Кажется, я попала

      Утром в день празднества начался сильный снегопад. Снег валил такими густыми хлопьями, что казалось, с неба падают не снежинки, а обрывки облаков, разорванных мощными порывами ветра.       Словом, погода в тот день вовсе не располагала к прогулкам и потому я немало удивилась, когда одна из служанок вскоре после завтрака доложила мне о том, что принц Ши хочет меня видеть.       — Интересно, для чего бы это я ему понадобилась? — ворчала я, поспешно набрасывая на плечи бирюзовый шёлковый плащ, подбитый мехом. — Неужели снова собирается со мной танцевать?       Эта мысль показалась мне настолько забавной, что я невольно хихикнула. В самом деле, кому в здравом уме могла бы прийти в голову мысль танцевать прямо на улице в такую непогоду? Хотя, наверное, с другой стороны это было бы даже романтично: кружиться вместе со своим избранником в некоем подобие вальса в вихре падающих вокруг нас густых снежных хлопьев. К тому же, сомнительно, что в такую погоду кто-нибудь из слуг вздумает за нами следить, а значит…       — А значит, это вовсе не настолько сумасшедшая идея, как я было, подумала! — выпалила я, ни к кому не обращаясь, когда, открыв дверь, выбежала в гостиную и… В нерешительности так и замерла на пороге, увидев, что Святая Русалка о чём-то очень тихо беседует с Ин Кун Ши. Оба они почти сразу же обернулись в мою сторону, а потому я услышала только обрывок их разговора.       — Если я что-то пообещал, Ваше Святейшество, то непременно сдержу своё слово, — произнёс мой принц. — Я говорил вам о том, что сделаю Лань Шан следующей Ледяной королевой и, видят высшие боги, так и будет!       — Как же ты этого добьёшься? — глядя на него с явным недовольством, покачала головой Святая Русалка.       — Это моё дело, которое вас не касается… Просто, немного подождите и увидите, что я сделаю…       — Ладно, пусть так! — с некоей обречённостью махнула рукой наставница. — И всё же… Я вынуждена просить тебя отказаться от сегодняшней прогулки с Лань Шан… Да и вообще… Было бы очень хорошо, если бы ты пореже с ней виделся.       — Это ещё почему? — решила я вмешаться в их разговор.       — Почему? — переспросила Её Святейшество. — Ну, во-первых, потому, что погода сегодня не самая подходящая для прогулок на свежем воздухе. А во-вторых, — понизив голос и оборачиваясь в сторону Ин Кун Ши, добавила она. — Что-то я тебе не доверяю. Не может быть такого, чтобы ты просто так, без всякой личной выгоды, стал встречаться с моей внучкой… Лучше уж сразу ответь: чего ты добиваешься и чем, вообще, вы с Лань Шан занимаетесь, когда остаётесь наедине друг с другом?       «Ну, конечно, сексом! — чуть было не выпалила я, будучи до крайности раздражённой тем, что наставница, несмотря на приказ короля Льда, всё равно докапывается до моего принца и пытается помешать нашей с ним очередной встрече. — Чем же ещё могут заниматься юноша и девушка, когда они остаются вдвоём и вокруг кроме них никого нет?»       Однако, вспомнив о том, что, у наставницы, вообще-то, нервы и без того порядком сдали за последнее время, я решила не прибавлять ей ненужных переживаний и вовремя прикусила язычок, с которого уже готова была сорваться эта убийственная тирада. А вместо этого сказала:       — Ничем таким… особенным. Мы просто танцуем в саду под деревьями вечно цветущей сакуры — вот и всё.       