Владычица Тьмы: Начало легенды

Колесница Гелиоса медленно проплывала по небосводу, освещая мир и даря тепло весеннего дня и богам, и смертным. «Еще одна богиня появилась на Олимпе! — с улыбкой думал он. — Жаль, что не могу сейчас бросить свою колесницу… Ну ничего, приду сегодня вечером — принесу подарки для дочки Зевса!» *** А во дворце Громовержца в великолепной праздности уже вовсю веселились боги. Они поздравляли Зевса и Деметру с рождением маленькой богини, а сама малышка, совершенно не обращая никакого внимания на суматоху, царившую вокруг нее, спокойно посапывала в своей колыбельке под нежное пение музы Эрато, аккомпанирующей себе на лире. Золотую колыбельку выковал для малышки сам Гефест, а Афина соткала для новорожденной сестренки одеяльце из тончайшей шерсти и вышила на нем чудесные розы. Играли флейты и цимбалы, Ганимед и Геба только и успевали наливать богам и их гостям амброзию и нектар, легкие воздушные музы и нимфы развлекали божеств красивыми танцами, и только Гере, жене Верховного бога, было сегодня не до веселья. Она сидела нахмурившись рядом со своим мужем, ни с кем не разговаривала, ни на что не обращала внимания и казалась прекрасной, но холодной безжизненной статуей. Это не осталось незамеченным, и вскоре зал наполнился злословием и перешептыванием толпившихся здесь божеств. *** Внезапно Гера встала со своего кресла и, гордо подняв голову, быстро удалилась, так и не сказав никому ни слова. Сердобольная Гестия увидев, что сестра покинула пир, сразу же пошла за ней. Она увидела, как Гера скрылась в одной из гостевых комнат дворца, но когда она подошла к двери, то услышала глухие безудержные рыдания Царицы богов. — Гера! — позвала Гестия, подходя к ней. — Оставь меня, Гестия! Как она могла?! Века я терпела унижения и обиды из-за похотливости своего муженька-блудника, а теперь и родная сестра нанесла мне подлый удар в спину… Они оба предали меня, Гестия! О боги, за что мне такие муки? Как я ненавижу их. Эта вертихвостка еще пожалеет, что так унизила меня. Мало того, что я терплю пятерых его бастардов, живущих здесь же рядом с нами, уж не говоря о сотнях незаконнорожденных ублюдков от смертных, так еще и Деметра, сестра, преподнесла мне такой подарочек! — Сестра, прости ее! Но ты же знаешь нашего брата… Ни одна женщина, будь то богиня или смертная, не в силах противостоять любовному пылу Зевса! Если он что-то задумал, то всегда добьется своего, любой ценой. Ты ведь и сама не устояла перед его обаянием… Гестия пыталась как-то успокоить свою ревнивую и гордую сестру, вразумить, удержать от страшной мести, которая уже вызревала в голове оскорбленной царицы. Она отлично понимала, что Зевс не хотел и не собирался сдерживать свою неуемную страсть, совершенно не считаясь с чувствами своей супруги. — Эта змея дорого заплатит за всю ту боль, что мне причинила! Я заставлю ее страдать так же, как страдаю теперь я, и орудием моей мести станет ее дочь… — Нет, Гера, ты же не будешь отыгрываться на невинном ребенке из-за ее родителей? — вскричала Гестия. — Эта девочка ни в чем не виновата! Не проклинай ее… я не позволю тебе причинить ей вред. Она богиня, а не одна из бастардов смертных. Она невинна и не должна платить за проступки своих родителей! — Проклясть ее? О нет… Я и не собираюсь! Я намерена благословить ее! — ответила Гера с мстительной улыбкой на устах. — Но как? Я не понимаю… — Совсем скоро состоится церемония подношения даров дочери Зевса. И у меня уже есть один дар, который понравится моему муженьку, осчастливит Кору, но заставит жестоко страдать мою изменницу-сестру! — Ты говоришь загадками, Гера! Что это за дар? — Я очень хорошо знаю нашу сестру. Она будет всячески оберегать свое сокровище от жадных мужских взглядов и не позволит ни одному мужчине, будь то бог или смертный, прикоснуться к своей дочке. Она захочет провести с Корой ритуал посвящения в девственные богини. Но когда придет время, то я, Гера — Покровительница браков — выдам Кору замуж! Теперь ты поняла, каким даром я одарю дочь Деметры? — Брачный венец! — прошептала изумленная Гестия. — О боги, но… — Она выйдет замуж, Гестия, и я — не я, если не выдам ее