Шепчущий голос, как северный ветер коснулся чего-то внутри. Словно шелест колосьев, он неосторожно прокрался в голову и затих столь быстро, будто его и не было вовсе. Невозможно разобрать, что он пытался сказать, но ощущение, что в ушах прозвучал голос смерти. Его жизнь оказалась в ее руках, она спасет его иль погубит?
Цепляющийся за младшего брата, он не заметил, как Сун вновь напал. Удар хлыста пришелся под колено, заставляя Вэйюэна покорно его преклонить. Следом, непонятно откуда возникший звон в ушах заглушил ненавистный голос Чжу Суна. Глава Колючих Вод что-то приказал адептам, Вэйюэна схватили и куда-то поволокли. Даосу хотелось заткнуть уши, с каждым мгновением звон только нарастал, завывал внутри ветром. Вэйюэн закрыл глаза, будто бы это могло помочь избавиться от пронизывающего разум шума. Все события смешались красками на полотне, невозможно было сосредоточиться на чем-то одном: что-то в нем продолжало бороться; что-то желало покорно уступить.
Но с чем он боролся?
Паутина трещин на золотом ядре, подобно растрескивающейся земле при сильнейшем землетрясении начала расходиться. Некогда целостная оболочка, мерцающая чистым золотым сиянием, теперь похожа на проткнутый со всех сторон внутренний орган, только из ядра сочилась не кровь. Новый поток темной силы лавой стекал из зияющих трещин, такой клубящийся, черный... Звон нарастал. Кажется, еще немного и из ушей пойдет кровь. В какой-то момент Вэйюэн возжелал молить о смерти, но даже молить оказалось невозможным. С его окровавленных пересохших губ сорвался крик, такой пронизывающий, отчаянный, пропитанный ненавистью.
Глаза сильнее зажмурились, голоса адептов и Суна смешались со звенящим шумом. В его голове снова пробивался женский голос? Может, ему показалось? Шепот взывал к тому, чтобы его
услышали. Шепот взывал, чтоб он
шел на него.
Нет. Он обещал! Поклялся. Кровь родного брата на руках скрепила клятву мести. Вэйюэн готов умереть, но после того, как
уничтожит каждого, кто причастен к смерти Юйлуна.
Внутри что-то переключилось. В тот самый момент, когда физическая и душевная боль двумя бушующими волнами вдарили в него с двух сторон, грозя разодрать на части, он распахнул глаза.
Взгляд изменился. Кристально черный мрак разбавили редкие багряные всполохи. Они то вспыхивали сильнее, и ему физически становилось легче, то затухали так, что вся рвущая на части боль возвращалась. Словно морским отливом и приливом, правили стихией багряные всполохи в глазах.
Ошейник на шее отравлял духовные каналы, но Вэйюэн ощутил внутри источник неизведанной силы. В самых глубинах золотого ядра, где сильнее всего сгущалась тьма, что-то начало зарождаться. Пугающе сильный крохотных источник. На границе живых и мертвых сознание Вэйюэна окончательно отключилось. Он поддался влиянию невнятного шепота, что направлял его.
Алые всполохи вспыхнули новой, более яркой вспышкой. Запекшаяся кровь на шее, что стекала из-под злосчастного сдерживающего артефакта, обратилась осязаемой энергией. Ликорисовые вспышки медленно оплетались вокруг артефакта до тех пор, пока не испепелили ошейник целиком.
Промелькнувшее очертание лица дорогого сердцу человека, вырвали даоса из первозданного хаоса. Всполохи погасли. Вэйюэн только сейчас пришел в себя, до этого он, словно находился без сознания, но при этом все помнил. Доступ к духовным каналам открыт, теперь он может сражаться. Осколки, что отделились от золотого ядра, обжигали изнутри, еще немного и ядро полностью разрушится, времени не осталось. Он обязан успеть до этого момента.
Черновласый даос откинул от себя адептов, что удерживали его за руки с такой мощью, что черепа мужчин, ударившись о стены, треснули. Четверо мертвы.
Мертвенная ухмылка тронула освирепевшее лицо Вэйюэна, когда он сошелся взглядом с Чжу Суном. Сун что-то кричал ему, но освободившийся враг не слушал. Следующий удар хлыста направленный в его шею глава Северного Ветра остановил рукой. Бойкий конец обмотался вокруг кисти, пуская из плоти свежую кровь. Вэйюэн засмеялся, не сводя убийственного взгляда с Чжу Суна. Глава Северного Ветра медленно провел языком по руке, слизывая собственную кровь с рассеченных костяшек. Резким движением он вырвал духовное оружие из цепких рук главы Колючих Вод. Со спины на него напала очередная кучка жалких адептов. Для него они оказались, словно кости для оголодавшего пса.
