Стальное сердце

Крат. Некогда процветающий и пышущий жизнью город теперь превратился в могильник. Ночное небо сокрыли тяжелые серые тучи, из которых лился нескончаемый дождь. Все произошло не так уж давно, выжившие еще прятались в своих домах, заколотив все окна и двери. Улицы были завалены трупами, отравляющие своим смрадом и без того затхлый влажный воздух. Холодный липкий туман стелился в темных углах домов. Тут и там валялись оторванные конечности роботов, брошенные в панике своими владельцами чемоданы и саквояжи. Возле перевернутого экипажа, распахнув во всю ширь побелевшие глаза, лежала запряженная лошадь. Какая-то огромная тварь вырвала у бедного животного добрый кусок мяса, обнажив частокол ребер. Мертвенно-бледную плоть изъедали черви. Грива вся свалялась, покрытая грязью и кровью. Внимательно оглядевшись по сторонам и не заметив вблизи никого подозрительного, Наби всунула руку в раскуроченный автомат, доставая оттуда тяжелый и влажный газетный номер, который еще не успел превратиться в комок папье-маше. Аккуратно разворачивая промокшие страницы с расплывающимися буквами, она пролистала кричащие заголовки о сорванной всемирной выставке машин и вспышках каменной болезни в разных районах города. «Всемирная выставка в Крате откладывается. Такое решение было принято для защиты горожан от безумия марионеток, недавно парализовавшего город». — Да ладно, какая неожиданность! Вы только подумайте, восстание машин. Где-то я уже это видела. — со смехом фыркнула девушка. Перелистнув страницу она дальше наткнулась на темную фотографию пожилого джентльмена. «Ходят слухи что Мастер Джепетто занялся своим новым амбициозным проектом. Более точную информацию нам отказались предоставить, но мы уверены что это новый шаг в исследовании эволюции человечества…» дальше текст окончательно потерял свою читабельность так и не поведав как выглядит эта эволюция. Достаточно поломав глаза о расплывшийся текст, Наби тяжело вздохнула и бросила попытки выудить оттуда еще какую-либо информацию. — Надо найти живого человека, который еще не потерял остатки разума, — недовольно произнесла Наби, швырнув мокрый ком бумаги в ближайшее мусорное ведро. Часом ранее она наткнулась на местную банду головорезов, оказавших ей чрезвычайную любезность - провели экскурсию-марафон по трущобам. Ведро оказалось висящим на одном сопливом крепеже, не выдержавшее подобного к себе отношения. Вся конструкция рухнула с жалобным стоном вызвав грохот, эхом прокатившийся по пустынной улице. Где-то в заколоченном окне разразился надрывный женский плач. Вжав голову в плечи, Наби зажмурилась, ругая себя на все лады. Твою ж мать. Нужно немедленно уходить с места, пока на звук не примчалось чего похуже бандитов. И тут Наби резко замерла. В другом конце улицы раздавалась тяжелая поступь. Под скрип собственных шарниров на шум вышел тот кому было предназначено защищать жителей и наводить порядок. Теперь же он стал их тюремщиком и палачом. Из темноты арки, словно хищник, медленно вышел механический констебль. В два человеческих роста, эта груда металлолома была одета в чёрную форму, позволяющая ему до сих пор оставаться незамеченным. Как жирный паук в темном углу, дожидаясь когда ужин сам придёт к нему. Красные маленькие глазки горели лютой ненавистью. В руках он держал искрящуюся электрическими разрядами дубинку, которой уже начал возбужденно размахивать, видимо представляя как превращает человека в фарш. У Наби в мозгу пронеслась абсурдная мысль - Боже, на кой черт этой твари каска? Это же смешно. Истерично хохотнув, она развернулась и что есть сил припустила по улице прочь. Она была хороша в бою против живых противников из плоти и крови, но вступать в поединок с грудой металла под проливным дождем было бы очень опрометчиво — целой она из него не выйдет. Касаясь босыми ногами залитой водой брусчатки, она чувствовала как за ней мчался по меньшей мере локомотив. «Слишком быстрый, не успею добежать до моста», — промелькнула паническая мысль. Она бегала быстрее любого обычного человека, что спасало ее во многих ситуациях. Но это явно был не тот случай. Не оборачиваясь она резко свернула вправо, нырнув в маленький проулок, на ходу перелетев очередную мертвую марионетку. Робот все еще искрил остатками электричества, словно он только недавно был выведен из строя. Позади раздался жуткий грохот — патрульный на огромной скорости врезался в угол здания, обрушив часть кирпичной кладки и погнув фонарный столб. Робот поскользнулся чуть не уехав дальше по улице, но успел зацепился пальцами за край стены. Но он был слишком крупный чтобы пролезть за Наби, поэтому у него получилось лишь всунуть свою металлическую руку между домами, в попытке добраться до человека. Стальные когти вспарывали кирпич словно масло, а бешеный кроваво-красный глаз не отрываясь смотрел на жертву, так неосмотрительно загнавшую саму себя в ловушку. Наби всем телом вжалась в тупик лихорадочно соображая что делать дальше. Воображение бодро подкидывало жуткие картины ее печального итога. А обезумевший робот перед ней заставлял сердце в груди колотиться от ужаса с такой силой что болели ребра. Не так она представляла свой сегодняшний день, и уж тем более свою смерть. Бросив затравленный взгляд вверх она поняла что это единственный путь к спасению. На крышу. Уперевшись руками и ногами в стены, Наби раскорячилась и стала быстро взбираться наверх, надеясь добраться до первого уступа, откуда уже можно в несколько прыжков добраться до крыши. Молясь чтобы эта туша не полезла за ней. Страшные когти мелькали в считанных сантиметрах от нее, угрожая вспороть все что до чего смогут дотянуться. Наконец хватившись руками за заветный уступ, Наби начала подтягиваться вверх. Острая боль пронзила левую ногу, и панически взвизгнув Наби еще быстрее стала карабкаться наверх. Громкий свист заставил тварь оторваться от ее увлекательного занятия. Бросив быстрый взгляд вниз, Наби увидела как в стальную рожу прилетела граната. Прогрохотал взрыв, откинувший робота на добрую пару метров. Кто-то отвлек констебля от исполнения его должностных обязанностей и судя по звукам теперь выбивал из него всю дурь. Возблагодарив всех богов за такое везение наконец, Наби взобралась наверх и распласталась на мокрой крыше. Хватая ртом воздух в попытке отдышаться, она сама себе напоминала выброшенную на берег рыбу. Ледяная поверхность приятно охлаждала спину, капли дождя падали на разгоряченное лицо. Сейчас бы рыбки на костре пожарить, а не вот это вот все. - пронеслась в голове мысль. Отдышавшись, Наби прислушалась к звукам внизу. Вроде все стихло. Бормоча под нос ругательства, девушка приподнялась чтобы осмотреть рану на ноге. Неглубокая, но кровит сильно. Надо перевязать чтобы не подхватить какую-нибудь заразу в этом чумном городишке. Продолжая гундеть себе под нос, она достала из небольшой сумки на поясе кусок чистой ткани, которую с гордостью нарекла бинтом, и кое-как замотала ногу. Медицинскими навыками она похвастаться не могла, да ей и не нужно было, организм позволял вытворять и более безумные вещи без серьезных последствий. Разгоряченной щеки коснулось легкое дуновение. Ее маленький легкокрылый спутник снова здесь, и теперь встревоженно кружился перед ее лицом. — Ничего страшного, скоро начнет заживать. Но нужно найти безопасное место и отдохнуть — Наби устало улыбнулась обеспокоенной бабочке. В недовольстве та захлопала крылышками, облетев Наби по кругу. Атмосфера вокруг действительно была тягостной, и даже не смотря на массовую гибель живых существ, что-то еще