Некрос. Старые долги.

Глава 1. Омерзительно громкий писк будильника вырвал меня из объятий очередного кошмара, возвращая в не менее отвратительную реальность. Нажав кнопку выключения, я на несколько мгновений расслабленно замер, а затем поднялся с узкой кровати, одел тапочки и направился в душ – смывать с себя липкий пот. Как бы ни старались менталисты, им так и не удалось избавить меня от многих проблем, накопившихся за обе мои жизни, более чем далёкие от благополучия и счастья. Ночные кошмары, головная боль по утрам и многие другие «прелести» так и остались со мной после пробуждения в военном госпитале флота Федерации Дракона. После водных процедур, я привычно заварил кофе, благо этот напиток широко распространён по всей бывшей Империи, и, с наслаждением вдохнув его аромат, наполнил чашку. -Ещё одно утро… - вырвалось у меня, - И снова видеть рожу Фейта… Увы, но жизнь в Федерации Дракона оказалась далеко не такой, как мне хотелось бы. Впрочем, я и сам понятия не имел как буду жить, оказавшись под флагом родной страны. Однако, имевшиеся зачатки надежд на то, что всё снова станет прежним, как было когда-то в той, прошлой, почти забытой, жизни, оказались разбиты мрачной реальностью. Нет, Федерация не являлась откровенной клоакой. Жизнь тут относительно сытая, если не сидеть на заднице и активно трудиться. Однако, червячок сомнений и острое ощущение несоответствия постоянно грызли меня, напоминая кем я был. Писк таймера автопечки дал понять, что завтрак разогрет и можно «заправить» собственный организм очередной порцией еды перед новым рабочим днём. -Снова, - вздохнул я, - Как же достало… Быстро расправляясь с всегда одинаковым набором продуктов, что уже ненавистен не меньше эльдар, приходилось уговаривать себя не закипать, отправляясь в управления компании, где мне теперь приходится работать в качестве инженера-ремонтника. Увы, таков результат моих же ошибок. Так уж вышло, что наша команда распалась в силу обстоятельств. Законодательство Федерации Дракона запрещает понятие магического вассалитета. Из-за этого мне и Сириусу пришлось разрывать имеющиеся вассальные договора с Райзом и Летицией. А оные, получив свободу, так же как и мы пройдя курс адаптации, благо таковые имелись для переселенцев, отправились в армию – начинать свои карьеры с нуля. Сириус, после недолгих размышлений, вспомнил, что когда-то обучался в Академии Аврората, а затем служил оперативником. Этот факт и направил Блэка в местный институт, занимающийся подготовкой следователей и криминалистов. Бримсон отправилась в институт дипломатии и межрасового права. Полагаю, после него она стала весьма успешной личностью. Федерация Дракона имеет дипломатические отношения с двадцатью независимыми человеческими государствами, образовавшимися после гражданской войны в годы смены государственного строя и падения Империи. К ним стоит добавить эльдар, дворфов, урук-хай, метнов и алкаров, которые в этой реальности тоже существуют и даже не собираются вымирать. Мне же, после прохождения массы тестов, пришлось умерить свои аппетиты. Как выяснилось, несмотря на Хогвартс, семейную библиотеку Сириуса и помощь Сайк в виде некогда созданных ею книг, мой реальная подготовка в боевой и гражданской магии, равно как и уровень знаний сугубо технического плана, оставляют желать лучшего. А брать меня в пехотные части, учитывая практически нерешаемые проблемы с психикой, опасались. Итогом стало поступление в училище личного состава инженерных войск, ибо в Федерации Дракона даже для службы рядовым необходимо иметь достаточно серьёзную подготовку. Три с половиной года там пролетели для меня… привычно. Будто бы именно этого и хотел мой организм – нагрузок для тела и разума. Даже вспомнились времена учебки в прошлой жизни, а потом и тренировки под руководством Джулии… Ностальгически так… А затем наступила рутина военной службы. Пять лет рядовым, умудрившись получить лычки ефрейтора. После этого был долгожданное офицерское училище, звание лейтенанта, полтора года возведения орбитальных оборонительных сооружений… С последующим вылетом со службы с волчьим билетом. Собственно, тут даже некого было винить, кроме себя самого. Несдержанность, привычка убивать нелюдей и тяжелый характер, щедро сдобренные медленно идущей трансформацией, некогда запущенной балором, сделали своё тёмное дело, благодаря которому назначенный в моё подразделение капитан-эльдар оказался в госпитале в тяжелом состоянии, а я в камере комендатуры. Потом