Кажется, я попала

      Ну, а дальше события замелькали подобно цветным стёклышкам в калейдоскопе: не успеешь оглянуться, а одно из них уже сменило другое.       В тот же вечер, когда состоялся Совет, где было окончательно названо имя нового короля Льда, Ин Кун Ши официально сделал мне предложение, от которого я не смогла, (да и не захотела бы) отказаться. Прямо во время праздничного банкета, устроенного в его честь, он поднялся со своего места и, выйдя в центр Большого зала, объявил, что у него есть для всех собравшихся важное объявление.       — Как новый правитель Города Снегов и всех Трёх Королевств, я бы хотел попросить у Богини Русалок разрешения жениться на принцессе Лань Шан, — сказал он. — Надеюсь, что Её Святейшество не станет препятствовать нашему счастью и примет это предложение.       — Прежде, чем просить у меня руку Лань Шан, тебе бы стоило спросить об этом её саму, — покачала головой наставница. — Если Лань Шан согласна стать твоей супругой, то я не стану останавливать её от этого решения. Но если ты надеешься заставить её выйти за тебя замуж по принуждению, на правах правителя Трёх Королевств… То ты никогда не получишь моего согласия на это!       — Я согласна! — воскликнула я слегка звенящим от волнения голос. — Ваше Святейшество, я принимаю предложение нового правителя Трёх Королевств. И надеюсь, что стану хорошей королевой не только для него самого, но и для всех его подданных…       — В таком случае, дело решено! — с улыбкой кивнула Святая Русалка. — Лань Шан, я надеюсь, что ты будешь счастлива в браке с Его Величеством. И потому я с радостью даю вам обоим своё благословение.       — Я тоже даю им своё благословение, — проговорил старый король Льда. — Но теперь, когда этот вопрос улажен… Будет необходимо определиться с датой свадьбы. Я попрошу придворных астрологов высчитать самый благоприятный для этого день и как только они это сделают…       — Нет надобности выбирать подходящий для свадьбы день, отец! — прервал его Ши. — Потому, что я сам это уже сделал. Наша с Лань Шан свадьба состоится в тот же день, что и коронация.       — Ты! Как только посмел?! — невольно вырвалось у старого короля. — Разве тебе не известно, что выбор дат свадьбы и консуммации — это не то, к чему можно было бы отнестись настолько легкомысленно? Такие вопросы не решаются самостоятельно, поскольку только астрологи могут правильно высчитать самые подходящие для этого дни.       — А кто сказал, что я сам выбирал дату свадьбы? — с лучезарной улыбкой проговорил Ин Кун Ши. — Прежде, чем определиться с ней, я посоветовался с придворными астрологами и они сказали, что день, на который назначена моя коронация — это также и лучший день для заключения брака. Следующая подходящая дата наступит только через полгода. Но мы с Лань Шан не можем так долго ждать.       — Почему не можете? — насмешливо глядя на него, спросила Чэн Тон. — Уж не потому ли, что столь поспешный брак нужен вам с принцессой Русалок чтобы прикрыть последствия вашей с ней связи и что через полгода будет уже слишком поздно это делать, потому что правда уже будет всем и так видна?       Я невольно покраснела при этих её словах, подумав о том, что, вообще-то, старая королева Льда была права. Нам с моим принцем стоило поспешить со свадьбой именно по той причине, которую она назвала. Только вот… Я бы скорее согласилась умереть, чем при всех в этом признаться.       — Какие бы отношения ни связывали меня с принцессой Русалок, вас это, в любом случае, не касается! — с усмешкой глядя на неё, произнёс Ши. — Я уже выбрал дату свадьбы с Лань Шан и не намерен переносить её только из-за того, что кому-то не нравится такая поспешность… В конце концов, я теперь — новый правитель Города Снегов и всех Трёх Королевств. И потому сам вправе решать подобные вещи, не спрашивая ни у кого разрешения. Особенно, у вас, бывшая королева Чэн Тон…       Говоря это, он сделал особый акцент на слове «бывшая», тем самым недвусмысленно давая всем недовольным понять, кто теперь в доме… то есть, конечно же, в Трёх Королевствах хозяин.       — Закончилась твоя власть, Чэн Тон! — язвительно усмехнулась Лянь Цзи. — Впрочем, о чём это я, вообще, говорю? — добавила она, с деланным сожалением качая головой. — Имелась ли она у тебя когда-нибудь, вообще, эта самая власть? Ведь ты же всегда была всего лишь пешкой Линь Чао! Делала и говорила только то, что он тебе скажет…       — Младшая супруга Лянь, немедленно замолчите! — стукнул посохом об пол старый король Льда. — Ваш сын ещё пока не правитель Трёх Королевств, чтобы вы осмеливались так дерзить. То есть, он, король, конечно. Но до тех пор, пока коронация не проведена, реальная власть всё ещё находится у меня в руках. И если вы думаете, что можете вести себя столь бесцеремонно…       Лянь Цзи презрительно фыркнула и отвернулась. Что же касается Чэн Тон, то она, очевидно решив, что дальнейшая ссора ни к чему хорошему уж точно не приведёт, предпочла молча проглотить обиду, нанесённую её главной соперницей… Ох, чувствую, что пройдёт совсем немного времени и «тётушка» знатно отыграется на бывшей королеве Льда за всё «хорошее», что та ей когда-то сделала!..       — Давайте на этом закончим ваш спор, — между тем уже примирительным тоном продолжил старый король. — Ши, ты утверждаешь, что посоветовался с придворными астрологами насчёт даты твоей свадьбы. Но как ты мог это сделать, если обращаться к ним за советом имею право только я один?       — Как сделал? — усмехнулся младший принц. — Очень просто! Я обратился к ним на правах нового короля Льда и они не посмели мне в этом отказать.       — Но ты же пока ещё не настоящий король! — снова вмешалась в их разговор Чэн Тон. — Как же, в таком случае, ты посмел это сделать?!       — Не настоящий король? — усмехнулся Ин Кун Ши. — Ну, это, главная супруга Чэн, только вы сами, наверное, так думаете. Ну, может быть, кроме вас ещё отец и советник Сюань Та… В то время как большинство придворных и сановников признали меня следующим королём Льда сразу после того, как отец в первый раз объявил меня своим преемником… Что, вы и в самом деле не знали этого? Ну, надо же, насколько невнимательными вы оказались!       Я вспомнила о том, что, и вправду, большинство слуг и придворных уже давно обращались к нему не иначе, как «Ваше Величество». Да, формально правителем Города Снегов и всех Трёх Королевств всё ещё оставался старый король, но на самом деле, назвав имя своего преемника, он сам и отказался от реальной власти.       Мне даже стало интересно: а как бы поступил Ши, если бы старый король признал победителем в соревновании Ка Со и объявил его своим новым преемником? Вряд ли младший принц Льда так легко сдался, учитывая, что победа в борьбе за трон была для него жизненно-необходимой, поскольку иначе ему пришлось бы покончить с собой из-за нарушенных обещаний. Но что бы он сделал в такой ситуации? Неужели… заявил бы, что на самом деле старый король больше не имеет реальной власти и потому не вправе назначать себе преемников?..       Как бы там ни было, но теперь это соперничество в борьбе за трон уже осталось в прошлом. Даты коронации и свадьбы были выбраны, а значит, не только Ши, но и я тоже на несколько шагов приблизились к выполнению своих главных целей в жизни. А вот о том, что, на самом деле, эти цели у нас с ним были разные… Думаю, что об этом моему принцу совершенно точно пока знать не следует…       *****       Дни мелькали один за другим. Подготовка к коронации и свадьбе шла полным ходом. Но накануне этого знаменательного дня случилось кое-что, заставившее меня изрядно поволноваться.       