✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧
На небольшой арене, кажется, собрались чуть ли не все обитатели форпоста. Три ряда лавочек со всех сторон были плотно заполнены зрителями, а те, кому не досталось места, просто стояли в проходах, сидели прямо на камне перед магическим барьером поля или толпились вокруг в надежде хоть что-то разглядеть. Лукас Грей и его свита восседали в первом ряду, спасаясь от дневного зноя под импровизированным навесом, сделанным из деревянного каркаса, накрытого плотной белой тканью. Когда Хиро и Алекс подошли к нему, он, потеснив своих коллег, освободил для ребят два места подле себя. Алексы с ними не было, девушка отказалась присутствовать на турнире, объяснив это просто: это зрелище для мужчин. Охваченный тревогой, Алекс ёрзал на лавке и пытался грызть ногти, а Хиро только и успевал перехватывать его руку, успокаивающе поглаживая ладонь и сплетая между собой их пальцы. Наблюдая за поединками, он присматривался к техникам боя личной армии Лукаса. Бойцы были проворными и ловкими, непредсказуемо меняли свои стратегии защиты и наступления, неожиданно использовали приёмы, которых от них никто не ждал. Хоть действительно сильных магов, подобных себе и своим дворцовым наставникам, он так и не увидел, Хиро с уверенностью мог сказать, что люди Грея-старшего были не промах и на голову превосходили солдат любого обычного батальона любой армии Долины жизни. Да что там говорить, ни один батальон не состоял исключительно из магов. Наверняка хозяин форпоста собирал своих наёмников не один год и тратил уйму средств на их содержание и выплату жалования. После очередного весьма интересного поединка с не слишком удачным завершением для побеждённого — мужчине сильно рассекло руку, его тут же подхватили лекари, уводя с поля, — Хиро, сжав ладонь мужа, шепнул ему: — Сейчас. Алекс, судорожно цепляясь за него, мысленно взмолился: «Хиро, пожалуйста, ещё есть время остановиться. Прошу тебя». В ответ тот посмотрел ему в глаза и, отрицательно покачав головой, встал. Как бы ни хотел Алекс, не отпустить его он был не вправе. Даже будучи в браке, Хиро всё же оставался самостоятельным человеком. Вероятно, Алекс мог бы заставить его отказаться от этой опасной идеи с помощью манипуляции, путём выставления условий, или кинуться в ноги и рыдать, упрашивая не ввязываться в смертельный бой, но разве не было бы низко и подло играть на слабостях Хиро? Нет, Алекс не мог своими собственными руками разрушить то безусловное доверие, которое было между ними. Доверие… Нет, вера — вот что сейчас требовалось Алексу больше всего. Тем временем, под удивлённые взгляды и перешёптывания, Хиро вышел в центр поля и твёрдо произнёс: — Я прошу дуэли. Трибуны затихли, а Лукас Грей озадаченно приподнял брови и уточнил: — Ты хочешь поединка с кем-то конкретным? Взглянув в глаза мужчины, парень ответил: — Я прошу именно дуэли с Шоном, фамилии не знаю, но ты догадываешься, о ком я, Лукас. — Хиро принципиально обращался к мужчине фамильярно, по имени, всем своим видом демонстрируя, что не испытывает к нему ни капли уважения. Он знал, что в душе это сильно задевает Грея-старшего, не может не задевать, учитывая его характер, хоть виду тот и не показывает. Как и предполагал Хиро, Лукас Грей принял расслабленный вид и, чуть улыбнувшись, сказал: — Хиро, ты же знаешь, что участие в дуэлях и поединках — вещь совершенно добровольная. — Он небрежно повёл рукой. — Если Шон согласится — воля ваша, но я сильно сомневаюсь, что он захочет драться с тобой. Забыл, кто ты? Ты — не обычный маг. — Я буду сражаться как обычный десятый маг, не прибегая