Некрос. Старые долги.

-Саймон, это что за хрень? – задумчиво спросила Элизабет Райн, увидев данные, поступающие с пассивных сенсоров, - Проведи полное сканирование с помощью ККДО. -А в чём дело? – повернулся ко второму связисту дежурный офицер БЧ-7. -Есть отклик из сектора четыре… Странный… Ну-ка… Дежурная по БЧ-4 принялась менять настройки пассивных сенсоров и приемных устройств, намереваясь увеличить их чувствительность. -И что ты делаешь? – поинтересовался Клиф, наблюдая за действиями связистки. -Пытаюсь понять что за дерьмо тут происходит, - покачала головой та, - После недавнего «экса» к нам могут нагрянуть гости, если ты не забыл… Помрачнев, Саймон перевел спинку своего кресла в вертикальное положения и принялся выполнять просьбу Райн. Ему не улыбалось получить выволочку от командира БЧ и капитана корабля. Несмотря на то, что эскадра «Бриллиантовые Псы» формально являлась ЧВК, в действительности, корабли этого соединения занимались налетами на планеты со слабо развитыми цивилизациями, перехватом караванов корпораций и заказными похищениями разумных, порой действуя вместе с менее крупными отрядами наёмников. Правда, в таких случаях речь шла о промышленном шпионаже. Несмотря на это, дисциплину на борту каждого из кораблей старшие офицеры поддерживали действительно крепко и жестоко, не давая экипажам превратиться в пьяный сброд. Космос не терпит ошибок и лености. Стоит один раз оступиться – будет труп. И хорошо если дело закончится лишь одним глупцом и он не прихватив за собой весь корабль. Сейчас же ситуация усугубляется тем фактом, что «Бриллиантовые Псы» взяли заказ на перехват очередного каравана, что стало ошибкой. Как выяснилось уже после того, как выживших членов экипажей начали допрашивать, груз, как и корабли, принадлежали не кому-нибудь, а Глену Куку, одному из тех людей, что являлись настоящими хозяевами «Черной Жемчужины». Что ещё хуже – одна из команд, перед тем как абордажники взяли штурмом мостик, успела таки прорваться через поставленные помехи и отправить сообщение о нападении и полные данные эскадры, собранные местной автоматикой. После этого на «Бриллиантовых Псов» была объявлена охота. «Ласковая Смерть», как называли многие Талию Норман, объявила награду за пиратов и не стеснялась лично участвовать в облавах. За прошедшие месяцы от эскадры остался один фрегат. Капитан Морвуд оказался достаточно опытным и удачливым офицеров, благодаря чему выводил судно из любых засад, которые устраивались на них наёмниками всех мастей. Однако, остальным «Бриллиантовым Псам» не везло. Один за другим крейсера и фрегаты, корветы и челноки группировки пиратов погибали в облавах. Иногда некоторых их пилотов истребителей и шаттлов удавалось добраться до ангаров «Зеленой Мили» и спастись вместе с фрегатом и его экипажем. Теперь же потрепанное судно, пережившее несколько волн абордажа, потерявшее четыре из шести главных двигателей и больше половины вооружений, находилось в очередной, всеми забытой, системе, где нет ничего кроме алого карлика, вокруг которого по небольшой орбите движется безжизненный планетоид. Несмотря на то, что системы герметичных створов сработали, через многочисленные пробоины в черноту космоса продолжает уходить атмосфера. Регенераторы воздуха работали на предел, из-за чего капитан приказал части экипажа покинуть часть палуб и перекрыть их с отключением СЖО. Только благодаря этому удалось хоть как-то стабилизировать ситуацию, хотя данный шаг и не решил проблему полностью. Прошлая засада дорого обошлась судну. Фрегат «Зеленая Миля» едва смог вырваться, протаранив своим корпусом борт противника. Да, корабль прорвался, но погибло больше ста человек и столько же всё еще заперты в обесточенных помещениях искореженной части звездолета. Хватит ли их запасов дыхательной смеси до того момента, как ремонтные бригады смогут добраться до несчастных – не ясно. Как не понято что делать дальше. Фрегат нуждается