Стажер некроманта

      Примерно четверть часа спустя, когда мелкая морось, зарядившая со вчерашнего дня, наконец-то прекратилась, а в просветах низких туч появились редкие солнечные оконца, впереди показалась ажурная ограда, увитая диким виноградом. За ней мелькнул двухэтажный особняк. Не фамильный замок он, конечно, не тянул, но здание тоже было достаточно старое и большое. На территорию поместья их пустили без каких-либо лишних вопросов. По поведению городского стражника, охраняющего главные ворота, стало понятно, что он хоть и знает кто такой Сяо Чжань, но все равно побаивается некроманта. На Ибо он практически и не взглянул, услышав от Олирии, что с ними сегодня будет еще один человек.       — С чего начнете? — спросил Варгрим, когда их повозка остановилась на небольшой площадке возле дома.       — Такой большой дом, а господин Райс лично поехал в управление? Неужели у него не было никого из охраны? — оглядываясь, спросил Чжань. — Вы сказали, его вызвали в контору как раз в тот день, когда в поместье оставалась одна кухарка?       — Энтони Райс, мелкий торговец, не женат. С его же слов, подобные вызовы случаются часто, в этом нет ничего необычного, — Олирия пролистала отчет, переданный ей в управлении. — Большая часть прислуги приходящая, поэтому дом частенько пустует. В охране больше полагается на магию, чем на людей.       — Спасибо, — кивнул ей некромант, подходя ближе к дому, но не стремясь в него войти. — Сможешь определить тип защитного заклинания? — через несколько секунд спросил он у Ибо.       — Попробую, — кивнул тот в ответ.       Бытовых магов учили не только кастрюли чистить или кипятить воду с помощью магии, но и ставить защитные заклинания, в том числе и на дома. Ибо прикрыл глаза и постарался сосредоточиться, обычно ему было сложно это сделать во время учебы, но сейчас отчего-то магия отозвалась моментально. Когда он открыл глаза, первое что заметил — ажурное золотистое заклинание, тянущееся по всей ограде. Неудивительно, что господин Райс не доверял охрану дома людям, ему это было попросту не нужно. Поставить подобную защиту на дом мог либо опытный маг, либо у хозяина имелся специальный амулет, что было вероятнее.       Повернув голову и взглянув на каменную громаду дома, Ибо присвистнул еще раз, защита распространялась не только на внешнюю ограду, но и на окна и двери самого поместья:       — Впервые такое вижу.       — Что там? — услышав его слова, спросил орк.       — На ограде, в саду и на самом доме висит так много всего, что с одного взгляда и не разобраться. Даже с дорожки лучше не сходить, тут везде установлены ловушки.       — Да, нас предупреждали, — кивнула эльфийка. — Что-то еще?       — Ну, — Ибо ненадолго задумался и еще раз окинул поместье взглядом. — Вдоль забора висит множество опознавательных, поисковых и охранных заклинаний. Бездомных кошек или собак они отпугнут, но человека не тронут, разве что оповестят хозяина дома, что на территории чужаки. Скорее всего, они установлены с помощью амулета и поддерживаются им же. На доме также установлены все три вида заклинаний, ничего необычного. А вот в саду…       Парень сбился и замолчал. По обе стороны от подъездной дорожки, на которой они собственно и стояли, было разбросано несколько предупреждающих заклинаний. Какие именно, он определить не смог, но точно не опасные для жизни и здоровья человека. Мало ли, какие непрошенные гости забредут, или посетители случайно оступятся. А вот в глубине сада холодным голубовато-синим свечением мерцали куда более опасные вещи.       — Хорошо если просто парализует на пару часов, я ведь прав? — закончил анализ окружающей обстановки некромант.       — Да, — Ибо вздохнул. — Кажется, есть что-то еще, но я не пойму.       — Когда мы сюда прибыли, господин Райс отключил защиту, — кивнула Олирия. — Он обещал сделать это по всему поместью. А еще он утверждает, что последние несколько дней защиту ничто не тревожило.       В этот момент из дверей дома показался еще один сотрудник управления. Ибо его до этого не видел, но Сяо Чжань протянул руку вновь пришедшему и тепло поздоровался.       — О, господин Сяо, ну наконец-то, — быстро проговорил мужчина. — Я специально решил вас дождаться. Идемте, тело внизу.       Передав некроманту несколько исписанных листов, мужчина поспешил нырнуть обратно в дом. Ибо смутно догадывался, что, скорее всего, это и есть судебный маг, который настоял на приезде некроманта.       — Итак, госпожа Джонс, шестьдесят лет, детей нет, — вслух читал Чжань протокол обследования тела. — Работала здесь, когда еще были живы родители нынешнего хозяина. Нареканий не имела. Конфликтов ни с кем не было…       — Сейчас налево, а потом вниз, — внезапно раздался голос судебного мага. — Будьте внимательны: лестница и вправду очень крутая. Неудивительно, что пожилая дама так неудачно упала с нее.       По мнению Ибо, лестница была не только крутая, но еще и узкая и довольно-таки темная. И пока Олирия и Варгрим изучали место несчастного случая, они с Сяо Чжанем направились к телу кухарки.       