замуж! — Но за кого? — Ты узнаешь об этом, милая сестра, но когда придет время — через пятнадцать лет. Придется подождать… Что же — ради моей мести я тоже готова ждать! — Хорошо, Гера! — вздохнула Гестия. — Я боялась худшего…, а теперь пойдем в зал, сестра! Не давай лишнего повода для сплетен... — Ты права, Гестия! Ни Зевс, ни Деметра никогда больше не увидят моих слез… клянусь тебе! *** Тем временем за маленькой Корой пришла ее мать, великая богиня Деметра. Новорожденная уже проснулась и что-то весело залопотала. Деметра взяла девочку на руки, ласково ей улыбнулась и нежно покачивая, произнесла: — Тебя уже все ждут, моя радость! Так, с девочкой на руках, Деметра направилась в зал Церемоний, где все приглашенные боги и божки приготовили свои дары для дочери Зевса. Сияя от радости и гордости, она подошла к Зевсу и протянула ему свою крошку. Рядом с ним уже снова сидела Гера, но на ее устах удивленная Деметра увидела приветливую улыбку. Деметра поразилась перемене произошедшей с ее сестрой, но не подала виду. — Она прекрасна! — улыбнувшись прошептал Громовержец. И это была правда. Новорожденная богиня была чудо как хороша. У нее были вьющиеся, цвета спелой ржи волосы, большие изумрудные глаза и алый ротик. Он осторожно взял малышку и, высоко подняв ее над головой, с гордостью промолвил: — Боги и богини! Представляю вам новую жительницу Олимпа — мою дочь Кору! — и своды дворца в тот же момент содрогнулись от грома аплодисментов собравшихся богов. — Она будет господствовать над всеми растениями на земле! — торжественно продолжил Верховный бог Олимпа, первым начав церемонию, и осторожно передал девочку Посейдону. — Морские глубины не будут опасны для нее и раскроют ей все свои тайны! — c улыбкой молвил Повелитель морей и передал малышку Гестии. — Я дарую ей добродетель и кротость! — ласково произнесла богиня домашнего Очага. Следующим был Арес: — Хм… Она будет бесстрашна и всегда сможет себя защитить! Афродита осторожно взяла девочку со словами: — Ее красота будет поражать! — Огонь никогда не навредит ей! — изрек Гефест. — Она будет владеть мудростью самой природы! — промолвила Афина. — Из нее получится отличная охотница! — пообещала Артемида. — В пении и танцах ей не будет равных! — заявил Аполлон. — Она будет очень жизнерадостна! — широко улыбаясь сказал Дионис. — Я передам моей дочери дар возрождать природу! — с нежностью проворковала Деметра, вновь получив свою малышку. *** Настала очередь Аида… — А где Аид? — спросила Гера. — Ведь мы его пригласили! — Он, как всегда, опаздывает! — нахмурился Зевс. В тот же момент двери широко распахнулись и в зал Церемоний вошел Владыка Подземного мира. Увидев Аида, боги притихли, музыканты перестали играть, и воцарилась напряженная тишина. Войдя в зал, Аид остановился и угрюмо осмотрел присутствующих. Его темные глаза, казалось, пронизывали насквозь каждого, кто был здесь, и этот взгляд заставлял поеживаться и отводить взор, ибо не все могли отважиться прямо смотреть в бездны Тартара. Затем Владыка неторопливо подошел к Зевсу. — В чем дело, брат? Вы все здесь будто призрак Кроноса увидели! Неужели я вас так сильно напугал? — Приветствую, тебя, Аид! Ты очень редкий гость на Олимпе. Приходи к нам почаще, и тогда твое появление не будет таким неожиданным! — Зачем Зевс его пригласил? — перешептывались между тем божества. — Он нам только весь праздник испортит… — Он причинит моей дочке зло! — побледнев как полотно, промолвила вдруг Деметра дрожащим голосом. — Что за глупости ты говоришь, сестра?! — досадливо отмахнулся от нее Зевс. — Аид — наш брат, Деметра, твои страхи просто смешны! — вторила ему Гера. — Аид, брат мой, празднуй вместе с нами — у меня родилась еще одна дочь! — гордо пробасил Громовержец, снова обращаясь к старшему брату. — Да вижу-вижу братец! — хмыкнул Владыка. — Теперь твоя очередь, Аид! — прогудел Громовержец. — Деметра, дай ему нашу дочь! — Нет! Среди богов прошелся смешок. — Сестра, не испытывай моего терпения! — рявкнул Зевс, и бедная мать скрепя сердце должна была уступить перед гневом Верховного бога. С полными слез глазами она протянула свою ненаглядную малышку Владыке… — Представляете, что