были суд, увольнение со службы с лишением честно заработанных наград и звания… Фактически, я в тот период не пустился во все тяжкие и не подох на улице от безысходности только потому, что у меня оставались деньги, полученные нашей командой за то, что мы отдали специалистам Федерации корабль, собственное снаряжение, включая информационные артефакты костюмов, и оружие. Не самая маленькая сумма, надо сказать. В те годы, мы решили разделить её равными частями на нас пятерых. Именно остатки этих денег, да ещё накопившиеся во время службы средства, помогли мне удержаться на плаву, пока я искал работу. Нашел. Если честно – откровенно дерьмовую, с небольшой зарплатой, но зато без необходимости терпеть нелюдей, что сводило риск сорваться и наделать глупостей. Очередное срабатывание будильника дало понять, что пора одеваться. Мысли вновь вернулись к друзьям… Ну или бывшим друзьям, если быть честным. Первые пару лет мы ещё общались, благо местные системы связи позволяют позвонить кому угодно с любой планеты хоть на другой конец Федерации и разговор не будет походить на отправку телеграмм с помощь черепах. Сайк, в виду того, что её училище находилось на той же планете, где и то, куда отправился я, даже умудрялась выкраивать время для нормальных разговоров со мной. На каком-то этапе наши отношения даже дошли до постели, но… После выпуска она оказалась в гарнизоне на границе с урук-хай, где боевые действия практически не прекращались, а системы связи периодически выходили из строя. Позднее, она смогла нормально общаться со мной, но уже было понятно, что у девушки появился более вменяемый круг знакомых и моя персона начинает её напрягать. Спустя ещё несколько месяцев, через местные социальные сети, благо аналог интернета у Федерации тоже есть, но более глобальный, я увидел её фотографии с неким капитаном и понял, что Летиция опасалась проблем. Ведь, в разговоре со мной мог выплыть далеко не платонический этап нашего общения. Райз тоже смог добраться до лейтенантских погон, но погиб во время очередного конфликта между Федерацией и Пространством Алкар, умудрившись перед смертью, как мне в те годы поведали некоторые наши с ним общие знакомые среди военных, применить странное заклятие, которое уничтожило как его самого, так и целый город нелюдей. Выслушав описание того, что делал Уорен, я сразу догадался о применённом им заклятии – Адское Пламя. Сириус же, строя карьеру следователя, жил своей службой, словно бы нашел себя и свой путь. Несколько раз мы виделись вживую, хотя, больше переписывались через социальные сети и созванивались по видео-связи. Блэк неоднократно предлагал свою помощь с трудоустройством, но мне пришлось отказаться, довольно подробно объяснив причины. Служба патрульным в департаменте правопорядка подразумевает ежедневный контакт с многочисленными нелюдями, проживающими на планетах Федерации Дракона. А их, учитывая малые расы, более чем достаточно. Не с моей расшатанной психикой лезть в подобное место. Рано или поздно я сорвусь, несмотря ни на какие ментальные коррекции и закладки. А второй раз ситуация может закончиться для меня тюрьмой, чего очень хочется избежать. О Бримсон же, после того, как пути членов нашей команды разошлись, я более не слышал ни разу. Сама она предпочла не регистрироваться в социальных сетях, из-за чего судьба женщины так и осталась для меня тайной. Искать же её специально просто ради того, чтобы спросить «Привет, как твои дела?» я не считал правильным. Да и глупо навязываться тому, кто сам не желает тебя видеть. По всей видимости, Лана искренне хотела забыть то, что пережила в последние часы пребывания в родном мире. И винить Бримсон за это сложно. Сотрудница корпуса дипломатической разведки едва ли была морально готова встретить танар’ри, увидеть разорванные на части тела своих сородичей, получать телепатические удары, прыгать с высоты нескольких этаже и участвовать в боях среди скрытых темной коридоров. Выйдя на улицу, я поднял взгляд к небу и вздохнул холодный утренний воздух. Город ещё спит и лишь редкие бедолаги, вроде меня, вынужденные подниматься в пять утра, в этот час отправляются на работу. -Вот и ещё один плюс, - хмыкнул я, направляясь к машине. Да, по местным меркам я довольно неплохо живу. Своя квартира, пусть и небольшая, машина… Вот только место работы, выбранное мной, оставляет желать лучшего. Пользуясь отсутствием пробок, вечной проблемы большинства крупных городов на любой планете Федерации, я