Спящий красавец

      Три эльфа и один призрачный человек долго прощались около хижины в лесу. Сей процесс затянулся по причине того, что спиритический сеанс был проведён скверно, обе стороны были не вполне довольны его исходом. Особенно Иорвет. Эйлина не могла допустить, чтобы её репутация сильной ведьмы была замарана, потому не отпускала атамана «белок» домой: раздавала советы и всячески утешала.       — Довольно причитать, какой в этом толк? Прощай! — махнул в её сторону скоя’таэль.       — Подожди! Если не удастся найти тело призрака, то не хандри, Лис, подожди немного, он сам скоро издохнет, — уговаривала ведьма. Роше фыркнул и взглянул на врага, послушать, что тот ответит.       — Я не могу сидеть сложа руки. Скоро наступит ночь, потом другая, я выбьюсь из сил и усну. Тогда он… — Иорвет остановился и потупил взгляд, не очень-то ему хотелось посвящать ведьму и её зазнобу в интимные подробности их с Роше путешествий в прошлое.       — Знаю, о чём речь, — протянула Эйлина ухмыльнувшись. — Мне приводились довольно любопытные картинки. Мысли и воспоминания едины… это приятно. Ваши тела становятся одним целым…       — Хватит!       — Ох… — ведьма моргнула, отпустив свои видения.       — Будь так любезна… закрой рот, — совсем не любезно попросил эльф. — Ты дала мне подсказки, не более, и получила за работу плату, но реальной помощи от тебя я так и не получил. Ты даже приблизительно не знаешь, где тело духа. Раньше, мне помнится, ты могла найти любого дхойне с закрытыми глазами. Хоть изобразила бы вовлеченность в процесс, карту достала и кристаллом по ней поводила!       — Вот только гнать на меня не надо, никто ещё не уходил отсюда недовольным! Держи подарочек! — Эйлина бросила Иорвету небольшой мешочек, тот ловко его поймал и развязал. Внутри оказался кусок самого обыкновенного мела. Эльф непонимающе поморщился и вопросительно посмотрел на ведьму. — Это не простой мел, не смотри на меня так, забыл, к кому обратился? В моём «подарке» содержится порошок из рога единорога и ещё кое-что по секретному рецепту бабули. Тебе это пригодится.       — Для чего? Рисовать вместе с ним будем?       — Прочерти границу и дух не пройдёт, — женщина немного замялась, — не сможет проникнуть в…       — А… я понял, — кивнул эльф, задумавшись.       — Ну, когда ты спишь, чтоб не прямо в тебя…       — Боги, я всё понял!       — Я не понял! — вмешался Вернон. — Что вы там удумали?       — Скоро узнаешь, — небрежно бросил остроухий командир и спрятал ведьмин подарок внутри своего вместительного декольте, предварительно поправив там конфискованную книгу. Затем он обратился к гостеприимным хозяевам. — Мне пора возвращаться в лагерь. Знайте, что всё по-прежнему, вы оба под защитой скоя’таэлей. Теперь я оставлю вас в покое, как и обещал.       — Очень на это надеюсь, — буркнул Риордаин. На это Эйлина сжала ладонь любимого в успокаивающем жесте.       — Расцеловались уже? — Роше обратился к врагу, потому что внутри было совсем неспокойно от всех этих договорённостей. — Слушай, давай по-хорошему… Спроси у своей ведьмы, как мне вернуться в тело. И я уйду… Или ещё лучше, мы потом сойдёмся в равном бою, у тебя будет возможность меня прикончить собственными руками! Ты же этого хотел, и это будет честно. Хочешь мой значок? Я тебе его отдам!       — Нет, — отрезал Иорвет, не выражая никаких эмоций. Он откланялся перед четой эльфа и человечки, затем затерялся в листве.       Пока злейший враг удалялся вглубь леса всё дальше, Роше решил попытать удачу.       — Эйлина! Ты слышишь меня?! Скажи, что мне надо сделать?! Иорвет не понимает, что происходит, даже разбираться не станет, просто убьёт меня!       Ведьма не слышала отчаянный призыв призрака, не старалась задействовать свой дар, её мысли сейчас были далеко, потому что женщина была занята поцелуем со своим остроухим. Роше пришёл к выводу, что единственный шанс на спасение был упущен. Даже Седрик предупреждал, что времени осталось мало. Какой теперь толк от него призрачного?.. Потратил только время в пустую, крутя с врагом несуществующий роман, у которого нет никакого будущего. Самым обидным было то, что он так и не свершил правосудие над Убийцей Королей.       