышится чётко в интонациях. — Там залагала пожарная сигнализация, поэтому к моменту взрыва никого не было в помещении.       В его словах легко угадывается восхищённое непонимание того, как Миньярду удалось это провернуть, потому что если установить взрывчатку тот ещё в теории мог, пройдя в тот же туалет под видом посетителя, то взлом пожарной системы звучит уже как нечто фантастическое. Они не в фильме про Джеймса Бонда, окей?       — Ты так говоришь, потому что тебе не привыкать убивать, — говорит Нил.       Секундой позже он осознаёт, что это было лишним, но решает не забирать свои слова. Ники не стал бы убивать невиновных, даже несмотря на то, что именно он в их группировке был человеком, счётчик чужих смертей у которого уже близился к полусотне.       Ники лишь солнечно улыбается и по его выражению лица не угадать, как он относится к этому высказыванию. Все знают, что Нил в некоторых моментах бывает неоправданно резким.       — Так, Джостен, — Ваймак тянется к седьмой сигарете, но раздражённо одёргивает себя — с этими парнями у него никаких шансов бросить курить. — Заканчивай с претензиями. Лучше скажите, зачем он это сделал?       Нил снова мрачнеет. Ники, напротив, веселеет и с энтузиазмом рассказывает о «проверке», в которой их новый компаньон, вероятно, всё же доказал свою безумность, достаточную для участия в подобных делах. Ваймак на всё это даже ничего не говорит, тяжело вздыхает и залезает снова в пачку с сигаретами.       — Повезло, что на месте взрыва не было несущих стен, — резонно замечает Кевин. — А то сложился бы дом вместе с нами всеми и нашим подрывником…       «Нашим»? Нилу даже не хочется это комментировать. Он слишком дотошен в вопросе взаимоотношений, поэтому Эндрю будет воспринимать копом со стороны ещё долго. Он даже Дэя начинает считать за своего только через полтора года работы над совместными заданиями, где они буквально зависят друг от друга во время командных вылазок. Это почти спорт, а они — напарники, которые обязаны действовать заодно во избежании провала.       — Тогда бы вам не пришлось связываться с Морияма, — закатывает глаза Ваймак, который уже снова вовсю дымит. В тесном пространстве дышать становится всё сложнее, и все начинают подозревать, что их попросту выкуривают из трейлера. — Но вам не повезло: вы выжили и теперь придётся похищать Моро. Кстати! — восклицает вдруг Дэвид и на кресле подкатывается к компьютеру, едва не проехавшись по ногам Кевина, успевшего убрать их в последний момент. — Вы почему не спрашиваете, как он выглядит?       Все переглядываются, потому что эта мысль в голову никому не приходила. Всё равно, кого похищать — они могут посмотреть на его фотографию даже перед фактическим приездом в Западную Вирджинию. Главное, что у них есть план.       — Судя по фамилии, француз, — заинтересовывается Ники и подходит ближе к мониторам Ваймака, черпая ложкой хлопья с молоком из тарелки прямо на весу. — Французы должны быть красавчиками, если они не лысые.       — Это работа, Хэммик. Прекращай, — Кевин явно хочет дать подзатыльник Ники, но слишком ленится, чтобы подниматься с кресла, на котором вполне удобно располагается с самого своего появления здесь. Он явно чувствует себя комфортно, хотя в подобной обстановке и смотрится, словно модель на какой-то экзотической съёмке.       — Должен же я когда-то устраивать свою личную жизнь, — ворчит Ники и как раз к этому моменту на экране раскрывается фотография. — Ооо, — тянет он восхищённо, — я согласен послушать его французское мурчание мне на ушко.       — Отвратительно, — тут же почти хором произносят Нил и Кевин. Кевин, потому что он предпочитает женщин (но это не точно, ведь Джостен всё ещё помнит, как однажды застал его утром в кровати с обнажённым незнакомцем). Нил, потому что предпочитает не знать о чужих сексуальных фантазиях.       Жан Моро с фотографии смотрит на них холодно и безразлично, чем почему-то вдруг вызывает ассоциации с Миньярдом, которые тут же приходится выбросить из головы. Он красив — это подмечает вслух Ники, — и то презрение, с которым взирает в объектив, гармонично складывается с его внешностью. Нил невольно думает, жив ли ещё этот горе-фотограф, потому что если кто-то не нравится члену клана, разговор с этим неудачником короткий.       Нет, он не завидует подобному подходу (разве что совсем немного).       — Как мы уже обсуждали ранее, Моро будет присутствовать на вечере, — невозмутимо продолжает тем временем Ваймак. — Он будет держаться особняком, но не обманывайтесь этим — он находится под пристальным вниманием, потому что является приближенным к Рико Морияма.       Кевин чуть морщится, машинально потирая запястье — когда-то давно ему невольно пришлось столкнуться с Рико и знакомство это закончилось не лучшим образом. Это было ещё одной причиной, почему Дэй согласился на задание без малейших сомнений — он не собирался бежать и планировал отомстить, причинив младшему Морияма как можно больше неудобств, раз подвернулась такая возможность.       — У нас будет отвлекающий манёвр, так что всё будет хорошо, — оптимистично произносит Ники.       Ваймак чуть хмурится и выглядит сосредоточеннее, чем обычно.       — Ему точно можно доверять?       — Нам придётся, — отвечает Кевин.       Нил не согласен с этим утверждением, поэтому оставляет вопрос без ответа. ***       Дорога до Западной Вирджинии занимает почти семь часов. Им нужны два автомобиля для того, чтобы покинуть Эвермор без лишних проблем, поэтому они едут по двое, а во избежание новых конфликтов Ники утаскивает к себе в джип Миньярда, разумно опасаясь, что оставлять того наедине с Нилом или Кевином чревато последствиями.       Замком Эвермор называется только на словах — в действительности это всего лишь массивный четырёхэтажный коттедж, который принадлежит семье Морияма. Днём здесь проводятся деловые встречи, нередко крутятся журналисты и всячески кипит жизнь, зато ночью стены Эвермора омываются кровью.       В общем, японцы — потрясающе колоритные ребята.       Команда похитителей некоторых французов прибывает на место ровно за час до начала благотворительного вечера, и по предварительной договорённости они заранее разделяются.       Ники с отформатированной памятью на телефоне (Нил не оставляет даже пасьянса) отправляется подбирать себе точку для того, чтобы прикрыть их со стороны. Им везёт — Эвермор оказывается не в удалённости от остальных районов, как полагается всем канонным замкам, а в черте города, поэтому найти точку на соседних зданиях достаточно просто. Хэммик берёт это на себя и проникает на крышу какого-то музея на соседней улице. Его вьющиеся волосы собраны в небрежный хвост, цветастые рубашки сменяет глухая чёрная водолазка, яркие заколки куда-то пропадают — Нил каждый раз смотрит на это перевоплощение и вспоминает, что Ники Хэммик — не только надоедливый балабол, но ещё и потрясающий снайпер.       Нил с Кевином останавливаются в нескольких кварталах от Эвермора, чтобы переодеться в более приличную одежду для вечера. У них есть фальшивые приглашения, но провалиться из-за строгого дресс-кода было бы особенно обидно, поэтому они заранее разживаются неприлично дорогими костюмами. Спонсор их образов — аванс за задание от заказчика. Ваймак выделяет им лишь часть денег, аргументируя это тем, что если они умрут, то именно ему придётся их хоронить.       Учитывая то, куда они отправляются, хоронить будет нечего.       — Неплохо, — Эндрю, который наблюдает за ними, сидя с открытой дверью на пассажирском сидении своего автомобиля, окидывает оценивающим взглядом почему-то именно Нила. В этот раз он без своей идиотской формы и одет в обычную одежду, но это, вопреки ожиданиям, не избавляет от перманентного подозрения к нему.       Джостен чувствует его взгляд даже спиной, пока справляется с пуговицами рубашки, и теперь, когда разворачивается к Миньярду, обнаруживает, что ему не казалось.       — Только с галстуком беда, — хмыкает Кевин, который в костюме выглядит так, словно каждый день только так и ходит.       Нил мрачно пытается снова поправить кривой узел под воротником. Он не носил ничего подобного, наверное, со средней школы, потому что после того, как ему пришлось сбежать из-под надзора отца, постоянное нахождение в комфортной и неприметной одежде становилось не личным предпочтением, а жёсткой необходимостью.       — Не боишься, что Рико тебя узнает? — спрашивает Эндрю, которому Ники в дороге успевает рассказать о их прошлом конфликте. Он достаёт с задних сидений небольшой кейс и поднимается из машины, захлопывая за собой дверь.       — Я тогда был ребёнком, — отмахивается Кевин. — Ты правда считаешь, что он помнит каждого человека, которому когда-либо ломал кости?       — Я помню, — усмехается Эндрю, и это выглядит довольно зловеще. Сфокусировать внимание на этом Нил не успевает, потому что Миньярд протягивает им раскрытый футляр. — Это наушники для связи между нами. Неприметные, безопасные, металлодетектор их не обнаружит. Канал общий на нас пятерых, работает до километра на открытом пространстве, через стены дотянется до Хэммика без особых помех, так что, когда подъедем ближе, он тоже будет нас слышать. Эрик будет обеспечивать контакт между нами, чтобы все были в курсе происходящего.       