✧ ✧ ✧
Восемнадцать или девятнадцать лет назад
В вип-зоне самого крупного пенаконийского казино не было ни души. — Ты не доверяешь мне? Что ж, придется показать тебе, как будет проходить наше сотрудничество. — Авантюрин с вызовом взглянул на Рацио, доставая револьвер и вытаскивая из него все патроны, кроме одного. Раскрутив барабан и впихнув оружие в руки Веритаса, он заставил того нажать на курок, положив свою ладонь поверх его. После трех холостых выстрелов, Авантюрин всё еще улыбался, и пристально вглядываясь в глаза напротив, сказал: — Жизнь — это игра в рулетку. И я всегда выхожу из неё победителем. — Вы совсем рехнулись?! Я не буду работать с таким идиотом! — Веритас выдернул свою ладонь из рук Авантюрина и с неприязнью отбросил револьвер в сторону. — Ох, милый, ты пока не знаешь, но выбора, по сути, у тебя никакого нет. Или хочешь вернуться в Гильдию Эрудитов ни с чем? Я — твой единственный вариант получить финансирование на твой проект. — КММ сами заказали у Гильдии Эрудитов работу над антизвездным оружием. В ваших интересах финансирование мне выдать, так что не надо перекладывать с больной головы на здоровую, — возразил Веритас и, развернувшись на пятках, гордо удалился, бросив напоследок: — Прощайте! Не увидеть подлинный страх в глазах Рацио было невозможно...✧ ✧ ✧
Веритас скептически поднял бровь и сказал: — Ничего я не испугался. — Испугался! Я видел в твоих глазах страх. — Ты наставил на себя пистолет и выстрелил, — резонно возразил Веритас. — Не пистолет, а револьвер. С одной пулей! Ты с легкостью мог посчитать, какова вероятность, что я бы умер. — Пап, это худший флирт, о котором я только слышала, — скучающе протянула Триша. — И ты на это повелся?! — удивился Макс, обращаясь к Веритасу. — Как он мог не повестись, я же был неотразим. — Нет, это правда звучало ужасно. Не представляю почему вы в итоге сошлись. — Дорогая моя, ты плохо знаешь жизнь. Так обычно и начинается история любви.✧ ✧ ✧
Веритасу всё же пришлось работать с Авантюрином. И не единожды. КММ и Гильдия Эрудитов будто сговорились, когда ставили их чуть ли не в каждый проект вместе. Его бесило в Авантюрине всё: от павлиньего образа и чересчур сладких речей, до готовности поставить на кон вообще всё до единого, чем он владел, включая собственную жизнь. Авантюрин был, очевидно, худшим дураком, с которым он только был знаком. Но даже не это бесило Веритаса больше всего прочего. Хуже всего было то, что и он сам вёл себя просто отвратительно и глупо рядом с Авантюрином, который будто специально толкал его на необдуманные поступки и выводил на эмоции. Напиться в баре и переспать — кошмарно, он мысленно поставил самому себе ноль баллов и причислил к глупцам, пообещав больше так не делать. Но это оказалась не последняя их подобная встреча. Веритас пытался причислить их к простому желанию удовлетворить физические потребности, но с каждым разом начинал больше понимать, что всё не так-то просто. Последней каплей была инсценировка Авантюрином собственной смерти. Просторный зал опустел. Только Веритас остался рядом с остывающим трупом человека, чувства к которому осознал секундами ранее, стоя на коленях и неконтролируемо дрожа. Слёзы сами собой текли из глаз, и он без остановки звал Авантюрина по имени, но тот не откликался. — Идиот! Придурок! Я же говорил, что ты всё провалишь! — Веритас тряс его за плечи, совершенно не понимая, что ему теперь со всем этим делать. Отчаяние окончательно накрыло с головой, когда он обреченно прошептал: — Я же люблю тебя, ну пожалуйста… — Не думал, что когда-нибудь услышу от тебя эти слова, — услышал Веритас за своей спиной до боли знакомый голос. — Эй, доктор Рацио, поедете со мной в отпуск? Я всё организую. Веритас вскинул голову и удивленно обернулся. Волосы налипли на мокрые от слез щеки, но он выглядел почему-то от этого так трогательно, что Авантюрин не сдержал улыбку. — Эй, ну что ты? Кукол не видел никогда? Вот уж не думал, что ты так будешь убиваться из-за меня. — Ты идиот, Авантюрин. Ненавижу тебя, — на последнем слове он так несвойственно для себя хлюпнул носом, что Авантюрин первым сдался и бросился его обнимать. — Я тоже. Тоже… — Ненавидишь меня? — Люблю. Вы такой наивный иногда, доктор Рацио. — М-м, — промычал в ответ Веритас, соглашаясь с ним кои то веке. — Я сам организую отпуск, ладно?✧ ✧ ✧