добрался до парковки компании «Инженерные системы Рафта», где и оставил свой транспорт. -Привет, - махнул мне рукой Настерсон, один из сотрудников охраны компании. -Доброе утро, Крис, - улыбнулся я парню. Неплохой он человек, Настерсон. Довольно веселый и общительный. Бывший пехотинец, которого отправили на гражданку после очередной войны по решению врачебной комиссии. Увы, но из-за поражения боевым проклятием алкар, ему удалили оберу руки по локоть, заменив их артефактными протезами. Отрастить новые или же использовать конечности гомункула не вышло из-за действия того самого проклятия. Вообще, магия этой долгоживущей расы для людей более чем опасна. За пять сотен лет, прошедших с первого контакта Федерации Дракона с народом алкар, несмотря на старания ученых, найти способы борьбы с их боевыми проклятиями и многими другие разработками данной расы, не получилось по сей день. Этот факт делал любой военный конфликт с ними кровопролитным и крайне тяжелым. Впрочем, сами алкар находились в подобной ситуации, поскольку тоже не слишком преуспели в поиски противодействия разработкам бывшей Империи. Добравшись до раздевалки, я облачился в комплект рабочей формы и отправился к внутреннему транспортному узлу – ждать поезд. Производственный комплекс компании занимал действительно громадную площадь и состоял аж из семнадцати отдельных блоков. Мне же предстояло отправиться ещё дальше – в ремонтное подразделение. «Инженерные системы Рафта» занимаются не только созданием космических кораблей разного класса и назначения, но и обслуживанием ещё находящихся на гарантии. К этому стоит добавить, что компания охотно берется и за контракты на модернизацию даже детищ других производителей. Впрочем, имеется одно важное «но». Всё это относится исключительно к гражданскому сегменту кораблестроения. Легкие транспортники, грузовозы массой покоя до ста тысяч тонн, яхты, различные челноки и более-менее крупные пассажирские корабли… И ни одного военного судна. Всё дело в том, что «Инженерные системы Рафта» не имеют лицензий для работы с корабельными орудиями. Этот факт серьёзно ограничивает производственные возможности компании, из-за чего наиболее лакомые контракты всегда проходят мимо. Как следствие – далеко не лучшие ценники на услуги, низкие зарплаты у сотрудников и отвратительные условия труда… По меркам современной Федерации. Мне же тяжелый выматывающий рабочий график, в котором достаточно часто отсутствуют выходные, а так же сугубо человеческий коллектив нравятся. Как минимум, тем фактом, что гарантируют отсутствие срывов и позволяют по возвращении домой попросту рухнуть в кровать, избавляя разум от очередного сеанса вечерних раздумий о собственной глупости. Однако, имеется у всего этого и важный нюанс, благодаря которому «Инженерные системы Рафта», несмотря ни на что, всегда будут на плаву и никогда не разорятся, как бывает с теми корпорациями что специализируются на военных разработках. Всё дело в тяжелых добывающих платформах. По сути, речь идёт от чём-то среднем между громадным космическим кораблём и мобильным заводом. Многокилометровые туши добывающих платформ содержат в себе ангары для пустотных и атмосферных транспортников с шахтных оборудованием и системами первичной переработки руд и бокситов, тягачей и пассажирских транспортов, пустотных барж, а так же плавильные комплексы, ремонтные доки, склады и лаборатории. Фактически, это уже не космические корабли, а мобильные заводы, поставляющие Федерации Дракона львиную долю сырья, поскольку составляют более восьмидесяти процентов всей добывающей отрасли страны. Данный вид кораблей был разработан конструкторами «Инженерных систем Рафта» аж две тысячи лет назад и с тех пор ни одна корпорация не смогла создать своего аналога, способного конкурировать с детищем этой компании. Нет, имелись подобные машины, чаще всего, заметно более скромных размеров и со значительно меньшими производственными мощностями. Потому творения «Инженерных системы Рафта» остается основой промышленного флота Федерации, позволяя компании продолжать существовать в любых условиях и при любой власти. Собственно, именно в сектор ремонтного подразделения, занимающегося обслуживанием бортовых систем тяжелых добывающих платформ я и направлялся. -С добрым утром, - мрачно буркнул мастер цеха, увидев меня, - Вот скажи, Айзек, как у тебя так получается? -Ты о чём, Фейт? – усмехнулся я, - Кстати, с добрым утром. -Как? Ты только вошел в помещение, а мне