(Not so) Monstrous

— Да не трусь ты! Три молодых волка притаились у кромки леса. Их самопровозглашенный вожак с неконтролируемой радостью и предвкушением смотрел на стоявший напротив старый дом. В нем уже давно никто не жил. Молодые оборотни использовали его в качестве аттракциона: после первого обращения всегда сюда ходили, чтобы повеселиться и вдоволь набегаться в волчьей форме подальше от старейшин. Янтарный взгляд парня справа выражал сомнение. Он вообще не хотел идти, но отказать друзьям после инициации не смог. Сейчас же его нутро вопило, что нужно повернуть назад. Вернуться в стаю, где праздник, громкая музыка, высокие костры и девчонки, мечтательно глазеющие вслед. — Я не боюсь, — ответил он, делая при этом несколько шагов назад. — Просто… а это вообще обязательно? — Да ладно тебе, Джефф, — болезненный тычок в бок прилетел слева. — Чем раньше мы попадем внутрь, тем быстрее вернемся обратно. Ну же! — Ты и мертвого уговоришь, Кайл, — вздохнул Джефф, смиряясь со своей участью. — Эй! — Кайл тряхнул челкой и широко улыбнулся. — Не я нас сюда позвал. Два оборотня посмотрели на зачинщика их побега. Тот все еще не сводил глаз с дома, а как только волки вокруг стихли, молча рванул в его сторону. Друзьям пришлось бежать следом. Дверь была не заперта. Оказавшись внутри, парни тут же закашлялись. Воздух, казалось, насквозь пропитался пылью. Громко смеясь и то и дело толкаясь, они побежали в самую большую комнату. Она хранила в себе остатки былой роскоши: грязные и кое-где рваные плотные шторы, красного или зеленого цвета, поблекшие картины в потрескавшихся рамах, что-то отдаленно напоминающее ковер. Оборотни не обратили никакого внимания на остатки аристократизма, продолжая веселиться. Набегавшись в этой комнате так, что сбилось дыхание, парни решили продолжить вечеринку, но только уже в своем волчьем обличии. Через несколько мгновений вместо трех молодых людей в той же самой комнате стояли самые настоящие волки — немного крупнее и, возможно, чуть осознаннее лесных хищников, но все такие же дикие и энергичные. На смену легким тычкам пришли шутливые укусы и катания в пыли, смешанные с довольным воем. Волк с сероватым окрасом шерсти в какой-то момент прыгнул на стоящий посреди комнаты каменный постамент, оттолкнулся и вылетел в окно. Тонкое стекло с характерным звуком упало на улицу и рассыпалось мелкими осколками по комнате. Двое других волков последовали за лидером, выполняя те же самые движения. Никто их них не заметил, как крышка этого самого постамента сдвинулась практически на край, являя миру спящую фигуру в аккуратной белой рубашке, тонких темных брюках и потрескавшихся от времени ботинках. С первого взгляда можно было подумать, что это труп: бледная с синеватым оттенком кожа мерцала в свете полной луны, придавая образу человека инфернальности. Кровь, действительно, уже давно не бежала по выступающим фиолетовым венам, не билось сердце. Но он жил. Все это время, пребывая в полном умиротворении и неведении, пока группа недавно выросших подростков не потревожила его сон. Фигура дернулась, глаза резко распахнулись. Зрачки с алой радужкой медленно задвигались, изучая обстановку вокруг. Он все еще был здесь, у себя дома. Никем не потревоженный за эти триста семьдесят лет — какова удача? Рука медленно потянулась к каменному бортику гроба. Он приподнялся, смахнул летающие перед носом пылинки. Да, это место больше не напоминало то уютное пристанище, коим являлось сотни лет назад. Вампир сделал совершенно не нужный вдох, и тогда почуял его: сладкий, давно забытый аромат свежей крови. Всего в нескольких метрах отсюда. Раньше он мог преодолеть это расстояние за доли секунды. Теперь иссушенное долгим отдыхом тело не хотело слушаться. Вампир поднялся на дрожащих ногах, снова привыкая к базовым функциям человеческого организма. Перешагнув через место своей спячки, он медленно пошел к выходу из дома — на зов крови. С каждым шагом ее биение в чужом организме, музыка, с которой вязкая алая жидкость бежала по телу, становилось громче, отчетливее. Как забытый стук барабанов из торжественной процессии. Он любил смотреть на такие: напудренные дамы в шикарных платьях, их кавалеры-офицеры в вычищенной форме, со шлейфом вчерашнего рома, император или крон-принц впереди всего этого маскарада с высоко поднятой рукой и сводящей рот улыбкой. Теперь «инструмент» с тем же приятным звуком станет финальным шагом на пути к его пробуждению. На пороге действительно сидел человек. Он был пьян, судя по тому, как тело ходило из стороны в сторону даже в безветренную погоду. Голова мужчины была опущена к коленям. Возможно, он уже спал. Вампир никогда не брезговал алкоголиками, но их кровь не была чем-то из списка любимых напитков. Не боясь, что его кто-то услышит, он смелее подошел к человеку, уверенным движением приподнял чужую голову и вонзился клыками в бьющуюся на шее жилку. Мужчина, не успев вскрикнуть, тут же обмяк. Крепкая хватка на подрагивающем теле усиливалась. Вампир пил, прикрыв глаза от наслаждения. Он даже не представлял, что был настолько голоден. Утолив голод, кровопийца