— Погоди, пап, ты правда устроил собственные похороны, чтобы поехать в отпуск? — Вообще-то это надо было для работы, но отпуск вышел отменным. — Да, после него мы решили переехать в Сумеру. На самом деле ваш отец женился не на мне, а на моих родителях, — улыбнулся Веритас. — Ваших дедушек он любит куда больше меня. — Не говори ерунду, zorii mei. Ты же сам говорил, что любовь не измеряется в количественном выражении. И вообще, где бы ты был, если бы не я?! — Преподавал бы в Высшей Академии Истины, полагаю. — Вот именно! Детки, вы не представляете, как невероятно нам повезло тогда. Сейчас расскажу. — Ой, пап, а, может, не надо? — умоляюще протянула Триша. — Это бесполезно, милая, он всё равно расскажет. — Так во-о-от! — Авантюрин продолжил свой рассказ под всеобщий разочарованный вздох. — Не поверите, но ваш папа тогда привез меня сразу знакомиться с родителями…✧ ✧ ✧
— Вы переезжаете в Сумеру? — радостно переспросил Кавех, узнав новости. — Хайтам, ты слышал это?! Какое счастье! — Да, пап, а вы не против, если мы с вами поживем, пока не найдем себе квартиру поближе к городу? — А почему бы вам не остаться здесь? — спросил Хайтам, ставя на журнальный стол кружку чая для сына и кофе для Авантюрина. Веритас открыл было рот, чтобы сказать: «Авантюрин очень громкий в постели, не думаю, что вам будет это комфортно», но едва он начал, то тут же был перебит: — Это было бы не очень удобно, мы с Веритасом не хотим вас стеснять. К тому же, он собирается преподавать в сумерской Академии, а я назначен на должность генерального директора Тейватского филиала КММ, так что нам было бы лучше жить поближе к работе. Как прекрасно, что корпорация решила именно здесь обосноваться, правда? — Мой аргумент был бы более весомым, — заметил Веритас. — Очень сомневаюсь, милый, — Авантюрин сверкнул белоснежной улыбкой во все тридцать два зуба. — Я всегда лучше веду переговоры, признай. — Авантюрин прав, альби. Помнится, ты даже мне в дебатах уступал, — заметил Кавех. — Ничего подобного, я же поехал учиться в итоге, — пожал плечами Веритас. — Потому что твой отец вмешался. — В любом случае всё вышло даже лучше, чем вы могли предположить, верно? — хмыкнул Авантюрин и приобнял Веритаса за плечи. — Я вот очень рад, что мы познакомились. — Угу, — хмыкнул Веритас, улыбнувшись уголками губ. — Да-да, всё прекрасно, все дома, что может быть лучше? Предлагаю это отметить! — хлопнул в ладоши Кавех, и Хайтам согласно кивнул. — Я позвоню Сайно и Тигнари, — сказал он и вышел из гостиной. — Пусть возьмут с собой Коллеи и Эмбер! — крикнул в догонку Кавех, от чего Хайтам и Веритас дружно поморщились, но ничего не сказали. Он же тем временем повернулся к Авантюрину, явно доверяя тому такие вещи больше, чем собственному сыну: — Что будем пить? — Вино. Каберне совиньон, — Авантюрин ухмыльнулся, пряча улыбку за кружкой кофе.✧ ✧ ✧
— Кстати, пап, а когда мы поедем к дедушке Кавеху и дедушке Хайтаму? Мы соскучились, — протянул Макс. — Архонты, ну какой ты ребенок, — протянула Триша, закатив глаза. — Кому нужны эти семейные посиделки? — Очень нужны, солнышко, — возразил Авантюрин, не соглашаясь с дочкой. Тяжелый период подросткового бунтарства у Триши выражался в противостоянии семейным традициям, которыми Авантюрин слишком дорожил, чтобы и тут потакать избалованной дочери. — Я позвоню родителям, может, соберемся завтра на пляж. Позовем крестных и Коллеи тоже, — кивнул Веритас. — Ура-а-а! — радостно воскликнул Макс и, вскочив на ноги, запрыгнул на диван, принявшись на нем скакать. Веритас тут же поймал сына и молча поставил на пол. — Тетя Коллеи тоже поедет? — спросила тем временем Триша. — Скорее всего. — Ладно, тогда и я поеду... — протянула Триша и тоже встала с дивана. Когда дети разошлись по комнатам, Авантюрин устало опустился на её место и потянулся за кофе. — Иногда мне кажется, что они любят их больше, чем нас. — Я уже говорил, что любовь не измеряется в количественном выражении, — возразил Веритас. — В этом и смысл того, что мы все — одна семья.