Некрос. Старые долги.

Уже когда мы покидали пост охраны, Смолл резко развернулся влево и, взяв винтовку наизготовку, опустился на правое колено. Остальные члены отряда, тут же взяли коридор под прицел. Разве что Ишу, осознав неожиданное изменение обстановки, продемонстрировала сообразительность и присела за спиной сержанта. -Эрик? – спросил Алиф, - Что там? -Движение, - коротко ответил Смолл сдавленным голосом, чем меня удивил. Проверив сканеры костюма, я создал поисковую сеть и применил несколько заклятий с аналогичным эффектом. Остальные, заметив мои действия, спокойно ждали. Между тем, получив результаты проверки, я позволил свой демонической составляющей раскрыться сильнее и начал прощупывать пространство вокруг волей, ища живых существ. -Чисто, - покачал я головой, - Никого… Ни движения, ни жизненных сил кого-то постороннего… Даже вибраций металла не было. -Смолл? – повернул голову Галан к бойцу, - Ты уверен в том, что видел? -Я не новобранец, чтобы ссать в штаны от любого чиха, - спокойно ответил Эрик, - В коридоре кто-то был. И если мы его не засекаем, значит, он хорошо прячется. Вздохнув, сержант активировал интерактивный экран-иллюзию и запустил сканеры уже своего костюма. После нескольких минут их работы, он нахмурился. -Ничего. Правда, сплавы, из которых все конструкции корабля состоят, сильно мешают сканированию. Но движущихся живых существ бы засекли. После того, как все более-менее успокоились и перестали дергаться, хотя и оставались в напряжении, ибо обстановка не располагает к беспечности, я повернулся к Натаци. -Ты что тут делаешь? -Ну, на нижней палубе мы побывали, - довольно нервно ответила девушка, - Там нет кораблей. Шлюзы опечатана. Всюду штампы службы безопасности «Синт-Арх Индастриз». -Паршиво, - выдохнул я, - А где Ким? -Он пытается реанимировать резервные блоки памяти нижнего ЦПУ, но… - Ишу развела руками, - Судя по всему, у него вряд ли что-то получится. Там было нечто похожее на ЭМИ. -Информационные кристаллы такая штука не должна повреждать. -По идее – да. Но там следы какого-то алхимического состава на них. Потому, я не уверена в сугубо физической природе ЭМИ. -Боевая алхимия, - поморщился я. Сразу вспомнился проект «Виктория» и чем закончилась война магов и простецов. Если здесь есть нечто подобное, что ситуация будет отвратительной. Впрочем, вероятность повтора той ситуации в условиях Федерации Дракона крайне низкая. Здесь общество не разделено магов и простецов, а является одним целым, а магия и технология успешно дополняют друг друга… -Галан, я не идиот! – раздался громкий голос Эрика на общей частоте, - Там точно кто-то был! -Тогда мы сейчас пойдем и проверим, - произнёс сержант, - Смолл, Гриз! Вперёд! Джейкор – остаешься с технарями! -Понял! Пока бойцы устраивали шумные дебаты, держа под прицелом обе стороны коридоры, я смог телекинезом сдернуть с пояса трупа обоймы для пистолета, а затем притянуть и само оружие. Заклятие очистки убрало с них все последствия пребывания радом с трупом. -Держи, - перешёл я на другую частоту и передал Натаци PPGS-12F, - Спрячь. Ишу сразу всё поняла и мгновенно убрала пистолет и обоймы в поясной контейнер. На наше счастье, корпоративные бойцы стояли к нам спинами и не смотрели в нашу сторону. Благодаря данному факту мы успели всё провернуть незаметно для них. -Кларк и Натаци, остаетесь с Джейкором… Тут! -Поняли, - кивнул я. Ишу, провожая взглядом удаляющиеся фигуры солдат, покачала головой и повернулась ко мне: -Тут всё как-то странно, Айзек. -Учитывая обстановку на борту… - начал было я, но Натаци подняла руку, давая понять, что хочет пояснить сказанное. -Ким сказал, что у него галлюцинации. Он утверждает, что слышал на общей частоте какие-то голоса, но это точно были не мы и не люди Венгара. Некоторые из солдат, так же, как этот Смолл, замечают движение, но потом оказывается, что никого нет. -Галлюцинации, говоришь… - протянул я, принявшись проверять ментальные щиты. За годы жизни в