уже хочется блевать, - покачал головой мужчина, - А как ты рот открываешь, так особенно мерзко на душе становится. -Тут уж извини, не моя вина, - развел я руками, - Это ты сам себя накручиваешь. -Ну, да, конечно, - ещё мрачнее проворчал Фейт, - Иди уже, колдун. Как ни парадоксально, но оказавшись в цивилизованном обществе, я осознал, что мне в нём не место. Удивительное дело. Я так хотел добраться до мирных мест, где смогу перевести дух, успокоиться и отдохнуть, но получив желаемое осознал насколько же заблуждался. Ходить по улице в самой простой одежде, а не в защитном костюме с опущенным забралом шлема, не видеть перед лицом индикаторы визора, не чувствовать в руках приятную тяжесть оружия... Первые месяцы после центра реабилитации и адаптации мне было очень сложно. Можно сказать, я чувствовал себя голым. Ещё хуже было осознание того факта, что рядом нет других членов отряда, что прикрывают спину и готовы в любой момент прийти на помощь. А самое мерзкое… Здесь нет своих и чужих. Тут все чужие. Именно этот факт и заставил меня пойти в армию, в глупой надежде оказаться нужным и уместным, а не чем-то инородным в толпе веселящихся гражданских, что никогда в жизни не видели ужаса и неотвратимости смерти. Сколько бы я ни пытался поменяться, как бы не работал со своей психикой, ничего не получалось. Вросшие в мою личность рефлексы и привычки, стали неотъемлемой частью разума. Если их удалить, заменяя на нечто более-менее мирное, я попросту сойду с ума. Ведь, они сформировались не в вакууме, а в результате получения жизненного опыта, сформировали ассоциативные цепочки в глубоких слоях психики. Вот и оставалось мне пересиливать себя и пытаться жить в этом обществе. Самое интересное, что моя трансформация в демона застыла. То ли для её завершения не хватало той самой метки-артефакта, что забрал балор, то ли требовались некие специфичные условия. Однако, дальше она не шла, чему я, по большому счету, был рад. Становиться одним из танар’ри мне не хотелось совершенно. -А что у нас сегодня… - начал было я, но замер, уставившись на дисплей, который включил над своим рабочим столом, - Фейт, это что за срань? Гримерс поднял на меня взгляд, оторвавшись от изучения очередной схемы, и фыркнул: -Привезли на гарантийное обслуживание… Двигатель SJK-342. Твоя задача – выявить неисправность, устранить, провести полную проверку остальных систем, те, что сильно изношены – заменить. Приступай, - ехидно оскалился Фейт. Покачав головой, я запустил поиск по архиву. За три года работы в этом месте, какого только дерьма не привозили в наше подразделение. Увы, но гарантийный период у продукции «Инженерных систем Рафта» составляет сто лет, а затем можно заключить контракт на обслуживание. Понятно, что уже платное. Однако, компания не отказывает в этом никому, какую бы древность сюда не приволокли. Деньги, как известно, не пахнут. -Мда… А это вообще летало? – хмыкнул я, прочитав данные искомой модели двигателя. Вспомнив на чем мы покинули законсервированную орбитальную станцию, куда нас привела портальная арка дворфов, желание возмущаться отпало. Что имперская, что уже федеральная техника имеет запредельно большой рабочий ресурс… Если стоит на консервации. Впрочем, и при постоянной эксплуатации, если соблюдать графики замены расходников и своевременно отправлять на профилактику, она тоже может демонстрировать достаточно высокую живучесть и долговечность. Искомый двигатель предназначался для тягачей серии «Молот», производившихся в качестве комплекта к тяжелым добывающим платформам третьего поколения. Учитывая, что сейчас наша компания снимает с производства сто седьмое… Это действительно древность. Отогнав несвоевременно вылезшие воспоминания о том, как я, Сириус и наши спутники запускали аварийные системы орбитальной станции, чтобы заправить спасательный корабль и убраться с неё в обжитые места, скачал на свой рабочий АИП (прим.