В то утро, когда я едва успела подняться с постели и привести себя в порядок, мне доложили о приходе «тётушки»… Интересно, что бы это могло Лянь Цзи снова понадобиться от меня?..       Впрочем, об этом я узнала уже через несколько минут. Будущая свекровь влетела в мою комнату подобно урагану и, с грохотом захлопнув за собой дверь, принялась дрожащей рукой поспешно чертить в воздухе заклинание, создающее звуконепроницаемый барьер.       — Вы не так это делаете, тётушка! — вздохнула я и, подойдя к дверям, быстро начертила в воздухе несколько магических знаков, активирующих чары. — Вот, видите, как будет правильно?       — Спасибо, дорогая! — сдержанно кивнула Лянь Цзи, у которой не то от страха, не от от волнения, до сих пор продолжали трястись руки. — Вообще-то, я и сама могла бы это сделать, но всё равно я благодарна тебе за помощь…       — Что-то опять случилось, тётушка? — спросила я, не отводя внимательного взгляда от её лица, на котором застыло встревоженное и даже немного испуганное выражение.       — Случилось! — сокрушённо качая головой, воскликнула Лянь Цзи. — Это глупый ребёнок… То есть, я, конечно, хотела сказать, новый король Льда! Принцесса Лань Шан, ты даже представить себе не можешь, что только он сегодня с самого утра натворил!       — И что же именно? — спросила я.       — Он убил своего Ледяного Зародыша! — понизив голос почти до шёпота, дрожащим голосом проговорила Лянь Цзи. — Я говорила Ши, чтобы он не поливал его своей кровью, чтобы он вообще его не трогал до самой коронации! Но разве этот глупый ребёнок меня когда-нибудь слушался по-настоящему?! Сегодня утром, когда я пришла как обычно его навестить, он показал мне то, что осталось от Ледяного Зародыша и сказал, что случайно капнул на него кровью, порезавшись о лезвие меча, когда его чистил… Но я не верю, что Ши сделал это по неосторожности! Наверняка он убил своего Ледяного Зародыша мне назло! Потому, что я обманула его, сказав, что твоя Слеза Очарования поможет вернуть духовные силы его брата и пообещав, что посвящу его во все подробности ритуала только после коронации… Должно быть, мой сын узнал правду о том, что Слеза принцессы Русалок не в состоянии вернуть утраченные духовные силы, ну, и решил мне отомстить таким вот образом!       — Ладно, допустим, я вас поняла, тётушка, — кивнула я, выслушав всё, о чём она успела мне сейчас наговорить. — Вы говорите, что Ши случайно убил своего Ледяного Зародыша. Но даже если он сделал это намеренно… То какое сейчас это может иметь значение? Всё равно победитель в соревновании уже давно был определён. Так что теперь ему нет больше надобности продолжать заботиться о своём Ледяном Зародыше. И разве имеет сейчас какое-то значение то, жив этот самый Зародыш или нет, если уже завтра состоится коронация нового правителя Трёх Королевств?       — Имеет, да ещё какое! — воскликнула Лянь Цзи. — Возможно, Лань Шан, ты просто не знаешь этого. Но каждый новый король Льда во время коронации должен будет представить всем присутствующим на торжестве Ледяного Зародыша, которого он сам вырастил… А что теперь мой сын будет завтра показывать, если его Ледяной Зародыш погиб и неважно, по какой причине это случилось?!       — Ладно, — вздохнула я. — А от меня-то вы чего хотите, тётушка? Чтобы я вырастила для Ши нового Ледяного Зародыша? Но вы, ведь, и сами отлично знаете, что у меня, как у представительницы Водного народа, это никогда не получится. Что для выращивания Ледяных Зародышей нужна чистая кровь племени Льда и Ледяная магия…       — Я не прошу тебя об этом! — покачала головой тётушка. — Я знаю, что Русалке никогда не удастся вырастить Ледяного Зародыша, тем более, всего за один день… А потому всё, чего я от тебя желаю — это чтобы ты сходила к принцу Ка Со и попросила его одолжить нам его Ледяного Зародыша. Скажи ему, что Ши был неосторожен и что Ледяной Зародыш от него сбежал и затерялся где-то в просторах дворца… Отыскать его за столь короткое время просто невозможно, равно как невозможно вырастить и нового… В общем, что-нибудь придумай. Наври Ка Со с три короба если придётся это сделать, только уговори его дать моему сыну на время своего Ледяного Зародыша, ладно?       — Если даже я это и сделаю, — хмыкнула я. — То во время коронации все поймут, что Ледяной Зародыш на самом деле не тот, что был во время подведения итогов соревнования… Как вы собираетесь оправдываться в таком случае, тётушка?       — Как мы с Ши будем оправдываться — это уже моё дело! — фыркнула Лянь Цзи. — Просто, делай то, что я тебе говорю, не спорь со мной и ни во что не вмешивайся. Я сама решу эту проблему и придумаю к завтрашнему дню достойное объяснение того, почему это мой сын был вынужден предъявить во время коронации другого Ледяного Зародыша… Скажи, принцесса Лань Шан, ты же не откажешься помочь мне и своему будущему мужу? Ты сделаешь это если не для меня, то, хотя бы, для него, верно?       Я задумалась. С одной стороны мне не хотелось обманывать Ка Со или, тем более, просить у него на время его Ледяного Зародыша. Но, с другой стороны, если я откажусь выполнить просьбу «тётушки», то ничем хорошим это не закончится. Ши не сможет предъявить во время коронации Ледяного Зародыша и… Только высшие боги знают, к каким последствиям это может привести.       Прежде, чем принять такое непростое решение, мне нужно было кое с кем посоветоваться. И потому я решила попросить у Лянь Цзи отсрочку.       — Извините, тётушка, — проговорила я. — Но то, о чём вы меня сейчас просите… Боюсь, что я не могу так вот сразу согласиться это сделать. Мне нужно немного времени, чтобы придумать, о чём я буду говорить с Ка Со и те аргументы, которые помогут мне его уговорить… Давайте сделаем так: как только я окончательно с этим определюсь, то сразу же отправлю вам магический шар. Там будут… кое-какие картинки из моих воспоминаний, не имеющих отношения к делу, о котором вы меня просите. Если это будут радостные воспоминания, то, значит, всё решилось лучшим образом. А вот если грустные, то, значит, что-то пошло не так. И я не смогу ничем вам помочь… Ну как, идёт?       — Хорошо, договорились! — сдержанно кивнула Лянь Цзи. — Только, пожалуйста, постарайся сделать это как можно скорее…       *****       Направляясь к покоям старшего принца Льда, я мысленно пыталась представить, как сложится наш с ним разговор и смогу ли я убедить Ка Со при помощи тех аргументов, которые наспех придумала, а заодно и вспоминала недавний разговор с бабушкой. Я у неё спросила, а стоит ли мне помогать сейчас Лянь Цзи и бабушка сказала, что если я не хочу, чтобы история мира Трёх Королевств снова изменилась, причём, в самую неблагоприятную лично для меня сторону, то мне и вправду следовало бы помочь «тётушке» в этом деле.       