Федерации Дракона, несмотря на лепрессию после вылета из армии, мне удалось найти изрядное количество литературы по менталистике. Причины были, конечно, не лучшие, но результат, в любом случае, получился нелпохим. Помимо серьёзного расковыривания собственной психике, удалось выстроить более-менее достойную защиту разума, затрагивающую и эмоциональную сферу. Всё созданное мной за прошедшие семь лет было целым и без следов взлома. -Я тоже решила, что нечто давит на ментал, - поняла моим действия Натаци, - Но нет. Никаких следов… Правда, я даже не подмастерье менталистики, но с азами знакома. -Тогда что происходило с Кимом и остальными? -Не знаю, - вздохнула в ответ Ишу. Проанализировав свои ощущения в тот момент, когда Смолл поднял тревогу, я понял, что ничего похожего на ментальный удар не заметил. Вообще никаких колебаний энергетики, астрала или других спектров. Пока мы разговаривали, вернулись Алиф, Смолл и Гриз. -И что там? – спросил я у сержанта. -Ничего, - мрачно фыркнул тот, - Пустой коридор, заблокированные двери и никаких следов… -Вот как… -Кларк, я не думаю, что у моего бойца галлюцинации, - прервал меня сержант, - Мы находимся в дерьме и потому – соблюдайте осторожность. От моих парней не отходите. Они, в отличии от вас, хорошо вооружены. -И не собирался делать глупостей. Лучше скажите что планирует лейтенант? Фыркнув, Алиф отмахнулся: -Сами с ним свяжитесь. Такой ответ меня изрядно удивил. Что сам сержант, что его люди, что сам Венгар, показали себя здравомыслящими личностями. Однако, подобное поведение выбивалось из того, как им стоило бы действовать в наших условиях. -Лейтенант, это Кларк, - вышел я на общую частоту. -Слушаю, - раздался в ответ усталый голос Эйса, - Мы возле поста охраны на уровне ангарной диспетчерской. Тут… -Я уже всё видел и прослушал доклад Смолла и Джейкора, - перебил меня Венгар, - Ваша задача – добраться до главного поста управления платформы. После этого будем принимать окончательное решение о наших дальнейших действиях. -А где вы находитесь? – спросил я, понимая, что офицеров что-то не так. -Вместе с Лейкмором в медицинском отсеке модуля, - спокойно ответил лейтенант, - Оказываем помощь пострадавшим. -Что у вас произошло? -Кларк, - раздался из динамика усталый вздох офицера, - Мы не видели противника. Одна из двоек, что проводили осмотр помещений поблизости от диспетчерской погрузочной зоны, перестала выходить на связь. Туда отправились сразу шестеро моих людей. В итоге мы нашли один труп и одного раненного с большой кровопотерей. У него были отрублены обе ноги и громадная рана в животе. Рядовой второго класса Митрой погиб на месте. Ему нанесли удар, пробивший грудные бронеплиты костюма и сердце. Рядовому Саммерсу повезло чуть больше – его достали в живот. -Дерьмо… - выдохнул я, - Стоп! Оружие ваших людей! Что с ним? -Лежало в том же помещении, где их нашли, - ответил лейтенант, - Бойцы забрали его… Но есть вторая проблема. Мы лишились транспортного челнока, судя по всему. -Как? -Наши пилоты оставались на борту. Я запретил им покидать корабль, - пояснил Венгар, - За десять минут до того, как мои люди прекратили выходить на связь, в кабине корабля произошел плазменный взрыв. Если судить по его мощности, то речь идёт о стандартной армейской плазменной гранате. -Мда… После такого кабина точно не подлежит восстановлению, - вздохнул я. -Вы правы, Кларк. Нас теперь нет возможности самостоятельно покинуть борт «Золотой Жилы». Остается либо искать тут хоть что-то похожее на корабль, либо окапываться и ждать появления транспортного корабля. Подумав, я поморщился. Наша ситуация очень быстро стала скатываться с отметки дерьмовая в район глубокой задницы. -Тогда возникает вторая проблема. Даже если мы дождемся транспорта, у нас нет средств связи. Наши артефакты и передатчики попросту не достанут до судна. По связи я услышал вздох офицера: -Я знаю. Потому, нам и надо добраться до главного поста управления. Возможно, у нас получится