Некрос. Старые долги.

Параллельно с основной оперативной деятельностью в виде диверсий и нападений на военные и правительственные объекты, шла и пропаганда через нанятых Мииной специалистов. Тлегу действительно удалось найти мастеров своего дела, что смогли через фильмы, статьи в информационных блогах и даже с помощью купленных журналистов, создать наиболее правильный с моей точки зрения образ для нашей организации. Во всяком случае, недавние скрытые опросы в социальных сетях показали, что для большинства магов «Орден Империи» не террористы, а борцы за свободу и восстановление имперского строя. Как оба этих понятия сочетались в умах обладателей магических способностей для меня загадка, но факт есть факт. К тому же, активно шли процессы и с тех системах, что были выбраны нами в качестве будущей собственной вотчины. Правда, нам пришлось вносить корректировки в собственные планы уже с учетом информации о массовом внедрении инфильтраторов. Пока о конкретных результатах говорить рано, но… Начало гонений на простецов, проявление откровенного недовольства в социальных сетях и многие другие вещи служили лучшим индикатором эффективности наших действий. Когда же местный социум дойдет до нужного состояния, превратившись в кипящий котел с быстро растущим давлением, появимся мы и воспользуемся всем этим. Заметно хуже обстояли дела на ином фронте. Ксеносы. Алкар и эльдар взялись за дело с присущей этим расам основательностью, не забыв втянуть в назревающие полномасштабные боевые действия ещё и урук-хай. Все три расы, совершенно не скрываясь, проводили совместные учения, начали мобилизационные мероприятия и принялись за расконсервацию боевых звездолетов и их последующую модернизацию. Причем, эти народы, словно бы чуя грядущее кровопролитие в стане людей, не стеснялись делиться друг с другом технологиями, дабы ускорить процесс подготовки флота и армии. От участия в очередной глобальной войне отказались лишь дворфы. Хитрые коротышки попросту закрыли свои границы для всех поголовно, не делая разницы в гражданстве. Представителей других видов они со своей территории они начали выпроваживать… Пока ещё вежливо. Впрочем, уже начала появляться информация, что особо богатые представили самых разных рас вынуждены покидать владения кланов Подгорного Трона с минимум вещей – в чем стояли, в том и уехали. Вот и всем известный нейтралитет дворфов, готовых принимать любые народы, если они примут местные законы и традиции. Естественно, остальные расы принялись «зеркалить» поведения бородачей, из-за чего изученная часть космоса превратилась в нечто похожее на муравейник, где вместо насекомых – космические корабли. В таких условиях «жесткий контроль границ и внутренних коммуникаций» стал достоянием истории у всех государств, чем сразу же воспользовались представители криминальной среды. Контрабанда и пиратство расцвели как никогда прежде, обойдя по своим масштабам даже то, что творилось на территории раздираемой гражданской войной Империи Дракона. В таких условиях страдали, в первую очередь, малые расы, что уже вышли в космос, но серьёзно отставали магически и технически от более матерых соседей по космосу. Рейды пиратских эскадр, грабёж и похищения разумных, перехваты пассажирских лайнеров и грузовых караванов… Дело дошло до того, что частный извоз превратился в лотерею, где ставкой является жизнь, а не деньги. Каперы и фрахтовщики-одиночки вооружались кто чем мог, а государства и крупные корпорации стали собираться свои транспортные звездолеты в караваны с эскортом из десятков боевых кораблей. Однако, даже это не останавливало обнаглевших пиратов, почуявших слабину властей и грядущую большую войну. Я, как и многие, предполагал, что далеко не все случаи нападений происходят исключительно из алчности представителей криминального мира. Слишком уж хорошо пираты стали организованы. Да и вооружение, коим они обзавелись, значительно превосходит всё то, что вообще может быть доступно в том же нейтральном космосе. Нет, в криминальной среде даже на Земле вполне можно было найти автомат и даже гранатомет. А уж в условиях нейтрального космоса, где далеко не всегда даже официальные производители спрашивают лицензии, а понятие закона весьма размыто, прикупить старый крейсер, а затем провести модернизацию в заводских условиях вполне реально. Однако, для этого нужны не просто большие деньги – громадные бюджеты, сравнимые с возможностями государств. Например, строительство наших четырех корветов, не