Некрос. Старые долги.

Грэд Фирлс мрачно смотрел на дубовые панели отделки, покрывающие стены и потолок коридора. Здесь всё было выполнено именно в таком стиле… Старом, отдающим невероятной древностью. Сам руководитель КДР тоже любил подобные вещи, но не до такой степени, чтобы обустраивать собственный особняк в цену дредноута и годового оклада его экипажа. Впрочем, министр иностранных дел Федерации Дракона вполне во состоянии за свой счет содержать едва ли не эскадру, не сильно истощая семейный бюджет. Валерн Салинис именно это и делал, являясь фактическим владельцем целой ЧВК, действующей в нейтральном космосе и старом регионе экспансии. -Мистер Фирлс, - вышла в коридор миловидная девушка с ярко рыжими волосами, смуглой кожей, обилием веснушек на скулах и невероятно тяжелым взглядом темно-зеленых глаз, - Вас ждут. Проходите. -Благодарю, - кивнул мужчина, направляясь в распахнутые перед ним двери. Элеонора Моррис, помощница, личный порученец и телохранитель Салиниса – та ещё личность. Лишь единицы знаю, что сия невероятно красивая девица, обладающая более чем привлекательной фигурой, является бывшим офицером КДР и давно пересекла отметку тысячи лет жизни. Несмотря на отсутствие магических способностей, она живет и здравствует десять с небольшим веков, имеет громаднейший боевой и дипломатический опыт, побывала на множестве должностей и могла бы сама занять пост министра иностранных дел… если бы хотела этого. Однако, по какой-то причине Моррис предпочитает оставаться в тени, хотя её навыки, таланты, способности и опыт позволяют подняться куда выше по карьерной лестнице. Идя следом за Элеонорой, Грэд мысленно хмыкнул. Взгляд мужчины то и дело опускался ниже талии. Строгие черные брюки более чем плотно облегают одно из достоинств Моррис, а короткий пиджак подчёркивает стройность помощницы министра. Впрочем, Фирлс не обольщался. За красивой оберткой прячется матерых хищник с громадным личным кладбищем. Пройдя через приемную, Элеонора открыла перед директором КДР очередные двери и молча махнула рукой, приглашай пройти в кабинет. Теплая улыбка на лице женщины с юной внешностью контрастировала с её взглядом – опасным, оценивающим и холодным. На мгновение Грэду показалась, что на него смотрит не красотка, вылепленная усилиями целителей и генетиков, а боевой робот, уже просчитавший возможные действия Фирлса и готовый в любой момент открыть стрельбу. -Добрый день, господин министр, - спокойно произнёс Грэд, войдя в кабинет. Валерн поднял тяжелый взгляд на Фирлса, оторвавшись от чтения текста с голографического дисплея, и кивнул гостю на кресло перед своим столом. -Проходите и присаживайтесь, директор. Кивнув, Грэд последовал распоряжению министра. Кабинет Салиниса был выполнен в том же стиле, что и остальные помещения особняка. Дубовый паркет, деревянные панели, коими обшиты стены и потолок, светильники с матовыми кремовыми плафонами-рассеивателями, массивная мебель… Сам хозяин кабинета позволил себе вольность – его пиджак находился на вешалке рядом с креслом, а галстук был накинут не один из крючков, на стояке у стены. Две верхние пуговицы на черной с тонкими серыми нитями рубашке министра расстегнуты. «Очень хочется верить, что разговор окажется действительно неофициальным и более-менее конструктивным, - мысленно поморщился Фирлс, радуясь исчезновению менталистов и эмпатов из штата министерства иностранных дел, - Ещё понять бы почему меня сюда вызвали… Ночью...» Неожиданный вызов настиг руководителя КДР на рабочем месте, когда Грэд уже собирался покинуть свой кабинет. Изрядно удивившись, Фирлс поехал в особняк министра, а не в родные пенаты, теряясь в догадках. Правда, присланная за ним машина и мрачно выглядящие охранники вызвали в душе разведчика неприятные чувства. Несмотря на отсутствие предпосылок к проблемам, интуиция подсказывала, что разговор может плохо закончиться. Спустя несколько томительно долгих минут Салинис закрыл документ, который всё это время читал, сделал глоток явно остывшего кофе из небольшой фарфоровой чашки, покрытой серой эмалью и миниатюрными рисунками в виде драконов, и посмотрел в глаза Грэда. Этот взгляд совершенно не понравился разведчику. Так смотрят на тех, кому уже вынесли приговор. -Честно говоря, Фирлс, я изрядно удивлен. И даже не могу решить чему больше… Заговору руководителей силовых ведомств, вашей