к использованию иной силы. Я всегда отвечаю за свои слова. Я хочу, чтобы этот бой был честным. В отличие от вас, — Хиро остановился, выдерживая паузу, — я никогда не позволю себе демонстрировать своё превосходство перед заведомо беззащитным противником. Будь таково моё желание, я бы убил его так, что вы даже не сразу бы узнали об этом, но я пришёл сюда и требую от него ответа, и вы все будете свидетелями. — Он обвёл взглядом трибуны. — Сейчас наши силы примерно равны, я не тот девятилетний мальчишка, которого так легко было сразить, и не слабая женщина, лишённая магии. — Хиро заозирался по сторонам, выискивая своего врага, и его поиски увенчались успехом. Между лавками по правую его руку стоял Шон, он хмурился, плотно сжимая губы, и смотрел куда-то себе под ноги. По трибунам расползались перешёптывания. Люди заинтересованно разглядывали Хиро и подозрительно косились в сторону Шона. Вокруг того уже слышались подначки: «Иди, или струсил?», «Всё честно, он не рискнёт нарушать правила, нас много», «Ты что стоишь, Шон, иди и сражайся, как мужик». — Хиро, ну подумай сам, как мы можем верить тебе? Ты обижен, это понятно, и у нас нет никаких… — Лукас Грей пытался спасти положение, но его перебил Алекс: — Он говорит правду, если нужно поклясться, чтобы вы поверили, я это сделаю. Хиро никогда не поступает бесчестно, — сдавленно выговорил Алекс. Он неотрывно смотрел на своего мужа, словно кроме него ничего вокруг не существовало. Грей-старший хотел было что-то возразить, но осёкся. Немного попыхтев, он встал и сказал: — Я могу не доверять Хиро, но своему сыну я верю. — Он посмотрел на своего подчинённого и спросил: — Шон, что решишь? Соседи мужчину уже чуть ли не подталкивали в спину, и он, не поднимая взгляда на начальника, тихо ответил: — Я принимаю вызов. Выйдя на центр арены и встав напротив своего оппонента, он наконец посмотрел ему в глаза и, столкнувшись с тяжёлым, полным презрения и решимости взглядом, рефлекторно положил ладонь на эфес, но глаз не опустил, не желая показывать свою неуверенность, лишь наоборот — гордо расправил плечи и чуть вскинул подбородок, демонстрируя твёрдость своей воли. Хиро в ответ тоже дотронулся до эфеса. Оба приняли боевые стойки. — Да начнётся дуэль, — нехотя объявил Лукас Грей, и арену тут же заполнил лязг металла о металл. Алекс преобразился, полностью сконцентрировался и чуть напружиненно пригнулся, словно хищник, наблюдающий из засады. Страх ушёл, взгляд стал цепким и холодным, способным уловить каждое движение, каждое пущенное заклинание. Впрочем, каждый, кто присутствовал на арене, не мог оторвать глаз от происходящего на поле. Бой был откровенно красивым: точные техничные удары, разлетающиеся ветряные вихри, всполохи пламени и электрических разрядов бушевали вокруг двух дуэлянтов. Интерес подогревали и обстоятельства схватки: самый сильный маг в истории вызвал на дуэль своего давнего врага, при этом благородно отказавшись от использования своей непревзойдённой силы. Мало кто знал обстоятельства прошлого, но из речи Хиро все сделали однозначные выводы — парень точно имел право на месть. И теперь этот молодой маг схлестнулся в схватке на смерть со стариком Шоном, которого в этом форпосте знали как незаменимого помощника начальника. Такая интрига распаляла горячие сердца воинов. Они с жадностью глазели, но поддерживать ни Шона, ни Хиро никто не решался. Всем было ясно, что этому бою суждено закончиться чьей-то смертью. Шон напирал методично, используя всё своё мастерство и опыт, Хиро отбивался. Удары мужчины сильно сбивали с толку: как и у большинства воинов Лукаса, его стиль был