Кажется, я попала

      …Бум! Бах! Тарарах!.. — далеко по берегу разносились резкие звуки выстрелов.       — Заряжай! — приказала я одной из сопровождавших меня служанок, бросая ей пистолет, пулю из которого только что всадила в самый центр мишени, нарисованной мною кусочком угля на огромном обломке коралла.       — Будет сделано, Ваше Величество! — склоняясь в поклоне, проговорила та, осторожно беря из моих рук оружие.       — Чего ты боишься? — рассмеялась я. — Он же всё равно уже разряженный, не бойся, в тебя не выстрелит!       — Всё равно страшно!.. — смущённо отводя взгляд в сторону, пролепетала служанка. — Её Святейшество запрещает нам прикасаться к оружию из мира Смертных. Она говорит, что Русалки должны быть выше всех этих грязных и ужасных вещей. И если Святая Русалка увидит…       — Ну и что это я должна здесь увидеть? Или, наоборот, не увидеть? — строгим тоном проговорила наставница, появляясь словно из ниоткуда и подходя к нам. — Что?! Пистолеты?! Откуда они у тебя, Лань Шан? Кто тебе их дал? Кто-то из тех людей, что пришли сюда со Священной Снежной горы? Или, может быть, кто-то ещё?       — Никто мне их не давал, наставница! — сообразив, что дело плохо, поспешно замотала я головой. — Я просто случайно обнаружила их лежащими на дальней полке в одной из гостевых комнат дворца… Должно быть, это Ли Ло забыла их там во время своего прошлогоднего посещения Острова Русалок…       — А ну-ка, дайте мне сюда эту гадость! — грозно хмурясь, произнесла Святая Русалка, обращаясь к притихшим служанкам. Те молча протянули ей оба пистолета, который наставница положила обратно в деревянную коробку и с грохотом захлопнула крышку. — Завтра же отошлю эту дрянь, которую тут забыла Королевский страж, обратно в Город Снегов! — добавила она. — А заодно прикажу гонцу передать Ли Ло, чтобы она в следующий раз она внимательнее смотрела за своими вещами и не разбрасывала их где вздумается!.. Что же до тебя, Лань Шан… То тебе должно быть стыдно. Погляди на себя: ты выглядишь сейчас не как девушка из королевской семьи племени Русалок, а как какая-то разбойница с большой дороги из мира Смертных! Забыла обо всём, чему я тебя учила! О том, насколько для нас важно всегда выглядеть мило и изящно…       — Но, наставница! — возразила я ей, делая вид, что вот-вот расплачусь — «трюк», который я часто использовала, когда мне нужно было разжалобить Святую Русалку. — Я просто хотела немного развлечься, постреляв из пистолетов по нарисованной мишени… Что такого ужасного я совершила?       — Да ничего на самом деле ужасного ты, конечно же, не сделала! — покачала головой Её Святейшество. — Только, Лань Шан… В будущем, пожалуйста, так больше не делай. Не забывай о том, что мы, Русалки — самые изысканные и утончённые создания, населяющие мир Трёх Королевств. И что нам совершенно не к лицу пользоваться грубым оружием из мира Смертных. Пусть даже и не всерьёз, а в качестве развлечения.       — Но мне здесь так скучно! — демонстративно захныкала я. — Ваше Святейшество, с тех пор, как я вернулась на Остров Русалок, моя жизнь превратилась во что-то непонятное. Я не могу делать ничего, к чему уже успела привыкнуть, пока жила в Городе Снегов. Весь мой день состоит из какой-то малозначащей для меня чепухи: примерки платьев, украшений и прочего. А вечерами вы меня заставляете вместе с вами принимать ванны с добавлением каких-то сомнительных средств, купленных непонятно у кого… Неужели вы не боитесь, что от одного из этих «чудодейственных» и якобы омолаживающих эликсиров, с вас кожа клочьями слазить начнёт?!. Но дело даже не в этом! — добавила я, сообразив, что зря сейчас заговорила об обожаемых наставницей «чудо-средствах». — А в том, что мне просто смертельно скучно! С того самого дня как я сюда вернулась, я просто не знаю, чем себя занять. И, случайно наткнувшись на эти пистолеты, подумала, что смогу хоть немного развлечься, стреляя их них по мишени. Но тут появились вы и всё испортили… Думаете, это справедливо? То, что мне приходится здесь скучать целыми днями? И, если это так, то не лучше ли мне будет прервать свой отпуск и вернуться в Город Снегов?       — Вернуться в Город Снегов? — переспросила Святая Русалка. — Нет, Лань Шан. Я вовсе не думаю, что тебе и вправду стоит это делать… Что же касается развлечений… То почему бы тебе не отправиться на прогулку в мир Смертных? Уверена, что там ты точно найдёшь себе развлечение по вкусу… Только, пожалуйста, не забывай об осторожности. И о том, что вернуться домой ты должна до того, как сядет солнце… Ты хорошо меня поняла?       — Да, разумеется! — обрадованно глядя на неё, воскликнула я. — Обещаю вам, наставница, что я буду хорошо себя вести во время прогулки. И не доставлю вам из-за этого никаких проблем!       — Ладно, можешь идти! — с некоторой обречённостью махнула рукой наставница. — Что же до вас двоих, — добавила она, обернувшись в сторону моих двух служанок. — Отправляйтесь с вашей госпожой и не позволяйте ей попадать в неприятности!       — Будет сделано, Ваше Святейшество! — кивнули сопровождавшие меня девушки. — Обещаем, что мы позаботимся об Её Величестве. И, если понадобится, пусть даже ценой своей жизни защитим от опасности…       …Уже собираясь занять своё место в волшебной лодке, которую мне не так давно подарила наставница, я вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. А, обернувшись в ту сторону, увидела в отдалении стоявшего в другой лодке незнакомого парня. Одет он был в ало-вишнёвый камзол, расшитый серебром, в чёрные бриджи, заправленные в сапоги и в чёрный же с тонким серебристым узором плащ. Довольно короткие, едва доходившие до середины шеи волосы незнакомца, часть из которых была сзади завязана в небольшой «хвост», оказались необычного цвета: в них словно перемешались светло-каштановые и красновато-бордовые пряди, а его лицо больше чем наполовину скрывала бледно-золотая маска, испещрённая узором, похожим на трещины, напоминающие чешую дракона.       Незнакомец стоял, выпрямившись в своей лодке во весь рост и изучающе смотрел на меня, едва заметно при этом усмехаясь. И от пристального взгляда его золотисто-янтарных глаз, в которых посверкивали светло-алые искорки, мне невольно становилось не по себе…       «Кто он такой и что, чёрт побери, ему от меня нужно?» — вертелся в моей голове вопрос, который я очень хотела бы задать сейчас этому странному парню.       Но, конечно же, не стала это делать. Хотя бы по той причине, что мне пришлось бы подплыть для этого почти вплотную к его лодке. А ещё потому, что тогда бы мне точно влетело от наставницы за то, что я болтаю с подозрительными чужаками, от которых ещё неизвестно чего и ждать.       — Чего застыли, как неживые? — обернувшись в сторону своих служанок, фыркнула я. — Или у вас двоих в запасе много времени, чтобы вот так вот тратить его попусту? Хватит ротозейничать, слышите? Нам давно пора отправляться в мир Смертных, а не сидеть тут, на этом берегу, и ворон считать!       — Слушаемся, Ваше Величество! — хором проговорили служанки, после чего поспешно принялись читать заклинание, которое должно было перенести нашу лодку куда-нибудь поближе к побережью океана в мире Смертных.       *****       Я искренне надеялась, что как только заклинание перемещения сработает, мы раз и навсегда… ну, или, по крайней мере, надолго избавимся от преследования того странного незнакомца. Но уже идя по улице небольшого прибрежного городка, я снова ощутила на себе его пристальный взгляд и невольно вздрогнула.       