Про Эрика Клозе Нил узнаёт уже в дороге — Миньярд сообщает ему об этом по телефону. Если бы взгляд Джостена был способен прожигать предметы, то машина Эндрю уже взлетела бы на воздух, но Нил не Скотт Саммерс, а потому Эндрю о его ярости догадывается только по голосу.       — Ты, должно быть, шутишь? — почти рычит Нил, сжимая руль. Кевин, который дремлет на соседнем сидении, лениво приоткрывает глаз — в машине его всегда клонит в сон, как какого-то ребёнка.       — Ты удивительно наивен, раз думал, что мы сможем справиться без помощи хакера, — флегматично отвечает Эндрю из динамика включенного на громкую связь телефона. — Будь спокоен, Эрик всего лишь избавит нас от лишних забот и поможет находиться на связи друг с другом. Ты не увидишь минусов.       — Спасибо, что посвятил в планы человека, лица которого мы ни разу не видели, — неискренне благодарит Нил Эндрю, засовывая наушник в ухо. Тот совсем немного фонит из-за того, что два других находятся совсем рядом, и собственный голос едва уловимо троится. Будь это техника подешевле, прямо сейчас он оглох бы.       — Я могу скинуть тебе селфи.       Нил невольно вздрагивает — незнакомый баритон с лёгким немецким акцентом звучит в ухе неожиданно чётко.       — Воздержусь, — мрачно отвечает Джостен.       — Я смотрю, ты знаешь всё о воздержании? — произносит Эндрю и его глаза горят насмешкой, пока он подходит ближе. Пальцы касаются галстука Нила, ловко ослабляя перекошенный узел, и в пару движений перевязывают его снова. Не нужно проверять, чтобы понять, что тот идеален. — Я тоже могу поделиться с тобой некоторыми своими фотографиями, — тише добавляет он с иронией, которая слишком легко читается в его выражении лица, но почти незаметна в приглушённом тоне.       Кажется, узел оказывается слишком тугим.       — Зачем мне фотографии, когда ты передо мной? — спрашивает Нил и, честное слово, он вообще не подозревает о двусмысленности собственных слов, пока в карих глазах напротив не мелькает опасная искра.       — Мне нравится ход твоих мыслей.       — Вы же в курсе, что мы вас слышим, да? — не выдерживает Кевин, и этот невыносимый безумец тихо смеётся, отступая на шаг в сторону.       Эндрю Миньярд покидает их за сорок минут до начала мероприятия и отправляется организовывать свою часть плана, в которую никто из остальных участников, конечно, не посвящён. ***       От оружия им приходится отказаться — Миньярд не шутит, когда говорит о том, что Эвермор находится под многоуровневой охраной. Машину Нила и Кевина проверяют сразу на въезде на территорию через устрашающего вида ворота, а на входе в здание проверяют и их самих. Им мало того, что перед входом установлена арка металлодетектора — после прохода крупные хмурые парни проверяют их ещё и вручную.       Нил, как мелкий хмурый парень, восторга от этого не испытывает.       «Джостен, сделай более счастливое лицо, — иронизирует голос Ники в наушнике. Со своей точки ему прекрасно видно и центральный вход, и все окна с наружной стороны здания. Именно в тех окнах на втором этаже и проходит приём, как и предсказывал Ваймак, поэтому здесь обстоятельства складываются в их пользу. — Если бы меня трогал обаятельный японец, я бы стрельнул у него номерок»       Нилу хочется ответить, что лучше бы Ники стрельнул кое-кого другого, но в шаге от совершенно необаятельного японца приходится молчать. Кевин, который уже прошёл проверку, кидает на него через плечо короткий насмешливый взгляд и первым проходит в дверь.       «Можешь стрельнуть номерок у меня» — впервые при Ниле подаёт голос Эрик, и в их канале на какое-то время повисает такая оглушающая тишина, что на секунду даже кажется, что связь оборвалась.       «Повтори это ещё раз, — почти с придыханием просит Хэммик спустя долгую паузу, и Эрик тихо смеётся. Это для него отвлекающий фактор похлеще игр на телефоне. — Господи… Надеюсь, ты свободен. Если свободен, то я готов это исправить»       Нила пропускают в здание и, когда он переступает порог, то первым же делом осматривается. В холле достаточно много людей, которые стоят небольшими компаниями и неспешно о чём-то беседуют. Пусть очевидно определить из них охрану получается только по каменным лицам и проводам наушников, ведущим под одежду, Джостен подсознательно чувствует, что кто-то из тех людей, которые просто притворяются обыкновенными гостями, тоже в действительности часть клана.       Когда Нил поднимается на второй этаж, то невольно чувствует себя дискомфортно, когда на нем скрещиваются несколько взглядов. Он бросается в глаза своим цветом волос, это приносит проблемы буквально каждый раз, так что он в миллионный раз обещает себе перекраситься. Ему пришлось сделать так после дела в Голливуде, и это были прекрасные несколько месяцев, когда на него никто не обращал внимание. Конечно, не считая полиции Лос-Анджелеса, от которой ему в конечном итоге пришлось сбегать, сверкая пятками.       Да, у Нила хронические проблемы с копами.       «Выглядишь отлично» — раздаётся в наушнике голос Миньярда, и Нил чуть напрягается, но после вдруг видит Эндрю на другом конце зала. Он беседует с высокой девушкой, которая заинтересована им столь очевидно, что это почти кажется забавным. Палец как бы невзначай касается уха, снова отключая со стороны Миньярда передачу, и он кидает взгляд на Нила, едва заметно дёрнув уголком губ, а после снова возвращает внимание незнакомке в элегантном вечернем платье. Пока та рассказывает что-то, показывая на подол, украшенный стразами, переливающимися при каждом движении, Джостен в свою очередь смотрит на её собеседника.       Эндрю успевает сменить одежду и в этот раз абсолютно не выбивается из толпы. На нём не полицейская форма, но и не та рубашка, в которой он был в дороге сюда. Нил не имеет ни малейшего понятия, как ему удалось пробраться в Эвермор со взрывчаткой, но спокойное выражение лица Миньярда даёт понять, что всё идёт по его плану и волноваться не о чем.       Конечно, Нил ему всё равно не верит, но хочет надеяться, что Эндрю знает, что делает.       Жана Моро обнаружить достаточно легко — он стоит в отдалении ото всех. Рядом с ним находится Рико Морияма и это, говоря начистоту, значительно осложняет их идею перехвата Жана во время взрыва, пока все остальные поддаются общей панике или скрываются в безопасном месте. Кевин с Нилом держатся на расстоянии по обе стороны от них, чтобы кто-то из них двоих мог подобраться к их объекту в более удобный момент, но объект не сдвигается с места, а их личный раздражающий фактор в лице Рико не отходит от Жана ни на шаг.       Благотворительный вечер посвящён детским домам Западной Вирджинии — это мероприятие, на котором бизнесмены, которым некуда девать свои деньги, тратят их на бедных сироток. Это выглядит благородно, но просто невероятно иронично, учитывая то, что Морияма занимаются торговлей детьми, что и объясняет их тесную связь с подобными заведениями.       Нил и сам не ангел, потому что занимается не самыми законными делами и имеет десятки фальшивых имён, но от подобного лицемерия у него стынет кровь. Как они умудряются получить столько власти , что до сих пор остаются безнаказанными? Как далеко все они от того момента, когда на подобных вечерах Морияма будут открыто показывать, чем занимаются?       Когда Тэцудзи Морияма произносит приветственную речь и выражает благодарность своему брату Кенго, который, к всеобщему сожалению, не может присутствовать сегодня на этом мероприятии, Нила немного отпускает. Если бы здесь присутствовал глава основной ветви их семьи, им вряд ли удалось выйти отсюда живыми, а так у них остаются хоть какие-то шансы провернуть всё без лишнего шума.       Ведь взрыв в замке Эвермор — это сущие мелочи, правда?       «Вам пора закругляться» — произносит Эрик в какой-то момент, когда на большом экране показывают нарезки фрагментов из новостного репортажа о том, как изменилось качество содержания детских домов после того, как Морияма взяли их под своё прямое спонсорство.       «Рико всё ещё рядом с Моро» — возражает Ники, и его голос звучит более напряжённо, чем обычно. Он переживает о том, что Кевин, Нил и Эндрю не успеют покинуть территорию, кажется, даже больше их самих.       Нил кидает взгляд в сторону Жана. Тот стоит памятником самому себе у края лестницы, ведущей на третий этаж, пока Рико стоит ступенькой выше и что-то говорит Моро на ухо, небрежно опираясь рукой о его плечо. Жан не меняет своё положение ни разу за весь вечер, и Нил думает, не случилось ли у него мышечного спазма.       «Вам придется выхватить Моро прямо из-под носа у Рико»       Нил кидает взгляд в ту сторону, где находился Эндрю, думая о том, какого хера тот говорит так громко, но Миньярда на месте не оказывается. Напрягает ли это Джостена?..       Джостена напрягает всё, что связано с Эндрю, начиная от его взглядов и заканчивая полицейской формой.       «Если не начать действовать, пока все находятся в этой части зала, то пострадают люди» — предупреждает Эрик, который, вероятно, всё же представляет, где именно расположена взрывчатка.       «Он ещё и заботится об окружающих, — влюблённо вздыхает Ники, а в следующую секунду уже более сосредоточенно произносит. — Я готов»       «Нил, Кевин?» — спрашивает Эрик, намекая на то, чтобы кто-то из них дал понять, что возьмёт на себя плановый перехват Жана.       