станет с Аидом, если Кора вдруг написает на него от страха! — злорадно прошептал Арес стоящим рядом с ним Аполлону и Дионису, и тут вся троица, не выдержав, прыснула, тщетно стараясь приглушить свой смех. — Заткнись, Арес! — прошипела Афина, презрительно глядя на развеселившегося вояку. *** Аид взял девочку, и будто время для него остановилось… Малышка смотрела на него так доверчиво, радостно и невинно, что мрачный Владыка почувствовал, как защемило его ожесточившееся и не знавшее любви сердце. Неожиданно для него самого девочка протянула к нему вдруг ручки. Суровый воин ни разу еще не видел таких маленьких беззащитных существ, как эта крошка. Очень осторожно, будто держа на руках хрупкую хрустальную статуэтку, он погладил ее по шелковой щечке, и его вдруг захлестнула волна нежности… Аид достал амулет и надел его на шейку малышки. — Ты будешь властвовать над Тьмой, Персефона! — прошептал он. — Ей не нужна такая власть, и ее зовут Кора! — гневно запротестовала вдруг Деметра. — Оставь, сестра! Только глупец отречется от этого дара… Благодарю тебя, Аид, это прекрасный подарок для моей дочери! — промолвил Громовержец. Деметра же больше не слушала Зевса. Как тигрица, вырвала она свое дитя из рук Владыки. Личико малышки исказила вдруг обиженная гримаска, и она жалобно заплакала, вновь потянувшись ручонками к Аиду… — Чем ты ее околдовал? — поразился Царь богов, ошарашенно глядя на эту сцену. Не найдя слов, чтобы что-то ответить, Владыка резко развернулся и быстро зашагал к выходу из зала. — Пускай себе идет! — довольно хмыкнула Деметра, тщетно стараясь успокоить расплакавшуюся малышку. — Ты нехорошо поступила, Деметра! — упрекнула Гера сестру. — Аид не чужой для нашей Коры! Теперь наконец-то и моя очередь подошла… Может, ты и мне запретишь держать на руках твою дочь? — насмешливо спросила ее Царица богов. Присутствующие в зале божества вновь затаили дыхание. Все хотели знать, какой дар для малышки Коры приготовила Гера. Царица богов взяла девочку на руки и нежно улыбнулась своей маленькой племяннице. Кора засмеялась… Деметра и Зевс замерли от неожиданности, не веря своим глазам: Гера ласкала малышку, будто та была ее родной дочерью! — Кора выйдет замуж, и ее брак станет самым удачным и счастливым на Олимпе! — громко и твердо заявила она. Зал охнул. Ропот прошелся среди толпящихся здесь богов. Это было действительно очень великодушно со стороны Геры. Афина одобрительно кивнула, Афродита нервно засмеялась, Гефест захлопал в ладоши, Аполлон лучезарно улыбался и только Арес был озадачен. — Ты не посмеешь, сестра! — возмутилась Деметра. — Кора — моя дочь, и только я буду решать, выйдет ли она замуж или нет! — Ты забываешься, Деметра! — возвысил свой голос Зевс. — Ты ничего здесь не можешь решать. Я распоряжусь судьбой моей дочери, и ты, хочешь ли этого или нет, должна будешь с этим смириться! *** Было уже далеко за полночь, когда в покоях Коры появилась темная высокая фигура в длинном плаще. Она бесшумно подошла к колыбельке маленькой богини и остановилась. — Ты все еще не спишь, моя маленькая шалунья? — раздался глухой тихий голос, и сильная мужская рука тотчас же откинула капюшон, закрывавший лицо прибывшего. Это был Аид. Малышка радостно засмеялась и вновь потянулась к мрачному подземному Царю. — Тише, моя маленькая, а то нас услышат и будут очень сильно ругаться! — прошептал Владыка. Амулет Тьмы висел на шейке девочки и сверкал, как крохотная звездочка. — Я принес тебе подарок! — промолвил Аид, протягивая Коре сделанную подземными мастерами золотую лилию с листиками из изумрудов. Внутри цветка нежно звенели шарики рубинов. Маленькая проказница сразу же взяла игрушку в рот. — Ты станешь моей Владычицей — Владычицей Тьмы... Я буду ждать тебя, моя Персефона! Пятнадцать лет… А почему бы и нет? Наверное, сам того не зная, все эти долгие века я ждал именно тебя… и что значат теперь эти годы? Расти быстрее, малышка! — приговаривал Владыка, покачивая на своих сильных руках крохотную девочку. *** Вскоре за дверью послышались голоса и в покои Коры вошли Деметра и ее служанка. А малышка уже сладко спала, крепко прижимая к себе подарок Владыки…