удивительно непредсказуемым, это доставляло неудобство более чёткой и прямолинейной технике боя Хиро. Магию они оба использовали вдумчиво, но сил не жалели, часто удары достигали цели и увязали в щитках, уворачиваться оба попросту не успевали. Бой затянулся, противники сильно истощили свои магические силы и всё больше сосредотачивались на физических атаках, в ход пошли финты и уловки. Хиро начал отступать. Умелые ловкие удары Шона кромсали магический щит парня, заставляя его всё больше уделять внимание защите. В какой-то момент Хиро пропустил мощный рассекающий удар, приправленный магией ветра, и остался совсем без щитка. Алекс похолодел, он был готов сорваться в любую секунду, и плевать на то, что скажут другие, плевать на то, что скажет сам Хиро, но он не может допустить смерти любимого. Пускай это позор, пускай это уронит честь Алекса как воина. Главное, что Хиро не пострадает, его жизнь — самая главная ценность, всё остальное — вторично. Но Алекс не успел. Шон в победном угаре среагировал слишком быстро, вложив всю свою силу в колющий удар, направленный в сердце противника, а Хиро только этого и ждал. Вместо того чтобы поднять меч и попробовать неудачно отбить смертельную атаку, как сделал бы другой на его месте, не просчитав этот удар заранее, — он проворно увернулся, буквально ныряя под левую руку мужчины, и, вложив все остатки сил в «огненную бомбу», полыхающую на острие его клинка, полоснул им по ребрам Шона, уничтожая его щит и больно опаляя тело. Затем мощным ударом ботинка в спину Хиро отправил мужчину в полёт — тот отлетел на пару метров и упал на живот, сильно ударяясь виском о каменную плиту арены, а в следующее мгновение одним прыжком парень оказался над Шоном, насквозь пронзая мечом его тело чуть левее поясницы, ровно там, где у самого Хиро была отметина от удара Шона. — Это за меня, — прорычал Хиро и, вынув клинок, снова вогнал его в спину противника. Вокруг стояло гробовое молчание, казалось, что люди превратились в немые декорации происходящей трагедии. Мыча от нестерпимой боли и плотно стискивая челюсти, чтобы не закричать, Шон лежал на нагретом солнцем камне, а под ним расползалось алое пятно. Хиро презрительно скривился и выплюнул: — Такой старый и неумелый пёс, как ты, мне не ровня. Падаль! Ему хотелось довершить начатое и рассечь ему кожу так же, как тот сделал с Хиро, но, глядя на поверженного противника, он, поморщившись, обошёл его и, резко пнув железным носком сапога в затылок, ломая кость, выдохнул и уже спокойнее произнёс: — А это за мать. — Хиро, распрямившись, окинул взглядом арену. Взглядом остановившись на Лукасе, он поднял свой меч и направил его на мужчину. Все, кто сидели рядом с начальником форпоста, заиндевели, Лукас напрягся, а Алекс изо всех сил сдерживал свои порывы кинуться к мужу на шею. Сурово глядя на Грея-старшего, Хиро приказал: — Никому его не трогать. Я даю ему два часа. Если он выживет без помощи лекарей — я не против. Будем считать, что он заплатил свой долг, если нет — увы, значит, он покрыл его своей смертью. Шон всё ещё был жив, когда Хиро спрятал меч и покинул арену, присаживаясь рядом с супругом. Наконец-то Алекс, не сдерживаясь, заключил его в объятья. От переизбытка чувств и пережитого напряжения он тихо всхлипнул и, пряча слёзы, уткнулся в шею мужа. Всё позади, теперь всё будет хорошо. В это время Лукас Грей неотрывно следил за действиями Хиро. Нервно потирая глаза и пытаясь справиться с подступившим к горлу комком гнева и негодования, он встал со своего места и, понимая, что должен как-то отреагировать на требование парня, громко произнёс: — Это был честный