автора АИП – Артефакт Информационной Поддержки, аналог кпк, устанавливается в одеваемой поверх одежды манжете-наруче) техническую документацию по двигателю и отправился в цех. -Удачи тебе, - раздался за спиной голос Фейта Гримерса. -Спасибо. Следующие часы оказались наполнены матом и острым желанием придушить тех, кто эксплуатировал древний агрегат. Ну или расчленить их, медленно, поддерживая в их телах жизнь в течении всего процесса, не давая потерять сознание от болевого шока… Как выяснилось, главной проблемой доставленного двигателя было то, что его установили не на тягач серии «Молот», а на совершенно неизвестный науке корабль, переделав крепления, часть энерговодов и, как следствие, блоки подключения к корабельным сетям. Из-за этого часть датчиков осталась неподключенной и центральный компьютер, судя по всему, не получал всей информации о состояния агрегата. Как следствие – неправильные режимы работы, повышенный износ не только заменяемых комплектующих, но и несущей конструкции, поскольку она ещё и получала повышенные нагрузки из-за измененных крепежей. -Фейт, что прикажешь делать? – поинтересовался я, вызвав мастера и обрисовав ему ситуацию, - Восстановить до заводского состояния или так, чтобы работало… некоторое время. Гримерс хмыкнул и поинтересовался: -Насколько всё печально, солдатик? -Ну, по шкале дерьмовости – восемь с половиной из десяти, - покачал я головой, - Легче новый собрать из комплектующих со склада, чем этот ремонтировать. -Нам бы серийные номера сохранить… - проворчал мастер цеха. «Вот как… Значит, это очередной «левак» от неких постоянных клиентов, - мысленно усмехнулся я, - Отлично.» -Ну… Если ты мне отдельно сотен пять импов накинешь, то я из этого хлама сделаю конфетку. -Четыре и завтра всё должно быть готово, - совершенно не удивился моего запросу Фейт. -Договорились. Успею до конца смены. -Смотри мне… В действительности, всё было проще. На складе, который я уже давно успел неплохо изучить, имелись сразу четыре точно таких же двигателя. Полностью рабочих. А переставить плиты с серийными номерами так, чтобы это не смогла заменить патрульная проверка – довольно просто. Главное тут не нарываться на полноценную экспертизу, которая сразу выявить странности в состоянии металлов и систем, которые никак не могли несколько сотен лет активно работать в далеких от лабораторных условиях. Потому, срезав крепежные элементы, я направился к погрузчику, чтобы забрать со склада нужные мне двигатели. Работы предстояло много, и она будет более чем тяжелой, но, зато, результат того стоит. Четыреста империалов – неплохая сумма для Федерации Дракона. Примерно, четверть моей зарплаты. Вообще, в более сытых и богатых корпорациях, инженер по ремонту и обслуживанию корабельных систем ежемесячно зарабатывает порядка пяти-шести тысяч империалов. «Инженерные системы Рафта» платят своим сотрудникам вдвое меньше, но гарантируют социальный пакет, сорок восемь дней оплачиваемого отпуска, полную медицинскую страховку, а самым отбитым на голову, то есть, самым заслуженным, ещё и дают после десяти лет непрерывного трудового стажа персональный гражданский корабль, массой покоя две тысячи тонн. По местным меркам – космический автомобиль с большим багажником, квартирой и… всё. Более того, компания ещё оплачивала курсы, позволяющие получить гражданскую летную лицензию, чтобы счастливые обладали корпоративного подарка могли управлять им, а не любоваться издали, словно экспонатом в музее. Как ни странно, но мне больше импонировали «Инженерные системы Рафта». Ведь, у их конкурентов единственным плюсом была только зарплата, а вот всего остального не имелось. Особенно, последних двух пунктов. Корабль и лицензия… Из мыслей о том, что до возможности получения такой «игрушки» осталось каких-то два с половиной года, меня вырвал входящий вызов на рабочий артефакт связи. -Айзек, это Фейт… Как процесс ремонта? – поинтересовался мастер, глядя на меня с дисплея-иллюзии. -Почти закончил. Часа на два работы осталось, - хмыкнул я, покосившись на двигатель, к которому требовалось установить самодельные крепления, срезанные со старого. Плиты с серийными номерами уже заменены, места сварки зачищены, зашлифованы и закрашены. Аналогично с пластинами VIN-кодов. Ко всему прочему, мне удалось довести до ума блоки подключения двигателя к корабельным системам, обеспечив работу всех датчиков и сканеров агрегата. -Хорошо, - довольно кивнул Гримерс, - Как закончишь, зайди ко мне. Тут помимо этой работы, есть вопрос. -Что-то важное? -Относительно, - задумчиво покачал головой Фейт, - Но… Мне не нравится. Дерьмом несёт. Когда Гримерс отключился, я хмыкнул и вернулся к работе. Как ни странно, но, помимо прочего, «возиться с железом» мне действительно нравилось. Выискивать неисправности, искать пути их устранения… Чувство удовлетворенности, в момент запуска в штатном режиме агрегатов, которые привозили в эти цеха в состоянии хлама, было непривычным, странным, но невероятно приятным. В какой-то мере оно помогало мне на некоторое время