Госпожа Джонс лежала у подножия лестницы, неестественно вывернув шею и уставившись мутными глазами в противоположную от ступенек сторону. Почему-то Ибо думал, что кухарка будет полной, но женщина была вполне нормального телосложения. На ней было аккуратное черное платье, с белым воротничком и манжетами. Практически новые туфли, правда, от падения одна свалилась с ноги и укатилась куда-то под лестницу. Элегантная стрижка и неброский макияж, завершали образ. Казалось, что женщина тщательно следила за собой, хоть и была уже не молода. Рядом с телом, опрокинувшись на бок и вывалив на пол свое содержимое, валялась корзина с продуктами.       — Помнишь, что нужно делать? — присаживаясь рядом с телом спросил Чжань и посмотрел на Ибо.       — Мне опять трогать труп придется? — тоскливо спросил парень.       — Придется, — усмехнулся некромант. — А как ты иначе сможешь установить причину смерти? Но для начала проверь ее ауру.       Ибо послушно прикрыл глаза, во второй раз все оказалось проще. Теперь ему не приходилось прилагать столько усилий, как это было в прошлый раз. Аура покойницы была, спокойная и ровная, без каких-либо нежелательных элементов. Поэтому, тяжело вздохнув, Ибо уже собирался опустить ладонь на шею женщины, как его внимание что-то привлекло. Сначала он подумал, что это из-за тусклого освещения подвала, но когда он взял холодную кисть погибшей и перевернул ее, то убедился, что на внутренней стороне кисти виднеется слабое мерцание.       — А это еще что? — Ибо позвал Чжаня, который в этот момент отошел от тела и осматривал подвал. — Какая-то татуировка?       — Метка, — подойдя ближе, поправил его некромант.- Точнее защита.       — Никогда о таком не слышал, — признался парень.       — Некоторые люди предпочитают не носить с собой охранные амулеты, а делают подобные метки. Как ты заметил, они очень похожи на обычные татуировки, только мастер, который ее набивает, обычно в рисунок вплетает еще и защитное заклинание. Кстати, у того парня тоже была подобная, — произнеся последнюю фразу, Чжань задумался на несколько секунд. — Странно.       — Думаешь, их смерть как-то с этим связана?       — Нет… скорее всего, нет, — отозвался некромант. — Эти метки призваны защищать, а не убивать. Должно быть, просто совпадение. Выяснил причину смерти? — внезапно сменил он тему.       Ибо поморщился от его вопроса, он-то надеялся, что удастся избежать этой части, но ошибся. Внутренне содрогаясь, он вытянул руку и легонько коснулся шеи кухарки. Едва его пальцы соприкоснулись с кожей, как миллионы тоненьких иголок впились в его тело. И если он ничего не путал, это означало, что именно здесь и находилась причина смерти. Выходит, пожилая женщина и вправду, не удержав равновесие, свалилась с лестницы и свернула себе шею…       — Что-то еще нашел? — спросил Чжань, заметив, как позеленело лицо его стажера.       — Нет, все так, как написано в отчете, — поспешно отдергивая руку и тайком вытирая пальцы о заранее припасенный платок, ответил Ибо.       — Господин некромант, а вы что скажете? — стоя на ступеньках лестницы, спросила эльфийка.       — Согласен, — отозвался Сяо Чжань. — Других повреждений на теле нет. Раны и ссадины соответствуют падению с лестницы. Следов магии тоже не видно. Из чего следует, что женщина действительно находилась здесь одна и всего лишь неудачно оступилась, когда пошла в подвал. Если бы не тяжелая корзина с продуктами, возможно, она отделалась бы вывихом лодыжки или простым ушибом. А так, одна нога подвернулась, она потеряла равновесие и скатилась вниз, при этом пару раз стукнувшись головой о ступени.       — С лестницей тоже порядок, — отозвался от входа в подвал Варгрим. — Только одна ступенька слегка расшаталась. Но следов умышленного повреждения нет. Да и другой магии, кроме охранной, в доме, нет.       — В этом плане, кухарка тоже чиста, — тихо подвел итог некромант. — Никакой порчи, проклятий, атакующих заклинаний. Ни маскирующих чар, если бы она подцепила что-то на улице. Даже остаточных следов магии нет. Смерть совершенно обычная. Поднимать будем?       — Пока нет необходимости, — в унисон ответили Варгрим и Олирия.       В этот момент Чжань досадливо поморщился, а Ибо наоборот с облегчением выдохнул. Хоть в чем-то ему сегодня повезло.       Дожидаться, пока сыскари закончат осмотр дома, полудемон не стал. Он итак сегодня работал на выезде, а не как обычно в своем уютном кабинете. Поэтому, попрощавшись с оставшимися людьми, он вместе со Ван Ибо направился в сторону повозки, которая и доставила их сюда.       — Пообедаем, а потом вернемся в контору, — решил Чжань, прячась внутри от вдруг поднявшегося пронизывающего осеннего ветра.        — …дин некромант! Господин некромант! — раздалось со стороны ворот, едва Ибо закрыл за собой дверь.       — Что еще? — Чжань выглянул наружу.       — Срочное сообщение из главного управления, — даже не отдышавшись, принялся тараторить тот самый стражник, которого они видели на воротах. — У нас еще один несчастный случай… Я подумал, вам тоже будет интересно.       — Обед отменяется? — спросил Ибо, глядя на начальство.       — Похоже, что да.       