с его помощью найти резервные пункты связи. -Хорошо. Раз больше нам ничего другого не остается, то будем двигаться туда. Следующие несколько часов наша разросшаяся группа двигалась по коридорам добывающей платформы, периодически поднимаясь вверх по лестницам. Несмотря на то, что полноценной зачистки и обыска никто не проводил, даже беглый взгляд на состояние каждой палубы подтверждал слова той девушки с записи, Аманды. Системы функционируют, но сил экипажа хватало исключительно на их поддержание. В остальном же, детище инженеров Федерации выглядело потрепанным и пустым. Во многих отсеках, что мы проходили, наши взгляды цеплялись за желтые ленты с надписью «Переведено в режим консервации», перегораживающие проходы в некоторые из модулей. Единственным звуком, что постоянно сопровождал нас, было мерное гудение систем вентиляции. Нагнетатели воздушного давления, где-то в глубине инженерного модуля, продолжали поддерживать на борту «Золотой Жилы» пригодную для дыхания атмосферу. Задумавшись о её составе, я снял с пояса штатный анализатор и, включив его, принялся ждать результата, глядя на экран-иллюзию артефактного прибора. -Вас что-то беспокоит, Кларк? – покосился на меня Алиф. -Да, состав атмосферы. -Полагаете, что тут есть некие проблемы? -Ну… Экипаж и персонал исчезли. Найдены уже четыре труа, один из которых – с явными следами насильственной смерти. Более того, он ещё и отстреливался от того, кто на него напал, но… Завершение анализа атмосферы заставило меня остановиться. Никаких вирус, бактерий или ядов, способных убить человека. Однако, повышенное содержание частиц железа, ванадия, стронция, цезия, диоксида серы, монооксида углерода, хрома, брома и фтора заводило на неприятные мысли. Это не яды в прямом смысле данного слова. Однако, подобные вещества, попав в организм, могут причинить изрядный вред. -И каков результат? – спросил сержант. -Очень похоже, что система очистки воздуха либо давно не обслуживалась, либо… Где-то есть источник тяжелых металлов. Причем, далеко не самых безопасных. И фильтры не справляются с последствиями выбросов… -То есть, произошла диверсия? – напрягся Алиф, - Я правильно понимаю? Вздохнув, я принялся объяснять ситуацию. -«Золотой Жиле» более полутора тысяч лет. За это время её неоднократно модернизировали и перестраивали. Однако, системы вентиляции и очистки были спроектированы с определённым расчетом движения воздушных масс. Любые изменения в них требовали полноценного перерасчета. Аналогично и с остальными структурами самой платформы. К этому стоит добавить, что имеются многочисленные повреждения, включая громадные пробоины и уничтоженную башню связи. Что ещё тут произошло – не ясно. Ко всему прочему, вы сами видите текущее состояние судна. Его серьёзно запустили. Как и почему – не ясно. Говорить об отказе экипажа от андроидов и киборгов я сержанту не стал. Это может вызвать лишние вопросы с его стороны, которые мне сейчас -То есть, диверсию вы исключаете? -Дело в том, что половина из обнаруженных в воздухе веществ вообще относится к продуктам горения, как правило, покрытий проводок и блоков автоматики, компьютеров… -И системы очистки с этим не справляются? – спросил Галан, - Если судить по составу воздуха? -Очень на то похоже. Только меня смущают… Появившаяся в конце коридора низкорослая стройная фигура заставила меня замолчать, сразу же достав бластер и направив его на возможного врага. Сержант и его люди отреагировали мгновенно, развернувшись в ту же сторону и взяв винтовки наизготовку. Однако, никого уже не было. -Какого хрена? – удивленно прошептал я, чувствуя, что волосы на голове пытаются начать шевелиться. -Что там было? – спросил Алиф, активировав свой сканер. -Силуэт. Гуманоидный, - покачал я головой, после чего принялся проверять информационные артефакты, - Это не галлюцинация! Нашлемная камера его зафиксировала! -Внимание всем! – вышел на общую связь сержант, - Проявляйте максимальную бдительность! Противник