Кажется, я попала

      — …Лань Шан, тише… Ну, ты чего?.. — ещё в полусне услышала я голос своего короля прежде, чем оказалась в его знакомых объятиях. — Всё хорошо, так что, успокойся…       — Фух! Так значит, это был всего лишь дурной сон? — невольно вырвалось у меня. — На самом-то деле с тобой всё в порядке… Хвала высшим богам! Ты жив. И ты здесь, рядом со мной!       — Ну, конечно же, я здесь! — с некоторым недоумением глядя на меня, кивнул Ши. — Где мне ещё быть в столь позднее… или, вернее было бы сказать, раннее время, если только не здесь, не в этой комнате?       — Ну, мало ли! — всё ещё вздрагивая от недавно пережитого во сне кошмара, пожала я плечами. — Вчера вечером, во всяком случае, тебя здесь не было. Я легла спать одна и… Наверное, как раз из-за этого-то мне чёрт-те что и приснилось!       — Чёрт-те что? И что же именно?       Я вздохнула, мысленно собираясь с духом, чтобы рассказать ему о том, что видела во сне и после недолгой паузы заговорила:       — Ну, понимаешь… Мне приснилось, что ты дрался на поединке с Ка Со и что он… Что он тебя убил Мечом, Убивающим Богов. В том сне я была недалеко от места вашего сражения и всё видела. Только вот… Не могла вмешаться, не могла остановить этот кошмар. И… Если бы ты только знал, как же сильно я тебя тогда ненавидела!       — Ненавидела?! — совершенно искренне удивился мой король. — Но… За что же ты меня ненавидела в том сне, а, Лань Шан?       — За то, что ты позволил своему брату тебя убить… Нет, не так! Ты сам во сне всё подстроил так, чтобы Ка Со пронзил тебя Мечом, Убивающим Богов!       — Я сам всё это построил?! — слегка натянуто рассмеялся Ши. — Но… Лань Шан, подумай сама: зачем бы я стал это делать? Поверь мне: я вовсе не собираюсь умирать. Ни во сне, ни, тем более, наяву. Скорее, наоборот, я намереваюсь жить вместе с тобой так долго, как это только возможно. Тысячу лет… десять тысяч лет… сто тысяч лет… целую вечность! Я проживу так долго, что даже успею тебе надоесть… А то, что ты видела в том сне… Это — всего лишь порождение твоего не в меру разыгравшегося воображения, причиной чего были переживания, связанные с недавним покушением. Ну, и, может быть, ты к тому же ещё и переволновалась из-за коронации… В общем, — добавил он, осторожно приподнимая пальцами мой подбородок и глядя при этом мне прямо в глаза. — Успокойся и перестань, пожалуйста, думать о всяких ужасах. Которые, уж поверь, мне никогда и ни за что не воплотятся в реальности…       Вздохнув, я обняла его и, уткнувшись лицом в его плечо, вдохнула знакомый аромат сакуры, после чего, уже окончательно успокоившись едва заметно усмехаясь, сказала:       — Ин Кун Ши! Если ты и вправду когда-нибудь вздумаешь умереть так вот по-глупому, намеренно подставившись под удар своего противника… То знай о том, что я никогда тебе этого не прощу. Более того, возненавижу за это. Я буду ненавидеть тебя всю свою жизнь, сколько бы столетий или тысячелетий я ни прожила после этого… Ты хорошо меня понял?       — Лучше некуда! — также усмехаясь, ответил он. — Лань Шан, я же тебе уже говорил, что не собираюсь делать ничего подобного. Не собираюсь умирать… Так почему бы тебе попросту не поверить в то, что я говорю? И не перестать думать о всяких глупостях, которые ты видела во сне?       — Потому, что тот сон был по-настоящему пугающим! — вздохнула я. — Тебе, конечно, этого не понять. Но ты только представь, что почувствовал бы, если бы тебе приснился сон, в котором ты потерял самого дорогого для тебя человека? Разве ты не испытал бы при этом те же боль и отчаяние, что и я?       — Что бы я почувствовал в этом случае? — покачал головой мой король. — Ну… Наверное, сначала я и вправду испугался бы. Но, проснувшись, сразу понял, что это было всего лишь ночным кошмаром и просто перестал об этом думать… Тем более, что мне и без того в реальности проблем выше головы хватает, чтобы я ещё стал размышлять о каких-то там снах…       — Говоришь, и без того проблем хватает? — спросила я у него. — И… Что же это за проблемы?       — Да так! — уклончиво ответил Ши. — Всякие-разные… Главная из которых — то, что уже сегодня мне предстоит избавиться от Шо Гана. Но я, если честно, даже не представляю, как смогу это сделать, если ты наотрез отказываешься мне помогать.       — Эй! Когда это я говорила, что отказываюсь тебе помочь? — ткнув его в плечо пальцем, фыркнула я. — Я только сказала…       — Ты сказала, что дашь мне ответ на следующее утро. Только вот… Бабушка, ещё когда я был маленьким, часто говорила нам с братом, что если девушка говорит «да» — это означает «может быть». А когда она говорит «может быть» или же просит время на раздумье… То это означает «нет», «ни за что», «ни при каких условиях»… Ты просила дать тебе подумать, но разве как раз это и не означает того, что ты уже приняла решение и что оно — явно не в мою пользу?       Я хотела, было, сказать, что ничего такого не имела в виду и что, прося время на раздумье, я и вправду собиралась как следует всё обдумать и взвесить все «за» и «против». Только вот…       Повторяя бабушкины слова, Ин Кун Ши выглядел настолько самоуверенным, как если бы он ни секунды не сомневался в своей правоте. А потому… Как же я могла обмануть его ожидания, сказав, что, мол, нет, всё не так и что он очень сильно ошибается на мой счёт?..       — Ты прав! — кивнула я с нарочитой уверенностью. — Я, действительно, собиралась отказаться от участия в этой твоей авантюре. Потому, что это слишком опасно для меня лично. И хотя бы по этой причине я не намерена рисковать ни жизнью, ни своей репутацией ради столь сомнительного дела…       *****       Вечером, собираясь на свадебную церемонию Ка Со и Ли Ло, я выбрала для себя наряд, меньше всего подходящий для подобного торжества. Да и вообще, не слишком-то уместный в Ледяном Дворце, где тёмные оттенки смотрелись, мягко говоря, не особенно гармонично.       Я надела иссиня-чёрное узкое платье с разрезом сбоку, сшитое из ткани, издали напоминающей по виду крупную чешую. По корсажу оно было расшито точно такими же «чешуйками», но красновато-малинового оттенка. В пару к платью я нацепила на шею ожерелье из чёрного коралла, после чего надела такой же браслет и диадему, украшенную цветами из всё того же чёрного коралла, а в дополнение ко всему ещё и накрасила губы кроваво-красной помадой, чего, к слову, никогда не делала раньше.       Наверное, видок у меня и вправду был мрачноватым, потому, что наставница, увидев меня в столь непривычном наряде, даже испугалась.       — Лань Шан! Что это на тебя нашло? — с явной неприязнью глядя на моё иссиня-чёрное платье, покачала головой Святая Русалка. — Для чего ты это на себя надела?! Разве это — подходящее платье для свадебного торжества?       — Нет! — слегка натянуто хихикнула я. — Но зато это — более чем подходящий наряд для чьих-нибудь похорон… Скажем, для похорон моей первой любви… Вам так не кажется, а, Ваше Святейшество?       — Что это ещё за неуместные шутки?! — изменившись в лице, фыркнула наставница. — Как, вообще, можно шутить подобными вещами?!. Ох, смотри, Лань Шан, как бы ты такими шутками беду на кого-нибудь, возможно, и на себя саму, не накликала!       — Ладно-ладно! — примирительным тоном поспешно проговорила я, сообразив, что, пошутив подобным образом, и вправду слегка перегнула палку. — Обещаю, что больше не стану шутить подобными вещами.       — Не будешь, ну и хорошо! — милостиво кивнула Её Святейшество. — Что же касается твоего наряда… То было бы лучше, если бы ты надела что-то другое, более уместное для свадебной церемонии… Но, к сожалению, — добавила она, сокрушенно качая головой. — У нас уже нет времени на то, чтобы ты переоделась. Нужно немедленно идти в главный зал, иначе мы можем опоздать на свадебную церемонию…       — А что не так с моим нарядом? — делая вид, будто и вправду этого не понимаю, пожала я плечами. — Во всяком случае, мне самой он нравится… Могу же я, хотя бы став королевой Льда, носить то, что нравится лично мне, а не кому-то ещё? Или… Вы хотите лишить меня даже этой маленькой привилегии, наставница?       — Лишить тебя этой привилегии? — хмыкнула Святая Русалка. — Интересно, как бы я смогла… да и просто посмела бы это сделать?! Ведь теперь ты — правительница Трёх Королевств. И не мне указывать тебе, что ты должна и что не должна носить… Ладно, признаю, — добавила она, немного помолчав. — Это платье хоть и выглядит довольно странно, но всё же тебе идёт. А потому… Незачем больше об этом и говорить…       Я кивнула ей, пытаясь тем самым скрыть торжествующую усмешку. Это маленькое словесное сражение с наставницей завершилось моей полной и безоговорочной победой. Я отстояла право надеть сегодня этот свой наряд. А значит… Стала ещё на шаг ближе к осуществлению своих собственных планов.       *****       В тот вечер в Большом зале Ледяного дворца снова собрались многочисленные гости, среди которых, конечно же, были и главы племён, вынужденные задержаться в Городе Снегов вначале из-за отложенной на другой день коронации, а теперь ещё и из-за свадьбы любимого брата нового правителя Трёх Королевств. Впрочем, недовольных не было: на лицах большинства гостей играли доброжелательные улыбки, а их глаза сияли радостью. И, наверное, если и были в зале те, кому происходящее не слишком нравилось — так это я и наставница, которая всё ещё продолжала переживать по поводу неуместности моего довольно мрачненького на вид наряда.       Что же касается меня, то я, следуя своему собственному плану, посвящать в который не собиралась ровным счётом никого, и даже своего короля (в особенности, его!), изо всех сил притворялась слегка обиженной и даже чем-то расстроенной.       Глядя на невесту в пышном белом платье и в фате, идущую к ожидавшему её в другом конце зала жениху, я усиленно тёрла глаза шёлковым, отделанным изысканным кружевом платочком, в который был завёрнут маленький, совершенно незаметный для посторонних кусочек лука. Так, что со стороны казалось, будто у меня «глаза на мокром месте» и что я не могу сдержать слёз, глядя на то, как мой «бывший» женится на другой девушке.       На самом-то деле всё это, конечно же, было фарсом, игрой, рассчитанной на публику. Я искренне радовалась за Ка Со и Ли Ло и мысленно желала им безмерного счастья, в то время, как со стороны казалось, будто я только ценой неимоверных усилий заставляю себя присутствовать на их свадьбе. И что вид счастливых новобрачных подобно острому ножу оставляет незаживающие раны в моей душе и в моём сердце…       Правда, было кое-что, что не могло меня не тревожить. Как я и говорила, Ши не был посвящён в мои планы, и потому то, что я сейчас якобы оплакивала свою первую, несостоявшуюся любовь, его могло, мягко говоря, не обрадовать… Не хотелось бы мне, если честно, после того, как всё закончится, ещё и объясняться с ним по этому поводу!       Но, украдкой бросив взгляд в сторону своего короля, восседавшего на троне, я с облегчением увидела, что тому, похоже, нет сейчас никакого дела до моих «художеств». Что он тепло улыбается своему брату и его невесте и, по всей видимости, совершенно не замечает ничего, что происходит вокруг… Ну, вот и замечательно!..       — …Лань Шан! — внезапно услышала я совсем рядом голос наставницы. — Ты должна понимать, что всё это давно уже осталось в прошлом. Что с некоторых пор ты — супруга правителя Трёх Королевств и хотя бы потому должна быть выше своих прежних чувств. Что бы ни случилось в будущем, ты должна продолжать жить и быть счастливой… Ты хорошо меня поняла?       — Да… Ваше Святейшество… — кивнула я, убирая подальше от своего лица платок с запрятанным в нём кусочком лука. — Я просто отлично вас поняла… А теперь, пожалуйста, позвольте мне уйти…       — Разве я смею тебя задерживать? — покачала головой Святая Русалка. — Ведь ты же теперь — наша новая королева… Конечно же, ты вольна поступать так, как тебе вздумается… Только вот… Не уверена, что Его Величеству понравится то, что ты собираешься без его разрешения уйти со свадебной церемонии… Может быть, тебе стоило бы…       — Нет! — упрямо покачала я головой. — Ваше Святейшество, я всё уже решила. Мне и вправду уже нужно идти, потому… Потому, что я чувствую себя уставшей и вконец измотанной… Так неужели же король, даже если я сейчас и уйду, не сможет меня понять и простить за это?       С этими словами я развернулась и опрометью бросилась прочь из зала, в котором то здесь, то там слышались возгласы «Поздравляем!» и «Горько!» Мне ведь, нужно было спешить, дабы успеть всё подготовить ко второму (и, пожалуй, самому драматичному) акту спектакля, который я собиралась сегодня вечером разыграть…       *****       Я знала, что мой внезапный уход, больше похожий на паническое бегство, не останется не замеченным моим королём и потому, вернувшись в свою новую комнату в Небе Иллюзий, приступила ко всем необходимым приготовлениям. К счастью, это не заняло много времени. Так, что уже через несколько минут, когда я услышала звук приближающихся знакомых шагов, всё было готово… Нет, не к романтическому ужину, как вы, возможно, могли подумать, а… кое к чему другому.       Небольшой столик, на нём — подставка с покоившимся на ней хрустальным шаром наподобие тех, что бывают у «настоящих» ведьм. Вот и всё, что мне было нужно для выполнения второй части моего плана. И потому, когда мой король вошёл в комнату, первым, что он увидел — это меня, стоявшую возле стола и делающую руками над шаром некие пассы, а ещё — возникший прямо посреди комнаты светящийся зеленовато-голубым сиянием портал внутри которого можно было разглядеть старый, заброшенный бассейн, заросший ряской и тиной.       Бассейн этот на самом деле находился на Острове Русалок рядом с одним полуразрушенным храмом, в стенах которого миллионы лет назад совершались обряды и жертвоприношения тёмным божествам Бескрайнего Океана, якобы скрывающимся от света солнца в немыслимых глубинах… Когда же около двадцати тысяч лет назад к власти пришла первая из прародительниц «настоящей» Лань Шан, тёмный культ был запрещён, его последователи уничтожены, а храм заброшен. Но слухи о мрачном прошлом этого места продолжали будоражить воображение юных Русалочек, которым мамы и бабушки шёпотом пересказывали истории о тех жутких обрядах, которые там некогда совершались…       Мало кто видел полуразрушенный храм и этот бассейн воочию. Но моя «предшественница» однажды, играя в прятки со своими служанками, случайно забрела в потаённую бухту, где находились древние развалины. Сам вид этого мрачного места одновременно пугал и в то же время завораживал. И потому не было ничего удивительного в том, что её воспоминания о посещении руин заброшенного храма, оказались настолько сильны, что наряду с некоторым количеством магических навыков и умением управлять водной стихией, передались мне «по наследству» от прежней «хозяйки» моего тела…       *****       Из раздумий меня вывел голос моего короля, прозвучавший совсем рядом:       — Лань Шан, что это ты тут делаешь?       — Ничего особенного, — ответила я, пожав плечами. — Я просто соскучилась по дому, куда мне уже не суждено будет вернуться, вот и решила хотя бы ещё раз, напоследок, увидеть место, где я часто играла, будучи маленькой девочкой…       — Хочешь сказать, что Богиня Русалок разрешала тебе играть среди этих жутких развалин?! — недоверчиво глядя на меня, усмехнулся Ин Кун Ши.       — Да… А что тут такого? — с деланным удивлением хмыкнула я. — В конце концов, разве ты сам в детстве не убегал играть в Лес Снега и Тумана?       — Но… Лес Снега и Тумана — самое безопасное место в окрестностях Города Снегов… По крайней мере, таким оно было в пору моего детства… Чего об этих вот развалинах не скажешь… Даже через портал от них так и веет зловещей аурой! Разве тебе не было страшно играть в столь пугающем месте?       — Страшно? — усмехнулась я. — Ну… Разве что самую чуточку. И то в самом начале, когда я впервые обнаружила этот древний храм. Поверь, никаких призраков там нет и жуткие монстры среди камней тоже не прячутся… Мне нравилась сама атмосфера этого места. То, что там всегда тихо, уединённо и можно сколько угодно представлять, какие величественные мистерии некогда разыгрывались в стенах этого храма…       — Мистерии? — недоверчиво покачал головой Ши. — Ну… Если честно, то мне почему-то кажется, что если в стенах этого храма и совершались какие-то обряды — так это, наверняка, были некие жуткие жертвоприношения или разнузданные оргии… Не понимаю, что хорошего ты могла найти в столь жутком месте…       — Конечно же, ты этого не понимаешь! — язвительно усмехаясь, кивнула я. — Как, вообще, кто-нибудь вроде тебя, может понять тонкую и чувствительную натуру принцессы Русалок? Конечно же, ты не в состоянии видеть красоту, сокрытую в подобного рода вещах, как эти древние руины!       — Не вижу, и не хочу видеть!.. В любом случае, это место мне не нравится… Оно какое-то жуткое и…       — И что? — с усмешкой резко оборачиваясь в его сторону, спросила я. — Хочешь сказать, что ты испугался всего лишь одного вида древних развалин?!       — Не то, чтобы я их испугался… Просто…       — Что — «просто»? Если струсил, так хотя бы имей смелость в этом признаться!       — И вовсе я не струсил! — обиженно глядя на меня, фыркнул Ин Кун Ши. — Если хочешь, Лань Шан, я докажу тебе это!       — Да-а? — многозначительно усмехаясь, протянула я. — И… Каким это образом? Может быть, ты спустишься туда и в качестве доказательства принесёшь мне… Эту вот вещь? — Говоря так, с сорвала с шеи ожерелье из чёрного коралла и забросила его в самый центр бассейна. — Ну же, решайся! Или признайся, наконец, что где-то в глубине души ты — тот ещё трус!       Я видела, что при этих словах мой король так сильно стиснул кулаки, что костяшки побелели, а кончики его пальцев окутались бледно-голубым сиянием. Я понимала, насколько же сильно сказанные мной обидные слова задевают его самолюбие, но отступать и отказываться от своих планов вовсе не собиралась.       — Ну, так что? — снова спросила я. — Ты много раз говорил, будто любишь меня, только вот… Те твои слова так словами и остались. Ты ни разу даже не пытался мне доказать искренность и глубину своих чувств… Что же! Сегодня я предоставлю тебе такую возможность. Отправляйся туда, в тот бассейн и принеси мне моё ожерелье. Иначе… Я тебе устрою месяц… нет, три месяца целибата… Ты хорошо меня понял?       — Целых три месяца?! За что?       — А вот, за то…       — Ладно… Я сделаю это для тебя.       — Что сделаешь? Отправишься в этот портал и принесёшь мне моё ожерелье?       — Да… В конце концов, должен же я доказать тебе, что не боюсь каких-то там глупых древних развалин… Ну, и, разумеется то, что я и вправду люблю тебя и буду любить вечно…