имей мы своих стапелей, ресурсов и персонала, обошлось бы в пару миллионов империалов. Новые боевые звездолеты с оборудованием, коего нет у большинства армий мира, дело дорогое. И это при необходимости сохранять оборотные средства для последующих заработков Миины на биржах, производстве наркотиков для ксеносов и достаточно большом объеме денег, поступающихся к нам за счет выполнения заказов СВР Магистрата. Если же говорить о более серьёзных боевых машина, то уже судно уровня тяжелого имперского фрегата обойдется в пятьдесят миллионов, крейсера – сто девяносто, корабля-носителя – триста, а дредоута – почти шестьсот. Да плюс подготовка и содержание экипажа – зарплаты и снабжение. К этому стоит добавить истребители, перехватчики, запасы топлива и продовольствия, медикаментов и медицинского оборудования, расходников и комплектующих для ремонта и текущего обслуживания… Сумму, фактически, можно умножить на два. Однако, пиратские группировки, раньше выглядевшие довольно скромно и не обладавшие серьёзное огневой мощью, вдруг обзавелись боевыми звездолетами, хоть и старых моделей. Причем, прошедших глубокую модернизацию. Именно они использовались в качестве главной ударной силы в большинстве нападений. Разница заключалась лишь в расовой принадлежность. Впрочем, у всех этих ситуаций имелась одна общая черта – горы трупов. Пираты гарантированно убивали всех тех, кто не подходил им в качестве живого товара, чего за их группировками раньше не водилось. И, как следствие, поголовно во всех системах начался ещё и рост ксенофобии. Пространство, занятое человеческой расой буквально кипело от потоков переселенцев и беженцев, космических баталий и пылающих планет. Эскадры самообороны независимых систем не могли ничего противопоставить численно превосходящему противнику. Одновременно с этим в Федерации произошли ещё несколько мятежей. Сразу несколько секторов объявили о своей независимости в виду неприемлемости принимаемых парламентом дискриминационных законов. Созвездие Раффии, Дельта Шерна и Бездна Глория, располагающиеся рядом друг с другом, создали объединенный штат самообороны и начали выдворять немногочисленных простецов со своей территории. Практически сразу к ним присоединились все системы, входящие в состав сектора Малия, где находится сразу шесть крупных созвездий, в составе которых имеется порядка пятисот полностью пригодных для жизни планет. Миина и его подчиненные подсчитали, что таким образом Федерация Дракона потеряла порядка двух триллионов человек населения, а так же сразу шесть крупных промышленных центров, включая самые большие в стране верфи, способные производить сборку тяжелых дредноутов имперского образца и тяжелых добывающих платформ, а так же четверть заводов, выпускающих нейропроцессоры и кристаллы-чипы и главные блоки для квантовых компьютеров. На фоне шестисот триллионов разумных и общего числа предприятий ещё остающихся под контролем федеральных властей, цифры не выглядят выдающимися, но тут вопрос не количества, а качества. Без данных производственных мощностей в стране начнется дефицит комплектующих у громадного количества заводов, выпускающих уже готовую продукцию, а не элементную базу. Масла в огонь подливала иная часть возникшей у федералов проблемы – транзит. Дело в том, что все поднявшие мятеж созвездия являлись одними из первых, освоенных людьми во время первой экспансии. И именно там находится самое большое количество топливных хранилищ, ремонтных доков, складов резерва, парковочных орбит для законсервированных звездолетов и станций, гипер-маяков… А ещё, именно через мятежные системы проходят самые освоенные маршруты грузоперевозок. Гипер-пространство там «наезженное», то есть, имеет минимальные волнения практически в любое время суток и для перехода в него достаточно иметь заметно меньшую скорость. Этакий промышленно-складской, ремонтный и логистический центр Федерации Дракона. Нет, подобны мест у громадной страны хватает и потеря, пусть даже безвозвратная, не приведет к немедленному коллапсу экономики и промышленности. Однако, потеря столь важной части собственных территорий существенно осложнит и удорожит грузоперевозки, что приведет к росту цен буквально на всё и добавит масла в огонь недовольства граждан происходящим. А в перспективе – появятся и другие проблемы. Тот же дефицит комплектующих. Пусть он и будет не фатальным, но достаточно серьёзным и приведет, как предположила Миина исходя из практики прошлых лет, к