Кажется, я попала

      Когда я вернулась в свою комнату, то первой, кого я увидела, была Святая Русалка. Которая, сидя на кресле, стоявшем возле высокого стрельчатого окна, судя по всему, поджидала меня здесь для того, чтобы устроить мне разнос.       — Итак, Лань Шан, — проговорила наставница, поднимаясь с кресла и направляясь в мою сторону. — Тебе есть, что мне сказать по поводу случившегося с тобой за последние несколько дней?       Я покачала головой и, виновато отводя взгляд в сторону, пробормотала:       — Нет, наставница. Боюсь, что мне больше нечего сказать. Я совершила ужасную ошибку, за которую мне нет и не может быть прощения. А потому, готова принять любое наказание, которому вы только посчитаете нужным меня подвергнуть…       — Глупое дитя! — Со слезами на глазах, но в то же время ободряюще улыбаясь мне, наставница подошла поближе и обняла меня. — Как я могу наказать тебя за то, что ты стала игрушкой в руках этой лицемерной и безжалостной особы?!       — Это вы сейчас про младшую супругу Лянь говорите, наставница? — на всякий случай уточнила я.       — Да, — кивнула Святая Русалка. — То, что с тобой случилось, конечно же, ужасно. Но я не могу винить тебя в произошедшем. Уж если кто и виноват в твоём грехопадении — так эта одна Лянь Цзи. Она призналась мне в том, что обманула не только тебя, но даже и собственного сына, сказав, что вернуть утраченные духовные силы Ка Со можно при помощи слезы Очарования настоящей принцессы Русалок. И…       — Знаю, — вздохнула я. — Наставница, я должна признаться вам ещё кое в чём. В том, что случайно подслушала ваш разговор с младшей супругой Лянь и потому слышала всё, о чём вы с ней говорили… Я не осмелилась отвлечь вас тогда от серьёзного разговора, а потому просто стояла под дверью и слушала…       — В таком случае, — многозначительно хмыкнула наставница. — Тебе уже всё должно быть известно. То, что Лянь Цзи использовала тебя в качестве своей пешки в то время, как ты ей верила и доверяла как своей любящей тётушке… Наверное, — добавила она, невесело усмехнувшись. — Мне бы стоило обвинить тебя в легкомысленности и недальновидности и прочитать строгую нотацию на тему того, как должна себя вести принцесса Русалок. Но я не буду этого делать. Потому, что ты, во-первых, и так сама себя уже наказала, когда согласилась играть по правилам Лянь Цзи. А, во-вторых, потому, что в случившемся есть и моя доля вины. Мне следовало бы уйти тогда из зала вместе с тобой. Если бы я так тогда сделала, то у Лянь Цзи не было бы ни малейшего шанса заманить тебя в свои покои и заморочить тебе голову. Но я побоялась, что мой уход может вызвать недовольство короля Льда и потому предпочла остаться в зале до окончания праздника… Теперь же, когда всё это случилось, я не могу перестать винить себя за то, что стала невольной участницей твоего падения… Скажи, есть ли что-то, что я могла бы сейчас для тебя сделать, моя маленькая принцесса?       Я покачала головой:       — Нет, Ваше Святейшество. Боюсь, что теперь, когда всё уже случилось и ничего больше не исправить, вы ничего не сможете для меня сделать… Если честно, — добавила я, грустно улыбнувшись. — То единственное, чего бы я и вправду сейчас хотела — так это вернуться в Бескрайний океан, в самую глубокую его часть и никогда больше в жизни не покидать её. Но… Вы и сами знаете, наставница, что теперь это невозможно. Я никогда больше не смогу стать прежней, весёлой и беззаботной принцессой Русалок. Не смогу плавать и играть в море, как это было ещё совсем недавно…       Будучи не в силах больше сдерживать слёзы, я расплакалась, уткнувшись лицом в плечо наставницы.       — Единственное, чего бы я хотела, — проговорила я сквозь слёзы. — Так это того, чтобы время повернуло вспять. Хотела бы вернуться к тем дням, когда я ещё не умела ходить по твёрдой земле. Но, к сожалению, это невозможно… Или… — добавила я, пристально глядя на Её Святейшество. — Всё-таки возможно?.. Скажите, наставница, вы знаете какой-нибудь способ вернуться в прошлое? Подойдёт даже машина времени ну или какой-нибудь древний могущественный артефакт, изменяющий время и пространство…       — Нет, такой артефакт мне неизвестен, — покачала головой Святая Русалка. — Хотя… — добавила она, немного помолчав. — Лань Шан, помнишь, когда-то давно, ещё когда ты была маленькой, я рассказывала тебе легенду о Потаённом лотосе, который растёт на Божественной Снежной Горе и распускается раз в десять тысяч лет?       Я кивнула:       — Да, я об этом помню, наставница. Так значит… Потаённый лотос, если он, конечно, и вправду существует, может помочь мне вернуться в прошлое? В те дни, когда я была беззаботна и счастлива и могла сколько угодно играть и резвиться в море?       — Я этого не говорила, — покачала головой наставница. — Потаённый лотос и вправду может исполнять желания, но даже ему не под силу изменить время и пространство. Это может сделать другой похожий на него цветок — Кроваво-красный лотос. Только вот… Никто не знает, какую цену потребуется заплатить за возвращение в прошлое. В древних манускриптах упоминается о Кроваво-красном лотосе и говорится, что расцвести он может только за пределами Трёх Королевств и что произойдёт это лишь через бесчисленное количество миллионов лет… Никто из ныне живущих не сможет прожить так долго, а потому, просто забудь об этом.       — Угу, — кивнула я, мысленно удивившись тому, что, наставнице, оказывается, известно про существование Кроваво-красного лотоса. — Ладно, Ваше Святейшество, если уж вы утверждаете, что всё бесполезно и прошлое мне не изменить, то я, пожалуй, перестану плыть против течения и смирюсь со своей Судьбой. Только вот… После того, что со мной случилось… Ответьте, что я должна делать и как мне теперь жить?       — Как тебе теперь жить? — усмехнулась наставница. — Конечно же, хорошо и счастливо! А для этого… Боюсь, что это не тебе, а мне самой придётся смириться с тем, что уже случилось и чего нельзя исправить… Признаться, Лань Шан, — добавила она, вздохнув. — Я с самого начала была против твоих отношений с Ин Кун Ши. Всегда была уверена в том, что он — самая неподходящая для тебя из всех возможных партий. Даже твой брак с Хо И, как я думала, мог быть для тебя более счастливым… Но теперь, когда ты отдала свою Слезу Очарования этому мальчишке, я больше не стану вмешиваться в ваши с ним отношения. Отныне вы оба можете делать всё, что вам вздумается. Но только при одном условии: если новый король Льда публично объявит тебя своей невестой или хотя бы официальной фавориткой и признает ребёнка, которого ты, по всей видимости, уже носишь.       — Хорошо, наставница, — кивнула я, обрадованная тем, что Святая Русалка больше не будет вставлять палки мне в колёса на пути к моей главной цели. — Я сегодня же поговорю с Ин Кун Ши и скажу ему…       Тут я вспомнила о пожаре в Зале Иллюзий и замолчала. Кто может знать, насколько серьёзные ранения получил во время него мой принц? Сам Ши говорил, что с ним всё в порядке. Но я-то видела, что это не так. В конце концов, кровь просто так из глаза течь не будет.       Должно быть, Хуан То думал так же. Во всяком случае, он, невзирая ни на какие возражения и заверения в том, что «это — всего лишь царапина», с моей помощью увёл младшего принца Льда в его новые покои и подверг медицинскому осмотру, результата которого я не стала дожидаться, а предпочла вернуться к себе…       — …Что это ты так внезапно замолчала, Лань Шан? — внезапно услышала я голос наставницы, в котором прозвучала тень подозрения. — Неужели снова успела чего-то натворить?       — Нет, вовсе нет! — покачала я головой, подумав о том, что Её Святейшество ещё может ничего не знать о сегодняшнем пожаре. — Просто… Я вдруг вспомнила о том, что принц Ши может быть не в состоянии сегодня со мной встретиться.       — Не в состоянии с тобой встретиться? — удивилась Святая Русалка. — Это ещё почему? Уж не потому ли, что он снова набезобразничал, а как до наказания дело дошло — так сразу в кусты?!       — Нет, не поэтому, — вздохнула я. — А по причине полученного им ранения… Наставница, скажите, вы уже в курсе того, что случилось сегодня в Зале Иллюзий?       — Почему я должна знать о том, что происходит в покоях этого мальчишки?! — фыркнула наставница. — Конечно же, я не знаю об этом. Да и не хочу знать, если говорить по-правде!       — Ну, а я думаю, что вам всё-таки стоит об этом узнать! — тоном, не терпящим возражений, проговорила я. — Дело в том, что четверо из Семи святых сегодня днём напали на Ин Кун Ши, а заодно и на Ка Со, с которым тот разговаривал у себя в покоях после Совета. Оба принца были тяжело ранены и потому вряд ли я смогу сейчас увидеться хоть с кем-то из них. Во всяком случае, когда я видела в последний раз Ка Со, он был почти без сознания. Что же касается принца Ши… Я сама видела, как у него из левого глаза текла кровь. Вот почему я и сказала вам о том, что он вряд ли согласится меня сегодня принять…       — Итак, они всё-таки сделали этот шаг! — как-то странно усмехнувшись, покачала головой наставница. — Я имею в виду Семь Святых… Они и вправду напали на нового короля, хоть и прекрасно знают о том, что наказанием за это преступление для них может быть только смерть… А что же случилось дальше? Ты это знаешь, моя маленькая принцесса?       Я кивнула:       — Да. После того, как четверо Святых напали на Ка Со и Ши, откуда не возьмись появился чёрный вихрь, похожий на дым или туман, а затем начался пожар. Никто в точности не может сказать, что случилось с четырьмя Святыми и кто устроил поджог в Зале Иллюзий. Однако Ин Кун Ши полагает, что это дело рук чёрного вихря кем бы или чем бы тот ни был… Только вот, — добавила я, едва заметно усмехаясь. — Я думаю, что на самом деле всё было совсем не так. Может быть, чёрный вихрь и вправду там появился. Но поджог устроил вовсе не он, а сами четверо Святых. Они видели, что оба принца после полученных ими ранений были без сознания и решили при помощи пожара избавиться от не устраивающего их кандидата на престол. Непонятно, вот, правда, почему Святые подвергли опасности ещё и Ка Со. Ведь если бы их план удался, тот стал бы единственным наследником старого короля Льда. Но я думаю, что они просто очень спешили потому и не позаботились о нём… Ну, а дальше четверо Святых куда-то сбежали и спрятались, опасаясь заслуженного возмездия… Как вам такая версия, а, Ваше Святейшество?       — Я думаю, что такое вполне могло случиться, — кивнула Святая Русалка. — Семь Святых и вправду говорили о том, что если Ин Кун Ши будет избран новым королём, то они его убьют, дабы не допустить до трона того, кого считают недостойным подобной чести… Что же касается тебя, Лань Шан, то если ты этого не хочешь, то тебе вовсе не нужно с ним сегодня видеться.       — Но я, действительно, хочу этого, наставница! — с грустной улыбкой покачала я головой. — И я должна с ним увидеться. Ведь после всего, что между нами случилось и после того, что я видела в Зале Иллюзий… Я не могу больше оставаться в стороне!       — В таком случае, иди к нему, — вздохнула Святая Русалка. — Я не стану тебя задерживать… Видно, ничего уж тут не поделаешь! — добавила она, невесело усмехаясь. — С тем, что твой избранник оказался для тебя важнее меня — той, которая с младенчества растила тебя, заменив и мать, и отца… Дети рано или поздно взрослеют и покидают родной дом. Принять это нелегко, но таков уж закон жизни. Тем более, что как принцесса Русалок ты должна будешь выйти замуж за следующего правителя Трёх Королевств, кем бы он ни оказался, а потому разлука с тобой для меня всё равно неминуема…       — Хорошо, наставница, — кивнула я, и, помахав ей на прощание рукой, поспешила покинуть комнату, пока Её Святейшество не передумала.       *****       Отыскав дверь новых покоев Ин Кун Ши, я приоткрыла дверь и проскользнула в комнату. Увиденное меня не слишком порадовало. Мой принц с самым несчастным видом лежал в постели, оперевшись спиной на гору подушек. И… с ним, явно было что-то не так.       И я не сразу поняла, что именно мне показалось неправильным в его внешности. Чёрная повязка из плотной материи, скрывавшая оба глаза… Интересно, зачем, вообще, она понадобилась?..       Словно бы отвечая на мой немой вопрос, Ин Кун Ши едва заметно усмехнулся и проговорил:       — Чего ты стоишь возле порога словно чужая, а, Лань Шан? Проходи, не стесняйся. Тем более, что я… Что мне нужно с тобой очень серьёзно кое о чём поговорить…       — Как ты меня сейчас узнал? — спросила я, подходя к кровати и присаживаясь на самый её край. — Я, ведь, ещё ни слова не успела сказать, а увидеть ты меня бы не смог из-за этого…       Говоря так, я осторожно прикоснулась к повязке, как если бы боялась причинить ему боль неосторожным движением.       — Шаги, — коротко ответил он. — Я услышал звук твоих шагов и сразу понял, что это ты… Да и неудивительно… Ведь за то время, пока мы планировали наш заговор против Хо И, я очень хорошо успел изучить все твои особенности и привычки. Настолько хорошо, что порой я и сам уже не знал: остаюсь ли я ещё самим собой или же превращаюсь в тебя. Порой это казалось мне смешным и нелепым, а порой злило и раздражало… Но теперь всё это уже позади, конечно. И потому каждый из нас может быть самим собой…       Он замолчал, невесело чему-то улыбаясь.       Я на всякий случай установила магический звуковой барьер, после чего, взяв его за руку, тихо сказала:       — Ты говорил, что хочешь со мной кое о чём серьёзно поговорить. Не скажешь, о чём именно?       — Ах, да! — криво усмехнулся Ин Кун Ши и его усмешка в сочетании с чёрной повязкой, закрывавшей оба глаза и придающей его облику слегка пугающий и даже мистический вид, показалась мне почти зловещей. — Лань Шан, я должен тебе кое в чём признаться. В том, что я — вовсе не тот, за кого ты меня принимаешь.       — Не тот, за кого я тебя принимаю? — переспросила я. — Но… почему же?       — Потому, что ты, подобно всем другим, видишь во мне только хорошие стороны и не замечаешь тьмы, которую я скрываю… Но что бы ты сказала, если бы узнала, что это вовсе не чёрный вихрь, а я сам убил четверых Святых? Разве тебя это не ужаснуло бы?       — Нет, не ужаснуло! — покачала я головой.       — Но почему? — не понял он. — Разве теперь, когда я стал убийцей, все не должны ненавидеть и презирать меня?       — А за что мне тебя ненавидеть и презирать? — хмыкнула я. — Да, возможно, ты и убил четверых Святых. Но сделал это в процессе самообороны и защищая своего брата. Это не ты вломился в их покои и набросился на них первым, а они сами пришли в Зал Иллюзий, чтобы расправиться с тобой! И что бы ты сейчас ни говорил, я не вижу ничего плохого в том, что ты убил тех, кто собирался убить тебя…       — Вот, значит, как ты считаешь, Лань Шан? — усмехнулся младший принц Льда. — Только вот, боюсь, что если всем другим станет известна правда о том, что на самом деле, произошло в Зале Иллюзий, то они не будут ко мне столь же снисходительны как ты…       — Тогда просто не говори им всей правды, — пожала я плечами. — Пусть думают, что четверо Святых напали на тебя. А когда ты лишился чувств из-за полученного ранения, они устроили поджог и скрылись в неизвестном направлении, дабы избежать заслуженного наказания… Никто, кроме тебя, и, возможно, Ка Со, не знает о том, что случилось там на самом деле. Но я знаю, что твой брат не выдал бы тебя даже в том случае, если бы ему пришлось всех обмануть…       — Я и не собираюсь этого делать, — покачал головой Ин Кун Ши. — Не собираюсь им говорить правду. Не ради себя, ради матери… Я не расскажу им ничего более того, что уже рассказал там, возле горящего Зала Иллюзий. Но ты, Лань Шан… Ты — дело другое. Теперь, когда мы с тобой связаны узами, более крепкими, чем просто дружеские… Я не могу больше молчать и должен рассказать тебе о том, кто же я такой на самом деле… Вот, смотри! Что ты на это скажешь?..       Говоря так, он начертал дрожащей рукой в воздухе какой-то знак и я увидела, как в его ладони словно распустился огненный цветок.       — Это что? Магия Огня? — уточнила я на всякий случай.       Он кивнул:       — Да. Это — Огненная магия, которой меня всего за пару дней научил Шо Ган…       — Шо Ган?! — недоверчиво хмыкнула я. — Где же ты его нашёл и как уговорил стать твоим… хм… скажем так, учителем?       — Где нашёл? — усмехнулся младший принц Льда. — Лань Шан, этого я не могу тебе сказать, извини… В общем, в обмен на кое-какую услугу, он согласился немного поучить меня магии Огня, хоть и сказал, что это бесполезно, поскольку я не принадлежу к их племени и потому огненная стихия мне не покорится. Однако, вскоре выяснилось, что я в равной мере могу пользоваться как магией Льда, так и магией Огня, что, согласись, довольно странно.       — Да, и вправду, странно, — кивнула я. — Но для чего ты попросил Шо Гана научить тебя магии Огня? Чтобы стать ещё сильнее?       — Нет, не поэтому… По той причине, что хотел проверить одно своё давнее подозрение… Оно появилось у меня во время нашего с тобой посещения племени Медведей… Помнишь, когда Ляо Цзянь попросил меня показать, как я использую магию Льда, я случайно поджёг траву, растущую в пещере, где он был прикован?       — Помню, — коротко кивнула я. — После этого Ляо Цзянь объявил тебя шпионом из племени Огня и вышвырнул вон. Прямо в «гостеприимные» объятия Шо Гана…       — Вот-вот! — кивнул Ин Кун Ши. — После того, как всё закончилось и мы вернулись домой, я долгое время пытался понять, как такое, вообще, возможно? То, что я, будучи богом Льда, могу использовать и огненные заклинания, которые должны быть враждебны моей родной стихии… Но было и ещё кое-что. В Огненном Шаре Отчаяния Хо И чуть не убил моего брата, но меня даже не ранил, хотя запросто мог это сделать… Почему? Уж не по той ли причине, что нас с ним связывает близкое родство и поэтому он не стал мне вредить?.. В общем, вспомнив всё это и ещё те недомолвки и плохо скрытые намёки, которые я ещё в детстве слышал от своей матери, я пришёл к выводу, что с моим происхождением не всё чисто. Иначе ведь, зачем бы четверым Святым пытаться меня убить? Если бы я был истинным богом Льда, они ни за что не посмели поднять на меня руку, поскольку отлично знали, что наказание за убийство соплеменника — смерть. Но что если, на самом деле, я принадлежу к Огненному племени?.. То кто, в таком случае, посмел бы их осудить?..       