бой. Ты, Хиро, славный воин. Но позволь поинтересоваться, мы все должны два часа сидеть тут и наблюдать за истекающим кровью побеждённым? Хиро невозмутимо пожал плечами и ответил: — Зачем же? Я вас не задерживаю, я могу и сам проконтролировать, а Алекс составит мне компанию. — Этого не потребуется, Шон не дышит, — крикнул кто-то с трибун, а дальше послышались подтверждающие эти слова возгласы. Посмотрев в центр арены, где лежало тело помощника Лукаса Грея, Хиро в первый раз в жизни увидел, как застывает сердце в неподвижной груди, а энергетические потоки в магических каналах и центрах сначала останавливаются, а потом покидают тело, развеиваясь в окружающем пространстве, сливаясь с ним. Тело становится лишь пустой физической оболочкой, лишённой жизни и души. Ни проронив больше ни слова, Хиро встал с лавки и, не выпуская руку супруга, покинул арену. За их спинами послышались робкие аплодисменты.✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧
— Мы уезжаем и забираем сестру и детей. Она хочет уехать с нами, — сказал Алекс, спокойно глядя на отца. Они стояли на крыльце главного входа в донжон, под высокими железными дверьми, раскрытыми сейчас нараспашку. Вокруг не было ни души: все воины отправились на ужин, поэтому их разговору никто не мешал. Мужчина, яростно пнув попавший под ногу камень, едко буркнул: — Значит, вот так вы ведёте себя? Приехали, влезли ко мне в кабинет, убили моего помощника, а теперь решили лишить меня дочери и внуков? Это, по-твоему, нормально, Алекс? — Ты знаешь, Шон получил по заслугам. И он сам согласился на дуэль. — У него не было выбора! — гневно рыкнул отец в лицо сыну. Моментально среагировав на агрессию, Хиро вклинился между ними, загораживая Алекса, и выставил ладонью вперёд руку, давая понять Лукасу, что приближаться ближе не стоит. — Держите себя в руках, господин Грей, — нарочито любезно проговорил Хиро. — Чрезмерные душевные переживания провоцируют мутации, что может привести к внезапной смерти. Скривив губы, мужчина раздраженно выпалил: — Дерзишь мне, да? Не надоело? Ты просто мальчишка, Хиро, мальчишка, которому нежданно-негаданно досталась огромная сила, и ты ни на пираний хвост не знаешь, что с ней делать. Сначала сидели где-то в глуши, отгородившись от всего мира в надежде, что все проблемы как-нибудь сами по себе рассосутся, а теперь решили поиграть в героев? Хочешь спасти Минори? Только вот шакала тебе лысого, а не Минори! — Лукас был сильно на взводе. Хоть он и опасался Хиро, но сдерживаться уже попросту не мог, особенно после убийства Шона. А ведь успех был так близко… — Милый, — обеспокоенно прошептали Хиро в затылок и обвили руками, предполагая, что муж может ответить непредсказуемо резко, но Хиро лишь громко рассмеялся. Лукас Грей обескураженно уставился на него. Он ожидал любой реакции на свои слова, но только не такой. Этот выскочка потешается над ним? — Ну наконец-то ты показал себя настоящего, Лукас, а то я уж засомневался и почти решил, что ты под старость лет стал дипломатичным. Мужчину затрясло от злости, и он воскликнул: — Я-то не дипломатичный?! Да я — сама дипломатия, в отличие от вас! Бревна в своём глазу не заметил, Хиро?! — Нам не о чём больше говорить, Лукас, — покачав головой, Хиро был намерен развернуться и уйти. — Я не даю согласие на то, чтобы Алекса уезжала, — упрямо бросил Грей-старший. Тут уже не выдержал Алекс: — И что теперь? Ты намерен удерживать её тут силой? Это такая месть нам? — Вот ещё! Она — моя дочь! — фыркнул Лукас Грей. — Прекрати, отец, — болезненно прикрыл веки Алекс. — Или ты решил, что я поверю твоей игре? Но я-то знаю, что ты