витало в воздухе. Нечто не поддающееся разумному объяснению. Невнятный шепот, раздающийся из каждого темного закоулка, заставляющий чесаться затылок. Это ощущение не оставляло ее с тех пор как она вошла в город. Жуткая пустота. Разруха. Ни единой живой души вокруг, но все равно словно чей-то взгляд выжигал душу своим пристальным вниманием. Наби затрясла головой, сбрасывая наваждение. Встала и прихрамывая подошла к краю крыши, осторожно выглянув вниз. Констебль был мертв. Под бьющейся в конвульсиях груде металла собиралась синяя лужа. Наверное эта дрянь у них вместо крови. Рядом внизу стоял юноша. Бледное кукольное лицо обрамляли каштановые кудри, а синяя школьная униформа смотрелась на нем, посреди этого хаоса, до абсурда нелепо. Мальчишка невозмутимо затачивал небольшую саблю о локоть своего же металлического протеза, высекая ярко желтые искры. Наби с трудом удержалась от того чтобы уронить челюсть вниз от подобного зрелища. И хотя не ей рассуждать об экстравагантности внешнего облика, она считала собственный костюм практичным и подходящим ее образу жизни. Ну право слово, не в школьной же юбке ей по крышам бегать? Тут парень резко вскинул голову, безошибочно определив откуда на него смотрят. Было в этом что-то неправильное, наводящее жуть. Наби поежилась. То ли из-за того что школьникам не положено убивать гигантских констеблей, то ли от резкости его движений. Словно марионетку дернули за ниточку, заставив смотреть тебе в глаза, пришпилив на месте пустым взглядом. Мурашки табуном пробежались по ее спине, заставив нервно дернуть кончиками губ. Маленький ее спутник плавно кружил вокруг, и усевшись на плечо, обеспокоенно затрепетал крылышками разбрасывая вокруг себя сверкающую пыльцу. Парень внизу нахмурился, убирая оружие в ножны. — Да, дружок, пойдём отсюда, пока ему в голову не пришло чего лишнего. Неуверенно кивнув в благодарность, Наби бросила последний взгляд на парня и хромая двинулась дальше.

***

Наби устроилась отдохнуть в небольшом дворике между домами. Около часа ей пришлось блуждать сквозь лабиринт закоулков и задворок, старательно избегая встречи с марионетками — она шла, бежала, перелезала через заборы, ныряла в кусты… Очень уж не хотелось повторить прошлую встречу с местными маргиналами и стражами порядка. Главная улица осталась далеко позади. Убедившись что никого поблизости нет, Наби вздохнула свободнее и рухнула на скамейку. Вытянула уставшие от долгой ходьбы длинные ноги. — И что же теперь делать? — спросила сама у себя Наби — ни денег, ни одежды по погоде, ни перспектив. А о еде наверное и мечтать не следует, одна гниль осталась. Мрачно уставившись перед собой Наби шмыгнула носом. Она скучала по дому. Размытые лица, обрывки фраз. Словно по пленке неаккуратно прошлись ластиком, оставив несвязные друг с другом фрагменты некогда единой картины. Она помнила что дом был. И это не мираж, не игра ее воображения. Но попытки поймать воспоминания за хвост, оборачивались лишь полными руками песка, который тут же развевал ветер. Как она оказалась в этом городе? Наби не могла толком объяснить. Будто сон, который переключили на следующий акт, оставив тебя в полном непонимании происходящего, но полной уверенности что так и надо. Тугой комок встал в горле, на глаза сами собой навернулись слезы. Все ее пребывание здесь было похоже на оживший кошмар. Воспоминания о прошлом крошились в пыль, оставляя после себя болезненную пустоту. Наби сжала и разжала пальцы, смотря как вырастают по одному желанию крепкие когти. По крайней мере она не беззащитный человек. Да и человек ли? Она утерла слезы ладонями, размазывая их по щекам. Вдох, выдох. Надо успокоиться. Ее проводник привел ее сюда, нет причин не доверять ему. Значит здесь ее ждет интересное приключение и ответы.