в капитальном ремонте в условиях закрытого дока. Без этого устранить полученные повреждения попросту не получится. Однако, ближайшая система, где имеются подходящие верви, располагается в тридцати шести световых годах от того места, где сейчас находится звездолет. К тому же, разгон для ухода в гипер, учитывая повреждения двигателей, займет около двух недель, вместо обычных семи минут. Вышедшие из строя компенсаторы, многочисленные нарушения в работе систем подачи топлива и другие неприятные последствия жестокого космического боя, привели к почти полной потере мобильности фрегатом. -Так… - вздохнул дежурный БЧ-7, - Судя по данным ККДО, это искусственный объект, состоящий из металлических структур… Множество полостей… Атмосферы внутри нет… Есть слабая энергетическая активность… Двигается по пологой траектории… Хм… Есть изображение… Выведя на центральный экран-иллюзию результаты сканирования, Саймон задумчиво фыркнул: -Похоже, что кому-то повезло ещё меньше, чем нам… -Или нам не повезло выжить там, где они умерли быстро, - покачала головой Элизабет, не отрывая взгляда от изображения. Перед офицерами висела иллюзия объекта, очертаниями напоминающая часть космического корабля. Судя по всему, этот звездолет когда-то являлся грозной боевой машиной, о чём свидетельствовали сохранившиеся орудийные башни по левому борту. Что странно, из черного провала на месте иллюминаторов периодически вырывалось слабое свечение. Оно несколько мгновений пульсировало, а затем исчезало, чтобы спустя время вновь повторить свой жуткий цикл. Сорокаметровая туша звездолета заканчивалась разорванной обшивкой, покореженными конструкциями силового набора, обломками переборок, замершими в космической пустоте проводами и оборванными трубами. Никаких намеков на главные двигатели не было в принципе. Зато под орудийными башнями имелась надпись белого цвета в алом обводе на незнакомом языке. -Световое излучение из их кабины по частоте и длительности соответствует повторяющемуся сигналу, - задумчиво произнесла Райн. -И что с того? – повернулся к ней Клиф. -Не знаю… Я передала запись сигнала ИИ для расшифровки… -Если это останки древнего корыта, то смысла с ними возиться просто нет, - спокойно пожал плечами Саймон. -А ты проверь его траекторию движения… - покачала головой Элизабет. Клиф нахмурился, но принялся выполнять совет Райн. -Вот дерьмо… Он же точно в нас летит… -Судя по расчетам тактического анализатора, этот огрызок звездолета тут давно и двигается по некоей орбите… Мы попросту стали на его пути, - хмыкнула Элизабет, а затем нахмурилась, - Либо нам так тотально не везёт, либо это хитрый способ нас достать… Ударить этим обломком в качестве снаряда… А у нас даже щитов сейчас нет. -Тогда зачем сигнал? – нахмурился Клиф, - Его бы разогнали и отправили вообще без каких-либо систем на борту. -Вызывай Морвуда, - после паузы произнесла Райн, - Похоже, что без него е обойтись… -Сама вызывай, - отмахнулся Саймон, - Он только красоток матом не обкладывает за ночные доклады. -Ссыкло, - покачала головой девушка, принявшись набирать на панели внутренней связи Питера Морвуда. Через несколько секунд, несмотря на ночное время, из динамика раздался спокойный голос капитана корабля. -Морвуд, слушаю. -У нас внештатная ситуация. Обнаружен странный объект, траектория которого, по расчетам нашего тактического анализатора, приведет к столкновению с нами. Предположительно, это останки звездолета неизвестной нам постройки. Имеет место исходящий сигнал, который пока не удалось расшифровать. Капитан на мгновение задумался, после чего произнёс: -Буду в рубке в течении пяти минут. По судну – общую тревогу. Имеющиеся вооружение в боевую готовность. -Есть, - ответила Элизабет, помрачнев от понимания приказов Морвуда. -Молодец, - хмыкнул Клиф, - Завтра весь экипаж будет тебя проклинать, - покачал головой Саймон. Через три с половиной минуты Питер Морвуд, капитан тяжелого