Повесть о бабочке и цветке.

Воздуха не хватало. Магмэн попытался вдохнуть, но бьющееся в горле сердце, духота и смрад собственной жжёной одежды заставили его закашлять. Сверху раздался низкий смешок, больше напоминавший собой рык. И с чего он вообще решил, что они победят? С чего поверил, что смогут одолеть самого Дьявола? С чего хотел верить, что им, двум простакам, это удастся? - До чего забавно. – Голос Дьявола звучал глухо, но был прекрасно слышен на фоне трещащего огня бездны. – Столько людей приходили, чтобы одолеть меня. Столько существ желали вернуть свои души, готовы были броситься в бой, свято веря, что заставят меня пасть на колени. Но в итоге всегда склонялись они. На тёмном лице монстра вспыхнула широкая лукавая улыбка. Магмэн невольно почувствовал себя мышью – мышью, которая была порядком потрёпана когтями и которая теперь, вжимаясь в угол, не могла думать ни о чём, кроме как о побеге. А кот глядел на неё с нескрываемым удовольствием, уже предвкушая, как сладко будет мясо загнанной добычи. Он уже чувствовал, как слабеет мышь, истекающая кровью. Магмэн выставил руки по сторонам, неловко пошатнувшись. Его попытка закрыть собой валявшегося без сознания брата выглядела неимоверно жалко и смешно. Собственно, Дьявол и засмеялся, и его хриплый смех прокатился по стенам пещеры, словно раскаты приближающейся грозы. Нужно было выиграть время. Сделать хоть что-то. Найти лазейку. Вызволить хотя бы Капхеда. Перед глазами лихорадочно проносились воспоминания и мысли. Ну же, хоть что-нибудь, хоть что-то, только бы немного времени, секундную передышку…. Сердце пропустило удар, когда в помутневшем взоре промелькнули страницы. Старая потёртая книга, найденная в самом дальнем углу городской библиотеки. Пожелтевшие страницы, едко пахнущие чернила. Это был странный учебник по мифологии, название которого он уже не помнил. Но в эту секунду перед глазами его вспыхнул заветный текст. Вот он. Вот шанс. - Ми-мистер Дьявол. – Магмэн запнулся, когда хищные жёлтые глаза посмотрели прямо ему в душу. – Вы слышали «Повесть о бабочке»? - Нет. – Монстр положил голову на руку, закинул ногу одну на другую, в глазах блеснул игривый интерес. Он позволил мальчишке попытаться отсрочить смерть. – Расскажи же мне, о старец. - Д-да! Да…. – Мальчик откашлялся и, для уверенности сжав руку брата, начал. – На одной поляне росло много цветов, и жило в тех цветах ещё больше бабочек. Каждый день они смеялись, танцевали, пили сладкий нектар и грели разноцветные крылья под лучами солнца. Но одна бабочка вдруг захотела властвовать над остальными. Она считала, что её правление пойдёт всем на пользу, что с помощью неё цветочное поле расширится, и принесёт радость другим. Хоть мысли её были светлы, другие бабочки увидели таящуюся в её душе тьму. Они оборвали ей крылья и сбросили с цветка, напоследок сказав «Раз хочешь ты править, иди, правь червяками». И больше той бабочки…никто не видел. Ничего не изменилось. Огонь всё также продолжал трещать, стараясь дотянуться до хрупкого тельца своими языками. Удушающий жар так и не спал, а от смога всё ещё выворачивало на изнанку. Раны ещё болели. Брат не спешил приходить в себя. Всё замерло. Магмэн видел, как с каждым произнесённым им словом искры пропадали из глаз. Как во взгляде Дьявола клубился туман, а брови его медленно сдвигались вместе. Лицо его приняло выражение мрачное, точно он действительно был грозовой тучей, что вот-вот готова была разверзнуться ливнем. И всё же, он молчал. Погрузился в глубины собственных мыслей, будто искал там что-то. Его когтистая лапа снова и снова сжимала позолоченный подлокотник, теребила бархатную обивку. Улыбка осталась на губах, но начала подрагивать, становясь всё меньше и меньше. Так же быстро, как и ушёл в себя, он вернулся обратно. Дьявол распрямился, стукнул лежавшим на коленях трезубцем, вновь пристально посмотрел на маленькую чашку, от чего последний вздрогнул – однако глаза его оставались по-прежнему мрачными и серьёзными. - Считаешь ли ты, что другие бабочки поступили правильно? - Я…я не знаю. – Магмэн вздохнул и сжал руку брата покрепче. – Никто не был неоспоримо прав и виноват. Они все ошиблись в чём-то. Дьявол замолчал. Он бросил взгляд куда-то в сторону бездны и огонь, пылающий