Любовь, магия и сумеречные талисманы

— Это… твоих рук дело? — яростно зарычал Хиро в ухо брата. Правой рукой он держал меч в опасной близости от шеи Ичиро, а левой крепко удерживал того за плечо. Брат же совершенно не был готов к такому повороту событий. Он привык держать всё под контролем, подчинять и властвовать, являться единоличным хозяином любого положения. Ему нравилось видеть страх в глазах своих жертв, который разливался приятным послевкусием чувства собственной безнаказанности. И уж точно он никак не ожидал, что в одночасье может сам оказаться на месте того, кто будет вынужден молить о пощаде. Ичиро издал горестный всхлип, но сказать так ничего и не смог. Требуя ответа, Хиро сильнее сжал плечо так, что кости брата издали беспомощный хруст. — Я спрашиваю тебя, это ты с ним сотворил такое? Железная хватка Хиро причиняла сильнейшую боль, и Ичиро жалобно запричитал: — Нет, нет! Не я. Я даже не знал. Он просто заключённый, я дал поручение провести допрос. Я понятия не имел, что они с ним делали. Брат, пожалуйста, прошу тебя, отпусти. Я не виноват… — Ичиро завыл. Ему было страшно, обидно и одновременно мучительно больно. И кому он проигрывал? Своему заносчивому младшему братцу. — Мы же семья, отпусти. Я не буду препятствовать. Забирай его и уходи, ты ведь тут за этим. От нахлынувшего гнева у Хиро помутнился рассудок: было мерзко слушать ложь этого человека, который ещё и зачем-то упомянул о своём с ним родстве; а ещё у него появилось неудержимое желание убить. Ладонь безжалостно смяла плечо, ломая сустав и кроша кости. Ичиро издал отчаянный протяжный вопль и упал на холодный пол пыточной. Хиро коротко взглянул на обмякшее тело и презрительно поморщился. Потерять сознание от болевого шока для мага было немыслимо. Не маг, а ничтожество. Парень вогнал меч в ножны и неожиданно сложился пополам от режущей боли в груди, кровь пошла носом, а потом и через рот. Он упал на колени, изрыгая алое вперемешку с остатками завтрака. Нужно было собраться, вернуть себе концентрацию и выровнять сбившееся дыхание. Нельзя позволить себе сдаться. Только не сейчас. Спустя несколько долгих и мучительных мгновений тело вновь подчинилось. Кровь остановилась, взбесившиеся магические потоки успокоились. Он встал и твёрдо шагнул к камере. Железная дверь издала пронзительный скрип и отворилась. Опускаясь рядом с Алексом, Хиро аккуратно дотронулся до его запястья. Тот был жив и в сознании, но его тело было ослаблено и истощено до такой степени, что казалось, прервать его существование может одно неловкое касание. На такого Алекса было страшно смотреть, особенно для Хиро, который знал его прежним — полным жизни и страсти, с горящими глазами и озорной мальчишечьей улыбкой. От него осталась только оболочка. Но Хиро не позволит, не отдаст, не отпустит. Никогда. Глаза невольно заволокло слезами. Хиро нежно провёл ладонью по щеке любимого и прошептал: — Привет, мой дорогой. Алекс лишь безразлично перевёл на него туманный взгляд. Вероятно, он не мог сейчас ни двигаться, ни говорить. Хиро кончиками пальцев скользнул к подбородку, легко надавил, заставляя приоткрыть пересохшие губы, и поочерёдно влил энергетическое, обезболивающее и лечебное зелья. — Проглоти. Сейчас тебе станет лучше. Алекс подавился, закашлялся, кривясь от боли, но послушно выпил. Хиро запоздало осознал, что ему нужно было запастись какими-нибудь лечебными талисманами, но кто же мог подумать, что зверства брата и его подчинённых достигли такого невообразимого уровня. Душа его разрывалась на куски, он давился слезами и еле сдерживался, чтобы не зарыдать в голос. Это было и правда слишком для него, как тут сохранить здравомыслие? Концентрация Хиро опять затрещала по швам. «Дыши, дыши, — думал он. — Сначала нужно вытащить Алекса, а то время поджимает, потом проорёшься». Хиро наложил на парня заклинание левитации и бережно подхватил его одной рукой, удерживая поперёк груди. Прикрыв глаза, Алекс оставался абсолютно безучастным к происходящему. — Немного потрясёт. Прости. — С этими словами Хиро устремился обратно. Путь из тюрьмы наверх, через административное здание и через КПП, показался Хиро удивительно прост. Но возможно, это было только ощущение, потому что Хиро держал у себя на руках самое ценное в своей жизни сокровище, и несмотря на то, что его била крупная дрожь и подгибались