самодеятельности… Списанному двойному агенту, через которого диаспоре дворфов «сливали» некоторую информацию… Или проваленной операции. -Я не пониманию… -Капитан Бримсон, - оборвал его Валерн, - Семь часов назад с представителями СВР связались их коллеги из магистрата и предложили обмен. Наш провалившийся агент в обмен на их агента. Обычно, такие вопросы решаются… не официально и без привлечения нашего ведомства, но… Оказалось, что СВР Магистрата предложили в качестве разменного фонда… Сотрудника вашей организации. Капитана КДР Лану Бримсон. Несмотря на то, что министр говорил совершенно спокойно, не повышая голоса, а его интонации вообще могли показаться мягкими, добродушными, Грэду стало не по себе. -Спешно проведенное расследование выявило интересную картину… Силы КДР, вместо выполнения своих прямых обязанностей, ищут нечто иное. Не подскажете – что именно? -Имперский ИИ, имитировавший собственно уничтожение в зоне Конфедерации Независимых Колоний, - быстро ответил Фирлс, - В операции с этой штукой и была задействована Бримсон. Только всё пошло не по плану и… мы посчитали, что объект наблюдения её убил. -Конечно, - усмехнулся Салинис, - Именно по этой причине Лист, действуя согласованно с вами, во время парламентских слушаний объявил о некоей удачной операции, выполненной тремя офицерами, среди которых была и капитан Бримсон… Тон министра изменился кардинально. Мягкость и добродушие полностью исчезли из голоса чиновника, а его взгляд стал колючим и холодным. -Это было частью операции по… -Это была ошибка, - покачал головой Валерн, принявшись крутить между пальцами правой руки наливную ручку с серебряным пером, - В любом случае, я жду отчет по поиску этого имперского ИИ, причины ваших подозрений по поводу… Скажем, успешной имитации, вместо реального его уничтожения… Министр замолчал, о чем-то задумавшись. Даже по тому, с какой интонацией он перед этим говорил, становилось понятно, что тема не закрыта. -Это всё? -Нет. В приёмной… - Валерн посмотрел на циферблат напольных часов, выполненных в виде деревянной башни с двускатной крышей, - вас уже ждёт Бримсон. Что с ней делать – разбирайтесь сами. -Обмен состоялся? – помрачнел Фирлс, поняв, что есть нечто, заставившее СВР пойти на такой шаг, не забыв макнуть дипломатическое ведомство в навозную кучу. -Да, - хмыкнул Салинис, - Состоялся. И не в нашу пользу, как вы понимаете. После нескольких встреч сотрудников СВР с обеих сторон, была достигнута некая договоренность, в которую меня не стали посвящать. Только уведомили о самом факте её наличия и скором возвращении вашей подчинённой. Вздохнув, Фирлс покачал головой. Для него всё это означало более чем серьёзные неприятности. Учитывая, что оперативники КДР смогли через наемников, частных фрахтовщиков и каперов найти следы деятельности, которые совершенно не характерны для крупных корпораций и пиратов, включая полностью выработанные системы, перемещения крупных скоплений кораблей неизвестной конструкции с далекими от привычных обводами… Не будь у Грэда личного интереса, он уже сообщил бы о данном факте и Листу, и представителями министерства обороны… Теперь к Фирлсу и его ведомству появится слишком много неудобных вопросов. И, наверняка, последуют достаточно жесткие проверки. А они могут выявить достаточное количество неприятных вещей, тянущих не на отставку, а не смертную казнь. -К слову, Счетная Палата, КРУ и межведомственное управление собственной безопасности начнут мероприятия по вопросу полной проверки КДР уже сегодня, - добавил Салинис, подтвердив худшие опасения Грэда, - Пока что, вы свободны. Кивнув, Фирлс попрощался с министром и, покинув кабинет, посмотрел на поднявшуюся при его появлении из массивного кожаного кресла с высокой спинкой Бримсон. Полукровка выглядела не лучшим образом. Бледное лицо, левую сторону которого покрывали мелкие черные шрамы. Двух пальцев на правой руке не хватало. К тому же, женщина выглядела сильно похудевшей, изможденной. -Сэр, - обратился Лана к нему, на что Грэд лишь махнул рукой. -Идёмте, капитан. Нам есть о чем поговорить. * * * Лану я решил сдать по нескольким причинам. Во-первых, мы выжали из неё максимум информации из-за чего её ценность для нас окончательно стала близка к нулю. Во-вторых, Бримсон попросту не была в курсе текущего положения дел. Ей никто не сообщал о нашем месте