Вэйюэн активировал три смертоносные печати в воздухе. Запретные техники слишком хорошо отложились в его голове, позволяя ими пользоваться безупречно. Будто он никогда и не был на стороне добра. Будто его золотое ядро давно померкло, утопленное силами тьмы. Напавшие со спины адепты захлебнулись собственной грязной кровью. Мужчины давились ей, издавая мерзкие всхлипы, тягучая составляющая тел, самолично умертвила своих обладателей. Еще шестеро мертвы.
Тень размеренным шагом наступала на Чжу Суна. Тень прошлого, что он так и не сумел отпустить, теперь она вот-вот настигнет его и уничтожит.
Чжу Сун выхватил меч из ножен у стоящего рядом адепта с криком:
— Тебе конец, шавка!
Вэйюэн предстал перед ним безоружным, в мече не было необходимости. Он убьет его собственными руками, а не каким-то мечом.
Уклоняясь от поспешного удара в сердце, глава Северного Ветра ловко мелькнул за спину нападавшего, шея Суна оказалась в удушающем захвате безжалостной руки врага. Затылок главы Колючих Вод с силой прижат к плечу Вэйюэна, а вражеская леденящая ухмылка около его уха отдалась легкими мурашками, но окончательно пробудили дрожь по всему телу Чжу Суна слова Вэйюэна:
— Запомни, ублюдок. Именно
я стану твоим концом в каждом твоем жалком существовании. Если ты побоишься переродиться,
я лично спущусь за твоей душой в Диюй.
Миг. Хруст. Шея главы клана Колючих Вод безжалостно свернута.
Оставшиеся в живых адепты, увидев, как тело их главы пало на пол тряпичной куклой, обомлели. Кто-то побежал, куда глаза глядят, кто-то пытался сражаться, но конец у всех был один: они умирали быстрее, чем успевали напасть.
— Необходимо сообщить о произошедшем ужасе! Чжао Вэйюэна немедленно уничтожить! Он сошел с ума! Он безумен! — прозвучали последние слова адепта перед тем, как меч Вэйюэна перерезал ему глотку.
Некоторым крысам сбежать удалось, они обязательно сообщат об этом оставшимся главам Четырех Ветров и не только им. Вести разлетятся по миру дикими птицами. Как глава клана Северного Ветра безжалостен, как устроил кровавое побоище с ухмылкой на лице. Они сообщат обо всем, но никто не обмолвится
о причинах безумия Вэйюэна.
Путь на свободу расчищен, черновласый даос принял решение отступить, ведь скоро сюда явится подмога и тогда ему точно не справиться. Сила заключается в том, что иногда стоит сделать шаг назад, чтобы позже явиться вновь и красиво завершить начатое.
Ночь окутала земли, к тому моменту, как Вэйюэну удалось выбраться. Он забрал тело младшего брата, нес его на руках, преодолевая каждый мучительный шаг, что отдавался иступляющей болью. Его тело физически пострадало, его золотое ядро на грани разлома, Вэйюэн немногим живее мертвеца.
Почему он все еще жив? Что держит его в этом мире?
Глаза цвета вековых ледников… Тогда он не осознавал этого, но багряные всполохи в его черных глазах потухли после того, как Вэйюэн подумал о Циу. Лед его друга заушил адское пекло внутри.
— Прости меня… Я все испортил. Ты же не сможешь простить мне столько крови на руках? Я прав, глава Бай? — Вэйюэн горестно усмехнулся, теперь он по-настоящему ощущал себя безумцем, говорит сам с собой, проклятый дурак. — Циу…Я…
Слова прервала очередная трещина раздирающая золотое ядро, еще один осколок откололся. Вэйюэн громко взвыл от невозможности стерпеть беспощадную муку. Он упал на колени вместе с братом на руках где-то в глубине бескрайнего леса. Здесь только два брата и окутывающий одеялом ночной холод.
— Брат, мне придется похоронить тебя здесь, дальше я идти не смогу.