избавиться от ощущения одиночества и ненужности, что грызли меня в довесок ко всем остальным проблемам с психикой. После того, как все работы были завершены, я провел тестирование двигателя на стенде, и, получив именно тот результат, который ожидал, усмехнулся. -Готово… Что ж, Айзек, всё же, не зря ты побывал в училищах инженерных войск, а потом и на здешних корпоративных курсах. Чему-то да научился. Вообще, местные технологии являлись, на мой взгляд, безумным сплавом техномагии, магловского машиностроения и неизвестно чего ещё. Во всяком случае, как я ни пытался понять учебную и справочную литературу по этим направлениям, но дальше осознания того, что каким-то образом происходит смена физический свойств веществ без перестройки их молекулярной структуры, дело не пошло. В целом же, несмотря на то, что мои способности выше не только средних, но и половины современных магистров, уровень образования не позволяет мне одеть некогда вожделенные кольца. Вот мастерские, боевика, артефактора, некроманта, демонолога и мага крови, я умудрился, в годы службы в федеральной армии, подтвердить, хоть и с явным трудом, поскольку сильно отставал в качестве знаний. Тогда мне помогли боевой опыт, давняя помощь Сайк с теми книгами, которые она мне организовала, громадный резерв и демонические способности. Если бы не три этих фактора, то оставаться мне подмастерьем по всем направлениям, согласно современной системе стандартов образования и дипломирования. Увы, но в менталистике выше подмастерья. А вот ритуалистика, которой я гордился в прошлой жизни, ныне как отдельное направление уже не существовала. Закончив с двигателем, я отправил «отремонтированный» агрегат в зону хранения с маркировкой о готовности к передаче заказчику, старый аппарат – на линию автоматизированной разборки и утилизации, а сам направился обратно в «контору», где располагались рабочие столы сотрудников. -Ты даже до конца смены успел, - фыркнул Фейт, увидев как я вхожу в помещение. -Я же сказал, что успею. -Держи, заслужил, - протянул мне Гримерс стопку металлических пластин с характерными гравировками и голографическими изображениями, - Как договаривались – четыре сотни. Кивнув, я положил деньги во внутренний карман форменной куртки и поинтересовался: -Что там было за воняющее дерьмом предложение? -Пока ты ковырялся с тем хламом, в кадровом управлении побывали представители корпорации «Металлы и сплавы Шелда», - принялся рассказывать Фейт, не забывая при этом включить заварник, - Им требуется группа специалистов для отправки на тяжелую добывающую платформу «Золотая Жила». Эта древняя хрень была спущена со стапелей аж полторы тысячи лет назад и неоднократно проходила модернизации. Фактически, сегодня «Золотая Жила» мало похожа на то, что когда-то создали на нашем предприятии. -А в чем проблема? – поинтересовался я, наблюдая за тем, как Гримерс наливает кофе в две кружки и ставит их на столе – одну для меня, а другую перед собой. -Проблема в том, что «Металлы и сплавы Шелда» сто четыре года назад были с потрохам куплены корпорацией «Синт-Арх Индастриз», которая принадлежит министерству обороны, - покачал головой Фейт, - И у этой фирмы очень дерьмовая репутация. За ними идёт шлейф скандалов с незаконными генетическими экспериментами на пустотных станциях в нейтральном космосе, геноцид малых рас во время разработки месторождений на недавно открытых планетах, странные телодвижения в сфере археологии, проблемы во время исполнения государственных подрядов на терраформинг… Собственно, потому они и начали скупать разоряющиеся корпорации и использовать их в качестве вывесок для своих делишек. -Я смотрю, ты прямо кладезь информации об этих персонах, - хмыкнул я, отметив для себя странную информированность Гримерса. -Не только у тебя тёмное прошлое, Айзек, - покачал головой Фейт, - И не только у тебя есть друзья в департаменте правопорядка. Когда-то я был нормальным человеком, а не куском дерьма, прожигающим собственную жизнь на этой свалке, - кивнул на пустое помещение с захламленными рабочими столами мой собеседник. -У всех свои недостатки, - улыбнулся я, - Но ты продолжай. -По поводу «Золотой Жилы»… Судно прекратило выходить на связь две недели назад. Корпорация «Металлы и сплавы Шелда» отправила группу ремонтников с охраной в виде взвода оперативников службы безопасности. Ну… думаю, ты понимаешь, что это серьёзные парни, не хуже колониальной пехоты, а не престарелые дедушки-вахтеры. -Да ну… Средняя