сокращению объемов производства. А это… Снова рост цен. Не сразу, а спустя полгода-года, когда закончатся накопленные резервы. На фоне этих событий подготовка ксеносов к выступлению против людей единым фронтом уже не выглядит банальной попыткой политического давления. Даже при наличии сохраняющих боеспособность Пространства Магистрата, Доктрината Человечества и Конфедерации Независимых Колоний, у которых имеются собственные полноценные вооруженные силы, обладающие далеко не маленьким флотом. Ко всему проему, несколько месяцев к ряду те самые четырехрукие ксеносы на кораблях-кальмарах не беспокоили вечных врагов людей, что позволило последним начать наводить порядок в своих приграничных территориях и начать планомерное выполнение мобилизационных планов. Вишенкой на торте стало появление поисковых групп, состоящих исключительно из эльдар и алкар. Они даже не пытались скрыть принадлежность своих звездолетов. Эскадры численностью до десяти вымпелов методично проверяли систему за системой, не заходя на докование на орбитальных станциях, не совершая посадок на планетах… Не трудно догадаться кого они ищут. -Учитывая предполагаемую сумму залпа каждого подобного подразделения, полагаю, нам стоит избегать прямых столкновений, - покачала головой Риина, - Несмотря на все плюсы «Василисков», это корветы-разведчики, а не крейсера для эскадренного сражения. Очередное совещание, где обсуждались как текущие рабочие вопросы, так и стратегические направления, проходило после появления новостей о прочесывании космоса силами алкар и эльдар. -Однако, выбора у нас нет, - покачал я головой, - Нам необходимо вынудить их сменить вектор поисков в сторону Конфедерации или… Доктрината, например. А для этого придется устроить с ними сражение и отступить через гипер, после чего долго уходить от погони, но не отрываясь от преследователей окончательно, чтобы они посчитали, будто бы мы не в состоянии этого сделать. -Зачем? – поинтересовался Афарис, - Я не против, но хотелось бы понимать логику такого плана. -Вектор движения эскадр ксеносов, - пожал я плечами, - Судя по докладам наших сторонников, ушастые со своими союзниками подключили к делу порядка семи тысяч звездолетов и не успокоятся, пока не выйдут на нас… Или пока мы не подсунем им достаточно большое государство, способное финансировать террористическую организацию и производить современные боевые космические корабля оригинальной конструкции, специализированные вирусы, наркотические препараты… -Такое могут вытворять и ЧВК, крупные корпорации… - пожала плечами Тлегу, - Но задумка мне ясна. Ты хочешь стравить ксеносов с Доктринатом? -Да, - кивнул я, - Сейчас для человечества и тех же алари существует две опасности – радикалы в Федерации и радикалы в Доктринате. И там, и там готовы устроить геноцид всему тому, что не вписывается в установленные ими нормы. Причем, малые расы в качестве равных там уже не признают в принципе. -Что? – уставилась на меня Риина. -Да, - подтвердил мои слова Дин, - Два дня назад по Федеральному времени их парламентом был принят уже закон о получении специального разрешения на профессиональную деятельность. Даже на их материнских планетах. И этот законопроект запрещает малым расам в составе Федерации занимать любые должности в государственных учреждениях. Исключение – все представительницы рас алари м лой могут работать в сфере эскорт услуг, секретарями и моделями в агентствах… - фыркнул Симонс. Раса лой, как и алари, имеет максимально близкую к человеческой генетику и внешность. Однако, в отличии от алоглазых низкорослых выходцев с планеты Алариме, они имеют вертикальные зрачки, полностью лишены волосяного покровы и обладают вытянутым затылком. Средний рост у мужчин-лой – два метра десять сантиметров, а у женщин – ровно два. -Плохо дело, - покачала головой Риина, - Это значит, что в нейтральный космос и Конфедерацию побежит ещё больше разумных… Пока разборки были только у людей, мои соотечественники предпочитали хранить нейтралитет – чтобы не попасть под раздачу. -А ты чему удивляешься? Я же всем на почту отправила эти данные, - покосилась на Глару её соплеменница Миина. -Я была занята ходовыми «Слизерина» и «Певерелла», - отмахнулась алари. Да, наши мастера-инженеры смогли закончить строительство двух новых корветов типа «Василиск». Однако, из-за новостей о возможных боях с алкар и эльдар, «Хогвартс» и «Азкабан» было решено не отправлять на модернизацию до решения вопроса. Вполне возможно, что нам потребуется