Кевин находится чуть ближе, но на его пути трое охранников, а Нила от объекта отделяют только гости.       Джостен негромко откашливается.       «Понял, прикрываю тебя» — с полуслова понимает план Хэммик.       Нил неспешно обходит несколько представительных мужчин в костюмах и останавливается у стены рядом с лестницей, взяв у официанта с подноса тарталетку. Желудок привычно чуть сводит от волнения, но когда он ещё поест халявной чёрной икры?       Эндрю появляется из двери служебного помещения напротив с нейтральным выражением лица и пересекается с Нилом взглядом. В его опущенной руке телефон, и Джостен испытывает от этого легкое дежавю и в очередной раз думает, когда именно всё-таки Эндрю заложил взрывчатку и как пронёс её в Эвермор. Это не кофейня, это охраняемое сердце клана Морияма, к которому не подобраться так просто. Нилу с Кевином даже пришлось отказаться от оружия, потому что они не смогли бы вооружёнными зайти через парадный вход, а Миньярд каким-то образом сумел пронести на территорию буквально грёбаную бомбу.       Это какая-то суперспособность копов из Сан-Хосе?       Эндрю подмигивает Нилу.       Взрыв в пустой части зала звучит неожиданно близко и громко. Сердце на секунду ухает куда-то в пятки, потому что Джостен честно ждал, что Миньярд как-то даст понять о том, что подорвёт стену прямо сейчас, но тот, судя по всему, слишком уж любит эффект неожиданности.       Нил начинает двигаться ещё до того, как звон в ушах стихает, и с силой дёргает за запястье кинувшегося на третий этаж Жана. Рико уже скрывается выше, часть людей, находящаяся рядом с ними, тоже кидается на третий этаж, потому что со второго, как прекрасно помнит Нил по схеме, всего четыре пути — лестница наверх, лестница вниз, служебное помещение и второй крупный зал.       — Кто ты ещё такой? — сквозь звон в ушах доносится раздражённый голос Жана с очень явным французским акцентом.       — Выше небезопасно, — бессовестно врёт Нил, потому что они в Эверморе, а тут небезопасно везде.       «Скажи, что ты из третьей линии охраны» — произносит Эндрю.       «Что ещё за третья?..» — начинает было Ники, но Нил послушно повторяет слова Миньярда. Не время думать о том, что это значит.       Что бы это ни значило, эта фраза работает, и Жан вместо того, чтобы продолжить сопротивляться, кивает Нилу.       — Куда? — спрашивает он коротко, а Нил вдруг начинает видеть плюсы в Миньярде. Кажется, он умеет не только стены подрывать.       Нил молча берет Жана за локоть и тянет в сторону прохода во второй зал. Тот должен быть заперт, и Жан уже открывает рот, чтобы сказать об этом, но закрывает его тут же, стоит только Джостену уверенно толкнуть дверь.       «Обращайся» — дружелюбно произносит Эрик, удаленно снявший блокировку с кодового замка. До этого дня в их троице не было ни одного компьютерного гения, но с появлением Эрика с лёгкой подачи Миньярда становится ясно, что иметь человека, способного открыть любую электронную дверь, крайне полезно. Если к Эндрю Нил относится с изрядным подозрением, то с Эриком Клозе работать достаточно комфортно.       Благодарностью Джостен не отвечает, чтобы не слишком явно палиться перед Жаном, но думает о том, что обязательно поблагодарит Эрика позже.       В третьем зале пусто, потому что дверь в него неочевидно прячется за шторой во всю высоту стены. Люди, проживающие и работающие в этом месте, об этой двери знают наверняка, но даже не пробуют бросаться к ней, точно зная, что она будет заперта на замок, поэтому у Нила буквально все шансы утащить Жана и остаться незамеченным.       Он только радуется, что всё идёт по плану, как выстрел где-то за спиной буквально вынуждает резко пригнуться и рвануть за ближайшую колонну вместе с Жаном — тот даже не сопротивляется, словно принадлежность Нила к загадочной третьей линии автоматически делает его правым во всех действиях.       — Моро, — угрожающе звучит со стороны незнакомый голос. Жан машинально дёргается из-за колонны, но Нил преграждает ему дорогу. Джостен — не тот человек, который может остановить Жана, рост которого значительно превышает его собственный, но Моро почему-то снова слушается.       — Это третья линия, Рико. Я вынужден повиноваться.       Как Рико Морияма, чёрт бы его побрал, вообще додумался вернуться сюда?       — Единственный, кому ты должен повиноваться — это я, пора бы тебе уже запомнить это, — сочится ядом ледяной голос, об острые интонации которого можно было бы порезаться, будь они более материальными. — Подошёл ко мне.       Жан кидает взгляд на Нила.       «Что за третья линия?» — спрашивает Ники почему-то шёпотом. Эта часть зала выходит на внутреннюю сторону двора, так что со своей точки обзора он не видит, что происходит, а потому надеется только на звуки, которые слышит.       «У Морияма есть внутренняя иерархия как в семье, так и в подчинённых. Третья линия наиболее приближена к основной ветви, у них больше полномочий и прав» — отвечает Эрик.       Нил, конечно, благодарен за краткий экскурс, но голоса в ухе совсем немного отвлекают его от мысленных расчётов о том, как ему проскочить через зал к двери, ведущей на наружную лестницу.       «И он не знает, как выглядит в лицо эта третья линия?» — выражает сомнение Кевин. Его голос уже звучит громче, и это означает, что он ждёт их на пустой черновой лестнице, чтобы перехватить их и отправиться к подогнанной прямо под окна машине. Дэй успевает спуститься вместе со всеми через общую лестницу, оказаться на улице и, вместо того, чтобы покинуть территорию. пробраться к запасному выходу.       «А ты знаешь, как выглядит охрана президента?» — мягко спрашивает Эрик, и даже эти его слова не звучат токсично. Удивительный эффект от голоса — вполне понятно, почему Ники так поплыл с первых же его слов после вечного сарказма от Кевина и мрачных ответов Джостена.       Нил делает шаг синхронно с Жаном, надеясь, что Рико не вздумает стрелять по своей игрушке, но у того, видимо, нет совершенно никаких моральных принципов, потому что он стреляет.       — Я его в первый раз вижу, — рычит Рико яростно, а Жан запинается на полушаге и едва не попадает под пулю — та вскользь задевает его. Моро лишь шипит себе под нос какое-то смазанное ругательство на французском. Что-то про круассаны, вероятно. — Моро, ко мне!       — Я думал, что более популярен, — бросает Нил и буквально выталкивает Жана в дверь напротив. Тот почти теряет координацию, но его перехватывает Кевин и заламывает раньше, чем Жан успевает понять, что происходит — благо, только Джостену со своим недостающим ростом приходится придумывать обманки для противников, которые физически превосходят его.       Нил кидается следом, но Рико в этот раз стреляет на опережение, и Джостену приходится буквально в последний момент сменить направление и отпрыгнуть в сторону. Японский ублюдок стреляет по ногам, явно не желая пристрелить его насмерть. О, Нил почти уверен в том, что Морияма сторонники того, чтобы оставлять своих жертв в живых до последнего, извращённо пытать их, вытягивать всю известную и даже неизвестную информацию, а только после этого скармливать по кускам собакам.       Нил прячется за другой колонной, чтобы выровнять дыхание. К двери ему не подобраться, оружия у него нет, в окно прыгать опасно — это только на словах тут второй этаж, потому что с такой высотой потолков — четвертый, как минимум.       — Какой-то ты негостеприимный, — осуждающе произносит Нил, вытягивая ответ из Рико. Это Морияма знает, где именно находится Джостен, а вот Нил перед тем, как метнуться в прикрытие, не успевает подсмотреть, насколько далеко находится его противник.       «Кто-то находится настолько рядом, чтобы помочь Нилу?» — голос Ники звучит напряжённо. По приблизительным расчётам он уже должен покинуть здание и направиться к своему автомобилю, чтобы подобрать Эндрю.       «Я отрубил Моро, но если он проснётся и сбежит, потому что меня нет, мы завалим задание. Жду в машине»       «Если мы потеряем Джостена, то похуй на задание» — восклицает Хэммик эмоционально, и Нил почти тронут.       — Справлюсь, — произносит Нил вслух для всех, хотя в своём успехе не то чтобы очень сильно уверен.       — Ты не один, — зловеще тянет Рико неожиданно ближе, чем Нил предполагал по своим внутренним ощущениям. Нужно было подпустить его совсем близко, чтобы использовать эффект неожиданности в свою пользу. Лучшая защита — нападение, слышали о таком? — Здесь чужой канал, попробуй перехватить, — произносит он кому-то то ли по телефону, то ли по рации.       Нила обдаёт холодом, потому что лишиться связи с напарниками в его положении — абсолютно недопустимо. Его или примут за мёртвого и бросят здесь, или сами будут ждать его до последнего.       Нил считает до десяти, даёт себе ещё три секунды на то, чтобы передумать (потому идея безумная, чертовски безумная), и рывком выскакивает из-за колонны, бросаясь на Рико.       Выстрел звучит слишком близко. Пульс бьёт в ушах, пока Нил со всей дури толкает Рико всем весом своего тела, не прислушиваясь пока к собственным ощущениям, потому что точно знает, что если его и задело, то он поймёт об этом только позже, когда волна адреналина отхлынет обратно.       Их комплекции схожи, поэтому они почти в равном положении — если не думать, конечно, о том, что в руках Рико грёбаный пистолет, а у Нила из оружия только истории из своего безумного детства. Что-то подсказывает, что слушать их прямо сейчас Морияма откажется, а чуть позже и рассказывать их, возможно, будет уже некому.       — Убожество, — рыкает Рико, снова вскидывая руку со стволом, но Нил со всей одури бьёт по чужому запястью. Выстрел дробит колонну где-то за спиной.       — А я Нил, будем знакомы.       Он тут же болезненно охает, потому что Рико вспоминает, что кроме оружия у него есть ещё собственные конечности, и бьёт коленом куда-то в живот.       Окей, адреналина в Джостене пока ещё не настолько много, чтобы не почувствовать это. Детство с Балтиморским мясником, знаете ли, вызывает привыкание к его выбросам.       — Очень приятно, — сверкает жуткой улыбкой Рико.       — Вообще ни разу не взаимно, — искренне произносит Нил и вновь бросается на Рико, потому что оставлять того в спокойствии и сейчас нельзя — кто первый остановится, тот и проигрывает.       Нилу хватает пары минут, чтобы выбить пистолет из чужих рук, зарядить недружелюбному собеседнику в лицо, судя по хрусту, проламывая ему нос (или собственные костяшки? он не уверен), и поднять ствол самому.       Дуло, наставленное ровно в лоб замершему Рико, опасно подрагивает.       — Стреляй, — сладко произносит Морияма. Они оба тяжело дышат, но здесь никого, кроме них.       Никого, кроме…       Нил запоздало понимает, что Рико говорит это не ему, когда чужая пуля уже пробивает плечо.       Вопреки планам стрелявшего, плечо это не его.       — Не стой столбом, — резко приказывает Миньярд и в два чётких выстрела пристреливает незнакомца у двери, через которую Нил с Жаном попадают в зал. — Мазила, чтоб тебя, — огрызается он, вероятно, не про себя, и наставляет пистолет уже на Рико.       — Откуда ты…       — Канал отрубили, — Эндрю шумно дышит через нос. Кажется, он бежал. Нил даже не успевает понять, в какой момент тот выскакивает, чтобы прикрыть его собой, и этот поступок вообще-то абсолютно не укладывается у Джостена в голове. Это всё ещё стиль голливудских главных героев, а у Нила с Голливудом определённые недопонимания. — Проваливай.       — Но мы так мало пообщались, — Рико склоняет голову набок, своим акульим тяжёлым взглядом наблюдая за Нилом и будто бы совершенно не обращая внимания на Миньярда, целящегося в его голову.       — Ты ранен, — напоминает Нил, не особо веря в то, что этот факт нужно озвучивать вслух.       — Ничего серьёзного, следуем плану, — жёстко произносит Эндрю. Очень хочется напомнить о том, что в их плане отсутствовал Рико, но это до того очевидно, что Нил молчит. Эндрю даже не поворачивается в его сторону. — Живее. Я разберусь со всем, встретимся у Дэвида. ***       — Верните меня обратно в Эвермор, — цедит Моро, кажется, уже в десятый раз под звук автоматического дозвона до телефона Ники. Сигналы идут друг за другом уже не менее получаса, но каждый из них безуспешен. Телефона Миньярда у них нет вовсе, потому всё взаимодействие с ним происходит через Хэммика.       Нил нервничает.       — Давай его снова отрубим, — предлагает он Кевину.       Дэй кидает взгляд через зеркало заднего вида.       — Нам сказали доставить целым и невредимым, — выразительно произносит он, словно не сам полчаса назад вырубил его, когда Моро начал агрессивно сопротивляться, словно преданный пёс, которого вырвали от хозяина. Кевину пришлось ещё до появления Нила связать ему стяжками руки. — Как его вообще успели подстрелить?       — Там царапина, — отмахивается Нил, покосившись на действительно незначительное повреждение на чужом предплечье. Он тут же хмурится, потому что вспоминает ещё одного человека с куда более внушительным ранением.       По первоначальному плану Эндрю после взрыва должен был сесть в автомобиль, дождаться Хэммика и после этого рвануть подальше от Эвермора. Они планировали быть на связи, но не подозревали, что им оборвут канал, оставляя возможность связываться только через телефон, что в условиях погони было не то чтобы очень удобно.       Нил надеется, что проблема именно в неудобстве, а не в том, что Ники поймали.       — Вы представитесь, может? — закатывает глаза Жан, словно сидит не в машине у собственных похитителей, а в такси эконом-класса.       Две звезды из пяти — одна за комфортное вождение, вторая за отсутствие запаха в салоне.       — Ты где видел, чтобы перед похищением представлялись, а? — Кевин отключает вызов, чтобы свериться с навигатором — за бензоколонкой на выезде из города они оставляют второй автомобиль, чтобы в случае погони сменить машину. Они надеялись, что этим планом не придётся воспользоваться, но эти номера уже засветились в Эверморе, поэтому лучше было не рисковать.       — Процесс похищения уже завершён, можно и представиться.       — Какой же ты душный, — мрачно произносит Нил, а сам запускает тем временем автодозвон уже со своего телефона. Ники по-прежнему не берёт трубку. — Мы вернём тебя обратно в замок, если будешь продолжать в том же духе, понял?       — Именно этого я и добиваюсь, — произносит Жан и снова припечатывает что-то непереводимое. Вероятно, какое-то оскорбление на французском, Нилу даже нравится — звучит красиво, никаких оскорблённых чувств не вызывает.       Кевин заворачивает на небольшую парковку при заправке и первым выходит из автомобиля, чтобы открыть дверь заднего пассажирского сиденья и грубовато выдернуть Жана наружу. Моро в свою очередь в чём-то выглядит даже высокомернее Кевина, хотя Нил искренне считал последнего главной дивой всей Южной Каролины. Вероятно, в каждом штате была своя королева драмы.       — Нам ехать ещё больше шести часов, давай возьмём…       — Сзади! — прерывает Кевина вдруг Жан и толкает его сцепленными стяжкой руками. Выстрел звучит почти синхронно с его воскликом.       — Джостен, блять! — шипит Дэй на Нила, который, между прочим, ничего не делал, ничего не говорил и вообще никак не причастен. — Почему вокруг тебя вечно какие-то перестрелки? Ни одного задания без пальбы.       Это неправда — в Сакраменто они как-то похищали картину из галереи и тогда всё впервые закончилось без происшествий.       — Эти ублюдки успели обогнать нас в потоке, — с досадой произносит Нил. Кевин снимает с предохранителя пистолет и аккуратно выглядывает из-за чужой машины, за которой они втроём прячутся. В бампер тут же прилетает три пули. — Как вообще так получилось, что они оказались впереди? Трасса одна.       — Не смотри на меня так, — фыркает Жан. — Скажи спасибо своему другу, я был без сознания, пока вы пытались оторваться от преследования.       — Спасибо, — послушно произносит Нил и, пока Кевин стреляет по их личным недоброжелателям (он любит это дело, так что всё его ворчание — показуха чистой воды), выразительно переводит взгляд на Жана. — Тебе не кажется, что для стокгольмского синдрома слишком рано?       — Не понимаю, о чём ты, — Жан демонстративно не смотрит на Нила, разглядывая горизонт.       — Разве не в твоих интересах, чтобы тебя вернули в Эвермор? Почему ты не дал пристрелить его? — Джостен кивком показывает на Кевина, который снова резко прячется за машиной.       — Один остался, — тем временем щурится Дэй, перезаряжая пистолет. Ники среди них был не единственным человеком, который умел и любил стрелять. — Хватит болтать. Может, ты поможешь, а?       — Я пацифист, — невозмутимо отвечает Нил, даже не двинувшись с места.       — Ты подорвал машину с людьми своего отца, — напоминает ему Кевин. Жан одобрительно хмыкает.       — Это было давно и неправда.       — Ты назвал это закрытием гештальта.       Тут Нил не спорит, потому что его психотерапевт определённо имела в виду что-то такое, когда советовала разобраться с источниками детских психотравм.       — У тебя там один остался, — произносит Джостен, не желая больше копаться в своём тёмном прошлом. — Давай уже заканчивай играться и поехали дальше.       Кевин справляется с последним преследователем в следующие же пару минут, и в этот раз Нил садится за руль нового (старого, потрёпанного и удивительно проржавевшего) автомобиля.       Жан отчего-то перестаёт раздражать — скорее всего, дело в том, что именно благодаря ему Кевин не оказывается ещё одним травмированным членом их команды. Тревога за Ники, который по-прежнему не берёт трубку, нарастает в геометрической прогрессии, и Нил уже почти готов разворачиваться обратно, но тот факт, что им нужно доставить Жана заказчикам, не даёт бездумно сорваться обратно.       Нил ненавидит, когда всё идёт не по плану.       — Нил? — раздаётся вдруг голос Хэммика из динамика, включенного на громкую связь, и облегчение затапливает Джостена с головой.       — Какого чёрта ты не брал трубку? — произносит он вместо того, чтобы вслух порадоваться за выжившего товарища. — У тебя получилось уйти от погони?       — Я забыл мобильник на точке, — страдальчески жалуется Ники и, чёрт возьми, Нилу одновременно хочется и прибить его, и обнять. Он рад слышать это нытьё. — Ты мне удалил все игры там, поэтому мне не нужно было собирать алмазики каждые три часа. Как я вообще должен был про него вспомнить? — Хэммик тяжело вздыхает. Нил в узкое зеркало под потолком видит, как Жан вопросительно смотрит на Кевина «это-что-ещё-за-идиот»-взглядом. — Я вообще подумал, что вы меня просто игнорируете, как обычно, а оказалось, что связь прервалась. Понял, что что-то не так только когда вы не послали меня на чтение стихов собственного сочинения. Кстати, я успел сочинить целых три, хочешь послушать?       