продолжительность жизни граждан Федерации дракона давно перевалила за отметку в семь столетий. Причин тому несколько. Во-первых, примерно половина населения в той или иной степени обладает магическими способностями, да ещё и проходит разнообразные, кто гражданские, а кто и военные, ритуалы трансформации, подавляющая часть которых влияет ещё и не геном, из-за чего значительная часть приобретаемы возможностей, включая физическую силу, долголетие, здоровье или иммунитет, становятся наследственными. Вторая же половина, простецы по сути, не брезгует оплачивать услуги первой, продлевая молодость, избавляясь от болезней и наследственных заболеваний. Фактически, нынешние жители страны уже не совсем люди, в привычном понимании этого слова. Например, генотип Сириуса, даже с учетом проведенного ритуала трансформации, серьёзно отличается от оного у современных представителей человечества. Понятно, что не настолько сильно, чтобы дойти до невозможности сделать детей с местными женщинами, но ощутимо. Что паршиво, даже я, имея в своем распоряжение значительные результаты превращения в танар’ри едва поспевал физически и магически за солдатами и офицерами, чей возраст едва переваливал за половину столетия. Вот она – контролируемая эволюция расы и её наглядные результаты. А, ведь, на Земле, ещё до получения приза Турнира Трех Волшебников, но уже после ритуала трансформации, я изрядно выделялся даже среди полноценных магов. Средних, понятное дело. В сентябре девяносто четвертого до того же Блэка мне было очень далеко. -Без «да ну», - покачал головой Фейт, - Корпорации, как ты понимаешь, давно стали государством в государстве. Во всяком случае, крупные. Они и раньше могли себе позволить очень многое, а теперь-то… В общем, ремонтники с охраной, прибыв на судно, использовали системы связи своего корабля и доложили, что на борту «Золотой Жилы» произошла авария, но её уже устраняют. Однако, что-то там у них не ладится и потому сегодня у нас в офисе побывал представитель этой дрянной корпорации с просьбой отправить группу специалистов для проведения ремонтных работ на месте. -И это всё ты узнал от своих друзей? – усмехнулся я, выслушав рассказ Гримерса. -Нет, конечно, - покачал тот головой, - Меня, пока ты возился с движком, вызвали в кадровое управление. Пришлось поприсутствовать во время весьма занятной беседы, задать пару вопросов… В общем, попытаться выяснить что там за дерьмо расплескалось и какие специалисты им нужны. -И к какому выводу ты пришел? -За простые ремонтные работы, пусть даже в заднице галактики на древнем корыте, не будут платить двести тысяч империалов на каждого ремонтника, - покачал головой Фейт, - Там что-то серьёзное. -Сколько? – удивленно уставился я на Гримерса. -Столько, - фыркнул мастер, - Двести тысяч – премия от корпорации «Металлы и сплавы Шелда» для персонала на каждого, оплата в кассу нашей компании – ещё двадцать пять миллионов, плюс цена комплектующих для замены оборудования связи, магистралей энерговодов, систем ориентирования в пространстве и частичной замены обшивки… -Там точно авария была? – поинтересовался я, прикинув, исходя из списка, что именно могло там произойти. -Вот и мне кажется, что врут эти умники, - кивнул Фейт. -А почему ты ко мне с этим решил обратиться? -А ты оглянись, - фыркнул Гримерс, - Что ты видишь? Последовав его просьбе, я оглядел помещение и пожал плечами. -Ничего особенного. Рабочие столы. Документы на них, инструменты… Рассмеявшись, Фейт допил свой кофе и, поднявшись из-за стола, махнул мне рукой, чтобы я следовал за ним. Мне ничего не оставалось, кроме как встать и пойти за Гримерсом. К тому же, стало интересно что же он хочет показать. Не каждый день Фейт ведет себя подобным образом. Как правило, у него мат используется вместо запятых и предлогов. -Здесь легко отличить специалистов от мудаков, - произнёс мастер, - У тех, кто действительно из себя что-то представляет, рабочее место всегда в идеальном состоянии. Правильно разложенные документы, инструменты на своих местах, а не на столе, чистота и порядок… Вот, посмотри, - махнул он рукой на стол Фиджерса, - Сосунок после обычного колледжа отработал в дочерней фирме нашей корпорации три года, перекладывая бумажки, пошел в институт, получил диплом, и явился к нам, пользуясь тем фактом, что его папочка – начальник участка. Как специалист – дерьмо полное, как человек – редкостная гнида и мразь. Что ты видишь на его столе? Хмыкнув, я оглядел гору распечатанных