нахождения, как и о создании «Ордена Империи». Сдать что-то о наших делах Лана не могла в принципе. Наличие же негаторов позволяло не беспокоиться о магических попытках сбора информации. Теперь же настала пора собирать плоды удачно проведенного размена. -Лоран, - обратился я к разведчику, когда тот закончил общение со своим сыном. Повернувшись ко мне, Вилье благодарно кивнул и произнёс: -Кем бы ты меня не считал, но я помню тех, кто протянул мне руку помощи в трудную минуту и не забываю таких долгов. «Теперь уже гарантированно, - мысленно хмыкнул я, - Впрочем, надеюсь, что мне не придется прибегать к подобным мерам.» Лоран, как и остальные мои подчинённые, получил «метку». Проводить его через ритуал смысла уже не было. К тому же, это следовало делать раньше, до того, как внедрять конструкт в ауру и тонкие тела. Теперь не известно как он себя поведёт во время трансформации. -Главное, чтобы ты был моим другом, - улыбнулся я, пожав разведчику руку. Спустя четыре часа мы уже находились на борту «Хогвартса» - одного из собранных нами корветов типа «Василиск». Его систер-шип получил название «Азкабан». Не знаю что сподвигло меня дать кораблям такие имена, но… Почему-то я посчитал подобный поступок правильным. Да и странное чувство ностальгии вдруг появилось где-то в глубине души. Словно бы я тосковал по этому периоду своей жизни. Не самому простому, нее блещущему светлыми эмоциями, но понятному. Тогда у меня имелся шанс стать членом общества. Я шел по этому пути, подвисав вассальный договор с Блэком, что позволило начать общение с остальными чистокровными. Для них мой поступок был понятным, логичным и естественным – одиночка, пусть и сильный, но лишенный всех прав, стал частью системы, умудрившись попасть далеко не в самый низ хищной пирамиды, именуемой Магической Британией. Увы, но простецы уничтожили всё то, к чему я в тот период стремился. Новое образование? Доступ к знаниям, которых не существовало в моей прошлой жизни? Собственное дело, пусть и наполовину принадлежащее Сириусу и его семье? Мирная жизнь вместо грязи, дерьма войны и крови на руках? Проект «Виктория» и его спонсоры отняли у меня всё это. Простецы. Серая масса посредственностей, желающая уничтожить любого, кто выделяется хоть чем-то. Твари, для которых гордость и честь – пустой звук. Эти монстры, куда более опасные, чем любые боевые химеры, втопчут в грязь знамена, опошлят всё святое и вытрут ноги об идеалы просто потому, что они есть. В этом вся суть простецов. Жрать, спасть и трахаться. Ничего больше. Общество потребителей, где не думают, а выбирают. Не созидают, а потребляют. И эти твари создать подобное в Федерации Дракона, принявшись за старое – охоту на магов. Да, мы не идеальны. Среди нас тоже есть сброд, мрази у блюдки. Но даже этот контингент не сидит на месте, а действует, стремясь стать сильнее, хотя бы, ради достижения своих низменных целей. Это уже ставит их на ступень выше простецов просто в силу наличие желания меняться, а не быть вялыми кусками мяса. После того, как вопрос с Алексом Вилье оказался полностью решен, Лоран умудрился развить бурную деятельность. Не знаю как ему это удалось, но стараниями разведчика теперь добываемые усилиями СВР Магистрата сведения, пусть даже не в полном объёме, но пошли в мою организацию, позволяя куда лучше подходить к планированию уже наших операций. Параллельно с этим в «Ордене Империи» начали формироваться те самые подразделения, о которых шла речь на совещаниях. Процесс долгий, муторный, требующий осторожности. К тому же, нам приходилось учитывать риск получить в свои ряды двойного агента. А против такого едва ли помогут ритуал и «метка». Вспоминая Снейпа, который, как заявлял Сириус, служил двум господам и подмахивал кому-то третьему, я прекрасно понимал, что вопрос кадров крайне важен и серьёзен. Малейшая ошибка может не просто дорого обойтись, а стать фатальной. Власти Федерации не простят нам ни успешных диверсий, ни налетов на тюрьмы с магами, ни демонстративное убийство сразу трех министров… Даже если не считать инфраструктурные и финансовые потери от действий «Ордена Империи», сам по себе удар по имиджу самого могущественного государства человеческой расы кошмарен. Именно из-за этого стоит федералам найти «Морион-Касл», как реакция последует незамедлительно. К станции пригонят всё, что имеется в распоряжении