авианесущего фрегата «Зеленая Миля», мрачно взирал на получившее куда большую детализацию из-за постоянного сканирования объекта изображение странной находки. -Удалось расшифровать сигнал? – спросил офицер, оторвав взгляд от странных обводов неизвестного звездолета. -Нет, - покачала головой Райн. Вообще, после эпохи агрессивной космической экспансии, которую проводили все большие расы изученной части галактики, когда в космических баталиях участвовали десятки тысяч звездолетов, подавляющая часть которых погибала вместе с экипажами, удивить кого-то столь неприятной находкой было сложно. Даже в более-менее обжитых системах, где веками выстраивалась «пустотная» инфраструктура, то и дело обнаруживают то мертвый корабль, брошенный экипажем, то спасательную капсулу с погибшими космонавтами, то обломки орбитальных оборонительных станций или боевых планетоидов, некогда строящихся всеми сторонами того периода. Потому в данный момент экипаж «Зеленой Мили» испытывал не чувство удивления, а досаду от необходимости каким-то образом отреагировать на возникшую проблему. -Хм… И даже имеется некая энергетическая активность, из-за которой вы смогли его засечь издали… - задумчиво протянул Морвуд, повернувшись к Элизабет. -Да, сэр. -Хм… Питер прикидывал варианты избежать столкновения и с выгодно использовать неожиданную находку. Опытный офицер давно понял, что в космосе надо стараться одним действием решить сразу несколько вопросов, дабы суметь сэкономить имеющиеся ресурсы. В текущей ситуации неожиданная находка могла послужить способом вырваться из облавы, которую устроили хозяева «Черной Жемчужины» на незадачливых любителей легкой наживы. А в том, что пути отхода из этой системы давно контролируются Питер был не просто уверен – убежден. В то же время, бортовой компьютер древнего звездолета вполне мог содержать в себе навигационные карты, которых сейчас ни у кого нет. Увы, но период распада Империи и последовавшей за ним гражданской войны, привели не просто к потере многих достижений науки, техники и магии развалившего государства, но и к утрате громадного объёма информации о некогда изученных планетах и путях в гипер-пространстве, позволяющих двигаться быстрее обычного. Именно по этой причине, несмотря на многочисленные опасности, что таят в себе промороженные космическим холодом мертвые звездолеты, за ними едва ли не охотятся. Дело не только в доступе к старым разработкам в вооружениях или универсальным автономным производственным комплексам, технологию создания которых так и не смогли восстановить. Информация о галактике – вот настоящее сокровище. Координаты систем с малыми расами, что ещё не начали осваивать космос, результаты геологических экспедиций и даже ведения об археологических находках, которые стоят на черном рынке ещё больше, чем оружие, наркотики или высококвалифицированные специалисты, похищенные по заказу других рас. Сейчас для «Зелёной Мили» это всё вторично. На первом месте стоит выживание. А навигационные карты, что могут находиться на борту обнаруженного звездолета, в состоянии открыть путь к спасению обреченных на мучительную смерть пиратов. -Активируйте гравитационный колодец, - нарушил затянувшееся молчание Морвуд, - И стыковочный рукав. -Может… Стоит отправить «призовую команду», чтобы не рисковать? – спросил Клиф, покосившись на капитана. Командир экипажа хмыкнул и покачал головой: -Не смысла. Судя по всему, там работает аварийный маяк с автономным источником питания, а экипаж давно исчез… Погиб или покинул судно. В этот момент ИИ, подчиняющийся БЧ-4 вывел на центральный дисплей сообщение об окончании расшифровки сигнала. -Элизабет, включай, - произнёс Морвуд. -Есть, - вздохнула девушка, набрав на своей панели нужную команду. Помещение сразу же оказалось заполнено звуком скрежета металла, пробирающим до костей заунывным ревом тревоги, чьими-то криками на заднем фоне и громким, полным страха, женским голосом: -Говорит коммерческий транспорт «Лестия»! Мы атакованы кораблями неизвестной расы! Просим помощи! Повторяю просим помощи! На этом запись оборвалась, а затем, спустя несколько секунд, её воспроизведение началось с начала. В рубке повисло молчание. Присутствующие офицеры внимательно слушали повторяющуюся запись. Морвуд, прикрыв глаза, анализировал услышанное, прикидывая варианты дальнейших действий. Однако, своё решение мужчина так и не поменял. Хмыкнув, он произнёс: -Действуйте по плану. Артефакты кинезиса на полную мощность… Нам не нужно, чтобы эта рухлядь влетела в наш борт. * * * Когда по металлическому полу под ногами прошла волна вибраций, Сириус кивнул мне, после чего поляризовал забрало своего шлема. Собранные на верстаке в инженерном отсеке новые элементы наших бронескафандров, в которые я не постеснялся вложить и собственную демоническую силу, должны помочь нам в грядущем бою. К счастью, как оказалось, экипаж и абордажная группа фрегата серьёзно пострадали во время недавней попытки захвата. «Зелёная Миля» едва смогла прорваться из засады, взяв на таран более современный корабль того же класса, обладающий заметно меньшей массой. Только этот рискованный маневр позволил пиратскому судну, последнему из эскадры «Бриллиантовые Псы», покинуть место облавы. Впрочем, к моменту прорыва, звездолет уже имел многочисленные пробоины, значительная часть его орудий была выбита огнём рейдеров «Черной Жемчужины», а неоднократные высадки десанта обескровили экипаж не меньше как таковых повреждений корабля. Точных данных о том, насколько ситуация критична ни у кого не было, но то, что нам будет легче ожидаемого – уже хорошо. Проверив свою винтовку, я прикрыл глаза и отдал артефактам-контроллерам бронескафандра приказ на поляризацию шлема и закрытие бронезабрала. Ждать оставалось не так уж долго. План, который был мною придуман, а затем творчески дополнен Рииной, Сириусом и Ником строился на двух вещах – охота на остатки погибших кораблей, которую ведут современные государства и ЧВК в надежде добраться до утерянных имперских разработок и карт, а так же критическая ситуация на борту «Зеленой Мили». Оба этих фактора должны были заставить капитана вцепиться в «древние обломки» и если не использовать стыковочный рукав, то отправить челнок с «призовой командой» для проверки и поиска бортового компьютера, информационных кристаллов и навигационных карт. Судя по всему, задумка удалась. Оставалось понять насколько… -Они выдвигают стыковочный рукав, - раздался из динамика шлема насмешливый голос Блэка. -Очень хорошо, - улыбнулся я, - Нам же меньше мороки с захватом челнока. -«Призовую команду» будем сразу убирать или… -Нет, - вздохнул я, - Для начала, проникнем на борт фрегата, а потом… Нам достаточно отстрелить стыковочный рукав, чтобы подписать им приговор. -Как знаешь. После недавних событий я понял, что нам жизненно необходимо создать если не собственную организацию, то группировку, с которой станут считаться, как минимум, в нейтральном космосе. Однако, помня события прошлого, позволять Блэку заправлять в этой структуре – полнейшая глупость. При всех его достоинствах, Сириус не тот человек, что способен управлять крупным коллективом. Он сильный маг, хороший следователь, неплохой переговорщик, но как управленец – пустое место. Особенно, если речь идёт об экстремальных условиях. Смерть Эвелинны и Нелии мне хорошо запомнилась. Да, в тот период он был далек от адекватного состояния психики, но за прошедшие годы едва ли Сириус обзавелся нужными знаниями и опытом. С моей же стороны всё было несколько лучше. Опыт военной службы в обеих жизнях давал представление о том, как необходимо выстраивать организацию работ и повседневного быта, ставить в коллективе себя, а других мотивировать подчиняться и выполнять приказы… У Блэка этих знаний нет просто потому, что его подобные вещи никогда не касались. В Британии у Сириуса всё имелось от рождения, а