***

      Всю дорогу до очередного места происшествия они ехали молча. В повозке находились все те же: некромант, его стажер, эльфийка и орк. Нужный им дом располагался буквально в двух шагах от главного столичного рынка. Здесь с самого утра надрывали глотки торговцы, расхваливая свои товары. По слухам, на главном рынке можно было найти все или почти все. Ибо во времена учебы в академии частенько покупал продукты именно здесь. Если уметь торговаться и приходить уже ближе к концу дня, то часть продуктов можно было взять за бесценок.       Выйдя возле унылого, давно не крашенного каменного здания, парень осмотрелся. Он бывал в этом районе довольно-таки часто, но конкретно на эту улицу ни разу не заходил. Это место навевало тоску и меланхолию. То ли из-за своего серого невзрачного вида, то ли из-за общей сонной атмосферы, царящей вокруг.       Сообщение о смерти в управление пришло буквально пару часов назад, как раз в тот момент, когда они выезжали к дому господина Райса. Но из-за сбивчивых показаний родителей жертвы, сразу понять, что произошло, не получилось. Поэтому сообщение судебному магу и группе Олирии и Варгрима, было отправлено с некоторым опозданием. Третий несчастный случай за неделю встревожил дежурного стражника, и он обо всем доложил начальству. И сейчас именно этот стражник и вводил в курс дела вновь прибывших.       — Что на этот раз? — устало спросила Олирия.       — Несчастный случай… — стражник сделал паузу. — Очередной. И не надо на меня так смотреть, я тут ни при чем. Со слов родителей, их сын играл в саду, забрался на дерево, но не удержался и… Дальше вы можете догадаться сами.       Большая раскидистая яблоня росла в самом дальнем углу сада, практически на границе участка. Еще когда они подъезжали к дому, Ибо обратил внимание на новенький забор, которым был окружен дом. Он даже был еще не весь окрашен и теперь навряд ли будет. Возле него лежало несколько поломанных веток с дозревающими на них яблоками, а тело ребенка, проткнутое насквозь, висело на одной из реек.       Глядя на светлую рубашку, в центре которой расползлось огромное бордовое пятно, парень почувствовал, как к горлу подступает завтрак. Хорошо все-таки, что они получили это сообщение до того как успели пообедать. Иначе, он бы точно не сдержался.       — Ты как? — голос некроманта звучал глухо.       — Нормально, — ответил Ибо и потряс головой, отгоняя дурноту.       — Они переехали сюда всего с месяц назад. Решили обновить забор, говорят, старый совсем в труху рассыпался. Вот и заменили… — дежурный стражник тоже находился под впечатлением от увиденного, и его голос заметно дрожал.       Некромант подошел к дереву, прикоснулся ладонью к шершавой коре, а затем на пробу потрогал одну из реек забора — достаточно острая. Ибо, помня, что он делал до этого, принялся осматривать сад на наличие магических следов. Ничего необычного, как в предыдущие два раза, не было. Да и аура ребенка светилась красиво и ровно, словно мальчик был еще жив, просто слишком крепко уснул. Преодолев страх, парень подошел ближе к телу и перевернул тоненькую ручку — на ладони виднелась свежая метка, призванная оберегать жизнь своего владельца.       — Почему ты знаешь о них, а я нет, — задал интересующий его вопрос Ибо. — Я про метки.       — В столице они не слишком-то популярны. Только в глухих деревнях на севере страны осталось нечто подобное. Раньше их ставили в младенчестве, желая защитить жизнь ребенка. Но с появлением амулетов, родители стали отдавать предпочтение им.       — Почему? — Ибо посмотрел на некроманта.       — Кто знает, — Чжань развел руками. — Со мной на курсе учился один парень с подобной меткой. Он-то и рассказал о ее предназначении. С тех пор я почти не встречал людей, которые имели бы нечто подобное.       — А тут второй раз за день.       — Точно.       Закрыв глаза и подставив лицо ветру, Ибо задумался, что могло связывать ребенка, пожилую кухарку и молодого парня? Ответ пришел сам собой — ничего. Ничего кроме странной метки на ладони их не связывало.