Федерации и уничтожат наше убежище, а всех тех, кто сможет спастись, переловят и убьют не утруждая себя следствием и судом. -Занятный корабль, - вывел меня из раздумий голос Вилье, - Мне не доводилось видеть такие прежде… Заказная постройка? -В какой-то степени, - усмехнулся я. Встреча Лорана с его сыном произошла через три недели после обмена. Именно в этот период Вилье и принялся демонстрировать свою благодарность за помощь. Впрочем, я не исключал, что разведчик ещё и выполняет приказ своего начальства. Всё же, Магистрат заинтересован в продолжении дестабилизации ситуации в Федерации. Первые плоды, к слову, уже появились. Некоторые системы сего государства, где несмотря на миграцию преобладало магическая часть населения, отказались подчиняться новым федеральным законами. Более того, там принялись выдворять уже простецов. Пока ситуация ещё не стала критичной и власти ведут переговоры с местными администрациями. Однако, стоит сторонам допустить ошибку – полыхнет. -У вас таких кораблей много? – поинтересовался Вилье, - У Магистрата, знаешь ли, имеется деловое предложение. -Опять терракт? – хмыкнул я. -Нет. Разведка и диверсии на военных объектах, - усмехнулся Лоран, - Имеется информация, что часть приграничных систем Федерации желают сменить подданство, объявив о своей независимости и создании собственного государства. -А как же пространство нейтрального космоса? – спросил я, прикинув возможное развитие событий. -В течении месяца сразу двести девятнадцать систем проведут плебисцит по вопросу создания ещё одной страны, - усмехнулся разведчик, - Это значит, что в ближайшее время мы увидим весьма занятные процессы. -В этом контексте, как я понимаю, необходим причинить максимальный вред армии и флоту Федерации, не давая возможности ввести войска в период формирования у молодых стран своих вооруженных сил? -Ну, на первое время они наймут некие ЧВК, - оскалился Лоран, дав понять, что не стоит гадать кто именно стоит за этими военными корпорациями, - А вот дальше… Слабый всегда ищет того, кто его защитит от опасного соседа. Я в ответ кивнул. Всё предельно ясно и без разъяснений. Разведывательным службам Магистрата удалось расшатать ситуацию в ряде систем и довести её до нужной стадии «закипания», после чего запустить вполне конкретные процессы. Какое-то время ещё будет соблюдаться видимость непричастности к происходящему, а потом… Один осколок павшей Империи станет сильнее за счет другого. Ничего необычного – голодные хищники вступили в драку, прерванную полторы тысячи лет назад. Просто изменилась её форма и не более. -А что по поводу вожаков для магов? Вилье несколько секунд молчал, после чего спокойно произнёс: -Те люди, на которых мы делали ставку изначально, не оправдали себя. С ними пытались работать, но… Ничего не вышло. -Ожидаемо, - кивнул я. Памятные одаренные, некогда изъятые нами из следственного изолятора, действительно являлись весьма спорными личностями. То, что им удалось во время массовых выступлений показать силу и готовность отстаивать свои интересы, не сделало искомых лидерами. Чтобы стать вожаком целого движения, включающегося в себя совершенно разных людей, с разным жизненным опытом, да ещё и проживающих за десятки и сотни световых лет друг от друга, необходимо нечто большее, чем стечение обстоятельств. Харизма, готовность действовать до конца и способность принимать жестокие решения, умение найти ключики к толпе и отдельным разумным… Увы, но вчерашние инженеры и медики, несмотря на все их достоинства и моё уважение к ним, едва ли способны стать вожаками для магов Федерации. -С нами ваше руководство сотрудничать в этом деле не хочет, - добавил я, не скрывая иронии. -Увы, но им требуется некто более понятный и управляемый, чем вы. При всех ваших плюсах, многие попросту опасаются вас, - вздохнул Вилье, - Слишком много пробелов в биографии, спорных поступков во время деятельности на «Черной Жемчужине» и связи со спецслужбами Федерации… Не то сочетание, что вызовет желание сделать вас флагом и символом движения магов. -Лист, - вздохнул я. Да. Памятное выступления директора СФБ на корню уничтожило возможность моего открытого участия в роли лидера магов. Во всяком случае, если говорить о подобном развитии событий в сотрудничестве с Магистратом. С другой стороны, сейчас под моим командованием несколько сотен разумных – людей