всё ещё на борту! Выведя изображение силуэта на экран-иллюзию над левым предплечьем, я запустил алгоритмы анализа изображения, пытаясь понять кто или что сейчас было неподалеку от нас. Итоге меня сильно удивил. Однако, говорить о том, что я узнал ту, что давно оказалась в могиле, а мир, в котором её поглотила сырая земля, рухнул в Бездну, не хотелось совершенно. Хотя бы, по той причине, что даже в теории Гермионы здесь быть не может. Ни в каком виде. Даже если предположить, что танар’ри или другие обитатели нижних Планов заполучили её душу, появиться тут Грейнджер не могла. Всему есть предел, включая возможности демонов. -Галан, суда по всему, это человек. Женщина. В черной или темно-синей форме, - произнёс я. -Член экипажа? – повернул ко мне голову Алиф. -Алгоритмы анализа их не смогли обнаружить на изображении, - покачал я головой. -Дерьмо… Так… Смолл! Остаешься с инженерами! Джейкор и Гриз – со мной! -Сержант! – возмутился было Эрик, но замолчал, наткнувшись на бешенный взгляд своего командира, - Есть! Стоило нам остаться втроем, поскольку остальные бойцы ушли в глубину коридора, следом за исчезнувшей фигурой, как я принялся использовать все имеющиеся у меня способности и артефакты, запуская санирования и стараясь проверить каждый закутов палубы своими демоническими силами. -Эрик, - повернулся я к Смоллу, - Идем следом. Там что-то, излучающее некротическую энергию. И много. А я – мастер боевой некромантии. Парень покосился на меня, но покачал головой: -У меня приказ, Кларк. Ты сам был военным и должен понимать. -Они могут… -Смолл, Кларк и Натаци! – раздался голос сержанта на общем канале, - По коридору за нами до первого перекрестка. На нём налево. Дальше увидите. -Идём, - вздохнул Эрик, быстрым шагом направляясь в указанном направлении. Я и Натаци пошли следом. Однако, Ишу меня удивила: -Айзек, что тебя так напугало? -Прости? – покосился я на девушку. -Не делай вид, что ты не понимаешь. Мы знакомы семь с половиной лет, - поморщилась Натаци, - Тебя очень сложно вывести из равновесия. Как и напугать. А сейчас.. У тебя был очень напуганный голос. Будто бы ты увидел нечто действительно страшное. -Я… просто удивился. От неожиданности. К тому же, с тех пор как… -Не стоит врать, хотя бы мне, - покачала головой Ишу. Смолл, идущий впереди нас, бросил взгляд через плечо и хмыкнул. -Парень, который не боится лезть в задницу галактики с отрядом головорезов из чужой корпорации, спокойно бродить по громадному кораблю-призраку с трупами на борту… И испугался женского силуэта? -Я внимательно смотрел на экран-иллюзию, - хмыкнул Эрик, - Там даже без алгоритмов анализа было видно, что на изображении девушка с волнистыми каштановыми волосами. Я бы даже сказал, девочка. Подросток. Лет шестнадцати на вид. -Какой глазастый… - только и осталось ответить мне. -Но твоя подруга права, некромант. Ты был очень напуган. Пока шел этот диалог, я успел проверить свою психику на предмет вмешательств, а затем проанализировать собственные чувства в момент появления этого существа, что приняло облик давно погибшей… подруги? Несмотря на прошедшие годы, чувство вины за смерть Грейнджер меня так и не покинуло. Как и за гибель Грегори с Демельзой. Ведь, мне ничего не стоило остановить Гермиону и не дать ей снять шлем. Он мог спасти её от обломков, что убили её. Пройдя ужасы ментальной ломки под действием алхимического артефакта, несколько курсов восстановления, лишившись семьи, став вассалом Сириуса и выжив в более чем опасном лабиринте последнего испытания Турнира Трех Волшебников, она погибла совершенно нелепым образом. -Похоже, что у тебя есть причины бояться встречи с этой девочкой, - покачал головой Смолл, снова посмотрев на меня через плечо, - Если не хочешь, чтобы другие видели выражение твоего лица, Кларк, то лучше поляризуй забрало шлема. Или опусти броне-блок. -Так заметно? -Очень, - кивнул Эрик. -Так кто она? – спросила Натаци, - Твоя бывшая жена, которая выглядит так