Ники треплется привычно много, голос его беспечно-весёлый, поэтому Нил не может понять, что именно ему не нравится в происходящем.       Тревога почему-то не отступает.       — Пожалуйста, нет, — отвечает Кевин с заднего сиденья.       — Поддерживаю. Я не поклонник литературы, — произносит Моро.       — О, Жан, приветик, — доброжелательно произносит Хэммик. В его голосе слышится солнечная улыбка. — Всё хорошо? — спрашивает он и тут же задаёт какой-то вопрос на кривом французском — кажется, тут постарался сетевой переводчик.       — Восхитительно, — с сарказмом отзывается Моро и тише добавляет что-то на французском. Это слово Нил уже слышал в свой адрес, так что сильно подозревает, что это всё ещё ругательство.       — Я рад, что вы нашли общий язык, но давайте закончим с этими курсами французского, — не выдерживает Джостен. — Дай Эндрю трубку, — он перестраивается на дальнюю от обочины полосу и набирает скорость. В его планах как можно быстрее доставить Моро до пункта назначения, получить деньги за задание и отправиться куда-нибудь на отдых. За Жана давали отличные деньги, учитывая сложность задания, и даже поделённая на всех сумма была достаточно крупной для того, чтобы отойти от дел на какое-то время. Несмотря на все несостыковки, это задание выполнить им всё же удаётся без потерь. — Хэммик, ты тут? — окликает Нил, когда понимает, что пауза подозрительно затягивается.       Тревога сгущает воздух.       — Он… он разве не с вами? — голос Ники звучит бледно. Нил даже не сразу осознаёт смысл его слов. — Подожди, стой… Его там не было. В машине. Я думал, вы забрали его с собой и…       Нила словно обдаёт ледяной волной, и он резко бьёт по тормозам. Сзади почти синхронно матерятся Кевин и Жан, но их голоса доносятся до Джостена, словно через глухую стену.       Они пускают Эндрю Миньярда в расход и оставляют его в замке Эвермор, словно пушечное мясо. ***       Нил нервничает.       Это состояние становится привычным для него с того самого момента, как он знакомится с Эндрю, и эти тревожные ощущения не покидают его ни на секунду. Сначала Джостен нервничает из-за чужака в их квартире, после — из-за того, что не доверяет ему в достаточной мере, фоном — из-за того напряжения, которое ощущает из-за насмешливого полуфлирта Миньярда.       Теперь Нил нервничает, потому что ему не позволяют отправиться за Миньярдом обратно.       — У нас всё получилось буквально этим вечером, — у Нила смазывается режим сна, поэтому он не обращает внимание на то, что за окном уже светло. Он не спал уже больше полутора суток, как и все присутствующие в этом незнакомом и до неприличия пафосном кабинете, в который их провёл дворецкий, оставив Жана в другой комнате под замком.       Понимаете, да? Дворецкий. Кем вообще был их загадочный заказчик и зачем ему нужна была какая-то шестёрка из клана Морияма?       — Получилось, потому что Морияма не были готовы к нападению, а у нас был… эффект неожиданности, — Кевин явно хочет сказать что-то про подрывника, организовавшего взрыв, но проглатывает лишнее напоминание о Миньярде. — Соваться к ним сейчас полное безумие, понимаешь?       Нил понимает, но это не избавляет его от мук совести. Хэммик в свою очередь выглядит совсем бледно и тихо, потому что считает, что Миньярд попал в руки Морияма из-за него, но это не совсем правда.       Не он оставил его в Эверморе наедине с Рико.       — Если вы отказываетесь, я пойду один, — хмуро говорит Нил. Он не из тех людей, которые идут по головам, и он всё ещё не может позволить невиновным людям страдать. Невиновные тут, конечно, Морияма, которые не заслужили такой головной боли в виде мини-копа — Джостен держит пока себя в руках только благодаря этой мысли.       — Тогда я могу пристрелить тебя прямо сейчас, потому что результат всё равно будет одинаковым, — бросает угрозу Кевин, который сидит в чужом кожаном кресле и не особо заботится о том, что предполагаемый владелец может быть недоволен этим.       Нил не согласен: в случае с Морияма его ждала бы бесконечная агония, потому что там просто умереть ему не позволили бы.       Это даёт надежду на то, что всё ещё можно исправить.       Заказчики — или, есть быть точнее, заказчицы — появляются ещё спустя несколько минут. Ваймак ещё на подъезде к конечной точке предупреждает их о том, что этот случай выбивается из типичного сценария, потому что заказчица хочет поблагодарить их лично. Нилу всё равно, кто заказывал это похищение, потому что ему важно лишь то, чтобы у этого человека были деньги, но после того, как за Ваймаком (одетым сегодня нетипично прилично) входят две девушки, всё равно кидает на них взгляд.       Если одна из них здоровается с мягкой улыбкой, то вторая сразу же бросается в глаза твёрдым взглядом. Она громко и чётко приветствует присутствующих и в целом выглядит так, словно именно она — обладательница того самого кресла, в котором расположился Кевин.       Кевин и Ники здороваются в ответ не особо охотно, Нил вообще игнорирует происходящее, мрачно изучая новые лица. Ваймак, который уже в курсе о том, что они вернулись не в полном составе, оставляет подобное поведение без комментариев.       — Меня зовут Элисон, — представляется та девушка, что выглядит увереннее, и после следующих её слов неожиданно оказывается, что не она является инициатором заказа. — Рене настояла на том, чтобы лично увидеться с вами, потому что она хочет поблагодарить вас за спасение своего друга, — голос Элисон в этот момент отдаёт знакомыми интонациями в стиле Кевина.       — Подождите, спасение? — повторяет Кевин, невольно даже выпрямляясь в кресле.       — Всё верно, — улыбается ангельски Рене. — Я думаю, что вы в курсе, чем занимаются Морияма. Я давно горела идеей избавления Жана от этого влияния, но на эту заявку не находилось исполнителей с достаточной…       — Ненормальностью? — помогает подобрать слово Ваймак.       — Самоотверженностью, — мягко поправляет его Рене.       — Если бы я знал, что это спасение, то не стал бы надевать ему на голову мешок, когда вёл его сюда, — вздыхает Ники, которому Моро успевает врезать локтём под рёбра, когда Хэммику в голову приходит эта гениальная идея оставить жилище заказчиков тайным для самого пленника.       — Чего он вообще тогда сопротивлялся? — спрашивает Кевин недовольно.       — Я бы тоже сопротивлялась, если бы мои спасатели надели мне на голову пакет, — невозмутимо отвечает Элисон, а Рене едва заметно касается её локтём, хотя уголки её губ и приподнимаются в улыбке.       — Он не хотел быть спасённым, — произносит она так, словно это должно всё объяснять.       Нил невольно вспоминает тот момент, когда Жан решил на парковке предупредить Кевина о том, что люди Морияма целятся в его голову, и даже оттолкнул его за машину, очевидно рискуя собственной сохранностью.       — Перехотел?       Рене неопределённо пожимает плечами и снова спокойно улыбается.       — Ему нужно время, чтобы привыкнуть жить вне клана, — отвечает она, и по этому мягкому тону отчего-то становится ясно, что дальнейших объяснений не последует. — Я слышала, что вы планируете вернуться в Эвермор?       — Там остался наш человек, — отвечает Нил серьёзно и игнорирует то, как на нём пересекаются взгляды Хэммика, Дэя и Ваймака. Он не хочет смотреть на их реакцию, потому что буквально чувствует её кожей. Джостен ясно осознаёт, что от Миньярда не избавятся так просто, учитывая то, что он является копом — вряд ли даже Морияма нужны подобные проблемы с законом другого штата. В случае исчезновения Эндрю рано или поздно начнут искать и это неотвратимо приведёт по следам в замок Эвермор. Для Морияма это будет сущей мелочью, но нервы им, вероятно, всё же подпортят, учитывая то, что там точно будет больше трёх человек. Больше трёх человек… — Нам нужны люди, — неохотно произносит Джостен, продавливая эти слова через стену своих принципов, и переводит взгляд с Рене на Ваймака. — Ты говорил, что у тебя есть кто-то, кто может нам помочь.       Если бы у Нила не было проблем с отцом с самого своего рождения, он бы сказал, что Ваймак сейчас смотрел на него по-отечески.       — Наконец-то ты взрослеешь, — усмехается Дэвид. — Есть одна троица таких же придурков, как и вы. Кажется, пришло время объединить ваши усилия.       Троица придурков оказывается на удивление адекватными, и Нил почти с ужасом прислушивается к своим внутренним ощущениям каждый раз в течение следующего дня, пока они готовят очередной план проникновения в Эвермор. Он искренне пытается пробудить в себе это прежнее недоверие к незнакомцам, но у него не получается.       Возможно, потому что на них нет полицейской формы?       Дэн Уайлдс оказывается талантливым координатором. Когда она рассказывает про некоторые свои наиболее громкие дела, Нил понимает, что нихрена он не лучший наёмник, потому что с идеями Дэн его планы не стоят и рядом. Он покорно позволяет ей вести это задание, за которое никто им не заплатит, но Уайлдс лишь хлопает его по плечу и дружелюбно говорит, что одна голова хорошо, а две головы — план без косяков.       Так Джостен узнаёт, что совершенно необязательно прорабатывать предполагаемый сценарий работы над делом в одиночестве.       