задействовать все имеющиеся у нас корабли разом. В таких условиях ставить два из шести вымпелов на ремонт – глупое и опрометчивое решение. -В любом случае, это означает, что станции наблюдения получат дополнительную нагрузку и у нас появится возможность провести несколько…. Рейдом, - произнёс Роберт, - Например, раз уж алкар и эльдар смогли выделить силы для поисков нашего логова, то пройтись по их тылам. Как минимум, это заставит их потратить часть уже созданных резервов на обеспечение безопасности своих систем и линий снабжения. И нам проще, и в будущей войне они изначально будут действовать осторожнее, без их любимых «маневренных клинов». Да, тактика долгоживущих рас чем-то напоминает методы ведения войны некоторых Земных стран. Маневренные группы, обхватывающие укрепрайоны противника и перерезающие линии снабжения. А затем тяжелые, хорошо защищенные дредноуты и крейсера штурмовых модификаций проводят вскрытие обороны и подавляют планетарные ПКО, после чего начинаются десантные операция с масштабным применение МЛА и БПЛА. Разведкой те же эльдар себя редко утруждают, поскольку противника в лице Империи, которая имела тотальное превосходство в огневой мощи и бронировании своих боевых звездолетов, уже нет, а одинокие системы или их объединения не могут себе позволить содержание сколь-нибудь серьёзное космической группировки. -Это, конечно, хорошо, но… - вздохнул я, - Нам необходимо сменить вектор поисков их групп. И вариантов несколько. Первый – произвести перехват и ликвидацию одной-двух поисковых эскадр в нудном нам секторе космоса, после чего затаиться. Если результат будет достигнут – нанести удары по их внутренней инфраструктуре и линиям снабжения, например, проходящих маневры подразделения. Второй вариант – целенаправленно вступить в бой, а затем уходить с помощью гипера в нужную сторону, провоцируя их начать концентрацию остальных групп в нужном направлении. А потом уйти в отрыв. -Второй вариант отпадает сразу, - покачал головой Криг, - Они сразу поймут, что их уводят в сторону. Куда выгоднее купить Б/У модуль для станции, накидать туда пустых папок от документов, мебели… И бросить в какой-нибудь пустой системе на пути следования одной из их поисковых групп. Саму группу атаковать, дать возможность послать сигнал, затем подавить связь и ликвидировать. Всё лучше всего сделать в районе… Близ Доктрината. Там почти все созвездия представляют собой «полосу смерти». Всюду планеты с уничтоженной во время гражданской войны биосферой, обломками кораблей на орбитах… Там более ем удобное место, для того, чтобы спрятать сотню засекреченных станций. Остовы кораблей до сих пор дают засветку сканеров просто потому, что многие из них имеют техномагическую, а не техническую начинку. А он функционировать может почти вечно, если есть источник энергии… -А с этим в местах массовой гибели живых существ проблем нет, - кивнул я, - Логичный вариант. Но тогда одного модуля мало. Необходимо что-то более существенное, чтобы ксеносы точно купились… * * * -Внимание! – радостно воскликнул оператор, - Есть сигнал! Характеристики ионного следа… Общая сигнатура… Так… Обводы соответствуют. Это они! – повернулся эльдар к командиру экипажа фрегата «Разящий». -Неужели? Выведите на центральный проектор все данные. -Тактик провел анализ… - фыркнул всё тот же оператор, - Тягач с крупным грузом и эскорт из четырех кораблей… Класс и модель… Ну, не установлены. Но обводы соответствуют. Спустя несколько мгновений над центральным проектором капитанского мостика появилась голограмма, демонстрирующая пять кораблей, неторопливо двигающихся в космической пустоте. Один из них являлся модернизированным тягачом, судя по данным ИИ «Тактик», построенным в годы существования единого человеческого государства, но прошедшего модернизацию, о чем говорили вполне современные сопла двигателей и сенсорные блоки. Именно он тащил с помощью гравитационного луча некий крупный груз, анализ которого продолжался. -Это станция? – нахмурился капитан, - Они провели демонтаж и свертывание станции, а теперь куда-то её тянут… -Льер капитан! – обратился к нему оператор, - Я смог идентифицировать часть конструкций. Лабораторный модуль, тюремный, складской, жилой и стапели… Просто все они распложены не штатно – по шлюзовым соединениям, а демонтированы и скреплены между собой с помощью части конструкция пустотной верфи… Её тоже удалось опознать. Это стандартная модель образца семнадцать тысяч двести пятого