в Аврорате иерархия коллектива строила на основе, как правило, родословной и авторитета, часто базирующегося на личной силе. Затем был Азкабан, а после него – он смог создать собственную ЧВК, основными организационными работами в которой занимались нанятые им же специалисты. Однако, сам он лишь оплачивал всё это. В других измерениях мужчина тоже избежал получения столь важного опыта, являясь то полковым магом, то обороняя наше убежище в Проклятых Топях. А тут, в Федерации, он и вовсе пошел по привычной дороге – стал следователем в ФДР. Единственный его опыт самостоятельного руководства коллективом закончился смертью подчинённых и его пленом. «А почему Блэка не убили? – вновь пришёл на ум вопрос, что всё это время не давал мне покоя, - Остальных следователей ликвидировали, а его – нет. Держали в плену, но не убили… Чем он был так важен спецназу алкар?» Открыто задавать этот вопрос Сириусу я не собирался. Едва ли Блэк ответит на него честно. А прямо сейчас обострять с ним отношения, когда в медблоке в коматозном состоянии находится Бримсон, в шею успешно вцепилась Норман, а орава криминальных элементов и разносортных наёмников уже выстроилась в очередь за моей головой, глупое решение. Позже. В удобный для меня момент. Тогда, когда Сириус не будет этого ожидать. Тогда я задам ему этот вопрос. Как и многие другие, включая покрывательство Ланы по поводу их детей. Эта тема не давала мне покоя, несмотря ни на что. Возможно, я не прав и все мои домыслы – пустая паранойя. Однако, это не означает, что мои спутники могут творить у меня за спиной всё, что им вздумается, продолжая считать меня чьим-то подчинённым. Собственно, именно результат деятельности как Блэка, так и Бримсон заставил меня пересмотреть свои приоритеты и начать не искать возможность стать частью коллектива, как некогда учили во времена учебки, в прошлой жизни, а самому создать некий социум, что будет полностью подходить мне и существовать по моим правилам и согласно моим убеждениям. Это сложно, но куда лучше, чем ломать себя и прогибаться под других. -Включаем мимикрию, - произнёс я в микрофон. -Готово, - хмыкнул Сириус, когда его фигура размылась, слившись в темнотой той ниши, в которой находился маг. Да, мне удалось создать аналог разработки невыразимцев. Пусть и не такой идеальный и качественный, но это лишь начало. Полагаю, будь у меня производственный комплекс, аналогичный тому, что был в нашем убежище в Алкарских Топях, всё было бы в разы проще. Увы, но приходится изворачиваться с тем, что мы имеем, из-за чего удалось лишь сделать покрытие из вещества, что получив небольшую напитку, начинает менять свой цвет, подстраиваясь под окружающую обстановку. Сам я бы до подобных вещей не смог дойти ещё очень долго, но имея материалы из архива невыразимцев, что мы нашли на Марсе, дело значительно упростилось. Собственно, наши бронескафандры были серьёзно доработаны не только в вопросе маскировки. Мы использовали и мои познания в артефакторике, полученные во время подготовки в офицерском училище инженерных войск, и те материалы, что когда-то дала Летиция, став моим вассалом, и массивы информации, что поступили в архив Отдела Тайн через системы связи костюмов Риддла и его сторонников. Вся эта мешанина породила сложное в реализации, но весьма эффективное в применении сочетание возможностей, благодаря которым наши шансы не просто выжить, а успешно зачистить недобитый бандитами фрегат пиратов существенно возросли. Спустив с поводка свою ярость и позволив ей наполнить мои тело и разум, я смог расширить границы восприятия, благодаря чему заметил приближающиеся к нам сгустки жизненных энергий. От них веяло напряжением и… надеждой? -Они приближаются, - прошептал я в микрофон. Можно было говорить и нормальным голосом, но горло свело от напряжения. Тело желало схватки, разум готовился к грядущему бою, разгоняясь до запредельной для людей скорости мышления и восприятия