Это было правдой. Стараясь как можно скорее восполнить пробелы в том, что касалось его умения (или, вернее было бы сказать неумения) танцевать, Ин Кун Ши уговорил меня научить его всем танцам, которые я только знала. Мудро рассудив, что брейк-данс, джайв и иже с ними моему принцу будут явно ни к чему, я решила сосредоточить основное внимание на вальсе, танго и фокстроте, которые более-менее соответствовали местному образу жизни и придворному этикету. Только вот…       Боюсь, что если бы наставница увидела один из наших танцевальных уроков, её бы точно удар хватил при виде того, как мой партнёр во время танца прижимает меня к себе и держит за такие места, к которым в мире Трёх Королевств имеет право прикасаться только супруг…       — Вообще-то, — хмыкнула Святая Русалка, смерив моего принца недовольным взглядом. — Ты — не тот, кто должен танцевать с Лань Шан! Это — привилегия твоего брата, а не твоя. Но раз уж сам король не возражает против ваших встреч и танцев… То я не стану вам мешать. Однако, должна напомнить, что вы оба должны держать себя в руках. И не делать ничего, что может бросить тень на репутацию принцессы Русалок. Достаточно уже и того, что слухи о том, что вы с Лань Шан состоите в более близких отношениях, чем это было бы допустимо правилами приличия, уже успели расползтись по всем Трём Королевствам… Ладно, идите, — добавила она, немного помолчав. — Снегопад почти прекратился, так что вашей прогулке он не помешает. Но помните о том, что сегодня вечером во дворце состоится праздник и постарайтесь вернуться пораньше, чтобы успеть к нему подготовиться.       — Хорошо, наставница! Мы так и сделаем, обещаю! — кивнула я, с улыбкой помахав ей рукой в знак прощания, вспоминая при этом, что сегодня нам не мешало бы закрепить всё то, чему я успела научить своего принца во время предыдущих танцевальных уроков. — Вернёмся домой сразу после полудня. А сейчас мы уже пойдём, ладно?..       *****       Однако, несмотря на все мои старания на этот раз никаких танцев у нас не получилось. Приступив к уроку, я вдруг заметила, что Ин Кун Ши постоянно сбивается с ритма, делает неправильные шаги и даже наступает мне на ноги, не замечая этого. Да и вообще кажется каким-то рассеянным и невнимательным, что, вообще-то, не было свойственно ему раньше. Даже будучи «Юнь Фэем» мой принц всегда оставался осторожным и собранным… Что же сейчас могло с ним произойти, если он столь странно себя ведёт?       — Так, всё, хватит! С меня довольно! — воскликнула я после того, как Ши в очередной раз наступил мне на ногу, чуть не порвав при этом мою бирюзовую атласную туфельку. — Что это с тобой случилось? Ведёшь себя как неуклюжий медведь в лесу… не в обиду Ляо Цзяню будь сказано! Ты что, собрался сегодня оттоптать мне все ноги? Так, чтобы я даже шагу сделать не могла?.. Или, может быть, — язвительным тоном добавила я, насмешливо посмотрев на него. — Это как раз и есть твой коварный план: наставить мне синяков и мозолей, чтобы я не танцевала сегодня на балу ни с кем из твоих возможных соперников?       — Извини, Лань Шан, я задумался, — покачав головой и, таким образом, словно отгоняя прочь преследующие его мысли, вздохнул младший принц Льда. — Не хотел наступать тебе на ноги, просто так получилось.       — Задумался? — фыркнула я. — И о чём же?       — О том, что… Впрочем, нет, это всё неважно! — досадливо поморщившись, махнул он рукой. — Просто… Я думаю, что сегодня нам и вправду лучше закончить с танцами. Всё равно я за пару часов ничему новому не успею научиться.       — Не успеешь научить? Ну-ну! — многозначительно усмехнулась я. — Позволь тебе напомнить, дорогуша, что во время первого урока ты вполне неплохо научился танцевать вальс. Если, конечно, не считать того, что первый танец в твоём исполнении был больше похожим на пляску нечистой силы на Лысой горе, чем на настоящий вальс… Теперь же мы с тобой просто повторяем то, что успели выучить и что раньше у тебя уже неплохо выходило. Так что если у тебя плохое настроение или ты встал сегодня утром не с той ноги… То просто признайся мне уже в этом и я перестану тебя мучить танцами, к которым ты сегодня совершенно не расположен.       — Да, я и вправду не в том настроении, чтобы танцевать, — кивнул Ши, немного виновато при этом глядя на меня. — Всё дело во вчерашнем разговоре с матушкой. Как ни стараюсь об этом забыть, никак не могу выбросить её слова из головы!       …Ого, а это уже интересно! Чего там ещё успела вчера наговорить Лянь Цзи своему сыну, если сегодня тот с самого утра сам на себя непохож?.. Хотя, может быть, Ши просто переволновался из-за предстоящего праздника и из-за этого не может сейчас нормально танцевать?.. Поди, разбери как там реально обстоят дела!..       — Тогда, может быть, ты мне расскажешь о том, что тебя тревожит? — спросила я, не сводя с него внимательного, почти изучающего взгляда. — Знаешь, если поделиться своими проблемами с кем-то другим, то всегда становится легче.       — Нет, я не стану тебе ничего об этом говорить, Лань Шан! — покачал головой Ин Кун Ши. — Во всяком случае, не сегодня. Скажу только, что матушка вчера обмолвилась, будто ей известен способ возвращения духовных сил. Поэтому-то я и не могу перестать думать о том, что моему брату ещё можно помочь. Что он может стать прежним… Только вот…       Говоря это, он как-то странно усмехнулся и отвёл взгляд в сторону. Это было очень похоже на то, как вёл себя «Юнь Фэй», когда своими подшучиваниями я невольно заставляла его краснеть. Однако такое поведение было совершенно не характерным для «настоящего» Ин Кун Ши.       *****       …Да, хотела бы я знать, чего там ему Лянь Цзи успела вчера вечером наговорить! Неужели…       Я невольно вздрогнула, когда вдруг вспомнила о том, как на самом деле Ка Со в кино смог вернуть свои духовные силы и бессмертие. Для этого ему «всего лишь» потребовалось убить младшего брата, способности которого он и заполучил.       Но с другой стороны… Лянь Цзи — не законченная идиотка, чтобы советовать своему обожаемому сыну отдать его жизнь ради спасения сводного брата, а значит… Дело, скорее всего, в чём-то другом. Только вот… в чём именно? О каком это ещё способе возвращения духовных сил, кроме убийства другого бога, могла идти речь?       …Воля Павших? Нет, исключено! Лянь Цзи не может о ней знать, поскольку свиток с описанием Призыва много столетий назад был украден из королевской библиотеки и сейчас находится вместе со своим похитителем в глубокой пещере где-то в Северных Запретных Землях…       Но если только не убийство другого бога с последующим присвоением его способностей и не Воля Павших… То что же ещё подразумевала «тётушка», говоря о том, что ей известен способ возвращения духовных сил?.. Не-по-нят-но…       *****       Должно быть, тень сомнений и страха, которые я испытала, пока думала обо всём этом, отразилась на моём лице. Потому что мой принц, разом забыв о преследовавших его воспоминаний о вчерашнем разговоре, неожиданно притянул меня к себе и заключил в объятия.       — Лань Шан, что-то случилось? — спросил он, немного хмурясь и встревоженно глядя на меня. — Может быть, это я тебя невольно чем-то обидел? Или… Даже не знаю, что ещё могло произойти!       — Нет, всё в порядке… Правда-правда! — нарочито беззаботно улыбаясь, покачала я головой. — Просто… Я вспомнила, что хотела тебя кое о чём попросить.       — Кое о чём попросить? И о чём же?       — О том, чтобы ты не вздумал делать глупости, — вздохнув, сказала я, проводя пальцем по морщинке, залёгшей сейчас между его тёмных бровей… Как если бы пыталась её разгладить… — Ин Кун Ши, пообещай мне, что ты никогда и ни при каких условиях не станешь жертвовать собой ради кого-то другого!       — И даже… Ради моего брата? — спросил он, опуская ладонь на мою руку и отводя её в сторону от своего лица.       — Да. И даже ради Ка Со… — кивнула я, отлично при этом зная, что такого обещания он мне точно не сможет дать.       