и алари, что знают кто я и чем занимался. Они признали меня своим лидером и добровольно прошли ритуал трансформации, а затем приняли «метку». К тому же, пропаганда, запущенная через нанятых Тлегу и её помощниками режиссеров и журналистов, тоже даёт свои плоды. Если так пойдет дальше, то… То СВР Магистрата начёт смотреть на «Орден Империи» косо, видя в нём конкурента. «Надо искать способ сделать рывок, - понял я, - Качественный и количественный. Являясь небольшой организацией, пусть и развивающейся, у меня будет один путь – в могилу. Сейчас я и мои люди – наёмники у спецслужб. Дорогие, удобные, но не более. Нас спишут в любой момент и ударят в спину. Значит, надо стать не просто силой, как я хотел изначально, необходимо оказаться на одной ступени с крупными государствами. Но как это сделать?» На ум приходило только одно решение – занять некую планету. Увы, малореальное дело. Во-первых, в силу численности «Ордена Империи». Жалкие несколько сотен магов не способный обеспечить полный контроль планеты. Да и сам процесс колонизации будет отнимать громаднейшие ресурсы, которых и без того не так уж много. Ко всему прочему, потребуются новые виды космических кораблей, строительство орбитальной инфраструктуры… Во-вторых, наличие колоний на некоей планете пригодной для жизни означает едва ли не сигнал той же Федерации – «Смотрите! Мы здесь! Прилетайте и устраивайте орбитальную бомбардировку!». Ни одна система самостоятельно не сможет защититься от вторжения флотов столь большого государства. Максимум – одна-две тактические победы, но затем громадное государство пришлёт больше кораблей и добьётся своего. «А если не колонизировать некую систему, а захватить власть в уже освоенной? – задумался я, - Дело не самое простое, но куда более реальное, чем строительство с нуля.» Об этом ещё стоило подумать отдельно. Пока же возникал иной вопрос. Как воспользоваться ситуацией с плебисцитом с выгодой для себя? СВР Магистрата не допустит меня до всего этого процесса. Вполне возможно, что они специально решили задействовать «Орден Империи» в качестве разведки и диверсантов, дабы отвлечь от политических процессов. «А что им известно о нас? – пришел на ум новый вопрос, - Надо выяснить у Лорана. Врать он, конечно, может, но метка сообщит об этом…» -Мы в деле, но только при наличии определенной предварительной и некоторых наших условиях, - произнёс я. -Хорошо, - кивнул Вилье. * * * -Докладывай, - покосился на Лорана Форс. -Кларк понял, что мы желаем его отодвинуть от политической части игры, - пожал плечами разведчик, - Пришлось объяснять ему причины. -Какова его реакция? Вилье, усевшись на кожаный диван, подал плечами: -Тяжело судить. Он почти всегда сохраняется спокойствие и рассудительность. Точно ясно, что ему такой расклад не понравился – Кларк выставил несколько условий и… Я подозреваю, что он не захочет быть просто исполнителем или наблюдателем. Слишком деятельный. -У него нет иного выхода, - спокойно пожал плечами Форс, - Практически всегда исполнители отправляются на свалку истории. Вот он и пытается найти варианты выхода из этой ситуации для себя и своих людей. -На его счёт не поступало новых указаний? -Пока нет, - развел руками Форс, поднявшись из-за стола и обойдя, - Я бы сказал, что это крайне странно. Обычно, нам устанавливают границы, в рамках которых мы задействуем сторонних исполнителей, а здесь… Кажется, кто-то лучше нас осведомлен о деятельности и возможностях Кларка. Кивнув, Вилье покосился на закат, заливающий комнату алым светом через высокое окно. Лорану не часто приходилось бывать в подобных местах. Особенности службы оставляли мало времени для посещения Магистрата и его планет. А посмотреть тут есть на что. В отличии от технологических и техномагических миров экология тут сохранена в полном объёме, а местная архитектура более чем красива. Многочисленные статуи, здания, выполненные в самых разнообразных стилях, просторные площади с мозаичным покрытием… Каждая система в Пространстве Магистра индивидуальна. Невозможно найти две планеты с идентичной архитектурой. Чего стоит, например, Варгхарн, где люди живут как на континентах, так и на летающих на высоте пяти-семи километров островах-артефактах, защищенных от непогоды специальными комплексами щитов. Увы, но до конца мрачной и жестокой службы Лорана ещё очень много времени. Едва ли