Мэтт Бойд, который представляется не по своему профессиональному навыку, как полагается в среде наёмников, а парнем Дэн, сначала производит впечатление простака, пока не выясняется, что он не хуже Эрика разбирается в технике и программах. Контакты Эрика знает только Эндрю, поэтому им приходится искать своего хакера — и он с радостью находится в лице Мэтта.       Сет Гордон оказывается самым мрачным и хмурым из всех троих и, серьёзно, он дал бы фору объединённой мрачности Кевина и Нила даже в самые худшие из их дней. Ники даже тайком спрашивает у Дэн, всё ли хорошо с их другом, на что та лишь усмехается.       — Он всегда такой. Не любит копов просто, чуть не пристрелил меня, когда узнал, что мы отправляемся спасать полицейского.       К Сету у Нила тоже ноль претензий, потому что он и сам не верит, что действительно не только занимается этим по своей воле, но и втягивает в это целую толпу людей.       В этот раз в автомобиле на обратном пути в Западную Вирджинию вырубает уже Джостена — Кевин в этот момент сидит за рулём и периодически поглядывает в заднее зеркало, проверяя, едет ли за ними машина их новых знакомых.       — Это не похоже на него, — произносит он в какой-то момент, убедившись, что Нил крепко спит.       — Это не так, — качает головой Хэммик, который сидит на соседнем сиденье, забравшись на него вместе с ногами. Ремень безопасности он игнорирует, полностью доверяя свою жизнь Кевину и его водительским навыкам, и это на самом деле безумно, потому что у Кевина на электронной почте сотни неоплаченных штрафов. — Сейчас он такой, какой есть на самом деле. Если ты хотел познакомиться с настоящим Нилом Джостеном, а не с человеком, которого взращивал Натан Веснински, то именно теперь у тебя есть шанс сделать это. ***       Им удаётся проникнуть в Эвермор под покровом ночи. После недавнего мероприятия здесь удивительно пусто, а дресс-код никто не проверяет, поэтому Бойд не без усилий взламывает камеры наблюдения и подсовывает им фальшивую картинку с начала недели. Картинка спокойная, тихая и флегматичная — ровно такая же, как и эта ночь, но с единственным отличием — в этот раз на ней нет их всех, крадущихся во тьме.       То, как Гордон с лёгкостью скручивает шею первому из охранников на их пути, почти ужасает, но Нил не в праве его осуждать. Они разделяются: Джостен остаётся с Сетом и поначалу думает, что с ним будет сложно работать, но его ожидания не оправдываются. Новый напарник молчалив, но он не делает ни единого лишнего действия, двигается чётко и решительно, словно робот, запрограммированный на выполнение задания. В какой-то момент Нилу даже становится интересно, умеет ли этот человек вообще улыбаться — он быстро приходит к выводу, что нет.       «Осторожнее. За следующим поворотом двое» — командует в наушник Мэтт. Он находится в фургоне на соседней улице, и это на самом деле довольно рискованно, потому что других машин у них нет — когда они будут сбегать, им придётся изрядно поторопиться. Ники снова занимает точку на крыше соседнего здания и готов прикрыть их в случае чего, но стены — его враги, потому что не вся территория здания доступна к его обзору через окна.       «И чего им не спится? Я бы на их месте не устраивал бы ночные обходы, а спокойненько лежал бы в кроватке в тишине и спокойствии. Или смотрел бы какое-нибудь тупое шоу. Или даже учил бы немецкий, возможно? Обожаю немецкий с недавнего времени» — трещит голос Ники в наушнике. Он много говорит, потому что сильно переживает за Эндрю, и в этот раз его даже никто не затыкает. Голос Хэммика заполняет эту напряжённую тишину и не позволяет никому поддаваться гнетущей атмосфере Эвермора.       «Кевин, ты с другой стороны, тебе удобно будет их снять» — Дэн остаётся в машине с Мэттом — она не участвует в вылазках, но координирует работу так профессионально, что не остаётся никаких сомнений в том, что Уайлдс — полноценная часть команды.       «Есть, кэп» — отзывается Кевин шёпотом, который почти не слышен через крошечный динамик наушника, и буквально в следующую же секунду за поворотом слышится два глухих выстрела.       «Наши друзья не проснулись, всё отлично» — произносит Ники после недолгой паузы, и Сет с Нилом выворачивают из-за угла только после этого. С Кевином их разделяет два обмякших тела посреди коридора, и Дэй их перешагивает столь небрежно, что это обязательно задело бы их чувства, не будь они мертвы.       Нил стукается кулаком с Кевином, с Сетом Дэй просто обменивается кивками — они испытывают какую-то неуловимую антипатию друг к другу, поэтому предпочитают не разговаривать.       — В той половине проход в подвал заблокирован, — с досадой произносит Кевин. Они намеренно пробираются в Эвермор с разных сторон, чтобы найти проход в главную обитель зла, потому что схема, предоставленная Ваймаком была получена им ещё пару лет назад — за это время многое успело поменяться. — Даже не на электронный замок, а на навесной. Мы что, в прошлом веке?       — С нашей стороны тоже ничего похожего на то, что нам нужно, — мрачно делится новостями Нил и на несколько секунд прикрывает глаза, стараясь собраться с мыслями.       Они надеялись найти путь в подвал, в котором Морияма держали неугодных, и предполагали, что это будет непросто, но не ожидали, что столкнутся с полным провалом в своих попытках.       Им нужно было что-то простое, гениальное и немного безумное…       — Кев, — Нил открывает глаза и смотрит на Дэя. Тот отвечает ему внимательным взглядом. — Та лестница, с которой мы с тобой забирали Жана. Ты помнишь, куда она вела?       — Со второго на первый, — отзывается Кевин и хмурится немного непонимающе.       — Там была дверь, — произносит Джостен. Его сердце бьётся где-то в горле, руки стремительно холодеют, но он никак не даёт понять это, смотря прямо на Дэя.       «Нил…» — напряжённо пытается окликнуть его Дэн, но Нил перебивает её:       — На нашей схеме не было отмечено, куда она ведёт. Проверьте с Сетом, что именно там находится, я дождусь вас здесь. Мэтт, скажи, как им быстрее отсюда дойти?       «Через служебное помещение в соседний коридор, дальше наверх по парадной лестнице, через основной в зал во второй и оттуда на черновую. Полторы минуты максимум. С первого этажа туда прямой путь только через улицу, это нужно будет полностью обходить всё здание»       — Понял, — отзывается Кевин и, прежде чем скрыться с Гордоном в соседней двери, кидает взгляд на Нила. — Никуда не лезь, жди здесь.       — Я не смертник, — закатывает глаза Джостен, и он ещё никогда так сильно не врал, потому что то, что он придумал, определённо приравнивается к прыжку без парашюта.       Когда напарники уходят, Нил опирается спиной о стену и делает несколько глубоких вздохов. Тревога скручивает все внутренности в трубочку, потому что он обычно занимается такими безумными вещами исключительно ради денег, которые ему в этот раз никто не заплатит.       Он знал с самого начала, что полицейская форма до добра не доводит.       «Я попросила Мэтта ограничить нам с тобой канал от остальных, так что сейчас меня больше никто не слышит, — голос Дэн звучит натянуто, словно гитарная струна, которая должна лопнуть через пару секунд. — Ты же в курсе, что там кладовая служебного персонала, да?»       Нил в курсе: он единственный помнит схему здания наизусть.       — Нам нужен эффект неожиданности, — произносит он пересохшими губами, опираясь затылком о стену. — Но я больше не могу позволить никому рисковать собой.       «Джостен, никто с тобой не спорит, ты без сомнения крут, но я на всякий случай напомню, что ты не супергерой»       Нил знает, что Дэн прекрасно понимает ход его мыслей и потому не станет ему мешать.       — Мне подошёл бы костюм человека-паука, — хмыкает Джостен, и Дэн тихо смеётся в ответ.       «Что бы ты там не придумал, я вытащу вас всех отсюда, — обещает она и после коротко просит. — Мэтт, возвращай общий канал»       Дальше всё смешивается в бесконечную череду ярких картинок в густом тумане — вот Нил суётся в соседний коридор прямо в лапы охраннику на обходе, вот тот едва не простреливает ему колено, но сам получает пулю в лоб от нещадно матерящегося Ники. Ругательства того создают устойчивый фон и сливаются с воскликом Кевина, который не понимает, что происходит, но очень хочет быть в курсе.       Выстрел в окно — хуже будильника, потому что весь Эвермор просыпается буквально в ту же секунду, вспыхивая слепящим после долгого нахождения в темноте светом. Нил машинально прикрывает глаза и кидается в ближайшую нишу в стене, едва ли не задерживая дыхание. Ему кажется, что собственный пульс бьёт по вискам так сильно, что его можно услышать даже с другого конца здания.       «Дэй, вы рядом с выходом. Идите, мы подъедем к воротам, Мэтт снимет с них блокировку, когда вы будете рядом»       «Я не оставлю Джостена здесь» — резко произносит Кевин.       «Сет» — командует Дэн, и уже в следующую секунду выясняется, что из железной хватки Гордона вырваться принципиально невозможно. Кевин теряет свою вуаль высокомерия, пока агрессивно пытается освободиться, но у него получается плохо.       — Это почти мило, — выдыхает Нил смешок почти беззвучно, но его всё равно слышат.       «Я убью тебя, Джостен, слышишь? Если ты выживешь, то своими руками избавлю тебя от страданий за такие выкрутасы»       — Спасибо, Дэй, — произносит Нил, снимая с предохранителя пистолет. Всё не так плохо в этот раз — у него есть оружие, эффект неожиданности и абсолютно ненадёжный план. Ему всего лишь-то нужно взять в заложники кого-то из местных. Сущие мелочи, правда?.. — Ники, ты прикроешь их, когда они будут идти к воротам? — спрашивает он, хотя и так знает, что Хэммик не бросит товарищей в беде. Тот не сдвинется со своего места и будет держать врагов на прицеле до последнего — в этом был весь Ники, всегда умудрявшийся сочетать в себе придурковатость с профессионализмом. — Ники?..       Наушник отвечает знакомой тишиной. Кем бы ни был этот загадочный хакер из Эвермора, канал связи Мэтта он взламывает столь же ловко, как и у Эрика.       Нил вспоминает, что вообще-то не может похвастаться своей физической силой, примерно в тот момент, когда в коридоре перед ним оказывается сразу трое охранников с автоматами против его бесполезного в таких условиях глока. Недруги возвышаются над ним на полторы головы и, кажется, совершенно не желают становиться заложниками по своей воле, поэтому Джостен с мрачной усмешкой поднимает руки в обезоруженном жесте.       Что же, план Б у него тоже имеется. Такой же ненадёжный, как и первый, без оружия, без эффекта неожиданности и с небольшими шансами выживания.       Как обычно, в общем.       В подвал Нил всё-таки попадает, и тот факт, что ему не завязывают глаза, пока ведут сюда, даёт понять, что в живых его оставлять не собираются. У него на этот счёт свои планы, поэтому он смотрит — смотрит внимательно, изучает, запоминает обстановку, потому что это наверняка пригодится ему в будущем.       В подвале Эвермора его не встречают горы трупов и затхлый запах, но Нил готов поставить на то, что тут несколько уровней и где-то внизу что-то такое наверняка найдется, потому что это было бы вполне в стиле семьи Морияма. Там, куда приводят Нила, оказываются кафельные полы (вероятно, потому что с них легче отмывать кровь) и неожиданно низкие потолки. На стенах висят какие-то картины, среди которых он безошибочно узнаёт несколько мировых шедевров, считающихся утерянными после таинственных ограблений, а посреди длинного узкого зала стоит кожаный диван, на котором восседает…       — Я рад, что ты решил продолжить наше знакомство, — улыбается Рико, расслабленно закидывая ногу на ногу. В руках его бокал с красным вином, и это выглядит до того пафосно, что Нил ощущает лёгкий приступ тошноты. — Что-то забыл?       Да. Свой здравый рассудок.       — Планировал забрать того парня, которого оставил поболтать с тобой, — Нил прожигает взглядом Рико, хотя делать это в его положении вообще-то не очень удобно — руки его заломлены за спиной.       — А, ты про того парня, которого бросил? — упивается ситуацией Рико и с довольной ухмылкой делает глоток из бокала. — Пришёл за своей принцессой?       — Ты, должно быть, дракон? — мрачно парирует Нил, хотя снова чувствует, как закипает. Ему не хватает ни хладнокровности в этом моменте, ни сил, чтобы рефлексировать над собственным поведением. — Тебе не нужен коп, Рико. Отдай его мне.       Морияма кидает на него насмешливый взгляд.       — Ладно, только если ты так просишь. Отпустите нашего гостя, пожалуйста, — произносит он и… Нила действительно отпускают. Джостен мрачно трёт запястья, которые ему едва не выламывают эти бугаи, и смотрит на Рико. Он знает, что тот не собирается так просто выдавать ему Эндрю, но более чем уверен, что Морияма хочет поиграться с ними ещё немного подольше. — Оставьте нас.       Его неудавшиеся заложники уходят, а Нил без особого доверия оглядывается. В помещении действительно никого, кроме них двоих. Рико, должно быть, шутит.       — Настолько уверен в том, что я тебе ничего не сделаю?       — Ты в сердце Эвермора и совершенно один. Даже если ты мне что-то сделаешь, тебе никто не поможет, — усмехается Рико, и Джостен вдруг осознаёт, что Морияма действительно не в курсе о том, что он пришёл сюда с целой командой. У Нила выбивают пистолет из рук, но у него за поясом находится второй и из-за излишней самоуверенности Рико рядом с ним прямо сейчас нет никого, кто помешал бы ему наставить ствол на этого сказочного ублюдка.       Всё складывается настолько хорошо, что Нил осознаёт, что что-то здесь нечисто.       Какая-то мелкая, абсолютно незначительная на первый взгляд деталь не даёт ему почувствовать, что ситуация находится под его контролем.       Нил молча наставляет пистолет на Рико, и тот смеётся. По спине бежит холодная дрожь, потому что этот смех эхом проносится по полупустому помещению, отражаясь от стен, словно в каком-то фильме ужасов.       — У тебя крайне извращённое чувство юмора, ты в курсе?       — Спасибо за комплимент.       Нил снимает пистолет с предохранителя, и этот щелчок раздаётся неожиданно громко, потому что Рико перестаёт смеяться, но улыбается ещё более зловеще.       В воздухе почти чувствуется приторный запах гнили.       — Не делай этого.       В первую секунду Нилу кажется, что их канал связи снова заработал, но мгновение спустя он осознаёт, что голос звучит не в наушнике, а совсем рядом, буквально за его спиной. Он разворачивается и почти каменеет, встречаясь взглядом с Эндрю.       На Миньярде снова одета форма, и он определённо не выглядит пленником — на его лице ни следа кровоподтёков, простреленное ранее плечо, кажется, забинтовано под рубашкой, на шее на длинной ленте — пропуск ко всем дверям Эвермора, а взгляд холоден и равнодушен — ровно так же, как и в первый день их встречи.       У Джостена немеют пальцы, потому что он чувствует их с трудом, но всё равно наставляет оружие на Эндрю, ощущая, как недостающие фрагменты мозаики встают на свои места и общая картина наконец-то начинает становиться понятной.       — Обожаю эту реакцию, — удовлетворённо тянет Рико где-то сбоку, но Нил уже не обращает на это никакого внимания.       Его интуиция не обманывала его. С самого начала, с самой первой секунды, как он увидел Эндрю Миньярда на пороге их квартиры. Они были знакомы всего пару дней, но казалось, будто бы прошла целая вечность с того момента, когда Ники представил им своего родственника, обещая, что он им поможет.       — Когда кузен позвонил мне и предложил интересную и незамысловатую подработку, я согласился, — Эндрю смотрит спокойно, прекрасно зная, что Нил не выстрелит. Он отлично видит со своей стороны, как подрагивают руки Джостена из-за силы, с которой тот сжимает ствол. — Кто же предполагал, что эта работа вдруг окажется против моего нынешнего босса?..       Нил уже догадывается об этом, но когда Эндрю произносит неприятную новость вслух, она всё равно отзывается неприятными мурашками по коже.       Вот почему своей интуиции нужно доверять, Джостен.       — Взрывчатка, — произносит Нил, и его голос звучит сипло, словно он долго кричал. — Ты смог её заложить, потому что у тебя есть доступы по всему Эвермору.       Теперь становилось ясно и как Миньярд проник в здание со взрывчаткой, и как заложил её в казалось бы невозможных условиях, и как нашёл его столь стремительно. Пазлы продолжали складываться, проявляя те детали, на которые стоило бы обратить внимание ещё раньше, чтобы понять, что что-то не так. Это чувствовалось постоянно, просто никто не заострял на этом своё внимание, радуясь, что всё складывается настолько успешно.       — Мне пришлось держать какое-то время происходящее в секрете, чтобы не позволить никому раскрыть мой план. Прошу прощения, — кидает он мимолётный взгляд на Рико, но тот с неопределённым смешком отмахивается.       — Неважно. На то ты и третья линия. Неважно, какими способами ты достигаешь цели — важен лишь результат.       — Не очень по-самурайски, — мрачно отзывается Джостен, постепенно осознавая всю суть происходящего. Он смотрит на Миньярда, который спокоен настолько, что это уже привычно раздражает. Ему что-то не даёт спокойствия, потому что складываться картина в голове начинает быстрее, но некоторые фрагменты кажутся будто бы лишними.       Если загадочный хакер Эвермора перекрыл им канал, то почему Морияма всё ещё думает, что Нил один? Известно ли Эндрю чуть больше, чем Рико?       Он невольно вспоминает, как Эндрю буквально вылетел на него, попадаясь под пулю Рико. Именно в тот момент Нил окончательно осознал, что сомневаться в Эндрю не стоит и он находится на их стороне. Это абсолютно выбивалось из общего понимания, это не подходило под роль двуличного члена клана Морияма, который играл сразу за обе команды.       — Почему ты?...       «Молчи» — раздаётся в наушнике чужой голос.       Эрик.       Конечно. Никакого взлома канала со стороны в прошлый раз не было — он просто отключил его, потому что изначально находится на стороне Миньярда..       — Избавься от него, мне надоели эти драмы, — лениво отмахивается Рико, пока Нил незаметно сглатывает, наблюдая, как Эндрю подходит к нему и молча забирает пистолет. Джостен даже не сопротивляется, смотря на него и пытаясь прочитать в чужих карих глазах хотя бы что-то, что позволит осознать происходящее в полной мере. — Можешь отдать на растерзание Грейсону, можешь вывезти труп за город, мне всё равно.       Нилу почти обидно, что ему не уделяют должного внимания.       — Принято, — отзывается Эндрю и, не отрывая взгляда от Нила, достаёт наручники, сцепляет их на его запястьях за спиной и грубо подталкивает к двери. В ушах всё ещё шумит.       — Жду тебя через полчаса с отчётом, давай в этот раз без своих трёхлинейных фокусов.       Эндрю отвечает сухим согласием, и в поясницу Нилу упирается его же собственный пистолет. Они выходят из подвала и направляются куда-то по узкому коридору в полнейшей тишине. Дважды им встречаются охранники, которые здороваются с Миньярдом короткими кивками, а тот даже не обращает на них толком внимания, продолжая вести его в неизвестность.       Они спускаются на уровень ниже и оказываются на подземной парковке. Нил невольно представляет, что в Эверморе ещё не меньше десятка подземных этажей, и почти уверен, что это правда.       Эндрю всё ещё не произносит ни слова, пока стоит за его спиной, но Нил чувствует, что Миньярд приближается к нему на полшага ближе, потому что шею сзади обдаёт чужим дыханием. Он ведёт пистолетом вдоль позвоночника мучительно медленно и в конечном итоге приставляет ствол куда-то к затылку.       — Зачем ты вечно кидаешься в самое пекло, Джостен? — спрашивает он угрожающе. — Если оставил меня здесь, не нужно было возвращаться.       Тёмный тонированный фургон подъезжает к ним и останавливается рядом. Нил не отвечает на вопрос, но думает, что, возможно, не такой уж он и хороший наёмник, раз его жизнь заканчивается таким идиотским образом.       — Почему ты прикрыл меня тогда? — задаёт он всё же тот вопрос, который не стал озвучивать при Рико. Эндрю молчит, поэтому Нил разворачивается, упорно игнорируя ствол, в этот раз упирающийся ему под челюсть. Они снова стоят вплотную друг к другу — прямо как тогда, на кухне, когда они обсуждали план проникновения в Эвермор.       Миньярд опускает пистолет.       — Потому что тебе нужно научиться доверять людям.       Грохот отъезжающей в сторону двери фургона заставляет вздрогнуть их обоих, и Нил машинально поворачивает голову на звук, но так и замирает на месте.       Слишком, слишком много копов на квадратный метр.       — Хватит миловаться, — раздаётся подозрительно знакомый недовольный голос. Нил смотрит на — секундная попытка вытащить из памяти чужое имя, которое упоминалось ранее — Аарона Миньярда, который одет в абсолютно идентичную полицейскую форму. Он подходит к Эндрю, игнорируя Джостена, забирает с шеи брата пропуск и командует: — Проваливайте уже. У меня завтра операция, так что я планирую закончить притворяться тобой уже к рассвету.       — Ты разрушил всю атмосферу, нужно было дать им ещё немного поговорить, — звучит со стороны водительского сидения и через раскрытую дверь Нил встречается взглядом с оглянувшимся на него незнакомцем, в дружелюбном немецком акценте которого явно угадывается Эрик Клозе. — Запрыгивайте, отвезу вас домой. Я как раз планировал познакомиться кое с кем из Южной Каролины. ***       Эндрю Миньярд с Эриком Клозе оказываются третьей линией охраны семьи Морияма — это объясняет то, насколько много им было известно об Эверморе. Эндрю играет сразу за обе стороны, сливая полиции информацию про клан, а после принося в Эвермор сведения о предполагаемом налёте — все целиком и полностью им довольны, всё находится под контролем.       Пока не появляется третья сторона в лице Нила и его друзей.       Эндрю не шутит, когда говорит про личные мотивы, потому что ненавидит Рико всей душой. Он прекрасно осознаёт, что ему придётся выдать часть информации о команде кузена, но удовлетворение доставляет уже одна мысль о том, в какой ярости будет Рико, когда у него отберут его любимую игрушку. Миньярд планирует обеспечить безопасность своему кузену, но на остальных членов его небольшой команды ему плевать.       План впервые даёт трещину, когда он ловит себя на том, что Джостен становится ему интересен.       Эндрю рассказывает всё это спокойно и неторополиво, пока они сидят в фургоне, а Эрик везёт их в Южную Каролину, но эта история только рождает ещё больше вопросов, ответы на которые никогда не будут озвучены. Нил первым же делом связывается с Ники и Кевином, убеждается, что все целы и живы, и выслушивает очень много ругательств в свою сторону. Он знает, что на него не злятся в действительности, но всё равно не может рассказать всей правды, поэтому отделывается неопределённой версией, где ему удаётся найти Миньярда и чудесным образом вывезти его из Эвермора.       Ему не верят, и это слышится в подозрительных интонациях Кевина, но всё же принимают такой ответ, обещая как следует выпытать у него все подробности уже у Ваймака, до которого эти самые детали точно будет время придумать с нуля.       Нил не имеет ни малейшего представления, как они все поместятся в этом крошечном трейлере, но точно знает, что хочет как следует выпить.       Они мало разговаривают с Эндрю за всю дорогу. Тот уговаривает Эрика заехать в аптеку и позже смазывает мазью синяки от наручников на руках Джостена. Нил молча смотрит на это, но почему-то не сопротивляется ни в момент, когда чужие холодные пальцы касаются кровоподтёков, образовавшихся от того, что он постоянно бессознательно старался освободиться от оков, ни в момент, когда Эндрю уже заканчивает и зачем-то оставляет ладони на его запястьях. Оставшееся время до конечной точки они молчат.       Эрик за рулём усердно притворяется, что ничего не видит.       Они приезжают в Южную Каролину совсем немного позже остальных и паркуются у трейлера Ваймака ровно в тот момент, когда остальные выходят подышать свежим воздухом (Нил уверен, что это Дэвид опять старался выкурить толпу непрошенных гостей).       — Я не знаю, как ты каждый раз выбираешься из этого дерьма, но я больше не позволю тебе делать так, — виснет на нём Ники, стискивая так сильно, что воздух почти полностью выходит из лёгких. — Нет, Джостен, не смей говорить, что ты такое не любишь, тебе придётся терпеть штрафные объятия за этот твой идиотский героизм.       — Отпусти его — и я установлю тебе игры обратно на телефон, — усмехается Эндрю, выпрыгивая из фургона, но предусмотрительно не подходя ближе, чтобы не попасть под раздачу. Взгляд Кевина тут же царапает его форму, но остальные ничего не замечают.       Дэй обязательно спросит позже, как так произошло, что Морияма позволили своему пленнику сменить одежду. Позже, когда здесь будет не так много лишних ушей.        — Ни за что.       — А если я скажу, что у меня есть один знакомый, который сможет сделать так, чтобы никто больше не смог отформатировать память на твоём телефоне?.. — Эндрю с усмешкой переглядывается с Эриком, который выходит из-за машины со стороны водительского сидения.       Нил с облегчением выдыхает, когда Хэммик отпускает его, кидая заинтересованный взгляд на незнакомое для него лицо. Он изучающе смотрит на Клозе и чуть прищуривается:       — Я бы с радостью познакомился с тобой, красавчик, но моё сердце уже отдано одному мужчине с прекрасным голосом.       — Я думаю, мы договоримся, — улыбается Эрик. ***       Нила клонит в сон из-за того, что он успел поспать всего пару часов за последние несколько суток, но он изо всех сил борется с дремотой. Его почти отрубает в кресле, когда Дэн укрывает его пледом, поэтому Нил ещё какое-то время наблюдает за тем, как Ники смешливо рассказывает Мэтту какой-то идиотский случай из своей практики. Они прикончили на всех по меньшей мере четыре ящика пива, поэтому даже столь разношёрстная компания всё равно умудряется найти общий язык.       Нил незаметно выскальзывает из трейлера в прохладный ночной воздух и щелкает несколько раз спёртой у Ваймака зажигалкой, прикуривая сигарету.       — Я слышал, ты назвал меня своим человеком.       Он оглядывается на Эндрю, который выходит почти сразу следом за ним. Они не разговаривают этим вечером, но Джостен часто ловит на себе его задумчивые взгляды.       — Нашим, — поправляет он. — Я назвал тебя нашим человеком.       — Ты отправился за мной в Эвермор, — напоминает Эндрю, не давая Нилу ни единого шанса оправдаться.       — Тебе не нужна была эта помощь, — парирует Джостен, выдыхая в чужое лицо дым. Миньярд даже не морщится, спокойно смотря в ответ. — Мне следовало догадаться о том, что ты любишь действовать по своему плану.       Прямо как и он сам.       Между ними много, слишком много недоговорённостей. У Эндрю свои секреты, в которые он не собирается никого посвящать, а Нил не понимает, почему ему впервые интересны чужие тайны. Он не из тех, кто ведётся на красивые фразочки.       — Мне пришлось изменить его из-за тебя.       Но он всё равно ведётся.       Они докуривают в тишине, рассеянно слушая смех из трейлера Ваймака, который по меньшей мере десяток раз сказал, что уже не так молод для столь шумных посиделок, но каждое из его высказываний было проигнорировано, потому что все знали, что именно он был тем человеком, который хотел объединить их всех. Белоснежный трейлер в темноте притягивает взгляд светом за окнами и отпечатками рыжих лап, которые Ники старательно вырисовывал прошлой весной.       — Что ты ещё готов изменить ради меня? — спрашивает Нил, выпуская из пальцев тлеющий окурок, и переводит взгляд с трейлера на Эндрю. Миньярд не улыбается в этот раз и только чуть склоняет голову набок.       — А что хочешь?       — Чтобы ты снял эту грёбаную форму.       В девяти из десяти случаев Нил думает о том, что говорит и что делает. Не его вина в том, что на долю Эндрю Миньярда выпадают все исключения.