***

В желудке было пусто, а в карманах — ни гроша. Всматриваясь в здания, Наби надеялась найти район побогаче. Зажиточные горожане наверняка хранили в своих апартаментах куда больше добра, чем простые жители. Все еще избегая крупных улиц, но уже не прячась по темным углам и кустарникам, Наби двинулась с сторону большого дома у моста, который ранее приметила с крыши. В здании все еще работали лампочки, заполняя тусклым светом парадную и освещая лестницу. Поднявшись на несколько этажей, Наби аккуратно осмотрелась и вошла в первую раскрытую дверь. Квартира явно принадлежала небедным людям. Богатая библиотека, дорогущие кожаные диваны, пусть и заляпанные кровью, и перевернутый резной письменный стол говорили о достатке и роскоши. Значит и денежки водятся. Наби довольно потерла ладони. Судя по всему эту квартиру еще не до конца разграбили мародеры и она найдет чем поживиться. Уже собираясь, без опаски, своим обычным широким шагом начать бродить по дому, Наби застыла чуть не сев на шпагат. Темный силуэт у окна подрагивал будто таракан бьющийся в предсмертной конвульсии. Проклятая покосившаяся лампа оставляла это место неосвещенным и Наби медленно выдохнула, возрадовавшись про себя, что не успела наделать шуму и устроить очередную увеселительную пробежку. Ничего вокруг не замечая, робот вперил взгляд в ночное небо. В руке он держал серебряный канделябр, покрытый засохшей кровью. Кажется именно этим он приговорил мужчину, чей труп лежал в углу. Бедогала уже даже не вонял, почти превратившись в мумию. Стараясь ступать максимально тихо, шаг за шагом, Наби подкралась почти вплотную к дворецкому и затем с силой пихнула того в спину. Натужно захрипев, он тяжело перевалился через подоконник и ухнул вниз, так и не выпустив из рук подсвечник. - Поразительная упертость. Наби быстренько следом высунула голову в окно, дабы увидеть дело рук своих. Падение с высоты в четыре этажа не прошло даром. Робота разнесло на части, едва оставив целой верхнюю часть туловища. С отвращением поморщившись, Наби убрала голову обратно, не заметив что за ней наблюдали. Пройдясь по дому девушка нашла для себя несколько обновок. Возможно у владельца был сын, некоторая мужская одежда оказалась ей почти впору. Мужская одежда всегда нравилась ей больше. Так Наби стала счастливой обладательницей почти новой хлопковой рубашки и темного жилета с золотыми пуговицами. Повертев одну пуговицу в пальцах она обнаружила, что на золоте выдавлен знак циркуля. «Наверное фанат геометрии» — хмыкнула своим мыслям Наби, не став придавать этому значения. И подкатив по привычке рукава рубашки до локтя, Наби принялась шарить по другим ящикам и полкам. Сдвинув рукой мешающий хлам она обнаружила ларец для драгоценностей и восторженно присвистнув вытащила шкатулку на свет. Огненно-рыжие пряди скрыли молодое лицо, пока она, поддев когтем защелку, открывала крышку. Внутри была сверкающая россыпь самоцветов. Взяв один голубой камешек в руку, Наби повернулась к лампе, чтобы рассмотреть находку. И едва не заорала от испуга. Тот самый молодой паренёк, которого она видела с крыши несколько часов назад, стоял облокотившись о дверной косяк и с интересом наблюдал за ней, склонив голову набок. Ярко-синие глаза, обрамленные пушистыми ресницами, словно мерцали. А с буйной каштановой шевелюры на плечи стекали капли дождя. Но парень даже не пытался отряхнуться, и все так же молча следил за Наби, чуть прищурившись. Слева на поясе висела та самая сабля, и небольшая ажурная лампа, освещавшая комнату тусклым зеленым светом. Не ожидая от этой внезапной встречи ничего хорошего, Наби быстро захлопнула шкатулку. И не выпуская добычу из рук начала медленно пятиться задом вглубь комнаты, не отрывая настороженного взгляда от юноши. Парень так же медленно, словно перед зашуганной лошадью, поднял руки ладонями перед собой в успокаивающем жесте и мягким спокойным голосом произнес: — Я не причиню вам вреда. Я видел как вы вошли в этот дом, и подумал что вам нужна помощь. Наби внимательно всмотрелась в миловидное лицо. И почему на крыше ей показалось что он жуткий? Вполне себе живой и симпатичный парень, только неестественно спокойный. Но и явной угрозы от парнишки она теперь не