спас Алексу, лишь выполняя отцовский долг. Спас её от опасности, но не более. Тебе всё это время было наплевать, как она живёт, какие у неё отношения с мужем, счастлива ли она. Ты и не знал бы о её проблемах, если бы она сама тебе не рассказала. Хотя, может, и не рассказала. — Рассказала, — язвительно отреагировал мужчина. — Ну вот и отлично, теперь ты знаешь. Следовательно, может быть, тебе придёт в голову мысль о том, что ей нужна нормальная семья. Может быть, она заслужила покоя и домашнего уюта, который здесь никак не достижим. — Алекс взывал к совести отца, хоть и не надеялся на его понимание. — Подумай… Не нужно её впутывать… Отпусти её, с нами ей будет хорошо. Она будет в безопасности, а ты занимайся своей войной и дальше. Лукас прыснул со смеху. — Ты только послушай себя. О какой нормальной семье ты говоришь? Вы — два мужеложца. Ладно она, но какой пример вы будете подавать детям? Алекс растерялся, не зная, что ответить на выпад отца. Зато не растерялся Хиро. Он криво оскалился, усмехнувшись, и сказал: — Пример любви и заботы — того, чему ты никогда их научить не сможешь. — А тебе-то какая выгода от этого? Что, уже чувствуешь на себе ответственность за будущие поколения нашего рода? — саркастично хмыкнул Лукас. На что Хиро, скрестив руки на груди, спокойно ответил: — А тебе, кажется, претит сама мысль, что кто-то может помогать людям бескорыстно. И нет, на мне нет ответственности за ваш род, но если я могу… — Серьёзно? А что, тебе Алекс не объяснил? — засиял Лукас Грей, нащупав то, что сможет помочь ему осадить этого наглеца. Парень равнодушно поинтересовался: — Ты про перерождение? — Про него. — А с чего это ты решил, что именно я связан с вашим родом? — недоумённо спросил Хиро. Лукас подозрительно прищурился и неуверенно произнёс: — Но как же иначе? Алекс — адепт, он не мог… — Мог, — спокойно возразил Хиро, не позволяя Лукасу договорить, а Алекс подтверждающе кивнул. — Да вы издеваетесь! — Мужчина шокированно уставился на парней и даже невольно сделал шаг назад. Нет, Грей-старший решительно не мог поверить в такое. Что угодно, только не это. — Это невозможно! Род бы тебя никогда не отпустил. — Я не планирую тебя разубеждать, — ровно ответил Алекс, невозмутимо выдерживая сверлящий взгляд отца. Чем дольше мужчина смотрел на сына, тем больше наполнялся всепоглощающим гневом и яростью. Такого унижения он уже давно не испытывал. Это была не просто пощёчина и не удар под дых, это был нож в спину, который Алекс с наслаждением воткнул и садистски провернул, вызывая невероятную душевную муку отца. Предатель. Предатель рода. Лукас Грей вырастил и вскормил предателя рода. — Убирайтесь… — преодолевая невероятное желание сиюсекундно выместить всю злобу на виновнике, вымученно просипел отец. — Мы уедем только с Алексой, — нисколько не испугавшись бешеных эманаций, витающих вокруг хозяина форпоста, с нажимом произнёс Хиро. — Пошли прочь! Берите кого хотите и проваливайте! — зарычал мужчина. — Видеть вас больше не могу, грёбаные выродки. Чтоб вы… — начал было он, но замолчал, словно подавившись словами. Его лицо перекосилось пуще прежнего, а единственная рука от бессилия сжалась в кулак. Парни, спокойно развернулись и ушли, искренне надеясь на то, что это была их последняя встреча с Лукасом Греем, а хозяин форпоста так и остался стоять на месте, перед входом в донжон, неспособный сдвинуться с места, отчаянно пытаясь взять эмоции под контроль. Спустя пару минут Лукас тяжело вздохнул и устало опустил плечи, а потом, словно опомнившись, удивлённо дотронулся до своей щеки и посмотрел на мокрые пальцы. Оказывается, он плакал.