первым делом обыскал свою жертву. В кармане потрепанной куртки нашелся бумажник с парочкой банкнот. Там же — странное устройство, которое при прикосновении ударило струей холодного света прямо вампиру в лицо. Он скривился, но взял девайс с собой. Наверняка, одно из современный изобретений. Осталось понять, как оно работает. Не зная, что делать дальше, вампир двинулся вперед — к горящему искусственным светом городу. Тот встретил его оживленной толпой, мириадами различных вывесок на все еще знакомом языке и давящим на голову и уши шумом. За триста с лишним лет он отвык от какофонии громких звуков. Недавно выпитая кровь позволяла держаться и не нападать на случайных прохожих. Хотя соблазн внезапной атаки преследовал его до самого входа в непонятное заведение с громкой музыкой и самой большой очередью на всей улице. Внушительного вида мужчины на входе с сомнением оглядели фигуру вампира, но все же пустили внутрь. Взгляд алых глаз тут же упал на беснующуюся толпу под совершенно незнакомые мотивы. Повсюду было темно, за исключением редких всполохов яркого света всех цветов и оттенков, но для вампира это было больше преимуществом, чем недостатком. Он прорвался сквозь танцующих к длинному столу, за которым приятного вида молодой человек раздавал напитки почти так же часто, как и улыбки. Завидев нового гостя, незнакомец тут же подошел, привычным жестом закидывая белоснежное полотенце на плечо. — Не скажу, что раньше не встречал здесь фриков, но тебе даже идет такой прикид, — вампир непонимающе посмотрел на человека перед собой. — Ты считаешь мой наряд слишком… экстравагантным? — на нем была простая рубашка и брюки. Если уж быть до конца честным, знакомая знать давно бы высмеяла его за недостаток одежды. Здесь же незнакомец потешался над ним из-за вычурности. — О нет, я видел что-то гораздо хуже, поверь мне, — человек схватил с полки бутылку с темной жидкостью. — Что будешь? — Самую малость, — вампир перегнулся через стойку, схватил незнакомца за воротник и притянул ближе. Уверенный взгляд монстра пробирался в самую душу. Секунда — и человек был полностью в его власти. — Для начала, скажи, какой сейчас год. — Две тысячи двадцать третий, — раздался монотонный ответ. — Город? — Роузлейк-сити. — Хм, — протянул вампир. — Не поменялось. А это что? Вампир протянул человеку устройство. Тот бегло его осмотрел, нажал на стеклянную поверхность, отчего появился уже знакомый резкий свет. — Мобильный телефон. — Как им пользоваться? Так вампир узнал, что его новый знакомый поневоле работает в ночном клубе барменом, а с помощью телефона можно общаться с другими людьми быстрыми сообщениями, звонками и даже какими-то «эмоджи». А еще — заказывать продукты, одежду, транспорт, снимать маленькие фильмы и даже увидеть предметы искусства во «всемирной паутине». Получив необходимую информацию, вампир оставил бармена в покое. В это же время на его плечо легла теплая рука. — Потанцуем? Вампир повернулся. Перед ним стоял молодой парень. Смуглая, по сравнению с его, кожа блестела от пота. Добрые темные глаза покрылись алкогольной пеленой. Рубашка с коротким рукавом открывала вид на крепкие руки с выделяющимися мускулами. Волосы на голове были небрежно уложены, создавая иллюзию случайного беспорядка. Приятный запах, исходящий от человеческого тела, вновь заставил рот вампира наполниться слюной. Он молча кивнул. Незнакомец широко улыбнулся, схватил его за руку и потащил в гущу толпы. Вампир прижался к парню, обвивая руками крепкую шею (так делали другие, он лишь повторял за ними). Человек одобрительно замычал. Одна его рука прижала бледное тело крепче к своему торсу. Другая же просто болталась вдоль тела, иногда подпрыгивая в такт музыке. Чужой запах опьянял. Вампир приоткрыл рот и прижался к чужой шее, не желая ничего, кроме как проглотить этот превосходный аппарат. К его удивлению, человек не был против. Только прижался ближе, покачиваясь под ритм новой мелодии. Вампир понимал, что другой возможности у него не будет. Клыки, как по щелчку, вышли наружу, прокалывая тонкую кожу. Незнакомец застонал, закидывая голову, и хищник осмелел. Держа жертву на месте за шею, он продолжал пить, пока кровь неожиданно не начала застревать в горле. Вампир оторвался от чужого тела с расширившимися от ужаса глазами, резко закашлялся и рухнул на пол. Кровь абсолютно ужасного вкуса полилась на танцпол. Вампир продолжал задыхаться и вздрогнул, когда чужие руки схватили его за плечи, а перед алыми глазами появилось лицо с ярко выраженным беспокойством. — Эй, — голос парня был пропитан искренним волнением, — с тобой все в порядке? Вампир резво вскочил на ноги, насколько позволяло его состояние, и зашипел. Глупец! По своей неосмотрительности выпил яд и чуть не попался в руки охотнику. Горло продолжала гореть. Чужая, наполненная токсинами, кровь прожигала мертвую кожу, раздирала ее на тонкие кровавые полоски. Вампир снова закашлялся, но удержал рвотный позыв. Нужно бежать. Сейчас же. — Оборотень, — с ненавистью прорычал вампир и в мгновение ока растворился в толпе, оставляя растерянного парня в одиночестве.