он в ближайшие годы сможет посетить все эти красоты и воочию убедиться в их величии. Порой в голову Вилье закрадывалась опасная мысль о том, что таким как он, никто не позволит уйти со службы живым. Слишком много опасной информации оказалось в его голове. -И что нам делать? -Полагаю, пока – действовать согласно имеющегося плана. А дальше – по ситуации и… в рамках приказов, - после паузы произнёс Форс. В голове магистра всплыл давний разговор с архимагом Хоганом. Форс неоднократно прокручивал его в своей голове, пытаясь понять что именно хотел до него донести древний маг, видевший как менялось человечество, рушилась Империя и создавались ныне существующие государства. Увы, но понять логику и мышление столь древнего существа крайне сложно. Такие персоны, как Джим Хоган мыслят иначе. У них совершенно непривычные критерии принятия решений. -Значит, будет нагружать Кларка по максимуму, дабы он не вздумал совать нос дальше того, что ему дозволено. А потом… посмотрим, - кивнул Вилье. Самому Лорану было откровенно противно, но он прекрасно понимал, что не может ничего сделать в этой ситуации. Впрочем, один шаг разведчик в состоянии совершить – своевременно сообщить Айзеку о готовящихся проблемах. На большее его не хватит. Пока же, СВР будет играть Кларком, подсовывая настоящую информацию, но касающуюся исключительно того направления, что отведено этому странному магу с крайне изощренным взглядом на жизнь. Когда разведчики закончили разговор, не забыв обсудить и другие направления их деятельности, Лоран направился к выходу из кабинета. Однако, уже в дверях его догнал голос Форса. -Касаемо его требований… Пусть Кларк играется. А мы понаблюдаем. Он сделал большую глупость, решив озвучивать точные данные того места, где планирует действовать. -Я понял. Что-то ещё? -Да. Удостоверьтесь в том, чтобы во время диверсионной операции «Орден Империи» понёс потери, - поморщился Форс, - Кларк умудрился слишком хорошо поработать. Я бы сказал, он становится крайне опасным для Магистрата. И даже если «наверху» не хотят этого видеть, нам лучше принять меры сейчас, дабы в будущем не пришлось действовать грубо. Слабый Кларк – живой и удобный Кларк, - усмехнулся разведчик, - Это лучше, чем быть ликвидированным, не так ли? -Вы правы, - улыбнулся в ответ Вилье, - Это значительно лучше и удобнее. * * * -Что? - уставилась на меня Миина, - Я не ослышалась? -Я задал вопрос. Алари задумалась, периодически бросая на меня мрачные взгляды, после чего фыркнула. -Это не так сложно, как кажется. Особенно, в современном обществе. Другое дело, что реальной власти у тебя не будет. Нынешняя система государственного правления во всех системах бывшей Империи подразумевает, что государство реализует интересы крупных корпораций, иногда кидая кость населению. Исключение – планеты с преобладанием магов, а не простецов. Там не рискуют вести подобную политику. Всё же, у одаренного невозможно просто так отобрать силу. А уж если маги соберутся в организованную группу… -Миина, - вздохнул я, напомнив суть вопроса. -Хорошо, - поморщилась женщина, - Я помню. Да, мы можем влезть в какую-нибудь захолустную систему, назначить своего правителя и начать продвигать собственные интересы, включая использование планеты в качестве базы, например. Это не самое простое дело, но есть создать партию, некие благотворительные фонды, правильно сформировать схему финансирования и провести качественную пропаганду, то можно за пару лет организовать участие в местных выборах, а затем протащить в местное правительство своих ставленников. После этого дело пойдет легче и можно будет шаг за шагом отрабатывать по местным органам управления, спецслужбам и полиции… Учтите, сопротивление со стороны уже существующих элит будет яростным. Они не станут сидеть сложа руки и наблюдать за тем, как власть и деньги уходят от них. Потому, скорее всего, придется прибегнуть в политике устранения наиболее яростных противников тех процессов, что мы будем запускать. -Мда… - вздохнул я. Нет, тот факт, что захват власти дело долгое и дорого было ясно сразу. Однако, в реальности всё ещё хуже. В первую очередь, это касается сроков и методов. Во-первых, силовой вариант отпадает, поскольку придётся проводить зачистку, восстанавливать институты власти, работать с населением… Во-вторых, это открытый конфликт с местными силовыми ведомствами