Вернон несколько минут разглядывал сырую землю под ногами, уже представляя себе, как неуютно будет в ней поселиться навечно, как мерзкие гады копошатся в ней и желают отведать его плоти… Возникло желание вернуться в Флотзам и разведать обстановку, может, попрощаться с Бьянкой и «полосками», пока ещё не поздно.       — Ты идёшь или нет?! — Иорвет резко выглянул из кустов. Не нужно говорить, как именно посмотрели на эльфа, требовательно глядевшего в пустоту, Эйлина с Риордаином. Роше тоже очень удивился, но немного иному. Белка решил вернуться за ним и увести за собой в лагерь. Выглядел эльф недовольным и злым, но всё-таки это было проявлением внимания, или всё было гораздо сложнее, чем капитан «полосок» себе навыдумывал… Вернон последовал за эльфом, решив, что попрощаться с миром и друзьями ещё успеет.       Командиры друг с другом не говорили до самой границы с общиной скоя’таэлей. Иорвет внезапно свернул в сторону. Путь его лежал не в свою пещеру, как Вернон подумал сначала, а туда, где плющ и дикая роза оплели потрескавшийся мрамор, некогда величаво возвышались прекрасные здания — в сторону древних эльфских купален. Роше было всё равно, с какой целью эльф устремился к заброшенным водяным руинам, капитан просто привык находиться рядом с Иорветом, в ожидании действительно важных событий.       Эльфское народное достояние Вернон посетил только один раз, и был под впечатлением от того, насколько сохранился здесь сам дух культуры остроухого народа: красивый и непокорный. Ему подумалось, что если сейчас купальни выглядят так роскошно, то какими же они тогда были, когда балом правила цивилизация Аен Сейдхе.       Оказавшись внутри, Иорвет устремился к одной из колонн, где был его личный тайник, спрятанный за несколькими валунами. Эльф вытащил небольшой, округлый свёрток, из него рубашку и лосины, затем подошёл к краю бурлящего бассейна и стал раздеваться. В груди Вернона вдруг что-то дёрнулось, хотя не должно. Он округлил глаза и замер на месте, наблюдая за тем, как тряпка за тряпкой падают на пыльный мрамор, обнажая тощее тело скоя’таэля.       Роше разозлился, посчитав, что остроухий намеренно дразнит его, явно с недобрым умыслом. Ещё подумал, что Белка захотел впервые за несколько дней помыться… но первый вариант был намного правдоподобнее.       Как только Иорвет распрощался с рубашкой, Вернон отвёл взгляд, потом и вовсе отвернулся и пошагал к выходу из купальни. Нет, глумиться над своими чувствами он никому не позволит! Выходить не стал, просто остановился на месте, спиной к бассейну, немым дозорным, скрестив руки на груди. Он слышал плеск воды и довольные вздохи эльфа. Нестерпимо хотелось повернуться и рассмотреть его тело, всё в мельчайших деталях, оставаясь при этом безнаказанным, но гордыня взяла своё — эльф треплет ему нервы, только и всего. Роше услышал ещё один мощный всплеск спустя некоторое время, стало быть, Иорвет, наконец, накупался и вылез из воды. Зашуршала одежда, и Вернон обернулся.       Иорвет тем временем надел на себя свежие рубашку и штаны, уселся на край бассейна и стал всматриваться в неспокойную воду, которую тревожили несколько водопадов. Лица эльфа было не видно из-за мокрых волос, было заметно другое, что Лис о чём-то усиленно размышлял.       — Роше, ты здесь? — спросил он, не оборачиваясь.       — Где же ещё?..       — Я хочу поговорить, — Иорвет похлопал ладонью по мрамору рядом с собой. Вернон подозрительно сощурился, потому что эта просьба являлась просто неслыханной щедростью со стороны врага. Он немного потоптался на месте, колеблясь, пытаясь выявить подвох, но вроде враг никакого магического оружия в руках не держал, даже злосчастного мела, тон голоса был вполне спокойным и доброжелательным, потому капитан решил исполнить просьбу. Свободно присел рядом с Иорветом и, на манер оного, свесил ноги вниз.       