молодо? Или… кто-то из родственников? -Моих родственников убили, - покачал я головой, - И мне не довелось быть женатым… Не везло, если можно так сказать. -Тогда, кто она и почему ты так испугался? – снова покосился на меня Смолл. -Гермиона Гренйджер, - вздохнул я, - Она погибла… Можно сказать, что по глупости. Сняла шлем, а затем был взрыв. Один из обломков разрушенных… разрушенной постройки попал ей в голову. Гермиона погибла не месте. Почти мгновенно. -Ты же боевой некромант, - хмыкнул Эрик, - Чего испугался? -Это было двадцать четыре года назад. И я не ожидал увидеть её тут. «Айзек! – пришлось мне дать себе мысленную оплеуху, - Какого хрена ты раскис и трепешь языком?» С другой стороны, отмалчиваться тоже не стоило. Как и врать. Откровенную ложь могла почувствовать Ишу, поскольку она тоже маг. Да и наблюдательность Эрика не оставляла большого пространства для маневра. В такой ситуации было выгоднее сказать часть правды. В такой форме, что он мог решить, будто бы речь идет о ком-то, кто служил вместе со мной. -А я видел здесь другого покойника, - после паузы, наступившей в нашей беседе, произнёс Смолл, - Джемма… Моего брата. Мы служили в колониальной пехоте на Тантире. По время очередного… пограничного недоразумения с алкар, он погиб. У меня на глазах. Ишу, идущая рядом со мной, напряглась. Не внешне, но я чувствовал в её эмоциях появление льдинок страха. Судя по всему, Натаци решила, что мы оба начали сходить с ума. Однако, если бы это было именно так, то нашлемная камера не зафиксировала бы факт появления Гермионы в этом коридоре. -Ты проверял запись на своих артефактах? – спросил я, обращаясь к Эрику. -Да, - кивнул тот, - Джемм тут был. В этот момент мы дошли до нужного перекрестка коридоров и повернули налево. Впереди сразу же стали видны фигуры сержанта, капрала и Гриза. Их нашлемные фонари, включенный из-за того, что на этой палубе половина светильников не работала, вырывали из темноты… -Не может быть, - выдохнула Натаци, - Айзек… Это же трупы. -Успокойся, Ишу. Им уже не помочь. В том месте, куда мы подошли, стоял неожиданно плотный, концентрированный, фон некротики. Будто бы энергии смерти не могли покинуть мертвые тела, оставаясь запертыми внутри них. Три трупа в боевых скафандрах с логотипом корпорации «Синт-Арх Индастриз», и одиннадцать в аварийных скафандрах с эмблемой «Золотой Жилы». Все погибшие члены экипажа несли на себе следы попаданий из плазменного оружия. Рядом с убитыми чернел провал дверного проёма, над которым периодически загоралась иллюзия в виде надписи «Служба безопасности ТДП «Золотая Жила». Арсенал». Тела в боевых скафандрах тоже имели весьма характерные следы. Однако, не аккуратные оплавленные отверстия, а большие, разной формы. Стоило внимательнее присмотреться к телам членов экипажа, как стало ясно чем они были вооружены – переделанными в оружие плазменные резаками. -Клакр, - обратился ко мне Алиф, - Я понимаю, что вы тут в качестве инженера, но… -Всё в порядке. Я проверю их. Сканирование трупов с помощью заклятий и проверка информационных полей дели уже знакомый результат. Тонкие тела и энергетические структуры замерли в одном состоянии, которое характерно для едва умерших людей. Вот информационные поля каждого из них оказались вычищены. Будто бы и не существовало никогда в этом мире погибших. -Те же симптомы, что и в прошлый раз, - покачал я головой, - Все трупы, что мы видели… Физически – разлагаются, но в энергетике все процессы замерли. Информационные поля вычищены. -Вот дерьмо, - покачал головой сержант, но тут же поднял взгляд на вновь загоревшуюся табличку, - Проверим помещение арсенала. Кларк и Натаци вы… -Мы идём с вами, - перебил я Алифа, - И это не обсуждается. Что бы тут ни происходило, разбивая отряд, вы только даёте врагу больше возможностей расправиться с нами. Галан несколько мгновений задумчиво смотрел на меня, после чего кивнул. -Хорошо. Надеюсь вы помните что такое действия на вражеской территории, Кларк. -Лучше, чем