Вэйюэн взглянул на безликое лицо Юйлуна, убирая длинные пряди, прилипшие к его хладной щеке. «Твоя кожа такая холодная, почему я не могу ее отогреть?» Глава Северного Ветра последний раз легко прикоснулся разбитыми губами ко лбу брата. Отстранившись, из всех сил прижал остывшее тело к груди. Вэйюэн больше всего на свете хотел попросить у Юйлуна прощения, но он даже в мыслях не смог произнести: «Прости, что не защитил тебя». Казалось, что если он позволит себе хотя бы подумать об этом, то прямо сейчас уничтожит себя.
***
Сребровласый мечник остался на постоялом дворе в компании Чана. Стены покоев опустели, Вэйюэн исчез неожиданно, оставляя звон тревоги на оттаявшем сердце главы Западного Ветра. Циу хотел бы все бросить и побежать за другом, но упускать Чана нельзя. Что-то опасное таится в зеленых глазах, ему нельзя позволять и дальше гулять по белу свету. Да и Император только прибавит проблем, если даосы нарушат данное ранее слово, они и без того сильно задержались с выполнением прямого императорского приказа.
Глава Бай рассчитал, что до территории кланов Четырех Ветров отсюда добраться выйдет быстрее, чем до Императорского дворца, а там Чана можно передать в руки Лэй Бао для дальнейшего сопровождения пленника во дворец. Сам же Циу после отправится на поиски Вэйюэна, что-то подсказывало, что главе Северного Ветра может понадобиться помощь.
После приступа удушливого кашля Чан продолжал молчать, хоть на него была наложена техника безмолвия, его ушлый взгляд говорил громче любых слов. Доказательств о его причастности к исчезновению Юйлуна нет, но Циу чувствовал, что именно он во всем этом сыграл значительную роль. Бай Циу подошел вплотную к Чану, стирая ухмылку с его лица словами:
— Если с Вэйюэном или Юйлуном что-то случится, ты будешь иметь дело со мной. Я достану тебя из любой пыточной Императорского дворца, и даже казнь не спасет тебя.
Льдистый цвет глаз выглядел столь безжизненно-бледным, что казалось, на Чана смотрят глаза мертвеца. Луань Чан сполна ощутил всю серьезность адресованных ему слов, но его уже ничего не сможет испугать, на него смотрели взглядом в разы
хуже. Порученную работу он выполнил, сейчас ему стоит помалкивать и позволить сопроводить себя к Императору. Чан не желал напрягаться ради достойного ответа мечнику, вскоре у них будет предостаточно времени поквитаться.
Луань Чан усмехнулся про себя: — «Будешь ли ты так же жаждать спасти своего друга, если он уничтожит пару десятков жизней?»
***
Ближе к вечеру глава Бай доставил пленника в кланы Четырех Ветров, его встретили Бао и ошарашенная Мэйли. Девушка пребывала на грани нервного срыва, желая выпустить в кого-нибудь пару тройку духовных стрел, и в этот раз даже глава Лэй ее не успокаивал, он находился в схожем состоянии. Циу не видел Мэйли с тех пор, как его отравили, позднее Вэйюэн рассказал ему, что глава Яо заботится о своей ученице, которую они каким-то необъяснимым образом встретили в клане Непревзойденных Лун.
— Глава Бай! Наконец-то ты вернулся! У нас… — Мэйли пыталась подобрать слова помягче, прежде чем объяснить всю критическую серьезность ситуации. —
Проблемы. Нам
срочно необходимо их решить! — эмоциональная паническая волна немного стихла, когда Циу вернулся в клан и девушка, наконец, заметила, что глава Западного Ветра стоит не один, а с каким-то незнакомцем. — А это кто еще?
— Глава Яо, проблемы немного подождут, я должен сейчас же покинуть вас. Этого пленника необходимо доставить Императору, вверяю это дело вам. Он может быть опасен, не теряйте бдительность.
Циу толкнул в спину зеленоглазого мужчину в сторону двух обомлевших от его слов глав, и хотел было уже прыгнуть на меч, отправляясь на поиски Вэйюэна, как Мэйли строго крикнула во весь голос:
— Артефакты Четырех Ветров похищены!!! — настоящее бешенство захлестнуло Мэйли от несерьезного отношения главы Бай к ее словам. На него это не похоже, о чем он думает и куда это собрался? «Этому миру конец, если артефактами воспользуются с целью его уничтожения! Где же витают мысли нашего уважаемого главы Бай, когда он так нужен кланам Четырех Ветров?!»