и армией, что в нашем случае – проблема. У «Ордена Империи», даже с учетом новых десантных подразделений, чуть больше сотни боевиков. Силы самообороны самой захудалой системы нейтрального космоса насчитывают пару миллионов солдат и офицеров. Соотношение не в нашу пользу, даже учитывая наличие четырех полноценных магистров. Нас трупами закидают, но вышвырнут из системы. Оставался один путь – медленный, осторожный и затратный, но дающий простор для маневра. Политический. Если суметь поставить своих сторонников «у руля» в правительствах нескольких соседствующих систем, то появится возможность формирования единого промышленно-экономического пространства, общей армии, централизованного флота и внедрения своей политики уже на этом уровне. Однако, в таких захолустьях тоже не идиоты сидят. Реальная власть находится в руках заинтересованных персон, которые не допустят появления новых игроков. Бюджетная «кормушка» - слишком лакомый кусок, чтобы от него кто-то добровольно отказался. -Значит, надо искать другой вариант пробиться к власти в таких местах, - задумчиво покачал я головой. -Мистер Кларк, я финансист, а не политик и специалист по революциям, - вздохнула Миина, - Это не ко мне. -Революциям? – уставился я на алари. В голове сразу же всплыли строки из магловских учебников истории о революционных движениях. Особенно, о том, как рухнула монархия в Российской Империи и к чему это привело. -Мистер Кларк? – напряглась Тлегу. -Вот что, - вздохнул я, - У тебя есть информация по тому, какие встряски ждут нейтральный космос и Федерацию. Играй на этом. Нам надо собрать очень большой бюджет. И не только для строительства новых кораблей и подготовки боевых групп. -Я поняла, - кивнула алари. Несмотря на то, что чаще всего мы сотрудничаем с СВР Магистрата, имеются и иные направления работы, включая рейдерство на транспортных артериях ксеносов вблизи их границ, поставки наркотиков этим же расам и даже вполне себе боевые налеты на их станции. Не везде, понятно, мы можем действовать нагло, но диверсии порой творят чудеса. Например, одна из торговых станций, располагавшаяся в нейтральном космосе в светом полугоде от границ алкар и эльдар, чудеснейшим образом прекратила своё существования после того, как подготовленные мной и Патриком бойцы успешно установили плазменные бомбы в реакторной зоне, модулях со спасательными капсулами и на обшивке станций связи. Понятно, что подобные «укусы» не сравнятся с тотальным геноцидом, какой в былые годы устраивала Империя Дракона, однако, учитывая постоянно увеличивающееся количество нападений ещё одной расы, четырехруких гуманоидов на кальмаро-подобных звездолетах, это давало неплохой эффект. Теперь же я решил пойти дальше, дабы не оказаться в числе фигур, которых игроки по завершении партии сбросят с доски. Закончив разговор с Мииной, я направился в помещение штаба планирования, где находились Риина, Лурн и Роберт. Они уже начали разрабатывать операции, которые придется повернуть в рамках работы с СВР Магистрата. Увы, именно сейчас мы не можем взбрыкнуть и начать проводить свою политику. Впрочем… Кое-что сделать можно. Соглашаясь на участие в грядущем отделении территорий Федерации, я выставил несколько условий, на которые Лоран согласился, хоть и не сразу. Одно из них заключалось в том, что Магистрат полностью отдает нам на расправу систему в нейтральном космосе близ территорий Конфедерации Независимых Колоний. Ничем не примечательная система – одна пригодная для жизни планета с населением пятнадцать миллионов человек и три – алари. Остальных рас там попросту нет. В самой системе… пустынно. Ни астероидов, ни газовых гигантов… Там всего три планеты, включая заселенную, но остальные две едва ли пригодны на что-то дельное. Полезных ископаемых на них не обнаружено. В принципе, Магистрат и без того не проявлял интереса к этому месту. Учитывая полнейшее отсутствие тяжелой промышленности, орбитальной инфраструктуры и всего один космопорт, говорить о стратегической значимости сей системы не приходилось. Зато нам, в качестве полигона для обкатки методов смены власти, подойдет идеально… Не считая того факта, что реальные действия подобного рода я хочу проводить в совершенно иных местах, а не под пристальным надзором Магистрата. Вообще, идея пустить разведку сего государства по ложному следу пришла в мою голову