Оглянулась назад, но никого, кроме двух болтавших друг с другом горожанок не увидела. Хотя, нет… Чуть поодаль на ступенях какого-то дома сидела маленькая девочка и играла с тряпичной куклой. На какое-то мгновение мы с ней встретились взглядами и… я снова ощутила всё то же тревожное чувство. Как если бы эта девочка и была тем, кто меня преследовал.       «Спокойно, это — всего лишь обычный ребёнок… Она не может быть опасной, — принялась я мысленно себя успокаивать. — Должно быть, это у меня просто нервы снова расшалились, вот всякие подозрительные типы в чёрных плащах и золотых масках уже на каждом шагу и мерещатся!»       Но чувство тревоги всё равно не покидало меня. Я снова оглянулась и, пожалуйста! Краем глаза я заметила фигуру незнакомца в чёрном плаще с серебристыми узорами, стоявшую прямо за углом того дома, рядом с которым играла девочка.       — Ах ты, зараза! — невольно вырвалось у меня негромкое восклицание. — Так значит, мне ничего не показалось? Ты и в самом деле меня преследуешь?!..       Стараясь больше не оглядываться, чтобы не тратить на это драгоценных секунд, я ускорила шаг и чуть ли не бегом свернула на какую-то узкую улочку, запруженную людьми и повозками. Я надеялась, затерявшись в толпе, оторваться от преследования. И мне это почти удалось. Почти — потому, что когда я, не выдержав, оглянулась, мой взгляд снова выцепил в толпе всё тот же чёрный плащ.       Не зная что мне делать, я уже собиралась вернуться на главную городскую улицу, где могла спрятаться от возможной опасности в какой-нибудь торговой лавке. Но тут меня вдруг кто-то окликнул. Я обернулась и увидела Ка Со, стоявшего в паре десятков метрах от меня.       — Лань Шан?! Что это ты здесь делаешь? — спросил он, подходя ко мне. — Разве я не просил тебя оставаться на Острове Русалок и не показываться нигде, где тебя могла бы подстерегать возможная опасность?.. Да, и между прочим! — добавил он, немного помолчав. — Почему ты сейчас одна? Только, пожалуйста, не говори, что это наставница отпустила тебя погулять в мире Смертных без сопровождения! Всё равно, ведь, не поверю…       — Ка Со?! Это и вправду ты? — обрадовано глядя на него, воскликнула я. И, надо сказать, у меня был повод для радости. Ведь пока со мной рядом был принц Льда, тот странный незнакомец вряд ли осмелится ко мне приблизиться. — Вот хорошо, что мы с тобой здесь встретились!       — Да, это и вправду хорошо! — сдержанно кивнул Ка Со. — Теперь, по крайней мере, мне не нужно больше переживать о том, что с тобой может что-то случиться… Но ты так и не ответила на мой вопрос, Лань Шан. Скажи, как ты здесь оказалась? Надеюсь, ты хотя бы не сбежала без разрешения своей наставницы с Острова Русалок? Потому, что если ты так сделала… то у тебя могут быть очень серьёзные неприятности!       — Сбежала с острова?! Вот ещё! — фыркнула я. — За кого, вообще, ты меня принимаешь?.. Конечно же, я нахожусь здесь потому, что наставница сама предложила мне немного погулять, чтобы развеять скуку… Если бы не это, разве я посмела бы покинуть Остров Русалок и отправиться в мир Смертных?.. Да, и между прочим! — добавила я. — Я тут вовсе не одна. Где-то поблизости должны быть две моих служанки… Мы с ними просто случайно разминулись из-за того, что я теперь умею ходить намного быстрее, чем они. Но это нестрашно: когда настанет время возвращаться домой, мы просто встретимся с ними в условном месте и все вместе отправимся на Остров Русалок… А ещё, — добавила я. — За мной тут какой-то извращенец увязался. Убегая от него, я тебя как раз и встретила…       — Извращенец?! — в недоумении воззрился на меня принц Льда. — Но, Лань Шан… Почему ты так спокойно о нём говоришь?! Если ты уверена, что этот человек преследует тебя с какими-то явно недобрыми намерениями…       — Ну, если честно, то я знать не знаю, какие у него там могут быть намерения, — пожала я плечами. — А говорю я так спокойно потому, что пока я рядом с тобой, этот тип ко мне и на арбалетный выстрел приблизиться не посмеет. А если так… То чего же мне, в самом деле, его бояться?       — Ладно, я тебя понял, Лань Шан, — всё ещё немного недоверчиво глядя на меня, кивнул Ка Со. — Но знаешь ли ты почему я так обрадовался, увидев тебя здесь?       — Нет, не знаю! — покачала я головой. — Так почему же? Ты мне об этом скажешь?       — Да-да, скажу непременно!.. Лань Шан, дело в том, что сегодня утром бабушка по секрету мне сказала, будто бы у тебя снова начались серьёзные неприятности. А именно: провалы в памяти… Бабушка не слишком в этом уверена, конечно, но она утверждает, что ты лишилась всех воспоминаний о своих отношениях с Ши… Вернее, даже не так: те твои воспоминания кто-то будто подменил на другие, ложные. И поэтому ты теперь говоришь очень странные вещи. И совершенно искренне считаешь, будто Ши был всего лишь твоим другом…       — Но это же так и есть! — воскликнула я. — Ка Со, твой брат и в самом деле был для меня другом… Не «всего лишь» другом, а лучшим из всех моих друзей кроме тебя… Но почему вы все — и ты, и бабушка, и наставница, убеждены в том, что это далеко не так? И что нас с Ши связывало нечто большее, чем обычная дружба?       — Потому, что это правда… — вздохнул Ка Со. — Лань Шан, я не знаю, что с тобой могло случиться и почему ты потеряла столь важные для тебя самой воспоминания… Но я очень надеюсь, что к возвращению моего брата, ты всё вспомнишь.       — Эй, а что именно я должна вспоминать?! — фыркнула я.       — Ну, хотя бы то, что вы с Ши были супругами. И что у вас с ним есть общий ребёнок…       — Ребёнок? — недоверчиво покачала я головой. — Но мой сын был рождён вовсе не от твоего брата. Его отца звали Ли Юнь Фэем. И он ещё задолго до его рождения умер по причине отравления «Сжигающим Сердце Фруктом»…       — Как ты сказала?! — в изумлении глядя на меня, спросил Ка Со. — Юнь Фэй?! Но разве это… не то имя, которым Ши называл себя в то время, пока из соображений секретности он был вынужден притворяться не тем, кем был на самом деле?       — Вот уж не понимаю, о чём это ты сейчас говоришь! — фыркнула я. — Мне известно только то, что Ли Юнь Фэй был обычным смертным человеком и что мы вместе с ним прислуживали какое-то время принцессе Ян Да… Кстати, — добавила я, немного помолчав. — Уверена, что это именно дочурка Хо И его и отравила! Где бы ещё Юнь Фэй мог достать эту гадость — «Сжигающий Сердце Фрукт»?       — Говоришь, что вы вместе с Юнь Фэем служили Ян Да? — недоверчиво покачал головой Ка Со. — Но, скажи, как ты, вообще, оказалась в военном лагере принцессы Огня? И почему согласилась стать её служанкой, если только не по той причине, что это бабушка попросила тебя присмотреть за Ши и ты согласилась ей с этим помочь?       — Почему я это сделала? — хмыкнула я. — А разве не очевидно? Мне нужно было тогда как можно скорее покинуть Город Снегов, захваченный Огненным племенем. И я не придумала ничего лучшего, кроме как притвориться служанкой принцессы Ян Да и вместе с ней покинуть место, оставаться где было бы небезопасно для меня… В первый же день службы у дочурки Хо И я и познакомилась с Юнь Фэем. А потом даже сама не заметила, как через несколько дней влюбилась в него без памяти…       — Ладно, а где, по-твоему, в это время мог быть мой брат? — продолжал допытываться Ка Со.       — Ин Кун Ши?! — фыркнула я. — А разве он не остался тогда в Городе Снегов вместе со всеми остальными твоими выжившими родственниками?.. Не знаю, где он был в то время, пока я вместе с Юнь Фэем прислуживала принцессе Ян Да. Но точно могу сказать, что в лагере принцессы Огня его наверняка не было…       Я видела, что Ка Со как-то странно смотрит на меня. Как если бы он не был уверен в том, оставалась я ещё в здравом уме и твёрдой памяти или же уже начала медленно, но верно, сходить с ума.       — Ладно! — проговорил он, наконец, после продолжительного молчания. — В таком случае, Лань Шан, позволь я задам тебе всего два вопроса. Первый: когда именно умер Ли Юнь Фэй? И второй: напомни мне, пожалуйста, в какой день и месяц родился твой сын?       — Когда умер мой дорогой Юнь Фэй? — невольно всхлипнув от снова нахлынувших на меня печальных воспоминаний переспросила я. — Ну, если честно, я не помню точной даты его смерти. Знаю только, что это случилось где-то в середине осени. Во всяком случае, деревья тогда ещё не успели сбросить листву, хоть дни уже и стояли прохладные… Что же касается А-Фэя… То он у меня родился 22 августа… Ну, или, по календарю, принятому в мире Смертных, в последний день сезона Начала Осени. Правда, по какой-то неведомой мне причине это случилось на месяц раньше предполагаемого срока родов.       — Если я ничего не путаю, то от момента зачатия до появления ребёнка на свет проходит девять месяцев, — многозначительно кивнул Ка Со. — Иногда — на несколько дней меньше или, наоборот, больше… Только вот… Почему-то в твоём случае что-то с этими подсчётами не сходится, Лань Шан. Если твой сын родился в конце лета и к тому же на месяц раньше срока, то получается, что время его зачатия приходится на конец декабря или начало января. Но в это время тот, кого ты считаешь его отцом, был мёртв вот уже пару месяцев… Скажи, Лань Шан, тебе не кажется это странным?       — Не знаю… — пожала я плечами. — Может быть, и кажется. Но я совершенно точно уверена в том, что ни с кем кроме Ли Юнь Фэя у меня не было близких отношений и потому только он один может быть отцом моего ребёнка.       — А я, вот, уверен, что нет, вовсе не только он один! — почему-то усмехаясь, покачал головой Ка Со. — Лань Шан, может быть, ты сейчас возненавидишь меня за то, что я тебе скажу. Да и не только меня, но и моего брата… В общем, Я не знаю, какие отношения связывали тебя с Ли Юнь Фэем. Но я совершенно точно уверен в том, что если он умер в середине осени, то никак не может быть отцом твоего ребёнка, зачатого в середине зимы. А значит… Это сделал не он, а… кое-кто другой…       — Кое-кто другой? — с подозрением глядя на него, спросила я. — И… кто же именно мог это со мной сотворить?!       — Ну… Не то, чтобы я был совершенно в этом уверен, — пожал плечами принц Льда. — Однако, есть у меня одно подозрение… Лань Шан, ты и сама знаешь о том, что во всём мире Трёх Королевств только один мой брат умеет принимать облик других людей… Я не знаю, зачем Ши это сделал, для чего он принял облик Ли Юнь Фэя и провёл с тобой ночь. Возможно, он таким образом просто хотел тебя утешить или же подарить тебе надежду на будущее… В общем, всё как следует обдумав, я пришёл к выводу, что настоящий отец твоего ребёнка — это мой брат, а вовсе не твой давно умерший возлюбленный…       — Нет! Этого не может быть! Ты меня обманываешь! — воскликнула я, чувствуя, как слёзы застилают мне глаза и мешают видеть. — Ка Со, признайся уже, наконец, что ты мне сейчас соврал! Ты просто придумал всё это, чтобы меня позлить, разве не так?       Выпалив эту гневную тираду, я со всей силы размахнулась и отвесила принцу Льда звонкую пощёчину. После чего развернулась и без оглядки бросилась бежать, не разбирая дороги и даже забыв о своём возможном преследователе кем бы тот ни был.       