Мэйли долгое время выхаживала Се Ди с городским лекарем, когда ученица пошла на поправку и все ее тяжелые раны зажили, она очнулась. Горько рыдая, ученица обняла Мэйли, во всем сознаваясь, она поведала обо всех кошмарных действиях. Ее глупый поступок — измена. За изменой следуют пытки и выжигание всех духовных меридианов. Как бы глава Яо не злилась на нее, своими руками она не сможет сделать этого. Сейчас ученица Се заперта в пещере, где место всем преступникам. Пусть ее дальнейшую судьбу определит кто-то другой. Только не Мэйли. Благодаря ученице Се, главы теперь знали, где находится секта Карателей и кто ей управляет.
Рука Бай Циу дрогнула, удерживая рукоять меча, только он собирался ответить, как у ворот показались запыхавшиеся адепты из клана Колючих Вод, сопровождаемые к главам группой местных учеников, они что-то неразборчиво вопили. Но стоило адептам приблизиться, стало понятно, что они молили о незамедлительной помощи их клану.
Луань Чан стоял в стороне и наслаждался спектаклем с лучшего места. С появления адептов, в одеждах щедро запачканных кровью, он понял, что все пошло по их плану, теперь можно расслабиться и вдоволь повеселиться, пока его не отправили во дворец. «А этот черновласый даос хорош. Я в нем не ошибся. До чего довел бедняжек… Ей тоже понравится».
Адепты, перебивая друг друга, выкрикивали ужасающие слова:
— Глава Чжао обезумел! Он напал на нашего главу!
— Глава Чжу убит Вэйюэном!
— Необходимо срочно его уничтожить! Он использовал ужасающие запретные техники и безжалостно убил множество адептов!
— Нам удалось его ранить, он не мог далеко уйти. Необходимо срочно собрать опытную армию, он слишком силен, наши адепты с ним не справятся!
Внутри мечника все рухнуло. Последний ледник в душе раскололся или на этот раз в дребезги разбилось его сердце? В один миг все проблемы свалились на плечи уважаемого главы Западного Ветра. То, что рассказали адепты — оправдать невозможно. Именно от решений прославленного мечника зависит многое, если не все. Но неужели Циу должен собственноручно погубить Вэйюэна, хладнокровно открывая на него охоту? Сжимая руками виски, сребровласый даос из последних сил пытался не подвергнуться всеобщему безумию. «Нет… Я не верю. Не поверю ни единому слову, пока он сам мне не скажет!»
Раскидывая в стороны, облепивших со всех сторон адептов, Бай Циу уверенно встал на меч и взмыл в небеса. Без объяснений, без оправданий. Он не желал говорить с теми, чьи рты извергают мерзкие вещи о главе Северного Ветра.
***
«Где же ты, Вэйюэн? Как мне найти тебя?»
Мечник долгое время метался средь ночных облаков, первым делом он направился к клану Колючих Вод и начал оттуда поиски. Циу сдерживал себя, запретил, что либо испытывать, пока не найдет его. Даос в отчаянной попытке стянул жалкой, тончайшей коркой льда бушующий океан эмоций внутри.
«Нет! Почему я так бесполезен, когда кому-то так необходима моя помощь!»
Сребровласый даос приземлился в чащу сумрачного леса. Грудь обрывчато вздымалась, рука потянулась к сердцу и случайно соприкоснулась с чем-то маленьким и округлым под слоями одежд.
«Кольцо! Как я мог забыть… Божественные птицы предупредили, что заключили в кольце твою энергетическую нить души».
Мечник сжал в ладони нефритовое кольцо, он сам до конца не понимал, что делает, но пытался почувствовать через нить души, где сейчас находится ее истинный обладатель. Поначалу казалось, что ничего не получится, и он просто сошел с ума, понадеявшись на такую глупость. Успокаивая собственное биение сердца, Циу будто услышал чужое. Только чужое сердце билось так редко, будто на последнем издыхании, отбивая свой последний ритм. Перо на кольце слабо замерцало, что-то внутри подсказало даосу, куда следует идти. Циу доверился чувствам, сейчас ему лишь хотелось, как можно скорее найти родного человека.
Призрачная фигура бежала по лесу, казалось, что он парил. Парил до тех пор, пока не ощутил себя птицей, что со сломанным крылом в последний раз сорвалась со скалы.
Мужчина замер, заметив перед собой Вэйюэна. Глава Северного Ветра лежал на собственноручно вырытой могиле брата. Он не двигался, почти не дышал. Вэйюэн умирал, желая быть похороненным вместе с Юйлуном.