офара… Имперская постройка, как вы понимаете. Вспомнив знак, которым так гордятся террористы людей, капитан поморщился. Империя Дракона. Государство, что веками следовало по пятам за первородными, выбивая долгоживущую расу буквально со всех планет, что эльдар успели колонизировать. Если бы не внутренние разногласия разумных животных, называющихся себя человечеством, то его вид давно исчез. Как и многие другие. Люди признавали равными лишь тех, кто мог без генетического вмешательства породить с ними омерзительную и противоестественную отрыжку природы – полукровок. Да и то, этого было мало. Чтобы человеческая раса не стала устраивать геноцид, новые расы в обязательном порядке подписывали вассальный договор, а затем ассимилировались с их видом, лишаясь своего языка, веры, культуры… Отказывались от традиций и собственных предков. Метны, хоть и не имеют генетической совместимости, но не избежали этой участи. Как и алари, лой… Были и такие народы, что полностью растворились в громадной Империи, оставив после себя лишь упоминания в древних архивах. Даже некоторые кланы дворфов решились пойти на сделку с человечеством, предпочтя плодить полукровок, пусти и с помощью врачей-генетиков и мастеров-целителей. Лишь три народа из многих сотен веками тысячелетиями продолжают свою бесконечную войну с этой саранчой космоса – людьми. Эльдар, алкар и урук-хай. Не менее древние враги оказались вынуждены объединиться против людской заразы, дабы сохранить свои виды. Распад Империи Дракона дал их расам передышку длинной в полторы тысячи лет. Однако, события в пространстве, занятом человечеством, заставили эти народы вновь схватиться за оружие и вспомнить о давнем союзе. Люди готовятся возродить павшую страну. И это крайне опасно. Стоит им воплотить свою задумку, как первородные расы будут уничтожены. Второго шанса человечество им не даст. Один символ «Ордена Империи» чего стоит? Явный намек на участие Триумвиата в организации гражданской войны, уничтожившей единое государство людей. Кто-то из них в курсе реалий тех лет и решил не просто отомстить, принявшись убивать их с помощью болезней и наркотиков, но и намеревается пойти до конца… Разведка Триумвиата ещё не смогла выяснить кто именно и как смог добраться до сведений об участии трех долгоживущих рас в гибели правящей династии и организации многочисленных мятежей. Известно лишь то, что эти же самые разумные смогли создать новые виды болезней, что теперь собирают свою смертельную дань в мирах эльдар, алкар и урук-хай. -Всем бортам! – вышел на общий канал капитан Лиинелье, - Перестроиться в боевой ордер! Запуск всех летунов! Открыть огонь по готовности! К бою! Пять кораблей, один из которых буксир, против фрегата и шести корветов… Впрочем, четыре борта неизвестного класса - серьёзный повод опасаться. Вполне возможно, что их размер является следствием использования неких новейших технологий, позволяющих обходиться небольшими габаритам звездолетов. Потому офицер отдал новый приказ: -«Порхающий»! Покинуть строй! Сбрасывайте скорость и контролируйте ситуацию. Если дело пойдет плохо – отправляйтесь за подмогой. -Льер? – обернулся к капитану старпом, - Увы уверены? -Да… Вы передали данные о нашей находке? – спросил у него Лиинелье. -Готовим пакет данных по характеристикам этих кораблей, - спокойно ответил старпом. -Очень хорошо, - хищно оскалился эльдар, - Надеюсь мы справимся сами… Поисковая эскадра увеличила скорость, перестраиваясь с учётом оставшегося «в запасе» корвета «Порхающий». А вот достаточно странно выглядящие корабли людей, сломали свой строй. Буксир продолжил тянуть свой громадный груз, а вот его эскорт явно готовился принять бой. -Похоже, что там у них нечто важно,- усмехнулся командир БЧ-2, - Льер капитан, мы удачно их накрыли! Ублюдки явно решили спрятать свою станцию в каком-то укромном месте. Лиинелье задумался, глядя на голограмму, изображающую спокойно продолжающего своё движение буксировщика. -Просчитайте траекторию его возможного прыжка… И выведите список систем, которые будут по его курсу… Попробуем понять куда они направляются. Возможно, это не основная база, а нечто такое, что они предпочитали держать в стороне от своих основных складов и казарм. Спустя десяток секунд рядом с голограммой, сформированной ИИ «Тактик», появился довольно короткий список систем. -Мертвая зона, - фыркнул всё тот же командир БЧ-2, эл-лейтенант Фарнилье, - Там же кладбища кораблей и планеты-гробницы… Там невозможно вести нормальную