ноги, он, плотно сжав зубы, пробирался через все препятствия. Парень то и дело вскидывал руку и посылал какие-то заклинания в людей, в каменные завалы, в стены, — чтобы сократить путь. Но окончательно пришёл в себя уже сидя на каменной брусчатке у приготовленной для него повозки. Сумеречный талисман уже покоился в контейнере в его кармане, а Алекс лежал под пологом на мягком одеяле и под действием талисмана невидимости. Над Хиро застыл не на шутку взволнованный Шейн, который перепуганными глазами смотрел на Хиро и учащённо дышал. Вскинув голову, Хиро сделал несколько крупных глотков воды из фляги и хрипло произнёс: — Всё в порядке. Я в норме. Шейн нахмурил брови и разразился ругательствами: — В норме? Демоны! Да ты вообще видел себя? Ты белый как снег, весь грязный и в крови. — Я поеду под действием талисмана отвода глаз, на меня не будут смотреть. Шейн скептически скривил губы: — Ну конечно, не будут. На воротах тоже не будут? Быстро залезай под полог, я вас вывезу. — Не нужно. Я сам. Ты не обязан так рисковать. — Поднявшись на ноги, Хиро постарался оттолкнуть друга, но вышло как-то неуверенно. — Ты еле на ногах стоишь. Быстро в кибитку, тебе говорю. Хиро обессиленно уронил руки. Наверное, Шейн прав и дальше геройствовать Хиро уже просто не в состоянии. Ему нужно хоть какое-то время, чтобы восстановить силы. — Шейн, я тебе говорил, что ты лучший? — вымученно, одним уголком губ улыбнулся парень. — Нет, но я буду иметь в виду, — хмыкнул друг, а потом опомнился и воскликнул: — Ты почему стоишь как истукан? Залезай! Живо! — И проворно запрыгнул в седло. Хиро только и успел залезть внутрь, как они тронулись. Поездка через всю столицу была волнительной. Хиро нутром чувствовал, что город непривычно оживлён, но он запретил себе думать о плохом. Парень устроившись рядом со спящим Алексом, обнял его. Тот крепко спал, что определённо было хорошим знаком. Но слёзы душили Хиро, и он позволил себе их отпустить. Теперь уже было можно. Он справился, самое страшное уже позади. Они успеют вовремя, городские ворота так быстро не перекрыть, а если перекроют, то военные маги будут ещё далеко, и Хиро легко вынесет эти ворота. Он ни за что не отступит: теперь, когда Алекс рядом с ним, он сметёт любую преграду у себя на пути, но ни за что не отдаст им любимого. Хиро нежно гладил хрупкую, исхудавшую фигуру своего парня и вжимался носом ему в загривок, совершенно не обращая внимания на дурной запах, пропитавший измученное тело. Для него это было совсем не важно. Город, а затем и ворота миновали без происшествий. Повозку проверяли только один раз, на выезде, но она была абсолютно пуста, и Шейн как ни в чём не бывало выехал на тракт, ведущий на север. Отъехав от Минори на добрый десяток километров, он остановил их экипаж у обочины, и, соскочив с седла, заглянул внутрь. — Эй, как вы тут? — поинтересовался парень. Хиро с непривычки сощурился от ярких солнечных лучей, проникших под тент, встал на ноги и тихо ответил: — Нормально. Алекс спит, а я уже вполне оправился. — Отлично, — одобрил Шейн и отошёл в сторону. Хиро выпрыгнул наружу и поправил на себе одежду. — Ну вот, теперь ты выглядишь как человек, а не как оживший мертвец. Хиро уже успел переодеться и умыться, поэтому по виду он теперь напоминал обычного путешественника: холщовые брюки, рубаха, накидка, защищающая от дорожной пыли, волосы собраны в тугой пучок. Он встал рядом с Шейном, опустив глаза. — Я не знаю, как тебя благодарить. Я даже слов не могу подобрать. — Ой, ну всё, — с притворной небрежностью покачал головой парень. — Не нужны мне твои сантименты. Садись на лошадь и проваливай. И главное, не помри там, на чужбине, а то столько хлопот и всё прахом. Усмехнувшись, Хиро покачал головой. Ничего другого от Шейна он и не ожидал. — Договорились. Ты сам как обратно? — Разберусь, не переживай. Тут и пешком не далеко. — Ладно, тогда я уехал. До встречи, дружище. — Хиро шагнул вперёд и крепко обнял друга на прощание. Тот стушевался, вмиг растеряв весь свой гонор, поджал губы и сдавленно произнёс: — До встречи. Береги себя. — Глаза Шейна заблестели влагой. Это было неожиданно для Хиро, но почему-то приятно. Значит, он не совсем один… не один против целой страны, которую по праву называл своей Родиной. Значит, возможно, найдутся и другие, которые смогут его понять и простить.

✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧

Выбраться из столицы было несложно. Как и предполагал Хиро, распустившаяся и неповоротливая бюрократия, на которую так часто сетовал его отец, и на этот раз оправдала ожидания. Военные сработали откровенно плохо. С одной стороны, их можно было понять — о таких сильных противниках никому ранее не доводилось слышать, и возможно, угрозу просто недооценили, но с другой стороны, разве это был не повод послать во мрак все процедуры и в считанные минуты поставить на уши весь город, чтобы задержать и выяснить, кем являлся этот дерзкий нарушитель спокойствия? Но к такому они были попросту не готовы. Однако, если говорить о дальнейшем пути, то поводов для оптимизма у Хиро было немного: им предстояло преодолеть как минимум три границы. И это учитывая, что как-то придётся обзавестись новыми именными карточками. Связей в соседних государствах у Хиро не было, а значит, придётся их искать и действовать по обстоятельствам. Одно он знал точно, что в Северной Республике, которую в народе называли Северными Болотами, им задерживаться надолго нельзя. Чтобы понять ход рассуждения Хиро о выборе их первого пристанища, нужно было иметь хоть какое-то представление о нелегком положении их государства на политической арене. Вечноцветущий Бор имел общие границы с пятью государствами, при этом с двумя из них был в состоянии военного конфликта. Таким образом, южную границу с Империей Озёрный Край и северную границу с Звёздными Предгорьями пересекать было той ещё авантюрой, в особенности учитывая, что Хиро передвигался не один. Их нейтральные восточные соседи: Лазурная Долина и Долина Трёх Рек — были отделены широкой полноводной Дайамантиной, которую можно переплыть только через тщательно контролируемые переправы. Хиро был отчаянным парнем, но не настолько. Как крайний вариант, он мог бы просто взять переправу силой, но в таким случае на другом берегу они бы оказались в таком же гонимом положении, как и на родине. Оставался только один вариант: небольшая граница на северо-западе с Северной Республикой, пролегающая по густому лесу и гиблым болотам. Да, сравнительно это был самый простой путь и в тоже время самый предсказуемый, и Хиро не сомневался, погоня отправится за ними именно в этом направлении. Но в первую очередь бо́рцы оповестят все военные гарнизоны, переправы и таможни. Очевидно, что пернатая почта в виде быстрокрылых сапсанов уже давно разлетелась по всем направлениям от столицы, и только дело времени, когда все известные тропы, ведущие в соседнее государство, будут перекрыты с максимальной надёжностью. Правитель не пожалеет средств, чтобы остановить зарвавшегося мальчишку, выкравшего опасного преступника, разгромившего полтюрьмы, нанёсшего оскорбление жениху любимой дочери и оставившего в дураках столичную военную полицию, ловко улизнув прямо у них из-под носа. Такой удар по репутации не прощают. И когда эта история станет достоянием общественности, только ленивый не будет потешаться над военным ведомством Вечноцветущего Бора, как и над самим Хуаном Ли, как верховным главнокомандующим. И всем будет плевать, что страна ведёт войну на два фронта и сильно обескровлена: Хиро быстро превратится в глазах соседей в романтизированного героя, а в глазах Правителя Ли — в личного врага. Это неизбежно. Но во всей этой истории Хиро было жалко только отца. Он испытывал болезненное чувство вины и мог лишь надеяться, что отцу не предложат разделить ответственность за деяния сына. Граница с Северной Республикой была длиной всего сто тридцать три километра. При желании её можно было наглухо перекрыть, но, учитывая сложную