схем, среди которых обнаружились ручной плазменный резак, сломанный лазерный уровень, дальномер и смыты упаковки от доставки обедов из ближайшей закусочной. -Честно говоря, бардак. -Вот именно, - усмехнулся Фейт, - Зато у тебя и твоей подружки Калрич что? Разница была впечатляющей. Что я, что Катарина, с которой у меня некоторое время назад случился непродолжительный роман, поддерживали на рабочих местах порядок и чистоту. Да и на перерыв мы оба редко ходили, предпочитая тратить своё время для выполнения плана и дополнительных заказов, а не на поедание фаст-фуда. -И к чему ты ведёшь? -К наличию мозгов и прямых рук, - усмехнулся Гримерс, - В общем, ситуация получается такая. Цена вопроса, как ты понимаешь, очень серьёзная. Но я тебя сразу предупреждаю – риск превратиться в удобрение тоже высокий. Потому – думай. На этот контракт нужные хорошие специалисты с мозгами и, как мне кажется, с богатым жизненным опытом. -Ты ещё скажи, что руководство решило отправить только добровольцев, - покачал я головой. -В какой-то мере, - кивнул Фейт, - Умные за такие контракты не хватаются. А вот избавиться от не самых лучших кадров, уговорив их поехать в задницу галактики с высокой вероятностью подохнуть – вполне в духе нашей дирекции. -Ты же понимаешь, что я откажусь? Мне и тут неплохо. Гримерс, хмыкнув, удовлетворенно кивнул. -Что ж, я рад, что не ошибся в тебе, дружище. А теперь иди закрывай свою смену и езжай домой. -Вот спасибо. -Не ёрничай, колдун, - вздохнул Фейт. В отличии от меня и Калрич, являющихся магами, Гримерс, как и основная часть местного персонала, являлся простецом, хотя и прошедшим серьёзные коррекции и ритуалы трансформации для увеличения срока жизни, а так же улучшения сугубо физических показателей. Данный факт, как мне кажется, порождал толику зависти в мастере цеха. Уже на парковке, я встретил Катарину, которая шла к своему байку с усталым лицом. -Тебя подвезти? – поинтересовался я. Обычно, если женщина соглашалась, то её байк оставался на парковке корпорации, а утром мы вдвоем приезжали на работу на моей машине. -Извини, Айзек, но нет, - покачала головой Карлич, - У меня сестра в больницу попала. Поеду выяснять в чем дело. -Если будет нужна помощь – обращайся, - кивнул я. -До завтра, наверное, - неуверенно ответила Катарина. Помахав на прощание рукой, я уселся в свою машину и задумался. Ехать домой совершенно не хотелось. С другой стороны, в кармане неожиданный заработок, позволяющий немного расслабиться без оглядки на обычный месячный бюджет. А сидеть в четырех стенах, проводя время в медитациях в попытках более-менее привести в порядок собственные мозги… -Бар, - принял я решение, - Надо расслабиться. Может, даже кого подцеплю. Увы, но после военного суда у меня появилась дурная привычка – раз в две-три недели отправляться в бар и неплохо накачиваться там. Организм, подвергшийся многочисленным перестройкам, переваривает алкоголь невероятно быстро, из-за чего даже нормально опьянеть не получается. Но даже те кратковременные периоды расслабления, что дают мне ударные дозы местного виски, помогают хоть как-то забыться. Однако, моим планам было не суждено сбыться. Уже когда я запарковал машину на парковке возле своего дома, намереваясь дойти до бара пешком, на мой личный артефакт связи поступил входящий вызов с контакта Сириуса. -В девять вечера? – покачал я головой, - Ты же, друг мой, женился. Или уже развелся? Однако, стоило ответить на вызов, как с экрана-иллюзии на меня посмотрел далеко не Блэк, а его супруга. -Прошу прощения, - произнесла миловидная блондинка, сидящая в кабинете Сириуса, в его доме, - Айзек Кларк? -Он самый, - кивнул я, чувствуя, что сейчас мне скажут нечто плохое. -Мы не имели возможности познакомиться… - вздохнула моя собеседница, - Меня зовут Анжела Блэк, я супруга Сириуса, вашего друга и, насколько я поняла, земляка. -Приятно познакомиться, - кивнул я, - Что-то случилось? Всё же, вы звоните с номера Сириуса… -Да, случилось, - тяжело вздохнула Анжела, - Сириус… Он говорил, что если возникнут проблемы, то я могу доверять только вам и… -Сириус жив? – перебил я девушку. -В том-то и дело, что я не знаю, - покачала головой жена Блэка, - Но он… В общем, это сложно и касается его службы. Сделав глубокий вдох, я постарался успокоиться, загоняя в тиски своей воли пробудившуюся в собственном сердце демоническую ярость, словно бы ощутившую возможность устроить хорошую драку, а затем посмотрел на Анжелу и произнёс: -Где вы?