разведку - корабли людей до сих пор сохранили множество активных систем… А уж сколько там нежити и нечисти образовалось… Даже в космосе… «Вот оно! Идеально место! – усмехнулся капитан, глядя на список систем, через которые будет проходить маршрут предполагаемого гипер-прыжка тягача, - Там их найти почти невозможно, а материала для создания флота – громаднейшее количество. Многое вообще можно снимать с давно погибших звездолетов и ставить на новые, проведя лишь небольшой ремонт. Для базы террористов, стеснённых в средствах, более чем подходящее место… Свалка истории…» -Добавьте данную информацию в сообщение для штаба, - произнёс Лиинелье. Спустя минуту старпом, не скрывая довольного тона, произнёс: -Сделано. Отправлять? -Да, - кивнул капитан, - Отправляйте. Старпом, услышав приказ, улыбнулся и отправился в рубку дальней связи. Сам Лиинелье, проводив его взглядом, покачал головой. Капитан, несмотря на численный перевес над противником и наличие полноценного фрегата, созданного именно для эскадренных сражений, а не десантных операций или разведки, почему-то опасался грядущего сражения. Человеческие маги и раньше умели преподносить неприятные сюрпризы народу эльдар. Имея короткую жизнь, большинство из них не отличалось могуществом, что компенсировалось изощренностью и численностью. Теперь же, когда люди получили дар долголетия, фактически выкрав его у перворожденных с помощью генетики и целительства, использовавшихся во время опытов над пленными эльдар, получилась крайне опасная ситуация. Человечество сохранило свою деятельную натуру короткоживущих, изворотливость и запредельную изощренность, но теперь это всё оказалось помножено на громадный опыт. К тому же, долгая жизнь позволила куда большему числу людей банально доживать до возможности получения титула магистра, что по меркам этой расы довольно серьёзно. Ещё не архимаг, но уже не рядовой смертный. Недавние же события в Федерации, где простецы людей пытались подавить мятеж магов, а в результате умылись кровью даже не добравшись до своих врагов, весьма показательна. Ещё полторы тысячи лет назад Империя не могла себе позволить столь масштабного использования высшей магии. Чтобы провернуть подобный «фокус» и создать сразу несколько черных дыр, способных уничтожать многотысячные флотские соединения, имперцам требовалось собрать в одном месте либо десяток магистров, либо двух-трех архимагов. Однако, мятежники умудрились каким-то образом извернуться и, не обладая такими возможностями, справиться с эскадрами Федерации, да ещё и нанести удар по их тыловым службам и складам. Причем, весьма болезненный не только масштабом потерь, но и политическими последствиями. Именно поражение федерального флота стало тем фактором, что спровоцировал отделение сразу трех других секторов, где среди населения большинством являются именно маги. «Мы недооценили их… - мрачно подумал капитан, - Думали, что премьер-министр, которого держат на крючке промышленники и банкиры, купленные нами, не допустит появления сильных магов. И не только он, но и все его предшественники… Но эти разумные животные оказались куда опаснее и хитрее…» Да, эльдар видели своим главным врагом не Доктринат Человечества и Пространство Магистрата, не вольницу нейтрального космоса, не Конфедерацию Независимых Колоний… Федерацию Дракона. Самое большое государство, сформировавшееся на руинах павшей Империи. Именно у Федерации остались главные склады мобилизационных резервом, самые крупнейшие месторождения полезных ископаемых, научные институты и громадное население. Ни Доктринат, ни Магистрат не обладают подобными возможностями. И именно по этой причине разведки Триумвиата все полторы тысячи лет старательно вели политику изничнотежния магов в пространстве Федерации. Осторожно, исподволь, аккуратно… Так, чтобы всё это казалось естественным процессом. Многое удавалось, но… Судя по всему – далеко не всё. -Готово! – произнёс вернувшийся старпом, - Мы отправили… -Льер капитан! – раздался из динамиков циркулярной связи голос командира БЧ-4, - Только что систему накрыло поле подавления. Связь полностью пропала. Мы не можем установить контакт с остальными кораблями эскадры… Даже с помощью артефактов! -Вот ублюдки, - покачал головой Лиинелье, - Хорошо, что мы успели отправить послание… Интересно, почему они ждали? -Может, мы просто попали в зону действия поля подавления? – предположил старпом. -Противник перешел на форсаж! – рявкнул оператор комплекса ККДО, - Судя по