информации. -Готов, - последовал ответ Блэка. Для меня это слово показалось невероятно растянутым, словно бы Сириус специально решил скопировать манеру речи Малфоя, кривляясь в столь неподходящий момент. Лишь осознание того факта, что я сам «разогнался» и воспринимаю мир куда быстрее любого другого смертного существа, не дало рассмеяться над «неуместной шуткой». -По моему сигналу – двигайся по стыковочному рукаву, - мне пришлось очень постараться, чтобы говорить с той же скоростью, что и Блэк, иначе мои слова для него превратились бы в невнятную скороговорку. -Понял, - последовал ответ Сириуса. Спустя некоторое время мимо нас, словно бы в замедленной съёмке, проплыли полтора десятка фигур в боевых скафандрах, многие из которых оказались покрыты неуставными рисунками и даже гравировками. У кадровых армий и ЧВК, как правило, подобного не наблюдается. Если у военных это связано с уставщиной, то наёмники стараются избегать индивидуальности в экипировке, дабе не оставлять никаких намеков на собственную личность. Увиденное же на броневых элементах скафандров местной «призовой команды» выдавало в них не профессионалов, что воспринимают войну работой, а «сорвиголов», старающихся выделиться и показать собственную крутость да удаль. Именно так себя ведут пираты, а не ЧВК этой вселенной. -Вперёд! – приказал я, после чего, дождавшись пока Сириус выполнит приказ и отправится по стыковочному рукаву к шлюзу фрегата, бросился за ним. Перед этим мне пришлось задержаться, чтобы раскидать мины в коридоре. Когда наши противники решат возвращаться, их ждет неприятный сюрприз. Впрочем, и на мостике они найдут нечто неприятное. Только после этого я последовал за Блэком. Увы, но в мои планы не входило поворачиваться к Сириусу спиной. Не знаю почему, но подобная перспектива вызывала внутри меня острейший приступ паранойи и вспышку ярости. Интуиция подсказывала, что именно сейчас от Блэка проблем не будет, но теперь необходимо вести себя максимально осмотрительно и осторожно. Оказавшись рядом с напарником, я осмотрел блок управления шлюзом и хмыкнул. Никаких мер безопасности… за исключением четырех турелей на другой стороне. С ними удалось справиться с помощью моих демонических способностей, банально вырвав из механизмов и оторвав модули управления. После этого, я нажал кнопку открытия и мы вошли внутрь шлюзовой камеры. -Что дальше? – спросил Сириус, оглядываясь. Маг держал в ауре подготовленными четыре десятка боевых заклятий и ещё пять щитовых, не считая уже активированных, которые поддерживал на своих ресурсах. Артефактные защиты были внутренним слоем, который являлся резервом, на случай, если найдется кто-то, способный справиться с нашими мерами предосторожности. В этом плане я мало отличался от Блэка. -Устраняем угрозу с тыла. Дернув рычаг экстренного отстрела стыковочного рукава, я с удовольствием уставился на опустившуюся в аварийном режиме герметичную створку. Спустя мгновение через прозрачное плексостекло небольшого иллюминатора мы увидели как путь, по которому мы сюда пришли, прекратил своё существование. Выдвинутая «труба» стыковочного рукава, закутавшись облаком льда остаточной атмосферы, вышедшей из шлюза минутами раньше, отрывается от борта фрегата. -Теперь начинаем развлекать, - усмехнулся я. * * * -Докладывай, - спокойно, но требовательно произнесла Талия, когда в её кабинет вошел офицер службы безопасности. Женщина ни мгновения не сомневалась в своём праве командовать. И на то у неё имелись все основания – начиная с подтвержденного звания магистра боевой магии и смежных с ней областей, и заканчивая тем фактом, что в свои тысяче двести шесть лет, она являлась одним из сильнейших магов нейтрального космоса. До архимага ей было очень далеко, но даже так мало кто рисковал бросить вызов Норман. -Кларк и Блэк оказались хитрее, чем мы думали. Из судно осталось в соседней системе. До места нахождения «Зеленой Мили» они добрались с