ощущала. — Вы ранены, я могу отвести вас в безопасное место, — продолжил парень. — Я тебе не верю, — наконец подала голос Наби, не отрывая взгляд, — предложение конечно очень заманчивое, но мне показалось что в городе не осталось таких мест. Вдруг ты заведешь меня в ловушку и там прикончишь? С констеблем ты сладил быстро. — Я не лгу — все так же спокойно ответил парень, — София меня предупреждала что привела кого-то в город, и я должен был найти вас. — Я не знаю никакой Софии. Наби начинала сердиться. Вот пристал ведь! И тут, словно подтверждая его слова, в воздухе материализовалась волшебная бабочка. В два удара крыльев волшебное насекомое приземлилось точно на нос парня, заставив того скосить глаза. Наби прыснула от смеха, наблюдая как парень аккуратно пересадил бабочку на палец, и та изящно вспорхнув снова исчезла. Наби никого не знала здесь, но у нее не было причин не доверять своему маленькому проводнику. Она со вздохом всплеснула руками. — Ладно. Надеюсь я об этом не пожалею и мой несчастный труп не будут завтра обгладывать бродячие собаки. В левой ноге снова резко заныло. Тихо выругавшись Наби приподняла ногу, чтобы рассмотреть поближе. Бинт пропитался кровью, небрежно намотанная повязка съехала обнажив порез идущий вдоль лодыжки. Наби нахмурилась. Что-то не так, раны не должны заживать так долго, только не на ней. Пока она возилась с повязкой, парень молча смотрел на ее ноги с таким выражением лица, будто ничего более обыденного он не встречал в своей жизни. Затем, словно разрешив в своей голове сложную задачу, он удовлетворенно кивнул самому себе, решительно шагнул к Наби и вытянул вперед руки. — Вы сами не дойдете, я вас понесу. Шарахнувшись от столь прямолинейного проявления заботы, Наби, забыв про больную ногу, оступилась и нелепо взмахнув руками рухнула прямо за опрокинутый стол. Смотря на свои задранные к потолку конечности, ее почему-то разобрало на дикий смех. «Дурдом какой-то» — посмеявшись от всей души, Наби задрыгала конечностями в попытке перевернуться, чтобы наконец выбраться из своего неловкого положения. Парень явно не знал как на такое реагировать. Замерев с такими же протянутыми руками, его лицо странно подергивалось, словно не мог выбрать эмоцию которая подошла бы для данной ситуации. Уголки губ так и норовили растянуться в улыбке, а на между бровей залегла недовольная складка. Словно не мог понять расстроиться ему или улыбнуться. Наби стало стыдно за свою реакцию, парень хоть и со странностями, но видно что беззлобный, и даже немного наивный. Она не любила обижать людей без причины. Пока парень стоял словно истукан, борясь со своими внутренними противоречиями, Наби кое-как встала и подошла к нему. Протянув руки она обхватила его прохладную кисть своими горячими ладонями, слегка сжав. Мальчик дернулся, вынырнув из пучины размышлений и уже искреннее удивление отразилось на его лице. — Я прошу прощения, не хотела тебя обидеть. — сжимая чуть крепче ладони она пыталась передать свое искреннее сожаление — Для меня здесь все абсолютно незнакомо, я весь день бегаю от каких-то маньяков и роботов с подсвечниками. День выдался тяжелый. — нервно рассмеялась Наби. Парень как завороженный смотрел на ее руку, хлопая пушистыми ресницами. — Все в порядке. Вы меня не обидели. — без тени недовольства заверил он, подняв взгляд. Наби тепло улыбнулась ему и разжала пальцы, отпуская руку мальчишки. Он нахмурившись проследил за ее движением. — Может быть ты уже представишься? Где твои манеры, парень? — застрекотал механический голос. Наби подскочила от неожиданности, с любопытством заглядывая парню за спину. Юноша уже открыл было рот, но звонкий стрекот перебил его. — Ох, пока тебя дождешься, заржавеешь! Меня зовут Джемини! А этого хмурого молчуна зовут Пиноккио. Я его называю Пи. Он вроде не против, да парень? Мы очень рады что наконец-то нашли тебя! Я точно рад. И мы можем уже пойти в отель, а не мокнуть под дождем. Пи нахмурился и несильно щелкнул ногтем по крошечной клетке. Из лампы раздалось заковыристое ругательство. Звонко рассмеявшись, девушка чуть склонила голову в приветствии. Длинные волосы рассыпались по плечам, а золотые глаза лукаво прищурились. — Наби. Приятно познакомиться!