хотелось бы. * * * -Вот дерьмо! – выдохнула Грейс, в очередной раз ударившись головой о манипулятор, - Какого хрена они не вернулись в дежурное положение при отключении? -Ты уже пятый раз спрашиваешь об этом, - проворчал рядовой Саркс, снова применив сканирующее заклятие. В отличии от беспечной Филипс, подмастерье боевой магии с полутора веками боевого опыта как в числе солдат Федерации Дракона, так и в качестве бойца службы безопасности корпорации «Металлы и сплавы Шелда», предпочитал подстраховываться. Одним лишь артефактам и техническим элементам своего бронекостюма мужчина не доверял, прекрасно понимая, что их вполне можно обмануть. Это не стационарные системы контроля, работающие более чем с сотне спектров, а их упрощенная мобильная версия, предназначенная для ведения боев с действующим открыто противником. -Мужлан! – фыркнула Грейс, - Лучше бы посочувствовал несчастной одинокой женщине. -Я сочувствую красивым женщинам, - рассмеялся Оливи, покосившись на ремонтницу, которую его и Лисса Фокса отрядили сопровождать, - И даже утешаю, если они в этом нуждаются. -Ага… А я, значит, не совсем женщина, если не вписываюсь в твои понятия красоты? – мгновенно вцепилась в Саркса Филипс. -Оливи, лучше бы ты молчал, - застонал Лисс. -Ещё один женоненавистник! – фыркнула Филипс, чем вызвала смешки солдат. Пауза в разговоре продлилась не долго. Спустя несколько минут женщина запнулась ногой о находящийся в паре сантиметров от ленты транспортера очередной манипулятор и с визгом рухнула на живот, умудрившись при этом разбить нос. -Мрази! – выдохнула Филипс, - Какая сука их в таком виде оставила? Наверняка это сделала какая-то членососка! -Ты лисбиянка, что ли? – удивился Фокс, наклонившись над женщиной, - Давай помогу встать. -Спасибо… - выдохнула Грейс, - И нет, я не лисбиянка, просто… Пока найдешь мужика, можно и с женщинами потрахаться… -Мда… - брезгливо поморщился Лисс. Второй подмастерье боевой магии в их отряде, отличался довольно консервативными и, во многом, радикальными взглядами на жизнь. Потому, услышав перепалку капрала и Кларка, понял, что инженер – свой мужик, в отличии от Вирса, которого в их взводе не сильно уважали. Во всяком случае, инженер Фоксу был морально ближе, чем ненавистный Джейкор, вечно трещащий об ушастых девицах и их плюсах. -Что? Ты ещё скажи, что… -Тебя уронить? – спокойно спросил Лисс, всё ещё держа Филипс за плечи. -Эм… Поняла. Когда надо, инстинкт самосохранения мгновенно ускорял мыслительные процессы Грейс, позволяя ей вовремя замолчать. Увы, срабатывало это только в действительно критических ситуациях, к каковым относился вопрос вооруженного и облаченного в боевой скафандр солдата чужой корпоративной службы безопасности. Да и обстановка вокруг не способствовала последующему наказанию Фокса, если тот вздумает банально пристрелить Филипс. Бросив на Лисса злой взгляд, женщина продолжила свой путь. Вообще, судьба Грейс была не самой удачной. Причиной тому был выбор женщины, который она совершила по глупости, как считала сама Филипс. Ей стоило в юные годы вести себя не столь опрометчиво, но… Те возможности давно стали историей, поросли паутиной и покрылись пылью, а новых, увы, не появилось. Жизнь всегда дает только один шанс и стоит его упустить, как больше уже ничего и никогда не получишь. Так уж вышло, что Грейс с детства имела весьма тяжелый и склочный характер, который даже не пыталась обуздать. В голову женщины ни разу не пришла мысль о том, чтобы либо своими силами, благо имелись магические способности, поработать с психикой, либо посетить дипломированного менталиста в медицинском центре. Этот самый характер стал причиной неудач в отношениях с мужчинами, которые, на каком-то этапе её жизни, стали избегать Филипс. В первое время она не понимала причин подобного отношения, но затем, её единственная подруга, в состоянии изрядного подпития, проговорилась, откровенно сказав, что далеко не всем мужчинам нравятся столь полные