Он замолчал, невесело улыбаясь. Как если бы только сейчас всё понял и осознал. А я… Что могла я сделать в этом случае? И как должна была поступить, зная правду о его происхождении? Что старый король Льда и вправду не был его отцом?.. Но и просто молчать, видя, в каком состоянии пребывает сейчас мой принц, я тоже не могла, а потому и заговорила, стараясь как можно тщательнее подбирать слова, чтобы случайно его не обидеть.       — Знаешь, не так давно мне в руки попалась одна книга, которая называлась «История Трёх Королевств», — проговорила я, укладываясь на постель рядом с ним и опуская голову ему на плечо. — Там говорилось о том, что когда-то давно, много миллионов лет назад, предки народов Льда и Огня жили на Божественной Снежной Горе. Тогда между ними не было вражды из-за противоречия их стихий. А некоторые из тех древних богов — наиболее одарённые, в равной мере могли владеть магией как Льда, так и Огня. Но со временем их становилось всё меньше и меньше, пока не остался всего один бог, владеющий обеими стихиями — самый сильный и могущественный, который в конце концов подчинил всех прочих своей власти. Потом было восстание, которое возглавил ваш первопредок Ши Ми и много чего ещё, что к нашему разговору, в общем-то, не относится… Но знаешь, почему я рассказала тебе сейчас эту историю? Потому, что у меня есть догадка по поводу происхождения твоих способностей. Что, если ты перестанешь искать причины где-то на стороне и просто примешь за данность то, что унаследовал их не от Хо И, а от кого-то из своих очень далёких предков? От одного из тех, кто в равном мере мог владеть как магией Льда, так и магией Огня?       — Думаешь, такое и вправду возможно? — усомнился Ши. — Но ведь если бы это было так… То тогда среди моих соплеменников и раньше встречались те, кто владеет магией обеих стихий, но никогда прежде этого не случалось.       — Думаю, что возможно! — кивнула я. — Хоть и говорят, что в большинстве случаев ребёнок оказывается похожим на своих мать или отца, реже — на деда или бабку, но иногда природа подкидывает нам самые настоящие сюрпризы. И тогда далёкий потомок наследует внешность или способности предка, жившего ещё на заре времён… И я больше, чем уверена, что именно это случилось с тобой. Да, твои способности и вправду весьма необычны. Но при этом они далеко не уникальны, если вспомнить, что в глубокой древности они были у некоторых из твоих предков… Так что прекрати уже ломать голову и терзать себя мыслями о том, что с твоим происхождением якобы не всё чисто. Просто, прими свою особенность владения магией обеих стихий как дар Судьбы и постарайся наилучшим образом её использовать…       *****       Я знала, что пусть и из лучших побуждений, но пытаюсь его сейчас обмануть. И что правда рано или поздно станет известна. Только вот… Могла ли я поступить иначе, видя, что мой любимый человек… ладно, бог, и без того пребывает сейчас в состоянии полного раздрая и страшится будущего?       Вздохнув, я ещё крепче прижалась к нему и, обняв, тихо проговорила:       — Всё будет хорошо, вот увидишь.       — Ты так думаешь? — усомнился Ши.       — Да! — с уверенностью кивнула я, хоть и сама не верила в это. — Не думаю, а совершенно точно в этом уверена! Ведь пока мы вместе… Вдвоём мы сможем справиться со всеми трудностями и испытаниями. И… Я ни за что не позволю больше никому причинить тебе вред, обещаю!       — Не позволишь причинить мне вред? — невесело улыбнулся он, также обнимая меня. — Но… Что же ты сможешь сделать, Лань Шан?       — А вот, подожди немного — и ты сам всё увидишь! — торжествующе усмехнулась я.       *****       …К этому времени я уже успела составить план дальнейших действий и потому была уверена, что ничего плохого ни с кем из нас двоих больше не случится.       Жаль вот только, что у Судьбы были на будущее уже заготовлены свои собственные планы, о которых ни я сама, ни мой принц пока ещё не догадывались…