данным сканеров, на нас наводят орудия… -Что наши корветы? – спросил капитан, после чего повернулся к первому пилоту, - Маневр уклонения… Вправо на тридцать четыре. Дадим залп орудиями левого борта. В отличии от звездолетов людей, предпочитающих использовать форму наконечника то ли копья, то ли стрелы, боевые космические корабли эльдар строили иначе. По курсу вести огонь могли только шесть из восьмидесяти орудий. Из-за этого приходилось совершать маневры разворота, дабы повернуться бортом к противнику. В какой-то степени это было оправданным, поскольку тогда звездолет не просто стрелял по курсу, но и уходил от ответного огня, продолжая своё движение. Однако, минусом подобной конфигурации было то, что увеличивался профиль корабля, доступный для обстрела канонирами тех же людей, например. Когда эскадры эльдар сталкивались с молодыми расами, такие вещи не были критичны. Едва начавшие свой путь в бездне космоса народы едва ли могли что-то противопоставить технологиям долгоживущих и огневой мощи их звездолетов. С людьми подобная тактика очень часто оказывалась проигрышной. На определенном этапе во флоте даже появились звездолеты, во многом повторяющие обводы фрегатов и крейсеров человеческой расы. Однако, после падения их Империи эти редкие машины исчезли из рядов флота, а прежняя концепция снова стала считать единственно верной и правильной. Здесь и сейчас экипажам шести боевых космических кораблей Княжества предстояло узнать на практике – так ли это? -Противник открыл огонь! Одновременно с возгласом оператора управления щитами на дисплеях появились алые отметки о скачке напряжения в сети и резком росте потребляемых мощностей. -Падение щита – сорок процентов! – рявкнул всё тот же оператор. -Они превосходят нас по дальности эффективного огня, - прошептал Лиинелье, принявшись прикидывать варианты дальнейших действий, - Достучитесь до корветов! Идем на сближение на максимальной скорости! Стрелять только на минимальной дистанции! Иначе… -В систему вошли ещё два судна! – раздался голос оператора ККДО, - Они атакуют «Порхающий»! -Значит, их больше, - рыкнул капитан, после чего вызвал командира БЧ-4, - Вильнар! Что со связью? -Пытаемся пробиться, - ответил эл-лейтенант, - Все частоты забиты. Ноосфера системы в хаосе и сигналы артефактов не проходят! Квантовые модули тоже не срабатывают – ублюдки запустили технический подавитель! -Смена курса! Движение по схеме «Кривая Эллана»! – выдохнул капитан, чувствуя как сводит мышцы лица от осознания бессилия, - Хоть бы остальные поняли как надо действовать! Впрочем, экипажи корветов эльдар тоже не собирались служить тренировочными мишенями для человеческих кораблей. Все вымпелы эскадры начали совершать маневры уклонения. Однако, из-за отсутствия связи, произошло именно то, чего опасался Лиинелье – пересечение траекторий сразу нескольких вымпелов. Столкновения не произошло – корветы это не тяжелые и неповоротливые крейсера или дредноуты. Капитанам удалось избежать трагедии, но коротка заминка во время выполнения маневра уклонения дорого обошлась эскадре. Концентрированный огонь сразу двух кораблей противника полностью подавил щиты одного из корветов, а затем разворотил броневую ошибку и внутренние конструкции судна. Одна из новейших моделей, гордость современного флота Княжества Эльдар, на глазах капитана Лиинелье, командующего поисковой эскадрой, взорвалась. -Ублюдки смогли добраться до реакторной группы, - мрачно произнёс командир БЧ-2, эл-лейтенант Фарнилье, - Мы вошли в зону гарантированного поражения! Огонь! Свет в рубке на мгновение стал не столь ярким, а затем вернулся к своему прежнему уровню. Мощности фрегата с явным трудом справились с одновременным, а не последовательным, как это предписывают нынешние инструкции, залпом всех батарей левого борта и носовых башен. Однако, произошло страшное. Пространство вокруг выбранной канонирами цели, резко закрутилось и все потоки плазмы, отправленные в человеческий корабль, обогнули судно и отправились обратно в борт фрегата. Причем, с учетом упреждения. -Экстренное торможение! – рявкнул капитан, - Задрать нос судна! Маневровыми! У них были считанные мгновения, чтобы избежать попадания собственного залпа. Однако, маги людей не дали этому произойти. -Что? – удивленно начали осматривать находящиеся в рубке офицеры, когда в ответ на действия пилотов по корпусу фрегата разошлась волна вибраций, а затем раздался громкий, похожий на стон раненного животного, металлический скрежет. В