помощью одноразового гипер-привода, снятого с автономного зонда дальнего радиуса действия. В качестве транспорта выступал переделанная ими часть корабля с нашей свалки. -А что сейчас проиходит на борту фрегата? Морвуд не желает сдаться? -Нет, - покачал головой офицер, фыркнув, - Идиот повелся на клоунаду, устроенную Кларком и Блэком. Они имитировали древний сигнал бедствия, который связисты «Зеленой Мили» перехватили и дешифровали. После этого они использовали пустотный стыковочный рукав для отправки «призовой команды». -Это всё? -Нет. Блэк и Кларк теперь проводят зачистку. Проблема в том, что они используют бронескафандры неизвестной нам конструкции. К тому же, в них применены технологии, которые наши спецы увидели впервые. -А остаточный фон? Записи систем наблюдения? -Ауры скрыты, а применяемые заклятия? -Каким-то образом они полностью лишены информационного следа, - поморщился безопасник, - Более того, они ведут переговоры с помощью системы зашифрованных сообщений. Каждые десять выходов на связь у них меняются частота передачи и ключ кодировки. Из-за этого ИИ не могут набрать достаточного массива информации для расшифровки. Хмыкнув, Талия покачала головой и вернулась к созерцанию вида на один из жилых модулей станции, открывающийся из её кабинета. Несмотря на то, что она являлась заместителем руководителя службы безопасности, реальная власть на «Черной Жемчужине» принадлежала именно Норман, а не кому-то другому. Однако, это не означала, что женщина полностью самостоятельна и не имеет над собой хозяев. Последний факт её серьёзно раздражал, но сделать с ним она ничего не могла. -И лица скрыты, конечно же, - улыбнулась Талия, - Ладно. Первый раунд за вами, мальчики. Признаю, я сглупила и расслабилась. Следователь и полудемон… Я забыла, что вы – не мелкий сброд из местных трущоб. Это будет мне уроком. -Что прикажете делать? -Действует согласно оговоренного плана. По завершении зачистки судна – выслать корабль с призовой командой… Если Кларк и Блэк согласятся взойти на борт корабля – это будет хорошая возможность реабилитироваться и заснять их. Нет… Оценим возможности мальчиков в деле… К слову, как у них успехи в зачистке? -Кларк и Блэк действуют нагло и не стесняются в средствах и методах, - пожал плечами офицер, - Первыми они зачистили казармы абордажников, а потом устроили взрыв в главном арсенале, после чего принялись за остальные палубы и отсеки. Как именно им удается справляться с блокировками шлюзовых створок не понятно. -Кларк – полудемон, - покачала головой Талия, - Ему доступно многие из их возможностей. -Провести ликвидацию? -Не стоит. Пока действуйте по плану. Оставшись одна, женщина хмыкнула и уселась за стол. Подумав, она набрала на панели связи длинный номер абонента. -Герцог, - обратилась она к своему собеседнику, когда вызов прошел и последовал ответ. -Слушаю. -Интересующие вас личности смогли избежать первой стадии вербовки. Я буду вынуждена использовать другие варианты. Мужчина, которого Норман назвала герцогом, несколько секунд молчал, после чего произнёс: -Действуй на своё усмотрение. В сроках и методах я тебя не ограничиваю. -Они опасны, - подумав, добавила Талия, - Слишком изворотливы и сильны. Это может создать проблемы в будущем. -На данном этапе, нам необходимо получить их в качестве источников информации. Использование Кларка и Блэка в виде исполнителей любого уровня – вторичная задача. Если провести вербовку не получится – выкупи у них нужные нам данные. -Не проще ли сделать это сразу? – спросила Норман, решив зайти с другой стороны и существенно облегчить себе жизнь. По всей видимости, герцог всерьёз задумался над предложением Талии. Во всяком случае, он не отказал сразу, а так же не спешил обрывать беседу. -Решай сама по ситуации, - последовал ответ герцога после продолжительного молчания. -В каких границах я могу торговаться с ними? -Соизмеримо с тем, насколько большой объём сведений у