Однако, прежде, чем я успела свернуть в какой-то переулок, до меня долетели слова, произнесённые Ка Со:       — Я так надеялся, что вдали от меня и Города Снегов проклятье Юань Цзи не затронет хотя бы Лань Шан… Но я ошибся на этот счёт… Очень жестоко ошибся…       *****       Не знаю, сколько времени я бежала, но когда почувствовала себя вконец обессиленной и решила остановиться, чтобы хоть немного перевести дух, то обнаружила, что нахожусь уже не в городе, а на дороге, ведущей через лес. По обе её стороны виднелись деревья, а неяркое зимнее солнце уже начинало клониться к закату.       — Сколько же я времени я тут нахожусь? — невольно вырвалось у меня. — Ох, боюсь, наставница и задаст же мне, если я нарушу своё слово и не вернусь домой до темноты!       Впрочем, уже в следующую минуту я уже перестала об этом думать, потому, что в моей памяти снова всплыл недавний разговор с Ка Со. И хоть я была совершенно точно уверена в том, что принц Льда ни за что не стал бы смеяться или, тем более издеваться надо мной, те его слова по поводу того, кто на самом деле мог быть отцом моего ребёнка, казались ничем иным, кроме как настоящим издевательством. Ну или, в лучшем случае, жестокой насмешкой.       — Он сказал, что я не могла родить своего сына от Юнь Фэя! — всхлипнула я. — И принялся уверять меня, что настоящим отцом моего ребёнка был его брат! Но разве я… Разве я позволила бы всего лишь другу соблазнить меня? Разве смогла поверить в то, что Ши — это, на самом деле, мой незабвенный Юнь Фэй, которого я люблю и буду любить вечно даже после его смерти?..       И в это время… Я вдруг ощутила всё тот же странный потусторонний холод, поднимающий из самых глубин моего естества, как и тот, что почувствовала на Холме Увядающих Цветов прежде, чем лишиться чувств. А затем всё моё тело словно бы оказалось внезапно сковано невидимой цепью, которая буквально не давала мне пошевелиться.       Я попыталась сделать хотя бы пару шагов, надеясь, что, может быть, так я смогу справиться с этими неприятными ощущениями. Но, оказавшись не в силах это сделать, покачнулась и начала падать, уже понимая при этом, что нового обморока не избежать.       Но вместо того, чтобы упасть на промёрзшую землю, вдруг очутилась в объятиях, почему-то показавшимися мне знакомыми. С трудом приоткрыв глаза, я столкнулась взглядом с взглядом того самого незнакомца в чёрном плаще, который преследовал меня от самого Острова Русалок.       В его золотисто-янтарных глазах не было ни тени враждебности или угрозы. Наоборот, он, как мне показалось, взирал на меня с какой-то необъяснимой грустью, приправленной толикой нежности… Совсем так же, как Юнь Фэй когда-то смотрел на меня!..       — Юнь Фэй… — пробормотала я прежде, чем окончательно потерять сознание. — Так значит… Ты пришёл за мной? Ты хочешь забрать меня с собой в мир мёртвых? Но разве… Разве я смогу пойти туда с тобой, осиротив при этом нашего ребёнка? Пожалуйста… Ради А-Фэя, не забирай меня с собой, ладно?..       — Отдыхай, — поднимая меня на руки произнёс тот, кого я приняла за Юнь Фэя. — Тебе просто нужно немного поспать. А когда ты очнёшься… Ты, может быть, вспомнишь о том, что никакого «Юнь Фэя» никогда не было и что он — всего лишь подделка, созданная для того, чтобы обмануть наших общих врагов… Однако… Тебе нельзя здесь оставаться. Думаю… Будет лучше, если я лично отвезу тебя на Остров Русалок где и передам твоей наставнице. Потому, что если ты останешься здесь… То только высшие боги знают, что может с тобой случиться.       Я слышала каждое его слово, только вот на то, чтобы хоть что-то ему ответить, у меня уже не было сил. Я закрыла глаза и погрузилась в блаженное состояние полусна-полуобморока, ни о чём больше не думая и не вспоминая и только наслаждаясь теми моментами во сне или же наяву, когда я снова могла ощутить прикосновения любимого человека, которого я считала давно уже умершим… Или, может быть, бога, вернувшегося ко мне из небытия…