ту же секунда сработали сигналы аварийной тревоги. Одновременно с этим все поморщились от ударившей по восприятию волны энергий, что выплескиваются в мир при смерти эльдар. У долгоживущих рас она куда сильнее, чем у людей и им подобных полуживотных. -Попадание! Щиты рухнули. Есть пробития в районе третьей и четвертой палуб! Разгерметизация! Проводится процедура изоляции поврежденных отсеков! -Что с корпусом? – рявкнул Лиинелье. Металлический скрежет продолжал разноситься по палубам фрегата, становясь всё сильнее. -Внимание! Зафиксировано изменение геометрии корпуса! Внимание! Зафиксировано критическое изменение внутренних конструкций! – раздался отдающий холодом голос корабельного ИИ, - Внимание! Критическое изменение геометрии силового набора! Разгерметизация в отсеках… * * * Стоя в рубке «Азкабана», я старался удержать концентрацию на творимой мистерии. Совмещение ритуальной магии и доступных мне способностей танар’ри уже давно стало одним из тех вопросов, с помощью которых я старался расширить границы собственных возможностей и перешагнуть грань между магистром и архимагом. Долги и опасный путь, полный опасностей и тайн… Именно он мог стать ключом к моему дальнейшему развитию. Однако, одним из неожиданных результатов стала возможность использовать ритуальную магию в качестве некоего средства проецирования моих демонических способностей в достаточно большом масштабе. Этакий побочных эффект… Однако, он требовал серьёзных усилий. Стоя в центре ритуального круга, я старался удерживать своё внимание исключительно на мистерии, через которую не просто работал с пространством, но и проецировал свою волю на корабли эльдар, не давая им совершать маневры и просто ломая внутренние конструкции. Это было невероятно сложно – полностью отрешиться от происходящего в рубке «Азкабана» и сосредоточиться на космосе и вражеских звездолетах. До сознания добирались короткие рубленные фразы Риины и Дина, Алииги, что недавно освоила специальность корабельного канонира и теперь сидела за пультом оператора управления орудиями… Фрегат почти ушел. Его капитан и пилоты проявили невероятный уровень мастерства и профессионализма. Им почти удалось уклониться от вернувших к ним собственных выстрелов и посланных уже орудиями «Азкабана». Однако, война не приемлет слово «почти». Ты либо смог, либо нет. В их случае – не вышло. Нижнюю треть левого борта их фрегата разорвало от многочисленных попаданий. Параллельно с этим сразу два корвета ушастых, что прежде смогли избежать столкновения после неудачных маневров, не сумев развернуться бортом для полного залпа, лишись своих щитов. Следующий залп «Певерелла» и «Слизерина» уничтожил их. «Протеус» и его напарник расправились с оставленным в тылу судном эльдар и теперь направлялись к месту основного сражения. «Хогвартс», несмотря на то, что действовал самостоятельно, умудрился сбить щиты одному из своих противников и огнём лазеров в режиме потока срезать сопла двигателей. Второй корвет эльдар, принявшись кружить возле потерявшего год фрегата, удалось подловить уже «Азкабану». Концентрированным огнем сразу двух «Василисков» этот корабль тоже стал историей, взорвавшись после того, как в его кормовую часть попали сращу несколько наших залпов. Чтобы не дать ушастым действовать в полую силу, мне пришлось полностью перекинуться в демоническую форму, благо, даже Криг спокойно отнесся к этому факту. Только в таком виде начало хватать сил и концентрации для воздействия на все корабли противника. Ведь моя воля, давя на их корпуса, серьёзно замедляла фрегат и корветы, не давая совершать резкие маневры. Это было очень сложно. Нечеловечески тяжело и трудно. Оставался фрегат. Судно продолжало огрызаться турелями, не давая нам подойти для высадки десанта, но орудийный башни главного калибра хранили молчание. К тому же, часть бортовых огней сильно поврежденного звездолета погасли, а из многочисленных пробоин продолжали вырывать облака воздуха, быстро превращающиеся в кристаллы льда. Чем меньше оставалось кораблей противника, тем легче мне становилось действовать. Теперь, когда удалось полностью сконцентрироваться на фрегате, можно было… -Айзек! – вырвал меня из транса, в который впал мой разум, голос Риины, - Они подали сигнал о сдаче! Они сдаются! Остановись! Нам нужны пленные для допроса. С трудом осознав услышанное, я разорвал связь с конструктом мистерии, а затем осторожно развеял его. Только после этого мне удалось вернуться в человеческий облик.