дамы. Несмотря на то, что в тот вечер Грейс сдержалась, круг друзей, как элемент жизни, у неё исчез окончательно. Зато появилась ненависть к мужчинам, что с какого-то перепуга смели требовать от неё каких-то внешних данных. Женщину даже не смущал тот факт, что представители противоположного пола ничего от неё не хотели, старательно избегая общения с Филипс. Однако, именно это игнорирование её персоны породило ещё большую ненависть к ним, а так же зависть к тем женщинами, что не были обделены вниманием мужчин. Постепенно, год за годом, она всё больше убеждалась в своей правоте. Особенно, когда видела счастливые лица семейных пар в окружении детей. На каком-то этапе Филипс решилась восстановить отношения с одним из своих бывших и… Поняла, что опоздала. Чарли Уотерс, который когда-то был готов устилать её путь цветами, женился и обзавёлся детьми. Несмотря на это, Грейс предпочла упереться и попытаться отбить своего бывшего кавалера у жены. Однако, ответ на попытку назначить встречу оказался невероятно болезненным. «Грейс, ты серьёзно? – спросил тогда Чарли, - Нет, ты просто посмотри на себя, на меня и на мою жену… Какие у меня могут быть отношения с тобой? Это же смешно! Найди себе кого-то… таких же габаритов. К слову, спасибо, что тогда отшила меня. Ты оказала мне неоценимую услугу!» После этого Филипс напилась. Впервые в жизни она не просто хорошо накачалась алкоголем, а именно напилась. А затем, в таком состоянии, едва соображая сто делает и куда идёт, отправилась гулять по городу. В тот вечер Грейс умудрилась посетить лесбийский клуб, откуда уехала с двумя такими же обиженными мужчинами дамами, с которыми провела ночь. Так Филипс вкусила лесбийской любви и осознала, что и без мужчин может быть более чем хорошо. Главное, чтобы партнерши обладали нужным опытом. С тех пор прошли годы, но ситуация если и менялась, то лишь в сторону увеличения веса, которым Грейс даже начала гордиться. Всё же, в нынешнее время генетических и гармональных коррекций, химерологии и целительства, не каждая женщина может позволить себе весть столько же, сколько она. Нет, до ожирения Филипс было очень далеко. Всё же, тяжелая работа в ремонтном цеху, жесткий график, порой перетекающий в многосуточные смены, нервотрепки и не самая большая зарплата не позволяли ей окончательно дойти до столь опасного состояния. Из воспоминаний о прошлом, женщину вырвал ещё один манипулятор, который, встретившись с её лбом, напомнил о необходимости следить за тем, куда идешь, а не размышлять на праздные темы. -Ты бы одела шлем, - фыркнул за спиной Грейс Оливи, - Мне-то плевать, но будет обидно, если ты тут расшибешься, а нам лейтенант головы оторвет… Или, может, чтобы не зря страдать, пристрелить тебя? Ну, и ты мучаться не будешь, и нам не просто так объясняться с Венгаром… -Иди в задницу, - отмахнулась Грейс, включив второй фонарь на своём костюме, - Я ещё мужиков не слушала… Какого хрена? Филипс удивленно уставилась на Чарли, что стоял перед ней, появившись в круге света, созданном её светильником. -Милая, ты что тут делаешь? – спросил Уотерс, медленно подходя к ней. -Я… Как ты меня назвал? – от удивления Филипс не сразу осознала абсурдность ситуации и невозможность появления тут её бывшего. -Милая, - мягко произнёс Чарли, делая ещё один шаг к Грейс, - Что с тобой? Почему у тебя кровь на лбу? -Сука! В сторону! – удар в плечо, которым отбросило на стену Филипс, заставил разум ремонтницы заработать. Почти сразу она поняла, что её бывшего на борту «Золотой Жилы» быть не может, ибо нечего тут делать адвокату. Однако, долго думать Грейс не смогла. Зеленые вспышки выстрелов плазменных винтовок разорвали темноту, впиваясь в тело «Чарли». Однако, вместо того, чтобы рухнуть на грязную ленту транспортера, тот посмотрел на Фокса и Саркса. Голубые глаза Уотерса наполнились Тьмой. Раны на теле существа затянулись, а одежда полностью восстановилась. -Hugre! – прошипел Оливи. С рук подмастерья боевой магии в странное