них есть по нужному нам вопросу. Талия на мгновение опустила веки и довольно улыбнулась. Её хозяин ценит свою верную слугу. Как бы омерзительно это не было, но ей так и не удалось справиться с тем, что герцог когда-то сотворил с разумом Норман. На заре её жизни, когда космос бушевал от гражданской войны внутри разваливающейся человеческой страны, а ксеносы вздумали поднять голову и урвать свой кусок «пирога», этот архимаг подобрал и обучил сироту, потерявшую родителей во время очередной орбитальной бомбардировки никому неизвестной окраинной планеты. Именно в тот период это существо, назвать которое смертным мало у кого повернулся бы язык, исказил разум и душу своей ученицы, превратив её в верную марионетку и служанку. Что бы ни делала Норман, как бы ни старалась вычистить свой разум, внедренные архимагом установки восстанавливались, а затем её жизнь возвращалась в привычный круг выполнения приказов герцога. Он даже не наказывал её за попытки вырваться. Лишь насмешливая улыбка появлялась на лице темноволосого мужчины с ярко-синими глазами, когда она приходила к нему и опускалась на колени. Ему даже не требовалось ничего делать, чтобы она страдала от грызущего изнутри чувства беспомощности. Один из древних архимагов, что некогда погрузился в долгий сон, очнулся во время гражданской войны и принялся за работу. Он не спешил насаждать свою волю силой, хотя имел такую возможность. Вместо этого сие существо предпочло долгий путь реализации своего плана. Медленно, шаг за шагом, герцог формировал условия, благодаря которым его страна возродится из пепла, очистившись от тех болезней общества, что привели к краху Империи Дракона. Нет, они появились не за год и не за столетие. Страна гнила изнутри веками и тысячелетиями. Шаг за шагом, медленно, но неотвратимо, люди подтаивали устои своего общества. Они предавали собственных предков, что некогда добились выживания расы и смогли выйти в космос. Бросали на произвол судьбы собственные армии, позволяя врагам убивать воинов Империи... Продавали систему и сектора ксеносам, после чего людей в них истребляли. Крах Империи был вопросом времени, ибо нет врага страшнее, чем предатели среди своих, что бьют в спину. Армия и флот, воюющие под знаменем Дракона были преданы и оплеваны, после чего гражданская война стала неизбежной. Герцог, вырвавшись из объятий своего затянувшегося сна, понял это и начал действовать. Одним из этапов его проекта была «находка» одного из древних ИИ, что некогда были спрятаны по решению совета архимагов Империи. Собственно, подобным образом оказались изъяты очень многие технологии, что могли принести беду человечеству, если бы оказались в руках нелюдей. Теперь же герцог запустил обратный процесс, но для его идеальной реализации не хватало нескольких фрагментов «мозаики». Знания о них были у Кларка. Талия понятия не имела откуда этот полудемон может знать то, что недоступно могущественному архимагу, вынырнувшему из тьмы веков. Однако, факт оставался фактом. Это существо, невероятно сильное для своего возраста, вызывало интерес герцога, из-за чего ей пришлось менять свои планы в отношении нарвавшегося сброда и встраивать в них операцию по вербовке через создание компромата. -Я могу узнать что именно вам нужно от Кларка и Блэка? -В первую очередь, от Айзека, - последовал спокойный ответ. -И всё же? -Чтобы обеспечить твою лояльность, я использовал артефакт, - разделся смешок архимага, - Кларк же, насколько я понимаю его природу, владеет знаниями, что послужили первоисточником для моего артефакта. Ритуальными практиками, в которых замаскированы некоторые алгоритмы вмешательства в душу, позволяющие сделать любого мага идеальным подданным Империи и её вернейшим сторонником. Норман осознала, что перестала дышать, а кровь прилила к её лицу. Заставив себя сделать вдох, Талия спросила: -Какие именно ритуалы мне нужно выкупить у Кларка и что я могу дать ему в качестве платы?