ярко, стыдливо поубавил свой пыл. На мгновение показалось, что стало не так жарко. Но прежде, чем мальчишка успел прийти в себя, пламя вновь взметнулось ввысь, а хозяин обернулся. - Проси. Магмэн вновь вздрогнул, сердце в груди забилось с новой скоростью. Он не был уверен, действительно ли его просьбу исполнят, или даже дослушают до конца, но попытаться стоило. - П-прошу, только отпустите моего брата. Заберите мою душу, я согласен, только не трогайте его. – Магмэн прикусил язык, осознавая, что речь его готова была политься несвязным бредом. – Пожалуйста. Дьявол вновь склонил голову. Теперь в его глазах таилась не только мрачность, но и удивление, которое затем переросло в картинную насмешку. - Глупец. – Губы растянулись в прежней улыбке. – Неужто ты готов пожертвовать собой ради брата? После того, как он поставил ваши души на кон? Магмэн поджал губы и резко мотнул головой. Он осмелел настолько, что даже, наверное мог бы возразить Дьяволу, но сдержал необузданный гнев. Он посмотрел на Капхеда. На его разгорячённое тело, застывшее в неестественной позе. На брата, который, бесспорно, проиграл их души. Но который взял на себя ответственность их вернуть. Который первый пошёл по должникам, гордо выставив палец вперёд. Который, получая даже синяки и царапины, продолжал широко улыбаться и ободрительно хлопать по плечу. Который говорил, что всё будет хорошо. Который всегда прикрывал его спину. Который готов был расшибиться в лепёшку, но защитить Магмэна. Который, даже после десятка сражений с грубыми и разъярёнными должниками, всё равно был готов отстоять их души и разорвать контракты. Который вступил в битву с самим Дьяволом. Который отдал последние силы, чтобы одолеть его, но проиграл. - Да. – Слова Магмэна звучали чётко и твёрдо. – Я готов. - Ах, какой героизм. – Дьявол усмехнулся и наклонился вперёд, так, что его горячее дыхание почти дошло до чашки. – Позволь тогда и мне рассказать тебе историю. Давным-давно, на большой поляне, жил цветок. Изо дня в день он радовался солнечному свету, подставлял зелёные листья дождю и рос, с каждым днём становясь всё краше. Однажды, ласкаясь под порывами тёплого ветра, он почувствовал, как что-то повисло на его стебле. «Кто ты?» – спросил цветок. «Я маленькое семечко» – ответил ему жалобный голос. – «Меня сдуло с моей поляны, и уже несколько дней я мотаюсь этим гадким ветром. Прошу, позволь мне остаться, я так ослаб и замёрз». Цветок позволил. Он поделился с семечком своей пищей, укрывал его от дождя и ветра. Со временем семечко превратилось в росток и начало зеленеть. Но цветок потерял свой цвет и начал засыхать. Не смотря на то, что с каждым днём он становился всё слабее и меньше, он продолжил заботиться о своём друге. Вскоре, росток стал прекрасным цветком, который озарил поляну своими красными лепестками. А беспечный дурак совсем иссох и отпал, затерявшись где-то в высокой траве. Так скажи мне, дитя – ты действительно готов обменять свою душу на душу столь дорогого тебе брата? - Да. - И не боишься ты, что без тебя он однажды вновь придёт ко мне? - Боюсь. Но я верю, он может побороть соблазн. Его впереди ждёт жизнь, не лишённая радости и веселья, но я верю, что эта жизнь научит его ответственности. Я готов заплатить цену нашей ошибки. - Неужто тебе не жалко своей жизни? – Дьявол улыбнулся, но улыбка его отчего-то казалась неискренней. – Почему? Магмэн глубоко вздохнул и на мгновение прикрыл глаза. Затем, бросив последний взгляд на брата, улыбнулся смело, не боясь. - Потому что я дурак. Дьявол хрипло рассмеялся. Он щёлкнул пальцами и из-за камней выбежали маленькие черти, которые, подхватив брата, поспешили вынести его за пределы кабинета. Магмэн усилием воли заставил себя не обернуться, зная, что если сделает это, подкатившие к горлу слёзы вырвутся наружу. И всё же он вздрогнул, когда кончик блестящего холодного трезубца коснулся его груди. Он почувствовал, как холодеют конечности, как его тело медленно наполняется тягучей слабостью, а мир перед глазами мутнеет. Мальчишка глубоко вдохнул, пытаясь убедить себя, что чувство это было не страшным, а больше похожим на момент погружения в сон. И когда он почти провалился в этот успокаивающий вечный сон, до слуха донёсся чей-то хриплый голос. - Глупый цветок.