Несколько минут мужчины занимались только тем, что изредка поглядывали друг на друга, Иорвет несколько раз приоткрывал рот и резко вдыхал, но на выдохе всё и заканчивалось. Эльф будто метался между своими мыслями и не мог выбрать ту, которую хочет высказать.       — Ну? — подтолкнул капитан.       — Не торопи меня! — Лис выставил раскрытые ладони перед собой, выдавая своё беспокойство. — Я отвык разговаривать по душам… у меня был брат, только с ним я мог говорить нормально, но не обо всём, с другими не получалось совсем… Сородичи уважают меня и до смерти боятся, потому что видели, что я делаю с врагами и предателями, что я не стесняюсь в выражениях и могу сразу распознать фальшь. С таким, как я, непросто общаться.       Роше хотел сказать в ответ: «я не виню твоих собратьев, ты просто заноза в заднице!» Только намного разумнее сейчас промолчать, пока неведомая доселе информация просто била из врага ключом.       — Но так было не всегда… когда я был молод и красив, у меня было много друзей, любовниц и любовников, я купался в их обожании. Потом в один момент всё исчезло. После битвы под Бренной и предательства Францесски, лучших друзей убили, прочие разбежались, а любовники с любовницами не захотели больше водиться с покалеченным эльфом. В тот день я потерял не только лицо, но и свою душу…       — Я так понимаю, ты хотел что-то этим сказать…       — Да...— закивал эльф и смахнул влагу с лица, но Роше вдруг показалось, что это была не только вода, а вперемешку со слезами. — Те воспоминания, которые снова ворвались в моё подсознание, показали мне, каким чудовищем я стал. Мне это не нравится… Разговор с Эйлиной многое изменил во мне. Я осознал, что был слишком груб с тобой, предвзят в своих суждениях…       — Я не в обиде. Я сам не подарок.       — Спасибо.       — Спасибо?.. — брови темерца взлетели вверх.       — Ты ведь спас мне жизнь, сделал это без какой-либо корысти, теперь я это понимаю, — Иорвет посмотрел на темерца и задумчиво обвёл взглядом его лицо. Роше удивился подобному обращению и лишь кивнул в ответ на благодарность, немного заторможено, правда, потому что лицо эльфа при тусклом свете, показалось ему настоящим произведением искусства, сотворённым самой природой: безупречная кожа была влажной, по ней скатывались одинокие капли, румянец горел на высоких скулах, волосы, которые оказались длиннее с правой стороны, рваными прядями украшали точёное лицо и прятали увечье. Роше залюбовался этой красотой, застыв в одном положении, заприметив ещё и то, что Иорвет выглядит сейчас точно как прежде… как его потерянный эльф.       Капитана вдруг пронзила безумная жажда прикоснуться к нему, убрать мешающие пряди, переложить ладонь на шею и притянуть к себе… как же стало горько от того, что сделать это было невозможно.       — Знаешь, многие, заходя сюда, не смотрят на потолок, — Лис взвёл взгляд кверху, Вернон, по инерции, сделал то же самое, но ничего не заметил. — Приляг, так будет лучше видно, — и лёг сам, потребовав кивком, чтобы темерец расположился рядом.       Сам потолок оказался очень высоким и затемнённым, если немного напрячь зрение, то можно было разглядеть между трещинами выцветшие фрески со сценами пиршества эльфских господ.       — Ого… недурно, — оценил Роше. — Я был здесь недавно, но ничего не увидел.       — Что ты здесь делал?       — Геральта искал, он тут… с Трисс купался. Забавно вышло, не представлял, где сюда вход находится, ну и пришлось себе его пробить… — заулыбался капитан, и тут же его игривая улыбка превратилась в натянутую, когда он увидел, что Старый Лис помрачнел.       — Это ты развалил стену? — строго спросил он. — Четыреста лет стояла!       — Возможно… — уклончиво ответил Роше, только было более чем очевидно, что темерский командир собственными руками совершил акт вандализма над эльфской древностью. — Ну не кипятись, ладно? Тут каждый кирпич на ладан дышит!       — Как и вся наша раса… — смирился Иорвет. Вернон снова был ошарашен от довольно спокойной реакции лидера «белок»; он ожидал в ближайший час выслушать о себе много нового и неприятного, но вместо этого эльф перевернулся на живот, сложил руки перед собой и лёг на скрещенные предплечья, повернувшись лицом к Вернону, как назло, здоровой стороной, и начал свой рассказ: — Я родился уже после того, как наша цивилизация была уничтожена, я не видел, насколько прекрасна она была… наверное, это к лучшему, тогда мне сейчас было бы намного больнее. Мне нравится быть здесь, скрываться от всех проблем, фантазировать себе, что я ем… ем день и ночь сочную курицу, разномастные сыры и булочки с чесноком… как же я устал голодать, Роше, и смотреть, как страдают мои эльфы. — Вернону тотчас стало очень плохо после таких откровений, была бы у него сейчас возможность и банально, тело, он бы скупил весь флотзамский рынок и бросил продукты к ногам эльфа. Но осталось ему только одно, просто выслушать его: — Ещё я притворяюсь, что войны больше нет, появляется чувство, что я вернулся домой. Это всë глупо?       — Вовсе нет.       — У тебя есть такое место?       — Нет… большую часть жизни я выполняю чужой приказ, мотаюсь в разные концы Севера. Для меня дом там, где тепло, хорошо кормят и никто не стреляет в спину.       — Семья есть?       — Синие Полоски моя семья.       — Мы чем-то похожи, особенно сейчас, когда мы толком не знаем, за что сражаемся, но должны, иначе наши жизни просто бессмысленны…       — Что с тобой, Белка? Эйлина тебя заколдовала? — капитан больше не мог себя сдерживать. Иорвета будто подменили. Он не знал что уже думать, подобное благосклонное поведение старого врага просто не укладывалось в голове. Старый Лис в ответ улыбнулся, но грустно, о чём-то задумавшись. Думал эльф совсем немного, неожиданно он протянул руку и провёл ладонью, считай, по воздуху, стараясь тронуть лицо темерца. Роше всё это время не двигался, ощутив лишь жар от его пальцев. Эльф оказался разочарованным, что ничего не почувствовал и сжал ладонь в кулак.       — Что ты делаешь?.. — спросил капитан.       — Скажи, я сильно изменился?       — О чём ты?       — Ты сказал, что я был хорош когда-то, помню, ты назвал меня «самым прекрасным созданием на свете». А сейчас? Неужели я так сильно испортился?       — Не нужна тебе моя правда, — Роше покачал головой.       — Я тебя выслушаю и приму с достоинством любую характеристику.       — Да уж конечно…       — Честное командирское!       — Хорошо… ты стал слишком нервным и злым, не хочешь доверять никому. С одной стороны это справедливо — дольше проживёшь, но и отталкивать всех подряд тоже хреново. Раньше ты был чертовски милым, не стеснялся быть слабым, немного язвительным. Я почувствовал в тебе искренность — этим ты меня зацепил.       — Неужели ты до сих пор желаешь меня прежнего? Ты же понимаешь, что это безумие?       — Понимаю… — согласился капитан. — Но я дал обещание, что вернусь.       — Я тебе нравлюсь? Сейчас, таким как есть?       — Блять… — Роше поджал губы, к таким вопросам он был не готов. С этим Иорветом всё было слишком сложно, его душило желание поскорее уложить Лиса спать и свидеться с тем милым скоя’таэлем, на меньшее, или что-то другое он был не согласен.       Пока Роше размышлял про себя, не сразу заметил, как Иорвет приблизился и навис над ним, оперевшись на локти. Лис вроде сидел на нём, а вроде бы и нет, грея задницей его пах, лицо прекрасного сейдхе оказалось очень близко, холодные капли с чёрных волос падали вниз, проходили сквозь тело Вернона и разбивались о мрамор под затылком.       — Прикоснись ко мне, чего ты ждёшь? Ты же умеешь, давай же! — потребовал он.       — Я не могу тебя тронуть… для этого мне нужно сильно разозлиться.       — В случае с Мориль, всё было по-другому…       — Ты знаешь?       — Как только Мориль стала рассказывать о своём невероятном спасении и духе, который направлял её и поддерживал, у меня не осталось сомнений в том, что это был ты.       — Никто не заслуживает такой участи, как она, быть рабыней у этой ублюдочной свиньи! Я должен был её спасти.       Иорвет улыбнулся.       — Не только злость помогает тебе взаимодействовать с живыми, но и сочувствие… как насчёт желания?       — Что?..       — Ты говорил, что тебе интересно разглядывать мою татуировку… так смотри, — Иорвет внимательно следил за реакцией капитана и принялся медленно оттягивать край ворота рубашки, показывая кружевной рисунок на коже намного ниже, чем положено по всем законам приличия. — Тебе нравится?       — В целом, да, но…       — Но?! — нахмурился Лис.       — Конечно, нравится! — в панике выкрикнул капитан. — Полегче, не загоняй меня в угол!       — Тогда откажись от бредовой идеи залезать в мои воспоминания и искать там то, что давно утрачено! Я ведь здесь, настоящий!       — Как ты не поймёшь… Моё сердце уже занято. Я хочу к нему, к тебе прежнему, дай мне возможность попрощаться с ним перед тем как я исчезну! — Роше и сам не понял, что произнёс это слишком резко и пылко. На несколько мгновений Иорвет застыл не мигая, Вернон заметил, что румянец с его скул исчез — эльф побледнел и с силой сомкнул челюсти, да так, что по щекам заходили жевалки. — Погоди, Белка, всё слишком запутанно… — капитан поспешил оправдаться, но не успел. Вопреки сдерживаемой ярости, Лис заговорил с ним спокойно:       — Я постараюсь стать прежним... Что ты на это скажешь?       — Как это?       — В знак моих добрых намерений, я готов помочь тебе. Для начала, сдам Лето… для скоя’таэлей теперь он лишь обуза.       На это Роше оживился, почувствовав второе дыхание перед финальным прыжком в бездну.       — Да ты меня дуришь…       — Ничуть. Ведьмак прячется в руинах Калмеведд, совсем близко, я укажу точное место.       — Ты всерьёз?!       Иорвет в ответ кивнул и дёрнул уголком губ, сначала почудилось, что немного ехидно, но Вернон был в плену нахлынувшего вдохновения, и списал этот жест на банальную привычку эльфа издеваться над собеседником.       — Хорошо! По рукам!       — Это ещё не всё, — таинственно протянул эльф, поводив указательным пальцем по призрачным губам темерца. — Эйлина сказала, что ты ещё жив, просто не можешь вернуться в тело. Я помогу тебе связаться с кем нужно, передать от тебя послание. Поспрашиваю у старых Аен Сейдхе, возможно, они будут в курсе таких странных прогулок вне тела.       — Я даже не знаю, что сказать. Спасибо…       — Сначала расскажи, что с тобой случилось.       — Полез туда, куда не надо… — хмыкнул Вернон, — есть тут одна пещера, ковырнул я там пластину да и упал без чувств, а дух остался бродить по земле. Хорошо, что мои «полоски» были рядом, подняли меня на руки и потащили прямо в наш штаб во Флотзаме. Бьянка, моя помощница, за мной ухаживает… совестно и приятно одновременно. Только в такие страшные моменты начинаешь понимать, насколько сильно ты кому-то дорог.       — Значит, ты не можешь коснуться меня, соответственно, не сможешь навредить. Твоё тело находится в штабе Синих Полосок, и стережёт его девушка по имени Бьянка… Так?       Капитан насторожился, не стал что-либо подтверждать или отрицать.       — Ты был со мной искренен, что же, и я попробую! — Иорвет обнажил свои зубки. — Малена, моя помощница, ввела меня в курс дела, как только ты ступил своими грязными сапогами на мою территорию. Я знаю, где находится ваш штаб, в какое время все «полоски» собираются, а когда расходятся. Боги… Стоило показать тебе грудь и изобразить кротость, ты мне сам всё быстро выложил! Спасибо, дхойне, это всё, что мне нужно было узнать.       Беличий атаман поднялся на ноги и принялся торопливо натягивать на себя броню. Роше прямо-таки услышал щелчок захлопнувшейся ловушки и почувствовал петлю, которая медленно затянула его шею.       «Вот тебе и знаменитый темерский разведчик, Вернон Роше!» — капитан обозначил себя первым из болванов на всём Континенте. Однако не давал покоя вопрос: действительно ли притворялся Иорвет, чтобы выведать информацию, или в самом деле был расположен к нему и ждал взаимности?       Одно было ясно, Вернон допустил большую ошибку, он отверг Старого Лиса, и за это ему придётся заплатить.