существо, прикидывающееся человеком, вылетели фиолетовые иглы. Однако, они не причинили твари вреда, оказавшись поглощёнными «Чарли». -Flamere! – рявкнул Лисс, ударив по противнику огненным копьем. Эффект оказался в точности таким же. «Чарли» усмехнулся. Тьма, заполнившая его глаза, начала выходить из них в виде черного дыма. Свет фонарей на костюмах солдат и Филипс принялся мерцать, а затем погас. * * * -Алиф, что у вас? – вышел на связь лейтенант. Голос офицера оказался ещё более напряженным, чем прежде. -Закончили осмотр арсенала, - спокойно ответил сержант, - Кларку удалось записать на аппаратуру костюма одного из возможных противников… Очень похоже, что это человек или кто-то маскирующийся под людей. -Уже что-то. Как минимум, они материальны, - раздалось в ответ, - Только что перестали выходить на связь Филипс, Саркс и Фокс. Изображение с их камер циклично повторяется. Сами они на запросы не отвечают. «Похоже, что нечто, взламывавшее андроидов и киборгов, добралось и до нашего оборудования, - понял я, - Теперь стоит задуматься, насколько реально изображение с моей нашлемной камеры? Не исключено, что оно тоже появилось в результате взлома и вмешательства в работу систем костюма.» Сержант, выслушав Венгара, громко выругался. -Наши действия? -Приказ остается в силе! – ответил лейтенант, - Доберитесь до центра управления всей этой гребанной платформой! Нам нужно найти резервный центр связи и отправить сигнал бедствия. Пока шел диалог между Венгаром и Алифом, я смотрел на панель связи, установленную в кабинете начальника арсенала. Зеленый индикатор, горящий на ней, наводил на не самые веселые мысли. Кто-то оставил эти устройства в рабочем состоянии не просто так, а с некоей целью. Однако, моё внимание привлекло кое-что другое. На стене, ярдом с панелью связи, находилось интерактивное информационное табло, содержащее в себе графики дежурств сотрудников корабельной службы безопасности, а так же… Схему расположения модулей секторов платформы! Подойдя к табло, я подключил к нему свой АИП и принялся внимательно изучать содержимое массива памяти устройства, выискивая нужные мне сведения. Изображение на экране-иллюзии тотчас начало меняться в соответствии с моими запросами. -Кларк, что вы делаете? – уставился на меня Гриз. -Здесь список сотрудников и график их дежурств для выдачи оружия. Причем, расписанный по всем секторам судна. И даже есть схема «Золотой Жилы». Понятно, что весьма условная, но мы уже точно будем знать где что находится. Тогда можно попытаться… Есть! Скачиваю схему. -Хорошо, - вздохнул Алиф, - Вы молодец, Кларк. Я бы просто мимо прошел, а не стал лазить по его нутру, - добавил сержант, покосившись на терминал управления информационным табло. Не став отвечать ему, я сопоставил имеющийся проект «Золотой Жилы» со скачанной схемой платформы и понял, что нам будет очень тяжело. -Проклятье… -В чем дело, Кларк? – спросил сержант. -Я нашел резервный пункт связи. Но чтобы добраться до него, нам надо вернуться на семь палуб вниз и добраться до местной транспортной сети. По ней – в носовой сегмент. Именно туда перенесли второй пост квантовой связи. -И в чем же проблема? – напрягся Алиф. -А вы не думали, что транспортная система может быть отключена? – посмотрел я на сержанта. -А других путей нет? -Я нашел общую схему платформы, а не детальный план, - покачал я головой, - По проекту, между секторам и модулями были переходы, но что тут намудрили за полторы тысячи лет эксплуатации я не знаю. -А если рискнуть и пойти по тем переходам, что есть в вашем проекта? – спросил Алиф, - Пока отклонений от него не было… -Были, но не слишком серьёзные, - вздохнул я, - До сего момента. Первоначально резервный пост квантовой связи располагался на нижних палубах под ангарной группой. А теперь – в носовой части платформы. Сержант несколько секунд обдумывал услышанное, после чего хмыкнул: -Рискнем. В крайнем случае, мы всегда можем вернуться тем же путем, что и пришли.