спонтанно. Изначально я хотел выставить совершенно иные требования, но смог вовремя остановиться. Несколько искаженное мышление, приобретшее черты, присущие танар’ри, позволило быстро «прокачать» в уме ситуацию и просчитать наиболее выгодный для нас вариант. Пускай СВР Магистрата наблюдает за тем, как мы будем «пытаться» поменять власть в совершенно никому ненужной, почти не заселенной системе. В этом время «Орден Империи» сможет укорениться в иных краях, действуя тайно, а то и вовсе чужими руками. Пусть план работы в этом направлении ещё не готов даже в черновом виде, но почву для него необходимо готовить здесь и сейчас, действуя на перспективу. И плевать, что таковая может оказаться отдаленной. Там, где разумные живут тысячами лет, необходимо мыслить не только в рамках сиюминутной выгоды, но и оценивать последствия с прицелом не на десятки лет, а на века. Войдя в помещение штаба планирования, я с удивление обнаружил, что помимо ожидаемых Риины, Лурна и Роберта тут присутствовали ещё и Дин, Лакс, Роджер и Этус. Можно сказать, «старички» нашей организации. -Рад видеть тебя, - улыбнулся мне Этус, - Айзек, у меня есть для тебя хорошая новость. -Подробнее? -Мне удалось вывести новый штамм вируса, действующего исключительно на алкар. Причем, не теряющего своих возможностей при заражении новых особей. Прежние образцы, как ты понимаешь, имели массу недостатков и… -Я понял, - пришлось мне поднять обе руки, чтобы перебить ученого, - Вы уже провели испытания на пленных? -Да, - довольно кивнул, - Смертность близка к ста процентам. Сейчас я стараюсь выявить причины выживания тех трёх алкар, что умудрились перенести болезнь. Правда, здоровыми они не остались, но если такие смогу получить квалифицированную помощь, то имеют все шансы встать на ноги. -Занимайтесь, - вздохнул я, -Вы провели отличную работу, Этус. Не побоюсь этого слова – громадную. Однако, постарайтесь выявить причины их выживания и доработать вирус, чтобы исключить малейшую возможность подобных ситуаций. -Сделаю, - довольно кивнул Прайм. Я же, повернувшись к остальным, спросил: -Что скажете по поводу грядущих операций? -Что либо нас подставляют, либо… слишком высокого мнения о тебе, - покачала головой Риина, - Предполагается, что мы должны провести серию диверсий на топливных станциях, складах хранения и парковочных орбитах флота… Ты вообще представляешь насколько это сложно? -Более чем, - кивнул я, оглядев остальных, - Потому хочу выслушать ваши предложения, а затем озвучить своё. -Так… - сделала глубокий вдох алари, - Суть в том, что у нас нет предложений. Вообще. Даже с учетом возможности проникновения в глубину территории Федерации, у нас не получится подобраться ко всем или почти всем объектам, которые находятся в списке. -И что вас смущает? – поинтересовался я. -А как ты хочешь всё это провернуть? -Самым простым путем, - пожал я плечами, - У нас есть четыре магистра-боевика и пятый – Этус. Имеется пять объектов для совершения массовой диверсии… А так же, ритуал, благодаря которому можно создавать нечто схожее с черными дырами. Явление будет временным, существующим до того момента, как прекратит свою работу мистерия. От нас требуется обеспечить с помощью зондов доставку артефактов-проекторов, которые обеспечат формирование нужного явления в конкретной точке пространства. Глару несколько секунд смотрела на меня, осмысливая ситуацию, после чего повернулась к экрану-иллюзии, демонстрирующему объёмное изображение некоей системы с развитой пустотной инфраструктурой, и задумалась. Остальные участники совещания тоже не торопились как-то комментировать моим слова. -А откуда у тебя подобный ритуал? – нарушил молчание Лурн. -Титул магистра дает допуск к некоторых интересным архивам, - пожал я плечами. Риина, вздохнув, снова повернулась ко мне и произнесла: -Хорошо. Такой вариант дает нам достаточно большое пространство для… маневра, грубо говоря. К рассмотрению подобного варианта меня подвигло сообщение от Лорана, в котором разведчик предупреждал о желании своего руководителя ослабить «Орден Империи» и возможном контроле за нашей деятельностью в той системе, которую я потребовал себе в качестве полигона. Что ж, мои опасения и прогнозы оказались неприятно точными. А это означает одно – мы движемся в правильном направлении, раз столь серьёзные организации начали проявлять беспокойство.