И верно…       — Извини, Лань Шан, но это — не то, что я мог бы тебе пообещать! — с сожалением глядя на меня, произнёс младший принц Льда. — Ты и сама знаешь, что свою жизнь я ценю намного меньше благополучия брата. Ради Ка Со без колебаний и сожалений войду в огонь и в воду, последую хоть на край света, хоть в саму преисподнюю… Лишь бы только мой брат жил хорошо и счастливо… Он — самый дорогой и близкий для меня человек во всех Трёх Королевствах. И ради него я готов на любые жертвы и испытания…       — Подожди, а как же я? — чувствуя, как к моим глазам подступают непрошеные слёзы, выпалила я. — О моём благополучии и счастье ты совсем не думаешь, верно? Говоришь, что брат для тебя дороже всех на этом свете. Стоит мне тебя послушать, так только и слышу: «Ка Со, Ка Со, Ка Со…» Только о своём брате и думаешь! А на меня тебе, что же, плевать?!. Говоришь, будто любишь меня, а на деле готов пожертвовать жизнью ради своего ненаглядного братца! А вот о том, что если ты так сделаешь, то причинишь мне боль и страдания, от которых я никогда в жизни не смогу избавиться… Об этом ты, конечно же, не подумал?!       — Говоришь в точности как моя мать… — выпуская меня из объятий и разом помрачнев, невесело усмехнулся Ши. — Она мне тоже вчера скандал по этому поводу закатила. Накричала на меня, когда я ей сказал о том, что не могу предать брата и даже ударила по лицу… Может быть, ты тоже хочешь меня сейчас побить? Давай же, Лань Шан, начинай! Я жду твоего удара…       — Побить тебя? — с обидой и злостью глядя на него, фыркнула я. — Ну, а какой в этом смысл? Всё равно ведь, мозги на место у тебя после пары затрещин не встанут. И вздор наподобие «я должен любой ценой защитить брата», из головы не вылетит!.. Бить тебя? Ну уж нет, это не в моих правилах! Тем более, что Ян Да и без меня отлично с этим справляется. Так что, когда в следующий раз тебе вдруг захочется получить по шее, ты ей только об этом сообщи. Она вмиг примчится сюда со своим костяным хлыстом и с преогромным удовольствием наваляет тебе по самое на балуйся!..       Никакой нежности и любви между нами не было сейчас и в помине. Мы с Ши сверлили друг друга злыми взглядами полными неприязни и это была наша первая серьёзная ссора. При этом я заметила, что в сапфирово-синих глазах моего принца вдруг появились светящиеся циановые проблески, что было весьма скверным признаком.       Однажды я уже видела что-то подобное: во время сражения с Хо И. Только вот тогда перед Ин Кун Ши стоял Огненный король — его заклятый враг, а сейчас я — девушка, которую он вроде как любит. Но которую при этом почему-то ставит по значимости для себя на несколько ступенек ниже брата… Обидно, чёрт возьми! К тому же… Что, если магические способности моего принца и вправду выйдут из-под контроля? Что я тогда буду делать и как смогу его успокоить, если до этого и вправду дойдёт дело?.. И в это время…       — Ши, Лань Шан, вот вы, оказывается, где? — внезапно услышала я голос старшего принца Льда и непроизвольно обернулась в ту сторону. — Снова учились танцевать?       — Да, — сразу же перестав злиться, едва заметно улыбаясь, кивнул его брат. — Мы и в самом деле учились с Лань Шан танцевать. Только вот… Урок танцев уже закончен. А времени до начала праздника ещё предостаточно… Что, если мы втроём прямо сейчас поиграем в мяч? Так, как мы с тобой играли в детстве?       — Я не уверен, что Лань Шан знает правила этой игры, — нерешительно глядя на меня, покачал головой Ка Со. — К тому же, ледяной мяч слишком тяжел для девушки, особенно, если она — из племени Русалок…       — Это не страшно, — ободряюще похлопав его по плечу, сказал Ин Кун Ши. — В снежки Лань Шан тоже не умела играть, но мы же с тобой научили её этому, верно? Значит, и с ледяным мячом она тоже научится играть.       — Но я не хочу… — начала, было я.       Однако мой принц, подойдя ко мне с лучезарной улыбкой, сжал мою руку и, проникновенно глядя мне в глаза, тихо проговорил:       — Лань Шан, ты просила меня не делать глупостей и не жертвовать своей жизнью ради кого бы там не было. Я дам тебе это обещание. Но только… Если ты сможешь победить нас с братом в этой игре.       — Это жестоко! — фыркнула я. — Говоришь, что дашь мне это обещание, если я смогу победить вас обоих. Только вот… Ты, ведь, не хуже меня знаешь, что это практически невозможно. Победа над вами двумя для меня, новичка в этой игре, была бы настоящим чудом!       — Да, если ты сможешь победить нас с братом в игре с ледяным мячом, то это и вправду будет настоящим чудом! — с усмешкой глядя на меня, кивнул младший принц Льда. — Только вот… Чудеса, хоть и редко, но всё же случаются. Так почему бы этому не быть и в этот раз?       — Ну, если вы оба будете играть со мной в поддавки, может быть, у меня бы это и получилось! — хмыкнула я. — Но, как я понимаю, ни ты, ни Ка Со, не станете этого делать, верно?       — Да, не станем, — кивнул Ши. — Потому, что если мы с братом начнём тебе поддаваться, это будет нечестная игра, победа в которой тебя только оскорбит. А потому, нет: даже не жди, чтобы хоть кто-то из нас двоих тебе уступил, ясно?       — Яснее ясного, — вздохнула я. — Ну, что же, в таком случае… Давай, рассказывай мне правила этой вашей игры, а после начнём…       *****       Поскольку играть в подвижные игры в саду, засаженном деревьями, было бы невозможно, мы втроём отправились на берег озера, где несколькими днями ранее состоялась наша «баталия» в снежки.       К этому времени окончательно успело распогодиться и о недавнем снегопаде теперь напоминали только небольшие тёмные облака, похожие на клочья серой ваты, бегущие по ярко-голубому небу куда-то вдаль: за отроги гор, отделяющих Божественное королевство от мира Смертных… И точно так же к этому времени успело исчезнуть моё плохое настроение. Как если бы ветер, разогнавший тучи, вместе с ними унёс мои злость и обиду.       Впрочем, не только мои. Я перевела взгляд на младшего принца Льда и вдруг увидела, что он тоже смотрит на меня. Наши взгляды встретились, глаза засветились радостью, губы невольно растянулись в улыбке…       Вот и всё. Буря в отношениях, которая вот-вот могла разразиться там, в саду вечно цветущей сакуры и которая могла уничтожить всё то хорошее, что было между мной и Ши, бесследно канула в вечность. Ну, вот и замечательно. А то, если говорить по-правде, я здорово тогда перепугалась: когда мой принц смотрел на меня взглядом, полным злости и неприязни, а его глаза при этом светились циановым огнём… Как если бы я была врагом, которого он должен уничтожить…       *****       На берегу озера, как всегда, было тихо и спокойно. Слышались только плеск воды да шум ветерка, сдувавшего снег с прибрежных скал. Признаться, сколько бы раз я здесь ни была, всякий раз невольно задумывалась, глядя на это озеро, которое словно в чаше покоилось между отрогами высоких гор, тающих где-то на горизонте в туманной дымке… Почему вода в нём никогда не замерзает даже в самые сильные морозы?..       Возможно, дело в том, что озёрная вода содержит большое количество соли и из-за этого не может превращаться в лёд? Или же где-то в глубине этого водоёма бьют горячие источники? А может быть, озеро просто заколдовано?.. Хм, надо бы спросить об этом у бабушки. Наверняка она об этом знает. Просто не может не знать…       Между тем Ин Кун Ши при помощи магии создал ледяное кольцо, которое в вертикальном положении зависло в воздухе подобно окну или даже порталу, ведущему в другой мир.       — Правила просты, — сказал младший принц Льда, обернувшись в ту сторону, где стояли мы с Ка Со. — Брат, ты их, разумеется, помнишь. Что же до тебя, Лань Шан… То всё, что тебе нужно будет сделать — это забросить мяч в ворота, которые я только что построил. Как ты это сделаешь — неважно. Можешь бить чем хочешь и как хочешь: ногой, плечом, головой… Единственное, чего ты не должна будешь делать — это прикасаться к мячу руками или, тем более, ловить его. Если так сделаешь, то сразу же проиграешь… А, и ещё! — добавил он, делая вид, что только сейчас вспомнил о чём-то очень важном. — Проигравший должен будет что-то отдать победителю… Всё понятно?       — Да, — кивнула я, мысленно прикидывая, с какой стороны будет лучше подойти к этому, довольно небольшому по размеру кольцу, чтобы наверняка забросить в него мяч. — А чем мы будем играть?       — Чем будем? — усмехнулся Ши. — Вот этим!       Он нарисовал едва заметный магический знак в воздухе и возле его ног тут же появился идеально круглый «снежок», размером, наверное, раза в полтора больше футбольного мяча… Ого, а задачка, оказывается, даже сложнее, чем я думала! Мячик, которым нам предстояло играть, был почти равен по диаметру отверстию кольца, что делало для меня попадание в «ворота» если и не практически невозможным, то крайне затруднительным.       — Чего ты ждёшь? Начинай первой! — крикнул мне мой принц. — Брат, мы же предоставим Лань Шан эту возможность, верно? Она, всё-таки, девочка… И к тому же, играет в эту игру впервые…       — Спасибо, но я вполне могла бы обойтись и без этой уступки! — фыркнула я.       Но тем не менее, подошла к мячу и со всей силы пнула его носком туфли. О чём уже через секунду и пожалела, чуть не отбив себе все пальцы на ногах. Сам же злополучный мяч при этом не сдвинулся ни на миллиметр.       — Ой-ой-ой! Вот же, блин! — невольно вырвалось у меня. — Ши, а ну-ка, быстро мне ответь: из чего ты сделал этот чёртов мяч? Из камней, что ли?       — Из камней? — в недоумении глядя на меня, усмехнулся он. — Нет, не из камней, разумеется. Изо льда.       — Но он же неподъёмный! — воскликнула я, снова поддав по мячу носком туфли. — Как, вообще, им можно играть?.. Не-ет, ребята! — добавила я, покачав головой. — Вы лучше вдвоём без меня поиграйте. А я тут в сторонке постою и понаблюдаю. Договорились?       — Договорились, — кивнул младший принц Льда. — Так значит, Лань Шан, ты признаёшь своё поражение?       — Поражение? — фыркнула я. — Сама собой, нет! Как я могла проиграть, если даже не начинала игру?       — Вот потому-то ты и проиграла, что слишком рано сдалась! — снова усмехнулся Ши. — Ах, да, извини, совсем забыл тебя предупредить, что это — тоже одно из правил. Тот, кто отказывается играть, хотя бы раз ударив по ледяному мячу, считается проигравшим.       — Ладно, не мучай её уже, брат! — вмешался в наш с ним спор Ка Со. — Лань Шан и вправду не знала этого правила, а потому ты не должен сейчас говорить, что она проиграла.       — Незнание не освобождает от ответственности! — назидательным тоном произнёс снова ставший несносным его младший братец. — Впрочем, ладно, если ты так хочешь, я не буду считать Лань Шан проигравшей. Просто, притворюсь, будто не видел, как она даже не один, а два раза ударила по мячу… Что же до тебя, брат… То ты, в отличие от принцессы Русалок, правила знаешь. А значит, настало время выяснить: кто из нас двоих станет победителем!.. Ну что, начнём?       — Начнём! — с улыбкой глядя на него, кивнул Ка Со.       Я же, мудро рассудив, что если буду путаться у них под ногами во время игры, то только помешаю им, отошла в сторонку и присела на один из огромных плоских камней, которыми была усеяна вся кромка озера. К тому же… Не хотела бы я, если честно, получить по голове тяжеленным ледяным шаром. А такое вполне может случиться, если кто-то из игроков случайно промахнётся и отправит мяч не в «ворота», а в мою сторону.       *****       Сидя на камне, я наблюдала за игрой двух принцев Льда, жмурясь, подобно кошке, в лучах не по-зимнему яркого солнца. И при этом даже не догадывалась о том, какие же ещё «приятные» сюрпризы для меня готовит этот день.       Впрочем, даже если бы и знала… То что, в самом деле, я могла бы сделать, чтобы все эти неприятности — крупные и мелкие, предотвратить? В том-то и дело, что ни-че-го…