Но вот о том, как нужно будет действовать, бабушка ничего не стала говорить, сказав, что я и сама не хуже неё смогу это придумать… Ну, что же, раз бабушка так утверждает, то, значит, так оно и есть. Тем более, что первоначальный план у меня уже и вправду был более-менее готов…       Ка Со я застала сидящим за столом и разговаривающим с его Ледяным Зародышем. Должно быть, старший принц Льда уже успел не на шутку привязаться к своему «питомцу», если даже после окончания соревнования он всё ещё продолжает заботиться о нём так же внимательно и ответственно, как и прежде… Но если это так, то, боюсь, у меня могут быть серьёзные проблемы. Кто может знать, захочет ли Ка Со «одолжить» своему брату Ледяного Зародыша, к которому он относился так же, как, например, я в своей «прошлой» жизни относилась к своему бультерьеру Мартини? Но попытка, как говорится, не пытка. И пока не попробуешь — не узнаешь…       Подбадривая себя мысленно подобными словами, я подошла к столу, за которым сидел старший принц Льда и поздоровалась.       — А, это ты, Лань Шан! — обернувшись в мою сторону, с улыбкой произнёс Ка Со. — Не скажешь, что привело тебя в мою комнату в столь ранний час?       — Скажу, — кивнула я, делая вид, что смущена и очень-очень чем-то расстроена. — Ка Со, я бы… Я бы хотела тебя кое о чём попросить.       — Кое о чём попросить? — удивился тот. — И о чём же именно?       — О том, чтобы ты… Чтобы ты одолжил Ин Кун Ши своего Ледяного Зародыша, — пробормотала я.       — Одолжил своего Ледяного Зародыша? — не понял Ка Со. — И зачем же мне это делать? Неужели Ши… Неужели он снова сделал что-то неправильное и его Ледяной Зародыш снова погиб?!       — Не совсем! — покачала я головой, делая вид, что вот-вот расплачусь. — На самом деле это не Ши, а я сама сделала кое-что неправильное… Сегодня утром, когда я заглянула в комнату к твоему брату, его там не оказалось. Но на столе стоял стакан с его Ледяным Зародышем… Я решила посмотреть, что будет, если я угощу Ледяного Зародыша своей кровью… Думала, что она может понравиться ему даже больше, чем кровь бога Льда… Но Ледяной Зародыш… В общем, он погиб, как только на него упала одна-единственная капелька моей крови! И теперь… Теперь я просто не знаю, что мне делать. Если Ин Кун Ши узнает о том, что я погубила его Ледяного Зародыша… Боюсь, он никогда мне этого не простит! Вот почему я и пришла к тебе, Ка Со. В надежде уговорить тебя одолжить своему брату Ледяного Зародыша на время завтрашней коронации. А как только всё закончится, я верну тебе твоего Ледяного Зародыша… Ну что, идёт?       Ка Со вздохнул.       — На самом деле, Лань Шан, мне не слишком нравится то, что ты придумала, — сказал он. — Но, с другой стороны, будет очень плохо, если Ши не сможет завтра во время коронации предоставить совсем никакого Ледяного Зародыша… Ладно, давай сделаем так, как ты меня просишь: я одолжу ему своего Ледяного Зародыша и заступлюсь за тебя, если Ши вдруг вздумает тебя в чём-то обвинить. Но, если честно, я не знаю, что скажут отец и все другие, как только поймут во время коронации, что Ледяной Зародыш не тот, что был у него во время соревнования…       — Ничего страшного! — обрадованно улыбнулась я ему. — Если кто-то спросит, что случилось с Ледяным Зародышем твоего брата, то я возьму всю вину на себя и скажу, что случайно его убила из-за собственного любопытства… В любом случае, огромное тебе спасибо, Ка Со. За то, что ты снова, не знаю уж в который раз, меня выручаешь!       Вместо ответа старший принц Льда молча улыбнулся. А затем, накрыв своего Ледяного Зародыша «стаканом», протянул его мне со словами:       — Вот, держи. Только, пожалуйста, не капай на него своей кровью и проследи, чтобы мой брат тоже не делал этого… Договорились?       — Ну, конечно же, договорились! — кивнула я. — Обещаю тебе, Ка Со, что уже на следующий день после коронации ты получишь своего Ледяного Зародыша обратно в целости и в сохранности!       Выпалив всё это, я попрощалась и ним и, обрадованная тем, что всё у меня получилось лучшим образом, выбежала из комнаты и направилась в сторону гостевых покоев для того, чтобы отправить «тётушке» послание с хорошей новостью.