местность, зачастую совсем не проходимую, на это потребовалось бы немало времени. Никто не изучал эту территорию досконально, да и зачем — соседи всегда вели себя дружелюбно, соблюдали все договорённости, а со своими восточными соседями не сильно братались. Поэтому все просто пользовались проверенными тропами, в том числе и местные, ибо шанс угодить в трясину был слишком велик. Хиро тоже был не из тех, кто готов рисковать понапрасну, и в его плане побега был предусмотрен иной путь, а именно — через старую заброшенную дорогу по горному ущелью Великого западного горного хребта. Как уверял один его старый знакомый, который был родом из тех мест, дорогой не пользовались уже очень давно, но не потому, что она была разрушена или завалена, а потому, что деревня ремесленников, располагающаяся прямо у подножья гор, была давно покинута людьми. И сокращать путь через горы больше не было нужды. Ходили слухи, что более пятидесяти лет назад жителей этой деревни терроризировал какой-то очень злобный демон, ночами спускающийся с гор, а кто-то говорил, что деревню просто однажды затопило селевым потоком и люди решили не восстанавливать свои дома, а просто перебраться в более спокойное место. Да и какая теперь разница. Главное, идея пробираться сквозь горы пришлась по душе Хиро, и особенно ему нравилось, что ни на одной современной карте эта дорога не была отмечена, а значит, знать про неё могли далеко не все. Вход в горное ущелье находился на территории Вечноцветущего Бора, а выныривал уже далеко за границей с Северной Республикой. Парень благодарил себя за любовь к картографии и повышенный интерес к демонологии. С закрытыми глазами он мог отметить на карте все задокументированные и предполагаемые точки появления высших демонов, и вполне естественно, что когда он встречал людей из тех мест, то с упоением расспрашивал их о том, что они знают об этих тварях. Таким образом старик-завсегдатай трактира «Хмурый кенгуру», бывший торговец, и рассказал ему об этой горной тропе. Он же и развенчал миф о демоне с гор. С северного тракта Хиро при первой же возможности повернул на запад. Нужно было как можно быстрее затеряться в паутине просёлочных дорог и обходить любые более-менее крупные деревни, где могли быть отделения военной полиции. Солнце нещадно припекало, но Хиро терпел и даже не пытался снизить свои страдания магией: силы ещё могут потребоваться. По пути его несколько раз останавливали патрульные, осматривали повозку и подозрительно оглядывали его самого, но справиться с «отведением глаз» и «подавлением воли», усиленными заранее подготовленными талисманами, они были просто не в силах. Повозка всегда оказывалась полностью пуста, обычный неприметный путник — не заслуживающим внимания, а грубо подделанная именная карточка — на хорошую подделку не было времени — казалась совершенно обычным, настоящим документом. Впрочем, спустя пару минут они и вовсе забывали о странствующем. Пару раз Хиро останавливался и проверял состояние Алекса. Тот всю дорогу крепко спал, что не могло не радовать, и кажется, Алексу становилось лучше, но такие тонкости Хиро плохо различал. И всё, что ему оставалось, — это ждать. И в очередной раз за сегодня удача была на стороне Хиро. Уже ближе к вечеру он достиг горного хребта. Узкая дорога стала уходить в гору, а потом и вовсе стала теряться в густой растительности леса, так что двигаться стало значительно тяжелее; повозку нещадно трясло, но Алекс был защищен магией и аурами со всех сторон, словно окутан мягким коконом. Такое колдовство изрядно истощало Хиро, но спустя почти час борьбы с навязчивыми ветками и валежником парень нашёл то, что искал.